Chương 1: Ngày Mắc Kẹt Trong Biển Lửa, Tôi Đã Yêu Anh Lính Cứu Hỏa Của Mình

Khói đặc giống như có sinh mệnh, từ khe cửa, trần nhà.. mọi kẽ hở chui vào nuốt chửng oxy.

Tống Tinh Uyển co rúm dưới chiếc khăn tắm ướt sũng trong nhà vệ sinh, ho sặc sụa, nước mắt hòa lẫn với sự sợ hãi không ngừng tuôn rơi. Mọi nhận thức trong mười bảy năm cuộc đời cô đều đang sụp đổ: Hóa ra âm thanh của ngọn lửa khi tiến lại gần không phải là tiếng lách tách, mà là một tiếng gầm gừ trầm đục. Hóa ra trước khi bị sặc khói đến chết, trong đầu con người thực sự sẽ lóe lên vô số mảnh vỡ ký ức giống như đèn kéo quân.

Lời dặn dò của mẹ, bài thi toán chưa làm xong, cô bạn cùng bàn Lâm Hiểu Hiểu rủ cuối tuần đi uống quán trà sữa mới mở...

Và cả việc có thể cô thực sự sẽ không nhìn thấy mặt trời của ngày mai nữa.

“Có ai không? Còn ai ở bên trong không!”

Giọng nói mơ hồ xuyên qua làn khói và tiếng gầm rú của ngọn lửa.

Tống Tinh Uyển đột ngột ngẩng đầu lên, trái tim gần như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng. Cô muốn hét lên, nhưng vừa mở miệng đã là một trận ho sặc sụa xé ruột xé gan.

“Cứu... mạng...”

Giọng nói nhỏ đến mức ngay cả bản thân cô cũng không nghe rõ.

Sự tuyệt vọng giống như dòng nước lạnh buốt thấm đẫm tứ chi. Nhà cô ở tầng sáu của một khu tập thể cũ, ngọn lửa bốc lên từ giếng cáp điện ở tầng ba. Hôm nay ba mẹ vừa hay về quê thăm bà ngoại, chỉ còn mình cô ở nhà ôn tập cho kỳ thi thử lớp 12. Khi phát hiện ra hỏa hoạn, hành lang đã biến thành một ống khói.

Lúc tiếng còi xe cứu hỏa từ xa vọng lại gần, cô đang hắt chút nước cuối cùng lên chiếc khăn tắm, trốn vào góc trong cùng của nhà vệ sinh.

Bây giờ nước đã dùng hết, chiếc khăn cũng bắt đầu nóng lên.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng va đập nặng nề, một cái, rồi lại một cái, kèm theo âm thanh chói tai của kim loại ma sát. Là rìu sao? Hay là thứ gì khác?

“Rầm!”

Tiếng động lớn của cánh cửa bị phá vỡ một cách bạo lực.

Một bóng người cao lớn ngược theo ánh lửa đỏ rực ngoài cửa xông vào. Khoảnh khắc đó, Tống Tinh Uyển tưởng mình đang nhìn thấy ảo ảnh: Người được bọc kín toàn thân trong bộ trang phục cứu hộ cứu nạn màu cam đỏ, giống như một chiến thần sinh ra từ trong biển lửa. Mặt nạ trên mũ bảo hiểm PCCC phản chiếu ánh lửa vặn vẹo, không nhìn rõ mặt, chỉ có dải phản quang trên vai sáng rực lên một cách kinh ngạc trong làn khói đặc.

“Tìm thấy cháu rồi!” Giọng nói truyền qua mặt nạ, hơi trầm đục, nhưng mang theo sự vững vàng không thể nghi ngờ, “Có đi được không?”

Tống Tinh Uyển muốn lắc đầu, chân mềm nhũn căn bản không đứng dậy nổi.

Đối phương không chút do dự, bước vài bước đến trước mặt cô, ngồi xổm xuống. Ở khoảng cách gần, Tống Tinh Uyển nhìn rõ logo phản quang trước ngực anh: Cứu hộ PCCC. Còn có một dãy số hiệu: XF0237.

“Hít sâu, cúi đầu xuống.” Anh nhanh chóng kiểm tra chiếc khăn ướt che miệng cô, sau đó giật phăng mặt nạ trên bình khí thở của mình xuống, úp thẳng lên mặt cô.

Không khí mát lạnh, mang theo mùi cao su lập tức tràn vào phổi, Tống Tinh Uyển tham lam hít một hơi thật sâu, ý thức tỉnh táo hơn một chút.

“Ôm chặt lấy cổ tôi.” Anh ra lệnh đồng thời xoay người, xốc bổng toàn bộ cơ thể cô lên lưng.

Tống Tinh Uyển vươn tay làm theo bản năng. Khoảnh khắc vòng tay qua, cô cảm nhận được cơ bắp vai lưng cứng như sắt dưới lớp vải, cùng với nhiệt độ cơ thể nóng rực truyền qua cả bộ đồ cứu hộ: Không biết là nhiệt độ của hiện trường hỏa hoạn, hay là của chính bản thân anh.

Anh đứng dậy động tác vững vàng và nhanh nhẹn, một tay giữ chặt lấy khoeo chân cô, tay kia vớ lấy chiếc rìu cứu hỏa dùng để phá cửa.

“Nhắm mắt lại cúi đầu xuống, cho dù xảy ra chuyện gì cũng không được buông tay.”

Tống Tinh Uyển vùi mặt vào hõm cổ anh, nhắm mắt lại. Thế giới biến thành một vòng xoáy hỗn tạp của sự xóc nảy, tiếng gầm rú, sức nóng rát và một cảm giác an tâm kỳ lạ. Cô có thể nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của anh, có thể cảm nhận được sự căng cứng của cơ bắp mỗi khi anh dùng sức, có thể ngửi thấy mùi khói bụi, mồ hôi hòa quyện với một luồng khí lạnh lẽo giống như thiết bị kim loại.

Anh cõng cô lao ra khỏi nhà vệ sinh, ngọn lửa ở phòng khách còn dữ dội hơn lúc nãy. Trần nhà đang rơi rụng, luồng khí nóng gần như muốn thiêu rụi lớp da trần.

“Ôm chặt!” Anh gầm thấp một tiếng, không đi cửa chính (nơi đó đã hoàn toàn bị lửa phong tỏa), mà lao ra ban công.

Trái tim Tống Tinh Uyển ngừng đập: Đây là tầng sáu!

Nhưng anh không hề dừng lại, tung một cước đá văng cánh cửa kính ban công đã bị biến dạng. Cuồng phong cuốn theo khói bụi và tiếng còi chói tai của xe cứu hỏa dưới lầu ùa vào.

“Xe thang!” Anh hét xuống dưới lầu.

Tống Tinh Uyển lén hé mắt ra một khe nhỏ, nhìn thấy chiếc xe thang cứu hỏa khổng lồ dưới lầu đang vươn lên, trên đỉnh có một lính cứu hỏa ăn mặc y hệt đang đứng. Còn ở mép ban công nơi họ đang đứng, ngọn lửa đang men theo lớp cách nhiệt của tường ngoài lan lên trên.

“Đội trưởng Châu! Nhanh lên!” Dưới lầu truyền đến tiếng gọi.

Người đang cõng cô: Đội trưởng Châu: nhanh chóng đánh giá khoảng cách. Xe thang vẫn chưa hoàn toàn vào vị trí, nhưng lan can ban công đã phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng.

“Sợ độ cao không?” Anh đột nhiên hỏi giọng nói vang lên sát bên tai.

Tống Tinh Uyển run rẩy, lắc đầu, lại nhớ ra anh không nhìn thấy, bèn nhỏ giọng nặn ra một chữ: “... Sợ.”

“Sợ cũng phải nhảy.” Trong giọng nói của anh dường như có một tia ý cười cực kỳ nhạt, gần như là ảo giác, “Tin tôi không, nhóc con?”

Nhóc con. Cách xưng hô này trong hoàn cảnh như vậy lại khó hiểu đánh trúng tim cô. Cô dùng sức gật đầu, cọ mặt vào hõm cổ đẫm mồ hôi của anh: “Tin.”

“Được.” Anh siết chặt cánh tay, xốc cô lên cao hơn một chút, “Đếm ba tiếng.”

“Một.”

Lan can ban công vang lên tiếng “rắc”, gãy mất một thanh.

“Hai.”

Anh lùi lại hai bước, hơi khuỵu gối, hạ thấp trọng tâm. Tống Tinh Uyển có thể cảm nhận được toàn bộ cơ bắp của anh đều đang tích tụ sức mạnh.

“Ba!”

Không có chữ “nhảy”. Khoảnh khắc anh hô lên chữ “ba”, anh đã giống như một con báo săn tích tụ sức mạnh từ lâu, lao về phía trước, đạp lên mép ban công đang lung lay sắp đổ, tung người nhảy vọt ra ngoài!

Cảm giác không trọng lượng đột ngột tóm lấy Tống Tinh Uyển. Cô nhắm chặt mắt, nuốt tiếng hét vào trong, cánh tay siết chặt lấy cổ anh.

Sự rơi tự do như dự kiến không hề đến.

Vài giây sau, họ rơi xuống một cách nặng nề nhưng vững vàng trên bệ xe thang vừa vặn nâng đến vị trí. Lực va chạm khổng lồ khiến cả hai đều lảo đảo, nhưng lòng bàn chân anh giống như mọc rễ, đứng vững vàng, một tay còn che chở sau gáy cô, tránh để cô va vào lan can.

“Đỡ được rồi! Rút lui!” Lính cứu hỏa trên bệ hét lớn.

Xe thang bắt đầu hạ xuống một cách êm ái.

Cho đến lúc này, Tống Tinh Uyển mới dám thực sự mở mắt ra.

Thứ đầu tiên cô nhìn thấy, là ánh lửa vẫn còn dữ tợn dưới bầu trời đêm của thành phố, chiếu rọi những khuôn mặt hoảng sợ hoặc mừng rỡ trong các ô cửa sổ của khu tập thể cách đó không xa. Sau đó, cô từ từ cúi đầu, nhìn người đang cõng mình.

Anh đã tháo chiếc mặt nạ cứu mạng cô xuống, treo sang một bên. Đường nét góc nghiêng lúc sáng lúc tối trong ánh lửa bập bùng: Đường rãnh hàm căng cứng, dính đầy tro đen, yết hầu trượt lên trượt xuống vì nhịp thở dồn dập. Mồ hôi chảy dọc theo thái dương anh, hội tụ thành giọt ở cằm, rơi tí tách xuống bộ đồ cứu hộ.

Anh dường như nhận ra ánh mắt của cô, hơi nghiêng đầu qua.

Tống Tinh Uyển không kịp phòng bị mà va phải một đôi mắt. Đó là một đôi mắt như thế nào? Hốc mắt rất sâu, mắt một mí, con ngươi dưới ánh lửa chiếu rọi là một màu đen tuyền gần như thuần túy, bên trong phản chiếu rõ ràng ngọn lửa đang nhảy múa ở phía xa, nhưng không hề bị ngọn lửa nhuốm màu hoảng loạn, chỉ có một sự tập trung và mệt mỏi gần như lạnh lùng. Lông mày rất rậm, chỗ xương mày có một vết sẹo mờ càng tăng thêm vài phần cứng cỏi thô ráp.

Ánh mắt anh dừng lại trên mặt cô một giây.. có lẽ còn ngắn hơn, xác nhận ý thức của cô vẫn còn khá tỉnh táo liền quay lại, chằm chằm nhìn vào lộ trình hạ xuống và ngọn lửa trên lầu.

Nhưng chính trong một giây đó, Tống Tinh Uyển cảm thấy nhịp tim mình lỡ mất một nhịp, ngay sau đó liền điên cuồng đập rộn lên, còn dữ dội hơn cả lúc bị mắc kẹt trong biển lửa.

Không phải là sự mừng rỡ khi thoát chết trong gang tấc.

Mà là một sự rung động xa lạ, nóng rực, khiến da đầu cô tê dại.

Xe thang hạ xuống mặt đất, nhân viên y tế đã chờ sẵn lập tức xông tới. Anh cẩn thận đặt cô lên cáng, tay giữ vững trên lưng cô một chút, đảm bảo cô nằm ngay ngắn rồi mới buông ra.

“Hít phải khói bụi có thể bị bỏng nhẹ, bị hoảng sợ rồi, kiểm tra trước đi.” Anh nói với nhân viên y tế, tốc độ nói rất nhanh, giọng nói vì bị khói xông và la hét nên hơi khàn, nhưng vẫn trầm ổn.

“Đội trưởng Châu, cánh tay của anh!” Một lính cứu hỏa bên cạnh kinh hô.

Lúc này Tống Tinh Uyển mới nhìn thấy, mặt ngoài cẳng tay đã tháo găng của anh có một vết xước dài mười mấy centimet, đang rỉ máu, lẫn với tro đen, trông có vẻ dữ tợn. Chắc là bị quẹt trúng lúc phá cửa hoặc lúc nhảy xuống.

“Vết thương nhỏ.” Anh nhìn cũng không thèm nhìn, tiện tay dùng mu bàn tay còn khá sạch sẽ quệt một cái, “Bên trên thế nào rồi?”

“Tầng năm cũng sơ tán xong rồi, ngọn lửa đã được khống chế, đang dập tắt phần còn lại...”

Cuộc đối thoại của họ biến thành âm thanh nền. Tống Tinh Uyển nằm trên cáng, nhưng ánh mắt không thể rời khỏi người anh. Anh đứng đó, bộ trang phục cứu hộ cứu nạn màu cam đỏ dính đầy vết bẩn và bụi bặm, mũ bảo hiểm vẫn chưa tháo, góc nghiêng và trên cổ toàn là mồ hôi cùng tro đen, cánh tay mang thương tích, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp như cây tùng, đang nhanh chóng và rõ ràng bố trí công việc khắc phục hậu quả.

Anh dường như đã dặn dò xong, xoay người chuẩn bị tiếp tục lao vào công tác khắc phục. Khoảnh khắc xoay người, ánh mắt anh vô tình lướt qua chiếc cáng.

Lại một lần chạm mắt ngắn ngủi.

Tống Tinh Uyển không biết lấy đâu ra dũng khí, dùng hết sức lực, cong khóe miệng với anh một biên độ rất nhỏ. Một nụ cười nhợt nhạt, chật vật, nhưng chân thành.

Cảm ơn. Cảm ơn chú đã cứu cháu.

Anh rõ ràng sững sờ một chút. Trong đôi mắt đen nhánh viết đầy sự mệt mỏi và tập trung kia, dường như có thứ gì đó lóe lên cực nhanh, giống như bóng cá đột nhiên nhảy vọt lên dưới lớp băng, nhanh đến mức khiến người ta không thể nắm bắt. Ngay sau đó, anh gật đầu với cô một cái gần như không thể nhận ra, biên độ nhỏ đến mức Tống Tinh Uyển nghi ngờ đó là ảo giác của mình.

Sau đó anh kéo mặt nạ lên, xoay người, sải bước chạy về phía hành lang vẫn đang nhấp nháy đèn cảnh báo và tràn ngập khói bụi.

Bóng lưng màu cam đỏ, nhanh chóng bị khói bụi chưa tan hết nuốt chửng.

Cho đến khi được khiêng lên xe cứu thương, đóng cửa lại, hoàn toàn không nhìn thấy hiện trường hỗn loạn đó nữa, Tống Tinh Uyển mới từ từ thở ra một hơi vẫn luôn kìm nén.

Trong phổi đau rát, trên mặt không biết là nước mắt hay mồ hôi, cả người đều đang run rẩy.

Nhưng sâu thẳm trong trái tim, lại có một ngọn lửa nhỏ bé, được thắp sáng.

Không phải là ngọn lửa lớn hủy diệt mọi thứ trong tòa nhà phía sau.

Mà là một sự hướng tới ấm áp, tươi sáng, mang theo hy vọng khiến tim đập thình thịch và sự xa lạ khiến hai má cô nóng bừng.

Cô nhắm mắt lại, trong bóng tối lại hiện lên rõ ràng đôi mắt nhìn qua dưới ánh lửa chiếu rọi kia, cùng với giọng nói trầm ổn đó:

“Tin tôi không, nhóc con?”

Và cả dãy số hiệu trước ngực anh: XF0237.

Xe cứu thương hú còi rời đi. Tống Tinh Uyển siết chặt tấm chăn đắp trên người, trong lòng có một giọng nói rõ ràng đến mức khiến chính cô cũng phải kinh ngạc:

Cháu sẽ tìm được chú.

Nhất định.