Chương 13

"Long Vương gia này thật là, chẳng lẽ không thể rủ lòng từ bi cho yên ổn một chút, đừng có rơi mưa nữa được sao?"

Tâm trạng lo âu bao trùm toa xe, Thẩm Ngọc Kiều thầm nghĩ đây đúng là họa vô đơn chí nhưng sự đã rồi, oán trách cũng vô ích, nàng nhìn tiểu sư phụ Tư Hiền: "Ngươi và Chí Hiền sư phụ có biết sửa trục xe không? Nếu không được, chỉ đành bỏ xe, đi bộ về thành thôi."

Đi bộ về sao?

Người ta thường nói nữ nhi nhà nghèo không bằng tỳ nữ nhà quyền quý, đám tỳ nữ Bùi gia tuy là thân phận nô tì nhưng những nha hoàn thượng đẳng hầu hạ bên cạnh chủ tử, ngày thường ăn sung mặc sướng, chưa từng phải chịu khổ bao giờ.

Các tỳ nữ nghe nương tử nói vậy thì hít sâu một hơi, đó là quãng đường ba mươi dặm đấy!

Chẳng phải sẽ phải đi từ ban ngày tới tận tối mịt sao? Mười đầu ngón chân chắc chắn sẽ đi đến phồng rộp chảy máu mất!

Bốn tỳ nữ đồng loạt phóng ánh mắt mong đợi về phía tiểu sư phụ Tư Hiền, tiểu sư phụ bối rối xòe tay: "Chí Hiền sư tỷ biết đánh xe, biết bổ củi nhưng sửa trục xe... thật sự không biết."

"Vậy thì làm thế nào." Lục Đàn mếu máo: "Chẳng lẽ thật sự phải đi bộ về? Người còn chưa về tới phủ, hai cái chân chắc đã gãy lìa rồi."

Thẩm Ngọc Kiều cũng biết đi bộ rất vất vả nhưng trong tình cảnh này, một lựa chọn khác chính là...

Để Chí Hiền sư phụ quay về núi, đánh một cỗ xe ngựa khác xuống, đi đi về về ít nhất cũng mất hai canh giờ rưỡi. Xong rồi từ đây đánh xe về thành, lại mất thêm hai canh giờ nữa...

Có thời gian ấy, thà rằng bỏ xe đi bộ cho xong.

"Thiên tai không chờ người, nếu còn ở đây trì hoãn, trước khi trời tối mà không về được thành thì mới thật là rắc rối."

Thẩm Ngọc Kiều nói xong thì nghiêm mặt chui ra ngoài xe, ra lệnh cho tiểu sư phụ Tư Hiền: "Làm phiền cho ta một bộ nón lá và áo tơi."

Tiểu sư phụ Tư Hiền ngẩn ra một lúc mới lanh lảnh đáp: "Vâng."

Nàng ấy nhảy xuống xe, nhanh chóng lấy từ sau xe một bộ đồ đi mưa.

Thẩm Ngọc Kiều cảm ơn, tự mình khoác lên người.

Các tỳ nữ trong xe thấy chủ tử đã thay đồ, dáng vẻ quyết tâm đi bộ, nếu còn đỏng đảnh không chịu xuống xe thì chẳng hóa ra đám nô tì như họ còn quý giá hơn cả chủ tử, thế là họ cũng lục tục xuống xe.

Chỉ có Lục Đàn cứ lề mề mãi không chịu xuống.

Nàng biết mình ở trong phủ xưa nay vẫn luôn hòa nhã, đâm ra dung túng khiến đám tỳ nữ này cũng coi nàng như một quân cờ bằng đất có thể tùy ý nhào nặn.

Nàng hít sâu một hơi, nói: "Ta đếm đến mười, ai còn trì hoãn thì cứ ở lại trong xe ngựa, không cần về phủ nữa."

"Nương... nương tử!" Lục Đàn kinh ngạc.

"Mười..."

"Chín..."

"Tám..."

Giọng nói vốn dĩ dịu dàng của Thẩm Ngọc Kiều dường như cũng nhiễm hơi lạnh của mưa, khi chạm phải đôi mắt đen láy đầy kiên định kia, tim Lục Đàn run lên, không dám trì hoãn thêm nữa, nghiến răng bước xuống xe.

Thấy tỳ nữ cuối cùng cũng đã xuống, Thẩm Ngọc Kiều thầm thở phào, vừa định dặn dò hai vị sư phụ thì phía trước bỗng vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong màn mưa sương mù mịt có hai người đang phi nước đại tới.

Đến gần hơn, mọi người đều nhận ra trang phục của Bùi phủ, Bạch Tần vui mừng hớn hở: "Là Trần thị vệ và Lý thị vệ đã quay lại rồi!"

Hai vị thị vệ nhanh chóng chú ý đến đám nữ quyến bên đường, tung người xuống ngựa, cùng quỳ xuống trước mặt Thẩm Ngọc Kiều: "Thuộc hạ đến muộn, xin nương tử trách phạt."

Thẩm Ngọc Kiều giơ tay: "Hai vị xin đứng lên."

Nàng nhìn kỹ lại mới phát hiện trong hai vị thị vệ có một khuôn mặt lạ lẫm, không phải là Lý thị vệ vẫn luôn hộ tống trước đây.

Như nhận ra sự thắc mắc của nàng, thị vệ lạ mặt nói: "Thuộc hạ là Tôn Minh, Lý thị vệ đêm qua ăn phải đồ hỏng, bụng đau quặn thắt, thuộc hạ thay huynh ấy đến đón nương tử."

Thẩm Ngọc Kiều hiểu ra, cũng không hỏi thêm gì nhiều, vội vàng kể về sự cố trục xe bị gãy.

Trần thị vệ suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hiện giờ chỉ đành xin nương tử chờ thêm một lát, thuộc hạ sẽ phi ngựa lên núi đổi một cỗ xe ngựa khác tới."

Có ngựa dù sao cũng tốt hơn là đi bộ lên núi, huống hồ hiện tại có thị vệ canh giữ bên cạnh, chờ thêm một lát cũng không sao.

Thẩm Ngọc Kiều đang định đồng ý thì vị Tôn thị vệ kia lại nói: "Lúc thuộc hạ rời phủ, đoàn xe của Nhị phòng và Tam phòng đi Lạc Dương đã chuẩn bị xuất phát, hiện giờ người của cả hai phòng đều đang đợi một mình nương tử... Theo ý kiến của thuộc hạ, nương tử hiện đã thay nón lá áo tơi rồi, hay là cứ cưỡi ngựa cùng thuộc hạ quay về là tiết kiệm thời gian nhất."

Lời gã nói không phải không có lý, cưỡi ngựa bao giờ cũng nhanh hơn đi xe.

Chỉ là đám tỳ nữ này...

Thẩm Ngọc Kiều liếc nhìn họ, Bạch Tần biết chủ tử tốt bụng, vội nói: "Nương tử đừng lo lắng, có Lý thị vệ ở đây, đám nô tì về phủ muộn một chút cũng không sao. Trái lại là người, đừng để lỡ chuyến xe đi Lạc Dương."

Nương tử đường đường là tông phụ mà đã sa sút đến mức phải đi chung với đám di nương và thứ nữ, nếu còn bỏ lỡ chuyến này, biết đâu chừng thật sự bị bỏ mặc lại Văn Hỷ, chẳng ai đoái hoài tới nữa.

Thẩm Ngọc Kiều cũng biết không nên để trong phủ chờ lâu, nhìn thấy phía xa lại có một đám mây đen kịt kéo tới, nàng cắn răng: "Tình thế cấp bách, chỉ đành như vậy thôi."

Triều đại này trọng văn cũng chuộng võ, các quý nữ ở Trường An phần lớn đều biết cưỡi ngựa.

Sau khi căn dặn kỹ lưỡng hai vị sư phụ và Trần thị vệ, Thẩm Ngọc Kiều liền trèo lên con ngựa hồng của Trần thị vệ, cùng Tôn Minh phi ngựa đi trước.

Trong cơn gió giật mưa sa, hai bóng người như mũi tên rời cung, nhanh chóng tan biến vào màn mưa mịt mù.

"..."

Mưa xối xả như roi quất, nện lộp bộp lên nón lá.

Đi được chừng một nén nhang, Thẩm Ngọc Kiều chợt phát hiện điểm bất thường. Nàng ghì chặt dây cương, đôi mày thanh tú nhíu lại, nhìn thẳng về phía rừng rậm trước mặt: "Tôn thị vệ, có phải ngươi đã đi nhầm đường rồi không? Đây dường như không phải lối về thành?"

Tôn Minh không đáp, lặng lẽ ghìm ngựa quay đầu, ánh mắt phức tạp đổ dồn về phía Thẩm Ngọc Kiều.

Dẫu nước mưa làm mờ tầm mắt nhưng Thẩm Ngọc Kiều vẫn cảm nhận rõ sự khác lạ trong cái nhìn im lặng ấy.

Ngày mưa bão, nơi hoang vu hẻo lánh, chỉ có hai người, đối phương lại mang theo vũ khí...

Thẩm Ngọc Kiều cảm thấy kinh hoàng khó tin. Thị vệ của Bùi phủ đều là gia sinh tử, tổ tông nhiều đời đều sống nhờ vào Hà Đông Bùi thị, nếu phản chủ đó chính là tội tru di cả nhà.

Vì vậy Thẩm Ngọc Kiều chưa bao giờ dám nghĩ tới chuyện thị vệ của Bùi phủ lại to gan lớn mật đến mức dám phản chủ!

"Tôn thị vệ, ngươi định làm gì?" Ngón tay trắng nõn siết chặt dây cương, Thẩm Ngọc Kiều cố gắng giữ vững tâm trí, đôi mắt sáng nhìn thẳng vào kẻ đối diện: "Ta là tông phụ của Bùi gia, sao ngươi dám càn rỡ!"

Tôn Minh nhíu chặt hàng đôi mày rậm, ồm ồm đáp: "Nương tử, thuộc hạ không có ý mạo phạm ngài, chỉ là bất đắc dĩ nên phải phụng mệnh hành sự mà thôi."

Gã trầm ngâm giây lát rồi rút từ trong ủng ra một con dao găm, thúc ngựa áp sát bên cạnh Thẩm Ngọc Kiều: "Thay vì để thuộc hạ ra tay mạo phạm nương tử, chi bằng ngài tự mình xuống ngựa, kết liễu đi thôi."

Thẩm Ngọc Kiều nghe vậy, lại nhìn con dao găm loé sáng trong tay gã, nàng biến sắc, ngỡ ngàng thốt lên: "Phụng mệnh hành sự? Ngươi phụng mệnh của ai?"

Tôn Minh nghiêng đầu, tránh ánh mắt trong trẻo đầy kinh ngạc ấy, trầm giọng nói: "Sự đã đến nước này, nương tử hỏi những điều đó còn có ích chi? Ngài chỉ cần biết, trong Bùi phủ có kẻ muốn ngài chết. Dẫu hôm nay thuộc hạ không giết ngài thì ngài trở về phủ cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu!"

Thấy gương mặt nhỏ nhắn dưới nón lá thoắt chốc trắng bệch, Tôn Minh cũng không đành lòng, thở dài khuyên nhủ: "Ngài là người có học, hẳn phải hiểu đạo lý đức không xứng với vị*, tất sẽ có tai ương. Cái vị trí tông phụ này của ngài dù ngoài sáng hay trong tối đã sớm làm chướng mắt biết bao nhiêu người rồi!"

(* Đức không xứng với vị, tất có tai ương (德不配位，必有灾殃): Câu ngạn ngữ đúc kết từ tư tưởng Nho gia, bắt nguồn từ ý tứ trong 《Kinh Dịch·Hệ Từ Hạ》: "Đức mỏng mà ngôi cao, trí nhỏ mà mưu lớn, sức yếu mà gánh nặng thì khó tránh khỏi họa hoạn." Ý nói địa vị, quyền thế và phúc phần của một người phải tương xứng với đức hạnh và năng lực; nếu vượt quá khả năng gánh vác, sớm muộn cũng dễ chuốc lấy tai họa.)

Đức không xứng với vị, tất sẽ có tai ương.

Tám chữ này như gậy đánh vào tâm trí, nện mạnh vào tim Thẩm Ngọc Kiều.

Nàng đương nhiên biết mình lấy thân phận nữ nhi tội thần gả vào Bùi gia đúng là trèo cao. Nàng vốn tưởng rằng chỉ cần khiêm nhường nhẫn nhịn, hiền đức độ lượng là có thể đổi lấy một chốn dung thân yên ổn.

Nhưng không ngờ người trong Bùi phủ lại căm ghét nàng đến thế, thậm chí coi nàng như cái gai trong mắt, một lòng muốn nhổ đi cho khuất mắt.