Chương 5

Ngày thứ hai sau đại hôn, khi Ngọc Kiều muốn hầu hạ y thay đồ, y theo bản năng né tránh rồi bảo không cần phiền phức.

Khi ấy, sắc mặt tân nương tử trắng bệch, hoảng hốt hỏi y: "Có phải thiếp thân hầu hạ không chu toàn hay không?"

Nàng vốn mang thân phận nữ nhi tội thần gả vào Bùi gia, từ lâu đã luôn dè dặt như đi trên băng mỏng. Y không muốn nàng suy nghĩ lung tung, thế nên từ đó về sau, y không còn từ chối sự chăm sóc thân cận của nàng nữa.

Nàng là thê tử của y, rốt cuộc cũng khác biệt so với những nữ tử khác.

"Là Nhị điện hạ."

Bùi Hà dang rộng đôi tay để thê tử tháo đai lưng cho mình: "Chắc nàng cũng đã nghe phong phanh về những biến động tại Hoài Nam rồi chứ?"

"Thiếp từng nghe huynh trưởng nhắc qua một đôi lời, rằng Thái thú Hoài Nam là Trương Anh vốn dĩ dã tâm bừng bừng. Lần này, người từ Trường An tới đây có phải vì chuyện này không?"

"Trương Anh làm phản rồi, Nhị điện hạ chủ động xin đi dẹp loạn, bệ hạ đã ban cho ngài ấy hai vạn binh mã. Ngài ấy sai người gửi thiếp mời, tha thiết muốn ta làm quân sư theo quân nam hạ."

Hắn chưa nói xong thì ngón tay đang tháo dây lưng của Ngọc Kiều đã khựng lại.

Bùi Hà rủ mắt, liền thấy Thẩm Ngọc Kiều ngước gương mặt lên nhìn y: "Lang quân đã nhận lời rồi sao?"

Ánh nến vàng ấm áp bao phủ lấy đôi mắt nàng, trông quyến rũ mê người. Bùi Hà trầm ngâm giây lát rồi mới đáp: “Khó mà từ chối thịnh tình của Nhị điện hạ."

Thánh thượng đương triều có tổng cộng năm nhi tử, Thái tử tư chất bình thường, cũng giống như phụ hoàng mình, là kẻ tầm thường vô năng.

Trong các hoàng tử, nếu bàn về người xuất chúng thì phải kể đến Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử. Nhị hoàng tử phẩm hạnh đoan chính, khá có hiền danh nhưng hành sự thiếu quyết đoán, quá nhân từ. Còn Tam hoàng tử võ dũng hơn người, là một mãnh tướng trời sinh nhưng đáng tiếc lại tiêu tiền như rác, chỉ tham mê hưởng lạc.

Cả hai vị hoàng tử này đều không được coi là minh chủ trong lòng Bùi Hà nhưng y không ngờ Nhị hoàng tử lại đích thân tìm đến tận huyện Văn Hỷ để chiêu mộ y, còn hứa hẹn: "Nếu tiên sinh bằng lòng phò tá ta, ta nhất định sẽ dùng lễ nghi quốc sĩ mà đối đãi với tiên sinh."

Thẩm Ngọc Kiều không hề hay biết lúc này Nhị hoàng tử đang nghỉ tại phòng khách trong phủ. Tuy nàng là nữ nhi nhưng sinh ra trong gia đình quan lại ở Trường An, nên cũng hiểu đôi chút về tình hình trong triều.

Nếu muốn chọn minh chủ, Nhị điện hạ chắc chắn là lựa chọn tối ưu, hơn nữa lần này đích thân hắn ta đã gửi thiếp mời...

"Lang quân có chí lớn như đại bàng tung cánh, thiếp là thê tử, tự nhiên sẽ hết lòng ủng hộ." Thẩm Ngọc Kiều đặt bộ ngoại bào vừa thay ra sang một bên, khoác cho y bộ y phục mỏng màu xám tro sạch sẽ: "Chỉ là không biết lang quân đi chuyến này, khi nào mới có thể trở về?"

"Đại quân năm ngày nữa sẽ xuất phát, nhanh thì ba tháng, chậm thì..."

Bùi Hà hơi khựng lại, cụp mắt đáp: "Ta sẽ cố gắng về sớm nhất có thể."

Thẩm Ngọc Kiều nghe ra hàm ý trong lời nói của y, lòng trĩu xuống nhưng trên mặt vẫn cố nặn ra một nụ cười bình tĩnh: "Thiếp tin rằng với trí tuệ mưu lược của lang quân, nhất định có thể đánh nhanh thắng nhanh, sớm ngày khải hoàn."

Dây lưng đã thắt xong, đôi bên còn nói thêm vài câu thì có tỳ nữ đứng ngoài rèm bẩm báo: "Lang quân, nương tử, cơm canh đã chuẩn bị xong, có cần bày ra ngay bây giờ không ạ?"

Thẩm Ngọc Kiều nhìn Bùi Hà, thấy y đang ngồi thong thả bên sập, bèn đáp vọng ra ngoài: "Bày ra đi."

Sau bữa cơm tối, màn đêm đã buông xuống nhưng cơn mưa ngoài kia vẫn chưa dứt.

Thẩm Ngọc Kiều sau khi tắm rửa xong, khoác trên mình bộ váy áo mỏng màu hạnh nhạt, ngồi nghiêng trên sập dài, trước mặt là cuốn "Nữ Phạm Tiệp Lục"* đang mở ra.

(* Nữ Phạm Tiệp Lục (女范捷录): Sách dạy nữ công, nữ đức và các quy tắc ứng xử dành cho nữ tử phổ biến trong xã hội phong kiến.)

Tuy mắt đang nhìn chăm chú vào hàng chữ trên trang sách nhưng tâm trí nàng đã trôi dạt tận phương nào.

Năm ngày nữa Bùi Hà sẽ rời phủ, chuyến này đi ngắn thì ba tháng, dài thì ngày về khó định...

Nếu bảo không chút luyến tiếc thì đó là lời nói dối. Bởi lẽ kể từ khi y đưa nàng về Hà Đông, y chính là chỗ dựa duy nhất của nàng.

Tuy nàng gả vào Bùi phủ nhưng bà mẫu* là Vương thị cùng các trưởng bối khác trong tộc đều không mấy coi trọng nàng.

(Bà mẫu: Cách gọi tôn kính đối với mẹ chồng trong gia đình thời xưa.)

Hiện giờ, dù mang danh phận tông phụ nhưng nàng lại không có thực quyền, rõ ràng là chính thất phu nhân nhưng lại chẳng khác nào thiếp thất lấy sắc thờ người. Mỗi ngày nàng đều thu mình trong Đình Vân Viện, rất hiếm khi lộ diện trước mặt mọi người...

Ra ngoài làm gì chứ, chẳng lẽ thân phận nữ nhi tội thần còn chưa đủ làm xấu mặt gia tộc hay sao.

Khi Bùi Hà ở nhà, mọi người còn có thể dành cho "vị tông phụ" này vài phần tôn trọng ngoài mặt.

Nếu như Bùi Hà đi rồi...

Thẩm Ngọc Kiều mím môi, ngón tay trắng nõn đặt trên trang sách không tự chủ được mà siết chặt lại.

Bất chợt, một làn hương trầm quý giá phảng phất bay tới.

Chưa đợi nàng ngước mắt lên, cuốn sách dưới tay đã bị xoay ngược lại.

"Tâm trí không tập trung, sách cầm ngược rồi kìa." Giọng nói lãnh đạm của nam nhân vang lên trên đỉnh đầu.

Mãi cho đến khi Bùi Hà gọi thêm một tiếng nữa, Thẩm Ngọc Kiều mới sực tỉnh. Dưới ánh đèn, đôi mắt đen của nam nhân như phảng phất làn hơi nước nhạt nhòa: "Sao lại xuất thần nữa rồi?"

Nhận ra mình vừa nghĩ ngợi lung tung, gò má Thẩm Ngọc Kiều nóng bừng, nàng vội vàng quay mặt đi: "Thiếp đang nghĩ năm ngày nữa lang quân sẽ rời nhà, mấy ngày này phải thu dọn rương hòm cho thật tốt, cái gì cần mang thì mang theo hết, tránh cho ra ngoài không tiện."

"Những việc này tự có tỳ nữ thu xếp, nàng không cần bận tâm làm gì."

"Nói thì nói thế nhưng đây là lần đầu lang quân đi xa, lại còn là đi theo quân dẹp loạn..."

Thẩm Ngọc Kiều nhìn nam nhân trước mặt, giọng nói nhỏ dần: "Lang quân ở bên ngoài nhất định phải cẩn trọng."

Sự lo lắng trong mắt nàng chân thành tha thiết, như những sợi tơ vô hình không tiếng động quấn quýt lấy y.

Ánh mắt Bùi Hà khẽ động, y gật đầu: "Ta biết rồi."

Y liếc nhìn cuốn sách trên bàn: "Còn muốn xem nữa không?"

Ngữ khí bình thản không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào nhưng khi Ngọc Kiều chạm phải ánh mắt trầm mặc của y thì đã hiểu ẩn ý trong đó.

Hôm nay y tới viện của nàng, vừa dùng bữa vừa tắm rửa, tất nhiên là để làm chuyện đó.

Gương mặt trắng hồng hơi nhuốm sắc xuân, nàng chậm rãi đứng dậy, cúi thấp mái tóc cài chiếc trâm vàng hình quả lựu: "Đêm đã khuya, hôm nay... không xem nữa."

Bùi Hà vô tình liếc qua mảng cổ trắng nõn nà lộ ra sau lớp áo màu hạnh nhạt của nàng, ngón tay dài thu lại, y xoay người:

"Vậy thì lên giường nghỉ ngơi đi."

Thẩm Ngọc Kiều cúi đầu, lặng lẽ bước về phía giường.

Dẫu đã thành thân được nửa năm, ân ái chẳng ít lần nhưng mỗi khi làm lễ Chu Công*, phu thê vẫn luôn giữ vẻ khách khí. Nếu phải nói có gì khác biệt so với đêm tân hôn thì đại khái cũng chỉ là đôi bên đã quen thuộc đường đi lối lại, không còn vẻ lúng túng thuở ban đầu.

(*Lễ Chu Công: Cách nói ẩn dụ, tế nhị trong văn hóa Á Đông để chỉ chuyện chăn gối, sinh hoạt vợ chồng (bắt nguồn từ việc Chu Công Đán đặt ra các quy tắc lễ nghi thời Tây Chu, trong đó có quy định về hôn nhân và phòng trung nhằm giữ gìn gia phong))

Như mọi khi, Thẩm Ngọc Kiều ngồi vào trong màn trướng, chậm rãi cởi bỏ ngoại sam.

Ngoại trừ đêm tân hôn nến hỷ long phụng không được tắt thì sau đó mỗi lần thân mật, hai người đều dập tắt nến, chìm trong bóng tối mịt mù.

Thẩm Ngọc Kiều cảm thấy như vậy cũng tốt, trời mới biết đêm tân hôn ấy, nàng ở dưới Bùi Hà ở trên, bốn mắt nhìn nhau, nàng thẹn thùng đến mức hận không thể tìm cái lỗ nào mà chui xuống cho khuất mắt.

Bùi Hà cũng cởi bỏ ngoại bào bằng lụa mỏng, lúc cắt tim đèn để dập nến, y liếc nhìn về phía màn trướng thêu hoa.

Nửa bức màn sa màu xanh rủ xuống mềm mại, ánh sáng trong màn mờ ảo, thiếu phụ yêu kiều trẻ tuổi ngồi nghiêng, tóc mây xõa nhẹ trên má, áo màu hạnh hơi trễ, loáng thoáng lộ ra chiếc yếm nhỏ màu vàng nhạt thêu một nhành hoa sen hồng phấn.

Mỹ nhân như họa, hương phấn nồng nàn, Bùi Hà dời mắt đi: "Ta tắt đèn đây."

Trong màn truyền đến giọng nói dịu dàng mềm mại của nữ tử: "Làm phiền lang quân."

Căn phòng nhanh chóng chìm vào bóng tối, chỉ còn chút ánh nến ngoài hành lang lọt qua khe cửa sổ.

Nghe tiếng sột soạt khi màn trướng được hạ xuống, Thẩm Ngọc Kiều hơi nín thở.

Rõ ràng đã là phu thê từ lâu, sao nàng vẫn chưa thể làm quen được nhỉ?

Xem ra là do ngày thường hai người quá đỗi xa cách...

Nhưng phu thê ở các thế gia đại tộc khác chắc hẳn cũng đều như thế này chăng?

Bùi Hà tính tình lạnh lùng, tựa như một khối băng vạn năm không tan.