Chương 2: Chú Ấy Gọi Tôi Là Nhóc Con

Mùi thuốc sát trùng của bệnh viện ngấm vào giấc mộng, Tống Tinh Uyển trằn trọc cả đêm trong ánh lửa và cảm giác không trọng lượng khi rơi xuống.

Trời vừa hửng sáng, cô đã tỉnh, hay nói đúng hơn là căn bản không ngủ được bao nhiêu. Cổ họng và khoang mũi đau rát, bác sĩ nói là tổn thương đường hô hấp do hít phải khói, cần theo dõi hai ngày. Ba mẹ trong đêm vội vã từ quê chạy lên, lúc này một người đang gục bên giường cô ngủ thiếp đi, một người đang đứng ngoài cửa nói chuyện nhỏ tiếng với bác sĩ.

Tống Tinh Uyển khẽ cựa mình, mẹ lập tức giật mình tỉnh giấc, hốc mắt đỏ hoe: “Uyển Uyển tỉnh rồi sao? Còn khó chịu không? Có muốn uống nước không?”

“Mẹ,” Cô đột nhiên lên tiếng, “Chú lính cứu hỏa cứu con... mẹ có biết là trung đội nào không?”

Mẹ Tống ngẫm nghĩ: “Nghe viên cảnh sát xử lý hiện trường tối qua nhắc một câu, hình như là Trung đội 1 Đặc nhiệm PCCC của quận chúng ta? Đúng rồi, sáng nay ba con nghe hàng xóm nói người đội trưởng dẫn đầu họ Châu, đặc biệt trẻ tuổi nhưng lợi hại lắm, mấy người bị mắc kẹt đều do cậu ấy dẫn người xông vào cứu ra, bản thân còn bị rạch một đường dài trên cánh tay...”

Họ Châu. Trung đội 1 Đặc nhiệm.

Tống Tinh Uyển thầm ghi nhớ. Ngọn lửa nhỏ trong tim được thắp lên đêm qua, khẽ lay động một cái.

Hai ngày nằm viện theo dõi, thời gian trôi qua đặc biệt dài đằng đẵng. Ngoài việc phối hợp điều trị, phần lớn thời gian Tống Tinh Uyển đều dùng điện thoại để tìm kiếm. Tìm kiếm “Trung đội 1 Đặc nhiệm”, tìm kiếm “Quy trình cứu hộ của lính cứu hỏa”, thậm chí tìm kiếm cả dãy số hiệu “XF0237” này: Mặc dù không tìm được thông tin cụ thể, nhưng cô đại khái hiểu được đây là một phần của hô hiệu cá nhân hoặc số hiệu trang bị.

Lâm Hiểu Hiểu gần như ngày nào tan học cũng lẻn vào, mang theo vở ghi chép trên lớp và đủ loại đồ ăn vặt, cùng với những lời cảm thán và hóng hớt không dứt.

“Trời đất ơi Tống Tinh Uyển! Cậu quả thực là người truyền kỳ nhất mà tớ từng quen biết đấy! Anh hùng cứu mỹ nhân! Lại còn là lính cứu hỏa! Đẹp trai không? Mau nói xem có đẹp trai không?” Lâm Hiểu Hiểu vừa gọt táo, mắt vừa sáng rực.

Trước mắt Tống Tinh Uyển xẹt qua góc nghiêng dính tro đen cũng khó giấu được đường nét cứng cỏi kia, cùng với đôi mắt đó, gốc tai hơi nóng lên, ậm ờ nói: “Lúc đó... tớ không nhìn rõ lắm.”

“Lừa quỷ à!” Lâm Hiểu Hiểu nhét quả táo vào tay cô, “Cậu mang cái vẻ mặt xuân tâm nhộn nhạo này, coi tớ bị mù chắc? Nhưng nói thật nhé, đại nạn không chết tất có hậu phúc, cái hậu phúc này của cậu không chừng là một đoạn diễm ngộ đấy? Lính cứu hỏa cơ mà! Dáng người chắc chắn là đẹp bùng nổ!”

“Cậu đừng nói bậy!” Tống Tinh Uyển vỗ nhẹ cô nàng một cái, nhưng khóe miệng lại nhịn không được cong lên. Cô lôi ra bức ảnh lén lưu trong điện thoại, cắt từ video ngắn đưa tin hỏa hoạn của đài tin tức địa phương, một bóng lưng nhìn nghiêng mờ ảo: Bóng dáng màu cam đỏ đang cõng người từ trên xe thang bước xuống. “Này, chính là người này.”

Lâm Hiểu Hiểu ghé sát vào phóng to bức ảnh, cẩn thận đánh giá vài giây đột nhiên vỗ đùi cái đét: “Đường nét góc nghiêng này! Bờ vai này! Cảm giác an toàn này! Tống Tinh Uyển, kiếp trước cậu chắc chắn đã giải cứu dải ngân hà rồi! Thế này xin phương thức liên lạc không quá đáng chứ? Tặng một mặt cờ cẩm là hợp tình hợp lý chứ?”

Cờ cẩm.

Trong lòng Tống Tinh Uyển khẽ động. Đúng vậy, cảm ơn ân nhân cứu mạng, tặng cờ cẩm là lẽ đương nhiên.

Ngày xuất viện về nhà mặc dù trong nhà vẫn còn mùi khói, ban công bừa bộn cần sửa sang lại, nhưng nhìn ba mẹ bận rộn và những đồ đạc quen thuộc, Tống Tinh Uyển mới thực sự có được cảm giác yên tâm khi thoát nạn. Đồng thời, ý nghĩ kia cũng ngày càng rõ ràng và kiên định.

Cô tìm ra số tiền tiêu vặt mình dành dụm được, lại cẩn thận suy nghĩ từ ngữ, đặt làm một mặt cờ cẩm trên mạng. Nhung đỏ viền vàng, trên viết: “Biển lửa không sợ hãi tỏ rõ bản sắc anh hùng, ơn cứu mạng mãi mãi khắc ghi trong tim: Tặng Đội trưởng Châu của Trung đội 1 Đặc nhiệm cùng toàn thể các chiến sĩ PCCC anh dũng”.

Người tặng: Người dân được cứu Tống Tinh Uyển cùng gia đình.

Ba ngày sau, cờ cẩm làm xong. Tống Tinh Uyển cố ý chọn một buổi chiều thứ bảy, thay một bộ váy liền áo màu xanh nhạt sạch sẽ, chải mái tóc dài thành kiểu đuôi ngựa gọn gàng, ôm mặt cờ cẩm đã cuộn lại, trái tim đập thình thịch bước ra khỏi cửa.

Theo địa chỉ tìm được, cô bắt xe buýt đến nơi đóng quân của Trung đội 1 Đặc nhiệm. Từ xa đã nhìn thấy cánh cửa lớn rộng rãi sơn màu đỏ trắng, trong sân đỗ vài chiếc xe cứu hỏa khổng lồ màu đỏ, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trước cổng có trạm gác, bên trong vọng ra tiếng hô khẩu hiệu và tiếng động huấn luyện mờ nhạt.

Tống Tinh Uyển hít sâu một hơi, đi đến cửa sổ trạm gác. Chiến sĩ PCCC đứng gác còn rất trẻ, da ngăm đen, vẻ mặt nghiêm túc: “Xin chào, có việc gì không?”

“Chào, chào chú” Tống Tinh Uyển hơi căng thẳng, “Cháu là người dân được cứu trong vụ hỏa hoạn ở Cẩm Tú Hoa Viên mấy hôm trước, muốn đến tặng một mặt cờ cẩm, cảm ơn Đội trưởng Châu và mọi người đã cứu mạng.”

Chiến sĩ PCCC trẻ tuổi sững sờ một chút, đánh giá cô một cái, thần sắc dịu đi đôi chút: “Ồ là cháu sao. Xin chờ một lát, tôi thông báo một tiếng.”

Anh ta nhấc điện thoại nội bộ lên nói vài câu. Vài phút chờ đợi, đối với Tống Tinh Uyển mà nói đặc biệt dài đằng đẵng. Cô nhịn không được ngó nghiêng vào trong sân, nhìn thấy trước tháp huấn luyện cách đó không xa, dường như có một đội người đang huấn luyện.

Rất nhanh, một người mặc bộ đồ tác huấn màu xanh lam, quân hàm trên vai cho thấy có vẻ là tiểu đội trưởng bước nhanh tới, nụ cười thân thiện: “Cô bé, là cháu sao, sức khỏe đã khá hơn chưa? Nào, mau vào đi, Đội trưởng Châu và mọi người đang huấn luyện, sẽ qua ngay.”

Tống Tinh Uyển được dẫn đến một phòng khách đơn giản, tiểu đội trưởng rót cho cô một cốc nước. Cô ôm cốc nước, đầu ngón tay hơi lạnh, nhưng ánh mắt lại bất giác trôi dạt về phía sân huấn luyện ngoài cửa sổ.

Khoảng năm sáu phút sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.

Tống Tinh Uyển lập tức căng thẳng thẳng lưng, trái tim nhảy lên tận cổ họng.

Cửa bị đẩy ra.

Thứ đầu tiên đập vào mắt vẫn là dáng người cao lớn thẳng tắp đó. Anh đã thay bộ đồ cứu hộ nặng nề đêm đó, mặc một bộ đồ tác huấn màu xanh đậm có dải phản quang, càng tôn lên bờ vai rộng và đôi chân dài. Tay áo xắn lên đến khuỷu tay, để lộ đường nét cẳng tay săn chắc mượt mà, vết sẹo màu đỏ sẫm đã đóng vảy vắt ngang trên đó, có chút bắt mắt. Trên mặt sạch sẽ hơn nhiều, nhưng vết sẹo mờ ở xương mày và đường nét hơi lạnh lùng cứng cỏi vẫn như cũ.

Anh bước vào, theo sau là hai lính cứu hỏa cũng mặc đồ tác huấn, một trong số đó chính là người đã tiếp ứng họ trên xe thang hôm đó.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tống Tinh Uyển cảm thấy hơi thở ngưng trệ. Ánh sáng ban ngày khiến ngũ quan của anh càng thêm rõ ràng, cũng giúp cô nhìn rõ sự bình tĩnh nơi đáy mắt anh, thậm chí mang theo một tia xa cách làm việc công. Hơi khác biệt so với ánh mắt mang theo sự mệt mỏi và tập trung phản chiếu trong ánh lửa đêm đó.

Cô luống cuống đứng lên, mặt cờ cẩm cuộn tròn trong tay suýt rơi xuống đất.

“Đội, Đội trưởng Châu, chào chú.” Giọng cô hơi căng thẳng, “Cháu là Tống Tinh Uyển, tối hôm đó... cảm ơn chú đã cứu cháu.”

Ánh mắt Châu Diễm dừng lại trên mặt cô một giây, ngay sau đó rơi xuống mặt cờ cẩm trong tay cô, gật đầu: “Đó là trách nhiệm của tôi, không cần khách sáo. Sức khỏe hồi phục thế nào rồi?” Giọng nói của anh rõ ràng hơn đêm đó rất nhiều, trầm thấp bình ổn, không có cảm xúc gì phập phồng.

“Tốt hơn nhiều rồi, cháu đã xuất viện. Thật sự vô cùng vô cùng cảm ơn chú và các anh lính cứu hỏa.” Tống Tinh Uyển vừa nói vừa hai tay đưa cờ cẩm qua, “Cái này... là chút lòng thành của cả gia đình cháu.”

Châu Diễm nhận lấy, mở ra xem một cái. Một lính cứu hỏa mặt tròn hay cười bên cạnh ghé sát vào xem, vui vẻ nói: “Chữ viết đẹp thật! Đội trưởng Châu, đây là mặt cờ cẩm đầu tiên của chúng ta trong năm nay nhỉ?”

“Chỉ cậu là nhiều lời.” Châu Diễm liếc anh ta một cái, cuộn cờ cẩm lại, đưa cho đồng đội phía sau, “Treo ở phòng truyền thống.” Sau đó mới nhìn lại Tống Tinh Uyển, giọng điệu vẫn ngắn gọn như thường lệ, “Cảm ơn sự công nhận của mọi người. Sau này chú ý an toàn sử dụng lửa và điện.”

Lời dặn dò tiêu chuẩn hóa. Nói xong, anh dường như chuẩn bị kết thúc cuộc gặp gỡ này.

Tống Tinh Uyển sốt ruột trong lòng, buột miệng thốt ra: “Đội trưởng Châu, hôm đó... vết thương trên cánh tay chú, không sao rồi chứ?”

Lời vừa ra khỏi miệng, cô liền có chút hối hận, câu hỏi này dường như quá riêng tư rồi.

Bước chân Châu Diễm hơi khựng lại, liếc nhìn vết sẹo trên cẳng tay mình: “Vết thương ngoài da, khỏi rồi.” Ánh mắt anh rơi vào đôi gò má hơi ửng đỏ vì căng thẳng của cô, cùng với đôi mắt trong veo, viết đầy sự cảm kích và một loại cảm xúc nào đó mà anh không muốn tìm hiểu sâu, giữa hai lông mày khẽ nhíu lại một cái gần như không thể nhận ra.

“Cháu học lớp 12?” Anh đột nhiên hỏi.

Tống Tinh Uyển sững sờ một chút, gật đầu: “Vâng, lớp 12.”

“Ừm.” Biểu cảm của Châu Diễm không có gì thay đổi, nhưng giọng nói dường như lại trầm hơn một phần, “Học hành cho tốt, thi vào một trường đại học tốt. Đừng nghĩ ngợi quá nhiều chuyện khác.”

Lời này có ngụ ý. Mặt Tống Tinh Uyển càng nóng hơn, không biết là quẫn bách hay là sự xấu hổ vì bị nhìn thấu tâm tư.

Lính cứu hỏa mặt tròn bên cạnh nhìn đội trưởng, lại nhìn cô bé mặt đỏ bừng trước mắt, dường như đã hiểu ra điều gì, nhịn cười, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa hai người.

Châu Diễm không nói thêm gì nữa, gật đầu với cô: “Chúng tôi còn phải huấn luyện, xin lỗi không tiếp được. Tiểu Trương, tiễn em học sinh này ra ngoài.”

“Rõ, Đội trưởng Châu!” Tiểu đội trưởng tên Tiểu Trương kia đáp lời.

“Tạm biệt Đội trưởng Châu!” Tống Tinh Uyển vội vàng nói.

Châu Diễm đã xoay người, chỉ để lại cho cô một bóng lưng thẳng tắp và dứt khoát, cùng với câu dặn dò trầm thấp dường như vẫn chưa tan trong không khí: “Đi đường cẩn thận, nhóc con.”

Nhóc con.

Lại là cách xưng hô này.

Tống Tinh Uyển đứng tại chỗ, nhìn anh biến mất ở góc hành lang, trong lòng giống như bị lông chim nhẹ nhàng gãi một cái, hơi ngứa ngáy, lại có chút mất mát không nói nên lời.

“Em học sinh, mời đi bên này.” Tiểu đội trưởng Tiểu Trương nhiệt tình dẫn đường.

Bước ra khỏi phòng khách, khi đi ngang qua rìa sân huấn luyện, Tống Tinh Uyển nhịn không được bước chậm lại. Trước tháp huấn luyện, Châu Diễm đã trở lại trong hàng ngũ, đang hướng dẫn vài lính cứu hỏa tiến hành huấn luyện leo dây thừng. Anh hơi ngửa đầu, chăm chú nhìn động tác của đội viên phía trên, đường nét góc nghiêng dưới ánh mặt trời trông đặc biệt rõ ràng và lạnh lùng. Thỉnh thoảng mở miệng chỉ điểm vài câu, giọng không lớn, nhưng mang theo sự uy quyền khiến người ta tin phục.

Anh dường như hoàn toàn chìm đắm trong trạng thái làm việc, không nhìn về phía cô thêm một lần nào nữa.

“Đội trưởng Châu của chúng tôi là vậy đấy, lúc làm việc đặc biệt nghiêm túc.” Tiểu đội trưởng Tiểu Trương nhìn theo ánh mắt của cô, cười giải thích, “Nhưng người rất tốt, năng lực chuyên môn lại càng là số một!” Anh ta giơ ngón tay cái lên.

Tống Tinh Uyển gật đầu, nhìn bóng dáng kia lần cuối, ôm một tâm trạng phức tạp pha trộn giữa sự cảm kích, khao khát và một tia không cam lòng, rời khỏi trạm cứu hỏa.

Trên chuyến xe buýt về nhà, cô nhìn cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ, trong đầu liên tục phát lại cuộc gặp gỡ ngắn ngủi vừa rồi.

Thái độ làm việc công của anh, lời nói ngắn gọn của anh, giọng điệu bình thản của anh khi gọi cô là “nhóc con”, và cả câu “học hành cho tốt, đừng nghĩ ngợi quá nhiều chuyện khác”...

Có phải anh... đã nhận ra điều gì rồi không? Cho nên mới cố ý giữ khoảng cách?

Nhận thức này khiến Tống Tinh Uyển thấy chua xót trong lòng, nhưng rất nhanh, ngọn lửa nhỏ kia lại ngoan cường bùng cháy.

Anh đã cứu cô, là sự thật.

Cô cảm kích anh, sùng bái anh, thậm chí... vì vậy mà nảy sinh một số hảo cảm đặc biệt, cũng là sự thật.

Anh bảo cô học hành cho tốt vậy thì cô sẽ học hành cho tốt trước đã.

Nhưng, điều này không có nghĩa là cô sẽ bỏ cuộc.

Tống Tinh Uyển nắm chặt tay, nhìn hình bóng mờ ảo của mình phản chiếu trên kính cửa sổ xe, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Sẽ có một ngày, cô sẽ khiến anh không còn chỉ coi cô là một “nhóc con” cần được cứu, cần được dặn dò “học hành cho tốt” nữa.