Chương 12

Thẩm Ngọc Kiều gật đầu, lại dặn dò tiểu sư phụ chuyện tích trữ lương thực. Tiểu sư phụ chắp tay trước ngực: "Chuyện này người cứ yên tâm, trong kho còn có gạo muối của các thí chủ quyên tặng, cầm cự được hai tháng cũng không thành vấn đề."

Thẩm Ngọc Kiều nghe vậy trong lòng mới hơi yên tâm. Đợi tiểu sư phụ đi rồi, nàng cũng không chậm trễ nữa, dặn dò các tỳ nữ mọi việc giản lược, nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

-

Tại huyện thành Văn Hỷ, mây đen giăng kín, gió thét mưa gào.

Khi Trần thị vệ và Lý thị vệ vào thành, trong thành nước đã ngập quá đầu gối. Khi cưỡi ngựa chạy đến trước cổng Bùi phủ thì thấy trước cửa đã đỗ hàng chục cỗ xe ngựa, hạ nhân trong phủ đội nón lá, mặc áo tơi, khuân vác đồ đạc ra ra vào vào bận rộn không ngừng.

Hai thị vệ xuống ngựa, túm lấy một gã sai vặt hỏi thăm thì mới biết Hoàng Hà đã vỡ đê, Vương thị hạ lệnh, nữ nhân hài tử và người già Bùi gia lập tức chuyển đến Lạc Dương.

"Văn Hỷ chẳng phải vẫn chưa bị ngập sao? Sao lại phải di tản nhanh như vậy?" Thị vệ không hiểu.

Gã sai vặt kia cũng không nói rõ được nguyên do, chỉ bảo: "Phu nhân dặn dò thế nào thì đám hạ nhân chúng ta nghe lệnh thế ấy, quản nhiều làm gì!"

Hai thị vệ nghe xong cũng không dám chậm trễ, chạy thẳng vào trong viện.

Lời dặn dò của thiếu phu nhân giờ đây đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa nhưng các chủ tử trong phủ sắp trốn sang Lạc Dương lánh nạn, bọn họ cũng phải xin lệnh xem sắp xếp cho thiếu phu nhân như thế nào.

Khi đi tới trong viện, Vương thị đã thay một bộ y phục gọn nhẹ, sửa soạn xong xuôi chờ xuất phát.

Thấy hai thị vệ tới báo tin, bà mới sực nhớ ra trên núi Nam Nguyệt còn có một nhi tức như người vô hình. Bà day day thái dương, thiếu kiên nhẫn nói: "Có chuyện này mà cũng phải hỏi à, các ngươi mau quay về đón nàng ta về đây."

Hai thị vệ nhìn nhau, nhìn bầu trời bên ngoài đã chuyển tối: "Phu nhân, bây giờ quay về ạ?"

Vương thị nghẹn lời, thấp giọng oán trách một câu đúng là phiền phức, rồi lại nói: "Chuyến đi hôm nay nàng ta không kịp theo rồi. Sáng sớm mai, các ngươi phi ngựa nhanh đến đón nàng ta tới đây. Bảo nàng ta đi theo đoàn xe của các di nương và thứ nữ của Nhị phòng, Tam phòng mà đến Lạc Dương."

Vương thị nói đến đó thì dặn dò ma ma bên cạnh: "Ngươi sang Nhị phòng nói với Thôi thị một tiếng, bảo xe ngựa trong viện muội ấy ngày mai khởi hành muộn một chút để đợi Thẩm thị."

Ma ma vâng lệnh, cùng hai vị thị vệ cùng lui xuống.

Bên viện Nhị phòng, khi nghe được lời nhắn của ma ma đại phòng, Thôi thị cung kính đáp lời: "Xin tẩu tẩu cứ yên tâm, ta tự có sắp xếp."

Đợi ma ma vừa đi, Tam nương tử Bùi Đồng vẻ mặt không vui từ sau bức bình phong bước ra: "Nàng ta quả thật là quý giá quá cơ, để cả Nhị phòng chúng ta phải chờ một mình nàng ta."

Thôi thị liếc nhìn ả: "Ta biết con không thích nàng ta nhưng ngày mai nàng ta đi cùng các di nương và thứ nữ, cũng không vướng chân vướng tay gì đến chúng ta, con có gì mà phải tức giận?"

Bùi Đồng bĩu môi, hừ một tiếng: "Ai bảo nàng ta là cái đồ miệng quạ đen! Văn Hỷ chúng ta vốn đang thái bình yên ổn, mười năm nay chẳng hề có lũ lụt, nàng ta vừa mới nhắc tới là đã có lũ ngay, rõ ràng nàng ta là một ngôi sao chổi, chuyên môn khắc người khác!"

Vốn dĩ cuối tháng Sáu nàng ta đã được gả đến Trường An rồi, bây giờ xảy ra lũ lụt, cả nhà phải trốn sang Lạc Dương, tơ lụa vải vóc của tiệm Kim Tú đều bị ẩm mốc hết cả, chẳng biết có thể tổ chức hôn lễ đúng hạn hay không.

Ngày hoàng đạo tiếp theo phải đợi đến tận tháng Mười cơ!

Thôi thị đang bận rộn sắp xếp một đống tạp vụ của Nhị phòng, cũng chẳng rảnh mà để tâm đến mấy lời than oán này của ấu nữ, xua tay thúc giục: "Con lên xe ngựa ngồi trước đi, ta dặn dò Liễu di nương vài câu rồi cũng lên xe ngay."

Bùi Đồng hậm hực vâng lời, cùng tỳ nữ đi ra cửa trước.

Đi đến nhị môn, vừa vặn nhìn thấy một hạ nhân trượt chân “ùm" một cái ngã nhào xuống vũng nước tích cao nửa thước, nước bắn tung tóe đầy đầu đầy mặt, lại chật vật gian nan bò dậy.

Ánh mắt Bùi Đồng chợt lóe lên, bước chân dừng lại, quay sang nhìn tỳ nữ thân cận của mình là Thu Mạn, nhướng mày hỏi: "Nếu ta nhớ không lầm, ngươi có quan hệ rất tốt với một gã thị vệ họ Tôn phải không?"

Thu Mạn không biết sao nương tử nhà mình lại đột nhiên hỏi chuyện này, vẻ mặt lộ rõ sự thẹn thùng: "Cảm ơn nương tử đã quan tâm, nô tì và Tôn nhị ca... đã đang bàn chuyện cưới hỏi rồi ạ."

"Bàn chuyện cưới hỏi rồi sao?" Bùi Đồng nheo nheo mắt, nói đầy thâm ý: "Thu Mạn, ngươi từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh ta, theo lý mà nói, ngươi vốn nên theo ta gả đến Trường An mới đúng..."

Thu Mạn sững người, không đoán được ý của nàng ta nên thận trọng nói: "Tam nương tử, chuyện hôn sự của nô tì và Tôn nhị ca, trước đó mẫu thân của nô tì đã bẩm báo với Nhị phu nhân rồi ạ, Nhị phu nhân cũng đã gạch tên nô tì ra khỏi danh sách tỳ nữ đi theo hầu hạ khi nương tử xuất giá rồi."

"Ta là chủ tử của ngươi, hay mẫu thân ta là chủ tử của ngươi?"

Bùi Đồng thong thả xoay chiếc vòng phỉ thúy nơi cổ tay, cười như không cười: "Nếu ta nhất định bắt ngươi đi theo, ngươi còn có thể không đi sao?"

Ả vừa dứt lời, sắc mặt Thu Mạn lập tức trắng bệch, run rẩy muốn quỳ xuống: "Tam nương tử, có phải nô tì hầu hạ có chỗ nào không chu đáo..."

Bùi Đồng vội vàng kéo nàng ta dậy: "Nhìn ngươi sợ kìa, ta chỉ đùa với ngươi một chút thôi mà."

Thu Mạn lại chẳng thể cười nổi, đôi mắt rớm lệ, rụt rè nhìn Bùi Đồng.

"Ta là hạng người chia uyên rẽ thúy sao?"

Bùi Đồng rút khăn tay, như thể quan tâm dịu dàng mà lau nước mắt nơi khóe mắt Thu Mạn: "Có điều ta đã quen có ngươi hầu hạ rồi, ngươi mà xuất giá, ta thật sự có chút không nỡ... Thế này đi, ngươi giúp ta một việc nhỏ, nếu thành công ta sẽ đích thân chuẩn bị cho ngươi một phần sính lễ thật hậu hĩnh, để ngươi được gả cho gã Tôn nhị ca kia một cách vẻ vang? Còn nếu như không làm thành..."

Thu Mạn run sợ: "Nương tử... có việc gì dặn dò ạ?"

Bùi Đồng khẽ cười, ghé sát tai nàng ta, thấp giọng thì thầm.

Sắc mặt Thu Mạn đột nhiên biến đổi: "Tam nương tử, người làm thế này..."

"Việc nhỏ mà thôi."

Bùi Đồng vỗ vỗ vai nàng ta, mỉm cười xoay người: "Ta ở Lạc Dương chờ tin tốt của ngươi."

Đêm ấy, Thẩm Ngọc Kiều trằn trọc không yên, mãi chẳng thể nào chợp mắt.

Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc trời sáng hẳn, chưa thấy hai vị thị vệ quay lại, nàng đã thấy Tịnh Từ sư thái tìm đến.

"Thẩm thí chủ, dưới núi đã có dân chạy nạn từ các huyện khác tràn vào thành, nếu còn chậm trễ, đợi đến lúc quan quân đóng cửa thành thì e là người cũng chẳng vào được nữa đâu."

Tịnh Từ sư thái tay cầm chuỗi tràng hạt cũ kỹ, chỉ vào một vị ni cô trung niên vạm vỡ phía sau: "Chí Hiền biết đánh xe lại có chút võ nghệ, ta để nàng ấy và Tư Hiền đưa mọi người về phủ. Nếu thị vệ phủ người tìm đến ta sẽ bảo họ đuổi theo trên đường."

Lũ lụt tuy chưa tràn tới địa phận Văn Hỷ nhưng nếu để dân chạy nạn ồ ạt đổ vào thành, tất sẽ khiến bá tánh hoang mang, việc đóng cửa thành là điều khó tránh khỏi.

Thẩm Ngọc Kiều cũng hiểu rõ tình thế cấp bách, không màng đến lễ nghi rườm rà, nàng bái tạ Tịnh Từ sư thái: "Làm phiền trụ trì rồi."

Tịnh Từ sư thái chắp tay trước ngực: "Nguyện Phật tổ phù hộ Thẩm thí chủ và cả phủ mọi sự bình an."

Tám ngày trước, từ Bùi phủ đến đây là ba cỗ xe ngựa chỉnh tề sang trọng.

Tám ngày sau, Thẩm Ngọc Kiều cùng bốn tỳ nữ chen chúc trong một cỗ xe ngựa, vội vã rời đi.

Hai vị sư phụ Chí Hiền và Tư Hiền, một người đánh xe, một người quan sát đường sá, sau lưng hai người giấu sẵn một con dao chẻ củi và một cây gậy sắt. Dù sao cũng là nữ quyến, nếu gặp phải dân chạy nạn có ý đồ xấu thì cũng có thứ để phòng thân.

Đường núi vốn bị mưa dầm nhiều ngày ngâm cho bùn lầy lội nay càng trở nên trắc trở, xe ngựa cứ thế xóc nảy dữ dội.

Sau gần một canh giờ xóc nảy trên con đường núi gập ghềnh, bên ngoài cửa xe vang lên giọng nói của tiểu sư phụ Tư Hiền: "Thẩm thí chủ, chúng ta đã ra tới quan đạo rồi, lát nữa sẽ không còn xóc nảy như vậy nữa."

Thẩm Ngọc Kiều yên tâm phần nào, mấy tỳ nữ cũng thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều thầm nghĩ, sắp về tới nơi rồi, cứ về đến phủ là mọi chuyện ổn thỏa.

Nhưng họ chưa yên tâm được bao lâu thì bỗng nhiên thân xe lắc mạnh.

"A!!"

Đám nữ quyến trong xe đều không ngồi vững, va đập lung tung.

Thẩm Ngọc Kiều cũng suýt nữa đập đầu vào ván xe, may mà Bạch Tần kịp thời đỡ lấy nàng: "Nương tử, người có sao không?"

"Ta không sao." Thẩm Ngọc Kiều đỡ tóc, ngồi thẳng dậy hỏi ra bên ngoài: "Có chuyện gì vậy?"

Tiểu sư phụ Tư Hiền vén rèm xe, thò cái đầu trọc lóc vào, vẻ mặt đầy u sầu: "Chắc là do đi đường xóc quá, trục xe bị gãy rồi."

Nàng ấy vừa dứt lời, các tỳ nữ trong xe đều hoảng loạn cả lên.

"Phải làm sao bây giờ đây?"

"Sao mà đen đủi thế không biết, sớm không gãy muộn không gãy, lại đúng lúc này mà gãy!"