Chương 4

Sở hữu một gương mặt như vậy nhưng nàng lại mang khí chất đoan trang thanh nhã, tựa như Quan Âm trên đài cao, thêm vài phần thánh khiết không ai dám khinh nhờn.

Đáng lẽ tính tình và khí độ này rất tương đồng với lang quân nhà mình, hai người phải là một đôi giai ngẫu chí hướng hợp nhau mới đúng.

Nhưng trớ trêu thay, gia đình nương tử lại gặp phải tai họa lớn, một đại tiểu thư quyền quý đang yên đang lành lại phải lủi thủi gả vào môn đình Bùi thị.

Thậm chí ngay cả của hồi môn cũng là lang quân bỏ tư sản ra để mua sắm cho nàng nhằm giữ thể diện.

Một nữ tử gả vào trong hoàn cảnh như thế thì làm sao có được sắc mặt tốt từ phía phu gia?

Ngay cả dân thường bên ngoài, khi nghe tin về cuộc hôn nhân này cũng đều tặc lưỡi thở dài: "Bùi thị có một lang quân tốt như thế, lại phải sánh đôi với nữ nhi tội thần. Lần này đúng thật là ứng với cái tên của y, Bùi Hà, viên ngọc trắng đã vướng tì vết rồi."

Viên ngọc trắng là Bùi Hà, còn tì vết chính là Thẩm Ngọc Kiều.

Nàng là sự khiếm khuyết trong vẻ đẹp của y, lại càng là một "tông phụ" hữu danh vô thực mà cả Bùi thị đều không ưa.

Mưa bụi lất phất, trước gương đồng, Thẩm Ngọc Kiều đang thắc mắc tại sao mình đột nhiên lại mơ về những chuyện cũ đó.

Mơ thấy người thân thì còn có thể hiểu là do tưởng nhớ.

Nhưng mơ thấy đêm động phòng, chẳng lẽ nàng... nhớ Bùi Hà rồi?

Đôi lông mày liễu khẽ nhíu lại, định xua tan những tạp niệm trong đầu thì từ sau bức rèm trúc vang lên giọng nói vui mừng của một tỳ nữ khác là Lục Đàn: "Nương tử, lang quân về rồi!"

Bạch Tần quay đầu, trách khéo Lục Đàn: "Cứ hấp tấp vội vàng như vậy, còn ra thể thống gì nữa."

Thẩm Ngọc Kiều thản nhiên liếc nhìn hai tỳ nữ này.

Các nam tử trong thế gia sau khi đến tuổi trưởng thành, trong phòng đều sẽ được sắp xếp nữ tì hầu hạ, Bạch Tần và Lục Đàn đều là những người như vậy. Họ vốn là gia sinh tử của Bùi thị, sau khi cập kê liền được Bùi phu nhân đưa đến viện của Bùi Hà.

Nhưng Bùi Hà lại khác biệt so với những công tử thế gia thông thường, y mất phụ thân từ sớm, gánh nặng hưng thịnh của cả gia tộc đè nặng lên vai, khiến y chẳng nỡ lãng phí dù chỉ một chút thời gian vào chốn ăn chơi hưởng lạc. Mỗi ngày, y hoặc là đọc sách viết văn, hoặc là bàn luận đạo pháp, thà lên núi tìm tăng nhân đánh cờ còn hơn là đắm chìm vào sắc dục thế tục.

Bùi phu nhân trước kia từng lo lắng không thôi, tưởng rằng nhi tử mình mắc bệnh kín gì đó. Mãi đến sau này khi thấy Bùi Hà đưa Thẩm Ngọc Kiều về, tuy bà không mấy ưa thích người con dâu này nhưng lúc nhìn thấy lạc hồng trên nguyên khăn trong đêm động phòng, nỗi lo âu đè nặng trong lòng bà cũng đã được trút bỏ.

"Mới giờ Thân mà lang quân đã về phủ rồi sao?"

Thẩm Ngọc Kiều chậm rãi thu hồi tầm mắt, nhìn lại dung nhan của mỹ phụ trẻ tuổi với búi tóc phu nhân trong gương đồng. Chưa đầy một năm, sao nàng lại cảm thấy mình tiều tụy đi nhiều thế? Rõ ràng nàng mới chỉ mười bảy tuổi.

Ngón tay thon dài vuốt ve gò má, bên tai bỗng vang lên câu trả lời giòn giã của Lục Đàn: "Hình như có khách từ Trường An tới, thái độ vô cùng khẩn trương, nhìn hoa văn trên y phục thì dường như là người trong cấm đình* ạ?"

(Cấm đình: Từ tôn xưng để chỉ cung cấm, cung đình, nơi ở của hoàng đế và hoàng gia; người trong cấm đình tức là người làm việc trong cung hoặc người thuộc hoàng tộc.)

Cấm đình?

Thẩm Ngọc Kiều hơi đăm chiêu, nàng buông tay xuống: "Hiện giờ họ đang ở đâu?"

"Lúc trước là ở trong thư phòng, nô tì vừa tới báo tin cho người thì lang quân đã đi tới viện của phu nhân rồi ạ." Lục Đàn quan sát sắc mặt nương tử nhà mình: "Sau khi rời khỏi viện của phu nhân, chắc hẳn người sẽ tới chỗ chúng ta thôi."

Thẩm Ngọc Kiều liếc nhìn tỳ nữ hoạt bát này một cái: "Ngươi chắc chắn là chàng sẽ tới sao?"

Bùi Hà vốn không mặn mà với nữ sắc, trước khi thành thân chưa từng để nữ tử nào lại gần.

Sau khi thành thân với Ngọc Kiều, y cũng chỉ ghé thăm Đình Vân Viện của nàng vào ngày mùng một và ngày rằm hàng tháng.

Thế nhưng hôm nay không phải mùng một, cũng chẳng phải ngày rằm, mà là một ngày mùng ba bình thường không có gì đặc biệt.

Đối mặt với câu hỏi của chủ nhân, Lục Đàn ngượng nghịu đáp: "Nô tì đi xuống bếp đưa đồ cho nghĩa mẫu, trên đường gặp được lang quân, ngài ấy hỏi nô tì xem người có ở trong viện không. Nô tì nói người đang ngủ trưa. Lang quân liền nhìn lên trời rồi bảo lát nữa sẽ qua dùng bữa."

Lục Đàn thành thật thuật lại, còn Thẩm Ngọc Kiều thậm chí có thể hình dung được ngữ khí và thần thái của người nọ.

Chắc chắn là vô cùng lạnh nhạt, tựa như làn gió núi thổi qua rừng trúc, như bóng hồ xanh thẳm khiến lòng người tĩnh lặng.

"Nếu lang quân đã nói như vậy, các ngươi hãy xuống bếp truyền lời, tối nay thêm hai món mà chàng ưa thích."

Chạm phải ánh mắt đầy nghi hoặc của Bạch Tần, Thẩm Ngọc Kiều cũng chẳng buồn giải thích.

Nàng cài chiếc trâm này thuần túy chỉ vì ý nghĩa tốt lành, chứ không phải để cho Bùi Hà ngắm nhìn.

Hơn nữa, người nọ vốn dĩ cũng chẳng hề để tâm.

Y vốn lãnh đạm với chuyện nam nữ như một khúc gỗ, đêm xuống ân ái cũng chỉ những lúc tắt đèn dập nến.

Trong không gian tối mịt như hũ nút, đeo trâm ngọc hay mặc váy áo rực rỡ cũng chẳng khác biệt là bao, hà tất phải tốn công sức làm gì.

...

Nàng lật xem vài trang sách, bầu trời cũng tối sầm lại từ sớm theo những cơn mưa đầu hạ.

Khi Thẩm Ngọc Kiều đang ngồi tựa bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào tàu lá chuối ngoài sân thì trước cổng viện chợt sáng lên một ánh đèn lồng.

Mưa gió mịt mù, ánh nến lung linh.

Thấp thoáng bóng hình cao gầy tay cầm ô trúc, đạp mưa mà tới, mang theo vẻ lạnh nhạt thanh cao.

"Bái kiến lang quân."

Dưới hành lang loáng thoáng truyền đến tiếng chào hỏi liên tiếp của các tỳ nữ, rèm trúc được vén lên, theo đó là tiếng ủng giẫm lên sàn gỗ vững chãi, mỗi lúc một gần.

Thẩm Ngọc Kiều giơ tay vuốt lại mái tóc mai, đứng dậy đón tiếp: "Thiếp thỉnh lang quân an."

"Không cần đa lễ."

Giọng nói trầm thấp của nam nhân vang lên trong phòng, y đi tới trước mặt Thẩm Ngọc Kiều, đưa tay đỡ hờ.

Thẩm Ngọc Kiều đứng thẳng dậy, thản nhiên lùi sang một bên, từng cử chỉ hành động đều vô cùng mực thước: "Sao hôm nay lang quân về sớm thế."

Ánh mắt lạnh nhạt kia dường như dừng lại trên trán nàng một chốc, sau đó dời đi, tự mình đi tới giá gỗ hoàng đàn, cúi người rửa tay: "Buổi chiều trong phủ có khách tới."

"Có thể khiến lang quân đặc biệt từ thảo lư* quay về tiếp đãi, chắc hẳn vị khách quý này không tầm thường rồi." Thẩm Ngọc Kiều nhìn bóng lưng y, tìm lời đối đáp.

(* Thảo lư (草庐): Nhà tranh, lều tranh đơn sơ. Trong văn học cổ đại, từ này thường được dùng khiêm xưng nơi ở của người có học thức, ẩn sĩ hoặc để chỉ nơi cư ngụ giản dị của bản thân.)

Người trước mắt này sở hữu sự tôn quý của bậc công tử thế gia nhưng lại không vướng chút thói kiêu xa hoa dâm dật nào. Y không màng nữ sắc, y phục hoa mỹ hay món ngon vật lạ; ngày thường y phục đều lấy màu đen, trắng, xanh làm chủ đạo, mùa đông khoác áo lông hạc, mùa hè đi guốc gỗ, cầm quạt lông vũ đội mũ khăn, viết sách thưởng trà, trông tựa một ẩn sĩ lánh đời chuyên tâm tu đạo hơn là một người phàm trần.

Ba tháng đầu sau khi gả cho y, Thẩm Ngọc Kiều đã nhiều lần nghi ngờ rằng nếu không phải gánh vác trách nhiệm tông tử trên vai, e là y đã sớm vứt bỏ hồng trần tục thế này mà ẩn vào rừng sâu, cầu tiên vấn đạo rồi.

Mãi cho đến trận tuyết đầu xuân năm ngoái, nàng đến thảo lư bên sông đưa áo khoác cho y, tình cờ bắt gặp y đang tự mình đánh cờ.

Quân đen quân trắng đan xen ngang dọc, khí thế chinh phạt trong đó mãnh liệt như muốn nuốt chửng cả núi sông.

Bấy giờ nàng mới thấu hiểu rằng, trong lòng Bùi Hà cũng ẩn chứa một bầu nhiệt huyết hoài bão, có lẽ vì chưa gặp được minh chủ nên mới tạm lánh ở Hà Đông, gửi gắm tâm tình vào sông núi.

"Đúng là có thể gọi một tiếng khách quý."

Bùi Hà rửa tay xong liền xoay người lại, bắt gặp vẻ suy tư trong đôi mắt Thẩm Ngọc Kiều, đôi môi mỏng khẽ mở: "Sao lại nhìn ta như vậy?"

Thẩm Ngọc Kiều sực tỉnh, đưa cho y một chiếc khăn sạch: "Thiếp đang suy đoán xem là vị khách quý nhà nào mà thôi."

Bùi Hà nhận lấy, theo thói quen nói một tiếng cảm ơn, vừa lau tay vừa đáp: "Người của hoàng thất."

Thẩm Ngọc Kiều không ngờ y lại thẳng thắn như vậy.

Nếu y đã không có ý định giấu giếm, nàng cũng chẳng giả bộ hồ đồ, nhẹ giọng hỏi: "Là vị nào ạ?"

Nàng vừa dứt lời thì thấy ánh mắt dò xét của Nam nhân rơi trên mặt mình.

Thẩm Ngọc Kiều: "..."

Chẳng lẽ nàng đã hiểu sai ý, y không muốn nàng hỏi tới?

Nàng liếc qua mảng y phục bị nước mưa thấm ướt trên vai y, xoay người đi về phía tủ quần áo: "Dạo này thời tiết lúc nóng lúc lạnh, lang quân chớ để bị nhiễm phong hàn."

Bùi Hà thấy nàng mang y phục sạch tới định giúp mình thay cũng chẳng hề ngăn cản.

Những việc như thay y phục, thắt đai lưng, trước nay y đều tự tay làm lấy.