Chương 18:

Gió ấm đặc trưng của cuối hè thổi vào mặt Chúc Ngọc Triều khiến nàng đỏ bừng, nàng lại cố chấp vén rèm xe lên, đối diện với mặt trời rực rỡ. Cho đến khi bên cạnh truyền đến giọng nam trong trẻo:

“Nương tử, đến giờ dùng bữa rồi.”

Chúc Ngọc Triều chợt rùng mình, thoát khỏi hồi ức, nàng ngẩn ngơ nhận lấy điểm tâm từ tay Lâu Phù Thanh, thẫn thờ ăn.

Lâu Phù Thanh quan tâm nói: “Nương tử ăn chậm thôi, đường xá xóc nảy, coi chừng nghẹn.”

Văn Tử Cơ làm việc cực kỳ hiệu quả, ông thức trắng đêm thu dọn đồ đạc cần thiết cho chuyến đi của Chúc Ngọc Triều, lại hứa sẽ thay nàng xin phép Kinh đại tế tửu.

Nhờ vậy, Chúc Ngọc Triều và Lâu Phù Thanh vào giờ Thân ngày hôm sau đã được đưa ra khỏi Văn phủ, cầm giấy thông hành của Văn Tử Cơ, ngồi xe ngựa bước lên con đường quan lộ của triều đình.

Hai người đi trên đường lớn bằng phẳng hơn hai tháng, nhưng lại bị chặn lại ở trạm dịch cuối cùng gần Hoàng thành.

Tên Dịch thừa lùn tịt ít nói vác cái bụng tròn vo, bước nhanh về phía xe ngựa của Chúc Ngọc Triều.

Nơi Dịch thừa đi qua bụi đất bay mù mịt, cuốn theo cát tạt vào người Chúc Ngọc Triều. Nàng chỉnh lại mũ che mặt, hỏi: “Dịch thừa đại nhân có việc gì quan trọng?”

Dịch thừa nhìn trái nhìn phải, ánh mắt đục ngầu cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt bị che khuất của Chúc Ngọc Triều: “Theo cấp dưới báo lại, vừa rồi bên cạnh cô nương có một nam tử trẻ tuổi khả nghi. Xin hỏi cô nương, hắn đi đâu rồi?”

“Ta ở đây. Nơi này là trạm dịch gần Hoàng thành nhất, mà quán ăn lại thưa thớt thế sao?”

“Nam tử trẻ tuổi khả nghi” đứng cách đó không xa cất giọng nói.

Chỉ thấy Lâu Phù Thanh tay trái xách một con gà nướng đất sét, tay phải ôm đủ loại điểm tâm, ung dung bước tới.

“Công tử, trạm dịch nhân thủ ít ỏi, thật sự là lực bất tòng tâm,” tên Dịch thừa nhất thời bị Lâu Phù Thanh làm cho lúng túng, hắn khó khăn lắm mới phản ứng lại, bổ sung một câu: “Gần đây Hoàng thành giới nghiêm, ngoài giấy tờ thông hành còn phải kiểm tra nghiêm ngặt thân phận người đến. Công tử có vật chứng minh thân phận không?”

“Dịch thừa chờ một lát.”

Lâu Phù Thanh thong thả đặt thức ăn trong tay xuống, móc từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bài to bằng bàn tay. Ngọc bài bốn góc được chạm khắc tinh xảo, rõ ràng có thể thấy hoa văn mây và hoa mẫu đơn, ở giữa khắc ngay ngắn một chữ “Tương”.

Dịch thừa nhìn rõ miếng ngọc bài này, kinh ngạc đến mức há hốc mồm, sau đó mới quỳ hai gối xuống đất, ngập ngừng nói: “… Vi thần tham kiến Lục điện hạ.”

Lâu Phù Thanh ừ một tiếng, cũng không biểu lộ gì nhiều.

Ánh mắt Chúc Ngọc Triều chuyển động giữa hai người, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi ngờ.

Xe ngựa lại tiếp tục lên đường, Chúc Ngọc Triều chống cằm nhìn sườn mặt Lâu Phù Thanh, giọng điệu có chút xem kịch vui: “Lục điện hạ đã bị Thần Võ ghét bỏ đến mức này rồi sao?”

Lâu Phù Thanh hơi thất thần: “Nương tử đoán sai rồi, Hoàng thành Thần Võ ai cũng có thể vào. Dịch thừa có thái độ như vậy, chẳng qua là vì ta đã chết.”

Chúc Ngọc Triều vừa định bảo phu xe dừng lại, liền bị bàn tay to lớn của Lâu Phù Thanh bịt miệng! Nàng trừng mắt nhìn Lâu Phù Thanh, người sau dường như không có việc gì dời mắt đi, giọng điệu bình thản như nước:

“Phụ hoàng cho rằng ta đã chết ở Đỉnh Tuyết Hồn, gần đây đang chuẩn bị chiếu cáo thiên hạ.”

Ánh mắt Lâu Phù Thanh khi nói câu này dường như có chút tan rã, Chúc Ngọc Triều nhân cơ hội này nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra, nhìn vẻ mặt thoáng chút u sầu của Lâu Phù Thanh: “Nhưng suốt dọc đường không hề có ai nghi ngờ ngươi.”

Càng không nghe thấy tin tức gì về việc “tìm kiếm Lục hoàng tử mất tích”.

“Triều đại mới lập chưa được 20 năm, luật pháp chưa hoàn thiện, lòng người càng thêm ly tán. Thượng bất chính hạ tắc loạn, âu cũng là lẽ thường.”

Lâu Phù Thanh vén rèm xe nhìn ra ngoài cửa sổ. Chúc Ngọc Triều nhìn theo ánh mắt hắn, thấy một đoàn xe ngựa ngay ngắn trật tự ——

“Đại ca sắp sửa vào làm chủ Đông Cung, sáng sớm mai chính là lễ sắc phong huynh ấy.”

“Cái gì?! Sao ngươi biết?” Chúc Ngọc Triều không dám tin.

“Đại ca thông minh cẩn trọng, vào làm chủ Đông Cung là chuyện sớm muộn.”

Chúc Ngọc Triều nhìn chằm chằm đôi mắt không chút gợn sóng của Lâu Phù Thanh, giọng lạnh băng: “Lục điện hạ, những lời hứa của ngươi với cha ta, có chữ nào là thật không?”

Chưa nói đến chuyện Hoàng đế và Hoàng hậu bất hòa, con trưởng thất thế là thật hay giả, chỉ dựa vào thái độ của quan lại Hoàng thành đối với Lâu Phù Thanh, lòng Chúc Ngọc Triều đã lạnh hơn một nửa!

Việc báo thù lại một lần nữa bị chặn đứng, nàng làm sao có thể không giận?

Nhưng Lâu Phù Thanh lại ung dung mở miệng: “Huống hồ nương tử cũng nói, ta là Lục hoàng tử không được sủng ái nhất. Ở trong cung không được sủng ái, chính là viên gạch đất có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Nhưng gạch đất nếu có thể may áo cưới cho người khác, thì cũng coi như một viên gạch vàng.”

Tiếng ồn ào dần xa, nắm tay đang siết chặt của Chúc Ngọc Triều từ từ buông ra, trong lòng nàng bỗng nhiên nảy sinh một phỏng đoán mới.

Hồi lâu sau, Chúc Ngọc Triều nhắm mắt lại, mệt mỏi thở dài:

“Lâu Phù Thanh, ngươi muốn ta giúp ngươi sao?”