Chương 3

Bùi Hà thấy nàng cung kính hành đại lễ, cúi đầu quỳ gối, từng cử chỉ hành động đều quy củ đoan trang không chút sai sót.

Với tấm lòng hiếu thảo và phong thái này, để nàng ngồi vào vị trí tông phụ Bùi thị cũng không tính là làm nhục môn phong.

"Yên tâm, muội đã là thê tử của ta thì phụ thân và huynh trưởng của muội cũng chính là phụ thân và huynh trưởng của ta."

Bùi Hà liếc mắt, ánh nhìn thanh lãnh quét qua tên thủ lĩnh đang run rẩy ở bên cạnh: "Ta nhất định sẽ bảo đảm họ đi đường vô sự, bình an tới Lĩnh Nam."

Thẩm Ngọc Kiều nghe vậy vô cùng xúc động.

Lý thị và Từ thị đứng bên cạnh cũng rưng rưng nước mắt, tất cả nữ quyến cùng đứa nhỏ ba tuổi một lần nữa khom người hành lễ với Bùi Hà: "Đại ân của Bùi lang, Thẩm gia vĩnh viễn ghi nhớ trong lòng!"

Bùi Hà tuy chưa bước chân vào chốn quan trường nhưng danh tiếng của Hà Đông Bùi thị vốn đã lẫy lừng từ lâu, con em trong tộc làm quan trong triều không đếm xuể.

Y chỉ cần gõ cửa răn đe tên thủ lĩnh áp giải vài câu, kẻ kia đã khép nép sợ hãi, hận không thể quỳ xuống lau bụi trên ủng cho y để nịnh hót.

Bùi Hà cũng hiểu đạo trị người, phải dùng cả ân lẫn uy.

Y phế một bàn tay của tên nha dịch ghẻ lở để giết gà dọa khỉ, lại ban cho tên thủ lĩnh một túi trân châu, đủ để người Thẩm gia suốt dọc đường có thể khám bệnh bốc thuốc, ăn no mặc ấm.

Thẩm Ngọc Kiều thấy y sắp xếp thỏa đáng mới hơi yên tâm, gạt nước mắt từ biệt người thân trong gia đình rồi đội mũ rèm che mặt, theo Bùi Hà rời đi.

Hai người trước tiên quay lại Trường An để xóa bỏ nô tịch của Thẩm Ngọc Kiều, khôi phục thân phận trong sạch tự do, sau đó mới quay về Hà Đông.

Thẩm Ngọc Kiều hiểu rõ nữ tử trên đời, lúc chưa gả thì theo phụ thân, gả rồi thì theo phu quân. Nay đã không còn dựa vào mẫu gia được nữa, nàng muốn an thân lập mệnh, muốn người nhà được minh oan, sau này chỉ có thể trông cậy vào Bùi lang bên cạnh này.

Mẫu thân trước lúc chia tay cũng dặn dò nàng: "Bùi phu nhân là đích nữ của Lang Nha Vương thị, xuất thân cao quý nên tâm tính kiêu ngạo, chắc chắn bà ấy không muốn Thủ Chân cưới con làm thê tử. Nếu bà ấy có buông lời nhục mạ, con tuyệt đối đừng vì chút tự trọng nhất thời mà tranh cãi, vạn sự phải nhẫn nhịn.

Chỉ cần con biết nhìn nhận đại cục, đoan chính hiền đức, nghe lời Thủ Chân, y nhất định sẽ nghĩ cách đón con làm thê tử chính thức. Nếu con thuận lợi gả vào Bùi phủ, nhớ phải chung sống tốt với Thủ Chân, không được kiêu ngạo, hiền huệ độ lượng, Thủ Chân nhất định không bạc đãi con. Nếu bụng con biết tranh giành, có thể sinh hạ đích tử cho Bùi thị, coi như đã đứng vững gót chân, lúc đó mới có thể đề cập với Thủ Chân về vụ án oan của phụ thân con..."

Phụ mẫu yêu thương con cái ắt sẽ vì con mà tính kế sâu xa. Những lời của Lý thị như văng vẳng bên tai, Thẩm Ngọc Kiều luôn ghi tạc trong lòng.

Khi về đến Bùi phủ ở Hà Đông, sau khi bái kiến các trưởng bối Bùi gia, nàng làm theo lời dặn của mẫu thân, tỏ ra một vâng lời hiểu chuyện.

Nàng cũng không biết Bùi Hà đã thuyết phục Bùi phu nhân như thế nào, cuối cùng, nàng vẫn được bái tổ tông Bùi thị, bước chân vào đại môn Bùi gia, trở thành người thê tử danh chính ngôn thuận mà Bùi Hà cưới hỏi đàng hoàng.

Dù hôn lễ tổ chức đơn giản, nàng cũng đã mãn nguyện.

Bởi lẽ với thân phận lúc ấy, nàng đâu dám mơ tưởng xa vời tới cảnh mười dặm hồng trang, kiệu tám người khiêng cùng phượng quan hà bí, có được hôn lễ như vậy đã là nể mặt nàng lắm rồi.

Đêm động phòng hoa chúc, nến đỏ cháy rực, ánh sáng lung linh soi tỏ gian phòng.

Thẩm Ngọc Kiều khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ thắm, tay cầm chiếc quạt lụa mỏng thêu đôi uyên ương vờn sen điểm chỉ vàng, ngồi ngay ngắn trên giường hỉ.

Đợi đến khi nghe thấy tiếng người nam nhân bên ngoài ra lệnh cho hỉ nương cùng tỳ nữ lui xuống, những ngón tay nàng vô thức siết chặt cán quạt theo bản năng.

Không lâu sau, bóng dáng người nam nhân vận hỉ bào đỏ rực cũng tiến đến trước mặt.

Y dừng bước trong giây lát, đoạn nhấc tay áo khom người, giọng nói bình thản vốn có vang lên từ tốn: "Mời nương tử hạ quạt."

Thẩm Ngọc Kiều khẽ rủ đôi mi, thuận theo hạ chiếc quạt che mặt xuống, sau đó dịu dàng đứng dậy đáp lễ: "Thiếp xin thỉnh an lang quân."

"Ngọc Nương miễn lễ."

Nam nhân trước mặt đưa tay ra, cách lớp tay áo đỡ lấy cổ tay nàng: "Hôm nay, vất vả cho nàng rồi."

Hơi nóng từ cổ tay truyền sang, đôi gò má Thẩm Ngọc Kiều cũng theo đó mà nóng bừng lên.

Mãi cho đến khi bàn tay thon dài nơi cổ tay buông lỏng ra, nàng mới thấy dễ thở hơn đôi chút.

Bùi Hà xoay người lấy rượu hợp cẩn quay lại, thấy nàng vẫn còn đứng đó liền hỏi: "Không ngồi xuống sao?"

Thẩm Ngọc Kiều "a" một tiếng, theo bản năng ngước mắt lên nhìn.

Lúc này nàng mới có dịp quan sát kỹ dáng vẻ của y trong ngày trọng đại.

Vẫn là gương mặt tuấn tú thanh tao ấy, chỉ có điều bộ trường bào màu nhạt y thường mặc hằng ngày đã được thay bằng thâm y màu đỏ thẫm thêu họa tiết mây lành ẩn hiện, thắt lưng da đen treo hương nang, ngọc bội cùng dây kết tím.

Tóc đen búi gọn, đội mũ ô sa cao gắn trâm hoa, bộ trang phục rực rỡ sáng sủa này càng tôn lên làn da trắng như ngọc của y, thêm vào vài phần sắc sảo diễm lệ khó tả.

Một Bùi Hà như thế này, quả thực là phong lưu tuyệt đại, thế gian khó tìm người thứ hai.

Thẩm Ngọc Kiều nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ, đầu óc trống rỗng, chỉ còn nhịp tim đập dồn dập như tiếng trống trận.

Đây chính là phu quân mà nàng sẽ gắn bó trọn đời sao...

Trong lòng nàng không khỏi nảy sinh cảm giác e thẹn chưa từng có.

"Ngọc Nương?"

Bùi Hà gọi nàng một tiếng rồi cùng ngồi xuống cạnh giường với nàng, đưa chén vàng chạm khắc hoa văn thạch lựu tới: "Uống chén rượu hợp cẩn này, từ nay về sau nàng và ta chính là phu thê."

Thẩm Ngọc Kiều mặt ửng hồng như thoa phấn, khẽ nhận lấy chén rượu: "Vâng."

Hai chén vàng chạm nhau, cả hai cùng uống cạn rượu trong tay.

Bùi Hà nhận lấy chén không từ tay nàng, đứng dậy đặt lại bàn, khi quay lại lần nữa thì thấy Thẩm Ngọc Kiều vẫn đang ngơ ngẩn nhìn mình.

Y khẽ nhíu mày, chậm rãi bước tới: "Vẫn muốn uống nữa sao?"

Thẩm Ngọc Kiều hơi giật mình, đỏ mặt đáp: "Không... không uống nữa..."

Bùi Hà thản nhiên ừ một tiếng, nhìn gương mặt kiều diễm đang ửng hồng vì say của nàng, không rõ là do tác dụng của rượu hay do nhớ lại hai trang "Phòng trung thuật"* đã lật xem tối qua, cổ họng y chợt thấy khô khốc.

(Phòng trung thuật (房中術) là nghệ thuật phòng the và dưỡng sinh tình dục của người Trung Hoa cổ đại.)

Y im lặng một chút rồi ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay đang đặt trên gối của Thẩm Ngọc Kiều.

Y cảm nhận sự run rẩy nhẹ nhàng của nàng, hơi cụp mắt: "Nàng rất căng thẳng sao?"

Thẩm Ngọc Kiều khẽ cắn môi.

Dù sao cũng là lần đầu tiên, không căng thẳng sao được.

Nhưng nàng luôn ghi nhớ lời dặn của mẫu thân, phải hầu hạ y thật tốt, cùng y cầm sắt hòa minh, sớm ngày mang thai nhi nối dõi.

Nén lại nỗi thẹn thùng đang cháy rực trên má, nàng cụp mắt, hạ giọng mềm mỏng: "Cầu... lang quân thương xót."

Nàng vừa dứt lời thì bàn tay đang nắm chặt lấy tay nàng dường như càng siết mạnh hơn.

Ngay sau đó bức màn đỏ thêu hình trăm con nghìn cháu rủ xuống, Bùi Hà ôm lấy nàng nằm xuống, đôi môi mỏng lướt qua bên tai nàng: "Đau thì nhớ nói."

...

Trong lư hương thủ thú bằng vàng ròng, vài làn hương sắp tàn lượn lờ lan tỏa khắp phòng, tiếng mưa rơi lộp bộp gõ vào tàu lá chuối ngoài cửa sổ làm kinh động giấc nồng.

Mưa rồi sao? Sao tự nhiên lại mưa?

Tiếng mưa ngày càng rõ ràng khiến tâm trí Thẩm Ngọc Kiều loạn nhịp, đôi mắt đột ngột mở ra.

Từ giấc mộng trở về hiện thực chỉ trong chớp mắt.

Phòng ngủ vẫn là phòng ngủ ấy nhưng từ lâu đã không còn nến đỏ màn hỉ, thay vào đó là màn lụa màu xanh tươi mát, hương hoàn trong lư hương cũng đổi từ trầm hương quý giá sang loại hương Lê Vân thanh khiết nàng thường dùng.

Nay đã là đầu hạ năm Nguyên Thọ thứ mười chín, nàng gả vào Hà Đông Bùi thị đã được nửa năm.

"Nương tử, người tỉnh rồi." Giọng của tỳ nữ Bạch Tần từ sau tấm màn lụa xanh thêu hoa chậm rãi truyền vào.

Thẩm Ngọc Kiều chống trán ngồi dậy trên sập, giọng nói sau khi ngủ dậy mang theo vài phần lười biếng uể oải: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Sắp đến giờ Thân rồi ạ."

Bạch Tần khom người, cung kính hỏi: "Nương tử có muốn dậy không?"

"Ừ." Người trong màn đáp một tiếng, một bàn tay trắng nõn nà vén bức rèm xanh lên, lộ ra nửa khuôn mặt mỹ nhân với mái tóc mây hơi rối.

Dù đã hầu hạ bên cạnh nương tử nửa năm nhưng mỗi khi bất chợt nhìn thấy khuôn mặt trời sinh kiều diễm này, Bạch Tần vẫn thường ngẩn ngơ.

Nương tử không phải kiểu tuyệt sắc rực rỡ khiến người ta kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, các đường nét ngũ quan nếu tách riêng ra thì coi là tinh xảo chuẩn mực nhưng khi kết hợp lại với nhau lại tạo nên phong vị như gió xuân ấm áp, khiến người ta nhìn một lần là không nhịn được muốn nhìn thêm lần thứ hai, thứ ba, vô thức bị hút hồn lúc nào không hay.