Chương 1: Đoạt Mệnh

Ngày tôi chào đời, trời giáng điềm lành, mây kết hình rồng, chim sẻ đậu kín cành cây.

Thầy bói bảo đây là long phượng trình tường, tôi tất cũng là rồng phượng trong cõi người, mang lại phúc trạch cho gia tộc!

Bố mẹ tôi mừng rỡ, thưởng cho ông ta ba ngàn tệ, số tiền năm đó đủ mua cả một tầng lầu!

Bố tôi lái xe Mercedes đầu hổ, bàn chuyện làm ăn toàn là thương nhân Hồng Kông, tiền nong không quan trọng, quan trọng là thầy bói nói chuyện lọt tai, đáng thưởng!

Những năm sau đó, nhà tôi tiền bạc càng lúc càng nhiều, bố mẹ càng lúc càng bận, thường hai tháng mới về nhà một chuyến, tôi với họ cũng chẳng còn thân thiết.

Mãi đến năm tôi tám tuổi, thầy bói bỗng nhiên nói tôi hễ gặp số chín là có tử kiếp!

Bố mẹ tôi đưa ra một quyết định quan trọng: gác kiếm rửa tay.

Họ nói kiếm nhiều tiền hơn nữa cũng không quan trọng bằng việc ở bên con cái.

Thế nhưng ngày hôm sau đã xảy ra chuyện lớn.

Một thi thể phụ nữ bị lột da máu me be bét treo ngay trước cổng nhà tôi.

Cảnh sát tới, nhận định nữ thi chính là mẹ tôi, còn bố tôi thì bặt vô âm tín, sống chết chưa rõ.

Mẹ chết thảm, gia đình gặp biến cố long trời lở đất khiến tôi khóc xé ruột xé gan.

Họ hàng dường như đều kiêng kỵ điều gì đó, chẳng ai thèm ngó ngàng đến tôi, tôi đành phải ở tạm trong đồn công an.

Khóc lâu rồi cũng phải chấp nhận hiện thực, bố tôi phần nhiều cũng chẳng còn.

Từ nay về sau, tôi là một đứa trẻ mồ côi.

Cảnh sát quyết định đưa tôi vào trại trẻ mồ côi.

Đúng lúc này, cậu ruột xuất hiện!

Cậu đỏ hoe khóe mắt, nghẹn ngào bảo: "Hiển Thần, số cháu khổ quá, sau này cứ về sống với cậu mợ!"

Người xưa có câu, máu chảy ruột mềm, sẩy cha còn chú sẩy mẹ bú dì, cậu ruột chính là người thân thiết nhất đời tôi.

Sau khi dọn về nhà cậu, cậu và mợ đối xử với tôi vô cùng tốt.

Anh họ tôi mắc bệnh lạ, dù bị bán thân bất toại nhưng anh thường làm tôi cười, có món gì ngon nhất định chia cho tôi một nửa.

Anh họ bảo tôi chính là em ruột của anh.

Dẫu anh không đứng dậy được cũng có thể che mưa chắn gió cho tôi!

Tôi cảm động vô cùng!

Thấm thoắt một năm đã trôi qua.

Một ngày trước tiết Đông chí, sinh nhật tròn chín tuổi của tôi.

Cậu mua một chiếc bánh kem lớn, cả nhà quây quần ấm cúng bên bàn ăn.

Tôi đang vui vẻ chuẩn bị thổi nến thì cậu bỗng túm chặt lấy đầu tôi, "Bốp!" một tiếng đập mạnh xuống mặt bàn!

Tôi không kịp trở tay, bị đập ngất lịm đi!

Đến khi tỉnh lại, chân tay tôi đã bị trói chặt cứng trên giường, cạnh giường có sáu mươi tư ngọn nến trắng leo lét cháy, xếp thành một hình thù đặc biệt.

Người anh họ bán thân bất toại ngồi ngay chính giữa những ngọn nến, ánh nến hắt bóng anh ta loang lổ trên tường, trông tựa như một con ác quỷ đang khát máu!

Cậu tôi lộ vẻ mặt chán ghét, gằn giọng: "Mày thật sự tưởng ông đây nuôi không mày chắc?"

"Dựa vào cái thứ chuyện thất đức mà bố mẹ mày làm, lúc đó mày chưa chết đã là mạng lớn lắm rồi!"

"Biết vì sao mày sống được một năm nay không?"

"Bởi vì năm chín tuổi, mệnh số của mày là tốt nhất!"

Tôi sợ đến phát ngốc, vùng vẫy điên cuồng.

Cậu rút ra mười hai cây kim bạc vừa to vừa dài, đâm xuyên qua cơ thể tôi, găm thẳng vào ngũ tạng lục phủ!

Tôi đau đớn thét lên thảm thiết, van lạy cậu tha cho tôi một con đường sống.

Cậu chẳng thèm để tâm, cười gằn bảo đây gọi là Ký Mệnh Thập Nhị Cung!

Châm xong mười hai cây kim này, anh họ tôi có thể đứng dậy được, còn cái mệnh tốt này của tôi cũng thuộc về anh họ!

Tôi cảm thấy xương tủy như bị khoan thủng, một thứ gì đó không thể gọi tên đang không ngừng trôi tuột đi, khiến tôi đau đớn muốn chết.

Trên mặt anh họ lại nở nụ cười như vừa được tái sinh.

Cuối cùng, tôi bị cậu vứt ra ngoài ngoại thành như một con chó chết.

Theo lời cậu nói thì mùa đông phương bắc âm hai, ba mươi độ, ngày nào chẳng có người chết cóng.

Đợi ngày mai cảnh sát báo tin, cậu sẽ bảo là tôi tự chạy ra khỏi nhà, làm thủ tục đơn giản hỏa táng tôi đi, di sản của bố mẹ tôi cũng danh chính ngôn thuận thuộc về cậu.

Tháng chạp rét buốt, đóng băng ba thước, cái lạnh thấu xương ấy thế là cùng!

Nhưng cái lạnh ấy cũng chẳng bằng một phần mười lòng dạ của cậu tôi!

Đêm hôm đó trời còn nổi sấm sét, tiếng sấm ầm vang rền rĩ như muốn xé toạc bầu trời, mặt đất không ngừng bốc lên từng luồng hắc khí, vô cùng rùng rợn!

Cái lạnh giá và đau đớn giày vò khiến ý thức tôi dần mông lung, rồi ngất lịm đi...

Đến khi tôi tỉnh lại lần nữa thì đã nằm trên một chiếc giường đơn.

Căn phòng ấm áp, phảng phất mùi máu tanh nhàn nhạt.

Đầu giường cắm mười hai cây kim thép dính máu!

Bên giường có một ông lão mũi đỏ như quả cà chua ngồi đó, tóc tai bù xù, đôi mắt như mắt cua, chẳng có chút tinh thần nào, trông có vẻ buồn ngủ gà gật.

Tôi nhận ra ông lão này, ông tên là Tần Oai Tử!

Lúc tôi chào đời chính là ông xem bói cho tôi, về sau mỗi lần bố mẹ tôi đi xa làm ăn đều mời ông đến bói toán lành dữ!

Họ từng nhắc nhiều lần muốn ông lão họ Tần nhận tôi làm đệ tử.

Ông lão họ Tần đều cười từ chối, bảo: "Mệnh của Hiển Thần quá nặng, là mệnh rồng xuất dương thần, hiện giờ tôi không gánh nổi đâu!"

Nghĩ tới đây, tôi gượng dậy muốn dập đầu cảm tạ ơn cứu mạng của ông.

Thế nhưng vừa khẽ nhúc nhích, cơn đau thấu tận xương tủy đã khiến tôi hét lên thảm thiết.

Ông lão họ Tần đưa tay xoa đầu tôi, thở dài: "Hiển Thần à, mệnh con khổ quá, ta nhận con làm đồ đệ, sau này tuyệt đối không còn ai dám bắt nạt con nữa."

...

Tôi bật khóc, khóc không thành tiếng.

Kể từ đó, tôi trở thành đồ đệ của ông lão họ Tần.

Ông chưa bao giờ cho tôi gọi là sư phụ, chỉ bảo tôi gọi là ông già.

Rõ ràng ông là thầy bói, nhưng những thứ bắt tôi học lại chẳng ăn nhập gì với nghề bói toán.

Chặt cây xẻ gỗ đóng quan tài, nấu hồ trải giấy gấp đồ mã.

Quá quắt hơn nữa là nửa đêm ông còn dẫn tôi đi đào mộ người ta, lôi xác chết ra cạo trọc đầu!

Mới đầu mặt tôi sợ tái mét, đái cả ra quần.

Ông lão họ Tần liền bảo: "Bây giờ đã sợ đến tè ra quần thì sau này báo thù thế nào?"

"Nếu mày không có lá gan này thì những kẻ có gan đang tiêu xài số tiền mà bố mẹ mày liều mạng kiếm được, cả đời thênh thang bằng phẳng, nửa điểm phiền toái cũng chẳng gặp đâu."

Khóe mắt tôi đỏ hoe, lá gan cũng lớn dần lên!

Mọi nỗi sợ hãi đều không bằng mối hận trong lòng!

Thấm thoắt mười năm trôi qua, tay nghề tôi học được đủ sức mở một dịch vụ tang lễ trọn gói.

Tôi hỏi ông lão họ Tần, sao không dạy tôi xem bói? Ông là thầy bói mà dạy ra một thằng đồ đệ chuyên làm tang lễ trọn gói, chẳng có lý lẽ nào như thế cả?

Ông lão họ Tần thở dài, bảo: "Mệnh xuất dương thần của mày bị cướp mất rồi, lại hít phải địa khí ngày Tam Phá, cả người mang bộ dạng ôn thần, ta khó khăn lắm mới giúp mày cải mệnh thành Quá Âm Mệnh, học được chút ít nghề mọn Cửu Lưu là tốt lắm rồi, đừng có tham lam."

Tôi sững sờ, tâm trạng dần chùng xuống.

Anh họ đang mang cái mệnh tốt của tôi, tiêu xài di sản của bố mẹ tôi.

Hiện tại anh ta sống thoải mái lắm nhỉ?

Mà tôi thì khó chịu vô cùng, tim đau nhói như bị dùi đâm!

"Thế ông già, ông nói xem rốt cuộc bao giờ mới tới lúc? Bao giờ tôi mới có thể báo thù!" Tôi lại đỏ hoe mắt hỏi ông lão họ Tần.

Ông vỗ vai tôi, bảo: "Đừng có nghĩ đông nghĩ tây nữa, đi lôi quan tài hợp thọ mộc ra đây, rửa cho sạch, lau cho kỹ, tám hình nhân giấy đâu rồi?"

Tôi chỉ tay về phía phòng để đồ.

Rồi ủ rũ bước ra sân sau.

Dưới mái hiên đặt một cỗ quan tài đen sì nặng trĩu.

Vân gỗ dày đặc, cảm giác chắc nịch.

Ba năm trước, ông lão họ Tần bảo tôi chặt hơn hai mươi cây liễu già, dùng lõi cây đóng thành cỗ quan tài này.

Cây ma mang tính âm, lõi cây dùng để dưỡng thi.

Ông lão họ Tần luôn bảo tuổi mình đã cao, chẳng biết chừng ngày nào sẽ ra đi. Chuẩn bị sẵn quan tài hợp thọ mộc, đến lúc bát tiên khiêng quan, ông coi như cũng không uổng phí một đời này!

Tôi thường bảo ông già ăn nói khó nghe, chẳng kiêng kỵ xui xẻo gì cả.

Ông lão họ Tần chỉ cười chứ không nói.

Dùng nước giếng mát lạnh vắt ráo chiếc khăn, tôi tỉ mỉ lau cỗ quan tài từ trong ra ngoài một lượt.

Mặt quan tài sáng bóng soi gương được!

Xoa xoa huyệt thái dương đang căng tức, tôi thở dài một hơi.

Tỉnh táo lại rồi.

Ông già họ Tần rất tinh tế, mỗi khi tôi không khống chế được cảm xúc là ông lại bắt tôi lau quan tài.

Chạm nhiều vào nước giếng lạnh buốt, lòng người tự khắc sẽ bình tĩnh lại...

Tôi đang tính hỏi xem tối nay ông già có muốn làm đôi chén không.

Tôi sẽ chạy ra đầu thôn mời góa phụ Lưu về hát cho ông nghe một khúc.

Vừa bước ra sân trước, giữa sân đã kê thêm một chiếc ghế, tám hình nhân giấy sống động như thật đứng xếp hàng hai bên.

Ông lão họ Tần mặc bộ áo thọ sạch sẽ tươm tất, đầu hơi cúi gục, ánh mắt đã bắt đầu tan rã.

Sắc mặt tôi đại biến, thất thanh gào lên một tiếng: "Ông già!"

Ông gượng cười, nhưng khuôn mặt lại trắng bệch đến rợn người, ngay cả chiếc mũi đỏ như cà chua cũng chẳng còn màu máu.

"Mẹ kiếp... ông già, ông làm tôi sợ chết khiếp đấy!" Mặt tôi đỏ bừng, bực tức mắng: "Ông làm cái trò gì thế hả... Người sống sờ sờ lại mặc áo thọ, còn bày cả đồ mã ra đây, không sợ làm tôi chết khiếp, để kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh chắc?"

Thế nhưng ông lão họ Tần chỉ lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt đầy vết chân chim chan chứa sự không nỡ.

"Hiển Thần, thời điểm đã đến rồi." Ông khô khốc thốt lên từng lời.