Chương 11

Thẩm Ngọc Kiều khẽ nhíu mày: "Hóa ra còn có chuyện như vậy sao?"

Nàng vốn tưởng Bùi Đồng chỉ đơn thuần là muốn gây sự.

"Đúng vậy ạ." Bạch Tần đáp: "Thế nên người đừng để trong lòng. Người là tông phụ của họ Bùi, nàng ta chẳng qua là một tiểu nương tử sắp gả đi, chấp nhặt với nàng ta làm gì."

Thẩm Ngọc Kiều định nói mình không để tâm nhưng thấy Bạch Tần nghiêm túc an ủi như vậy thì vẫn nở một nụ cười nhẹ nhõm: "Ừ, ta biết rồi."

Chủ tớ hai người che ô, bước qua nhị môn rồi ra đến cửa chính.

Trong không gian mờ mịt, tỳ nữ theo hầu và hành lý hòm xiểng được xếp lên ba cỗ xe ngựa, lại có hàng chục thị vệ mang đao đi theo bảo vệ.

Sau khi mọi người đã ngồi vào chỗ trên xe, đoàn xe nhanh chóng lăn bánh về phía trước.

Thẩm Ngọc Kiều ngồi bên cửa sổ, ngón tay thanh mảnh đẩy nhẹ cánh cửa gỗ, qua khe hở nhỏ nhìn đoàn xe và cảnh đường phố ướt sũng trong màn mưa bụi, đôi mày liễu không khỏi nhíu lại.

Bạch Tần dâng trà bánh: "Nương tử cẩn thận nước mưa bắn vào làm ướt xiêm y."

"Có lẽ đúng là ta lo bò trắng răng rồi."

Thẩm Ngọc Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nữa rồi mới khép kín cửa, ngồi ngay ngắn lại.

Nàng nhìn đĩa bánh mà Bạch Tần đưa tới, trong đó có bánh Thất Bạch là loại Bùi Hà thích ăn nhất, tâm trí nàng không khỏi bay xa.

Y chắc hẳn đã ra khỏi địa giới Trường An từ lâu rồi.

Chẳng biết bên ngoài có đang mưa không, và những sợi mưa phùn vô tận kia liệu có làm ướt vạt áo của Bùi lang hay không."

...

Am Diệu An tọa lạc nơi chân núi phía bắc Nam Nguyệt, cách huyện Văn Hỷ ba mươi dặm đường. Do mưa phùn kéo dài khiến lối đi lầy lội nên mãi đến giờ Ngọ, nhóm người Thẩm Ngọc Kiều mới tới nơi.

Trụ trì am là Tịnh Từ sư thái đã sớm dẫn theo các ni cô đứng đợi sẵn ngoài cửa. Sau vài câu thăm hỏi, sư thái liền dặn dò một tiểu sư phụ tên Tư Hiền đưa nhóm người Thẩm Ngọc Kiều ra hậu viện sắp xếp chỗ nghỉ.

Đó là một tòa viện lạc kiểu một tiến một xuất, mái ngói xám tường vàng, trên tường dùng mực đỏ viết chữ Vạn (卍) cùng dòng chữ "Nam Mô A Di Đà Phật".

Gian nhà chính được dành cho Thẩm Ngọc Kiều, hai gian sảnh bên là nơi nghỉ chân của tỳ nữ.

"Thẩm thí chủ, sau này người ở trong am có bất kỳ yêu cầu gì, cứ việc dặn dò bần ni là được." Tiểu sư phụ Tư Hiền tuổi hãy còn nhỏ, khoác trên mình bộ áo hải thanh màu xám nhạt, gương mặt tròn trịa hiền hòa, tuy đã xuống tóc nhưng vẫn lộ rõ vẻ thanh tú.

Thẩm Ngọc Kiều trò chuyện vài câu mới biết nàng ấy là một trong những đứa trẻ bị bỏ rơi được Tịnh Từ sư thái nhặt về nuôi dưỡng.

"Các đời trụ trì của am đều kế thừa di chí của sư tổ, hành thiện tích đức, cưu mang trẻ sơ sinh là nữ nhi. Các sư tỷ sư muội trong am, mười người thì hết tám chín là bị phụ mẫu bỏ rơi. Nuôi không nổi hoặc không muốn nuôi, họ liền nhân lúc đêm tối vứt bỏ trước cổng núi. Người kém may mắn thì bị dã thú tha đi, kẻ may mắn thì được sư phụ cứu vớt. Nuôi đến năm mười lăm tuổi, sư phụ sẽ cho chúng ta tự mình quyết định, hoặc ở lại am hầu hạ Phật tổ, hoặc xuống núi hoàn tục xuất giá..."

Tiểu sư phụ Tư Hiền tính tình hoạt bát, đưa tay sờ sờ cái đầu trọc rồi nói: "Ta thì chẳng muốn xuống núi đâu, hầu hạ nam nhân thì có gì tốt chứ? Hầu hạ Phật tổ có thể tích lũy công đức, biết đâu lại có ngày đắc đạo thành tiên giống sư tổ."

Câu nói này khiến Thẩm Ngọc Kiều cùng mấy tỳ nữ cười nghiêng ngả.

Sau khi đã nắm rõ lịch trình tụng kinh cùng chuyện ăn uống hàng ngày, Thẩm Ngọc Kiều sai Bạch Tần đưa cho tiểu sư phụ một hộp hương hoàn thượng phẩm làm quà gặp mặt.

Tiểu sư phụ cung kính nhận lấy hộp hương bằng hai tay, cảm tạ Thẩm Ngọc Kiều rồi nói: "Thẩm thí chủ đi đường xa ắt hẳn đã mệt mỏi, người cứ nghỉ ngơi trước, bần ni xin cáo lui xuống thiện đường giục nhà bếp chuẩn bị cơm chay cho người."

"Làm phiền tiểu sư phụ rồi."

Sau khi Tư Hiền rời đi, Bạch Tần và Lục Đàn cùng các tỳ nữ khác bắt đầu thu xếp trong viện. Thẩm Ngọc Kiều đứng dưới hiên tiểu viện, phóng tầm mắt về phía rừng núi xanh mướt xa xa, mưa nhỏ kết thành sợi, mịt mù như khói như sương.

Có lẽ vì đã rời khỏi tòa phủ đệ thâm sâu đấp áp lực kia, nàng bỗng cảm thấy ngày mưa dường như cũng không còn đáng ghét đến thế.

Thế nhưng suy nghĩ này nhanh chóng bị những đợt mưa xối xả liên hồi sau đó dập tắt.

Ngày thứ bảy ở lại nơi thâm sơn, cơn bão vẫn trút xuống như muốn đổ cả bầu trời.

"Chẳng biết Long Vương đang nổi cơn thịnh nộ gì mà mưa thối đất thối cát mãi chẳng ngừng."

Tỳ nữ Lục Đàn bưng bữa trưa từ thiện đường về, vừa rũ bỏ nước mưa trên ô và y phục, vừa oán trách: "Cứ rơi như thế này, quần áo phơi trong phòng e là nửa tháng cũng chẳng khô nổi."

Bạch Tần đón lấy hộp thức ăn bằng gỗ hồng sắc khảm vàng từ tay nàng: "Được rồi, ngươi mau về phòng thay giày tất đi, chỗ nương tử để ta hầu hạ."

Lục Đàn không khách sáo, vuốt lại mớ tóc bết dính trên trán, xoay người về sảnh bên.

Bạch Tần bưng hộp thức ăn vào phòng, thấy nương tử đang tĩnh lặng ngồi bên cửa sổ, tay đang cầm bút, lúc thì nhíu mày nhìn ra ngoài, lúc lại cúi đầu vẽ vẽ viết viết, không nhịn được nên khẽ gọi: "Nương tử, người đã ngồi từ sáng đến giờ đã hai canh giờ rồi, hay là dùng bữa trước đi, lát nữa hãy vẽ tiếp."

"Cứ để đó đi, chốc nữa ta sẽ ăn."

Thẩm Ngọc Kiều nhìn những tia chớp lóe sáng giữa những tầng mây đen kịt nơi chân trời, lại nhìn vào những con số tính toán sơ bộ trên tờ giấy, mí mắt bên phải cứ giật liên hồi.

Nàng cũng từng trải qua cảm giác bất an này khi Tháp Thánh Hoa sụp đổ vào năm ngoái.

Ngón tay mảnh khảnh cầm lấy mấy tờ giấy nháp, nàng xem lại từ đầu đến cuối một lần nữa, đôi mày liễu càng nhíu chặt: "Cứ theo lượng mưa của những ngày qua, e là đê đập sông Hoàng Hà sẽ lâm nguy."

"Đợi mưa nhỏ hơn chút nữa, vẫn nên phái người về phủ báo một tiếng, chuẩn bị trước vẫn hơn không."

Nàng đặt tờ giấy nháp xuống, đứng dậy đi về phía bàn bày biện cơm chay thanh đạm rồi bưng bát sứ lên, nhìn những hạt kê trắng ngần mềm dẻo trong bát, bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện: "Mưa bão gây hại mùa màng, giá gạo trong thành e là sẽ tăng vọt. Lát nữa ta đi tìm Tịnh Từ sư thái một chuyến, nhắc bà ấy nhanh chóng tích trữ thêm lương thực."

"Nô tì đi cùng người." Bạch Tần vừa nói vừa đi tới bên cửa sổ dọn dẹp giấy mực. Tuy nàng ta không rành chữ nghĩa nhưng nhìn thấy sơ đồ đê đập vẽ trên giấy cùng những con số ghi chú bên cạnh, không khỏi kinh ngạc: "Nương tử còn biết vẽ cả bản đồ công trình cơ ạ?"

"Ta chỉ vẽ tùy tiện thôi." Thẩm Ngọc Kiều lơ đãng đáp: "Phụ thân và huynh trưởng ta trước đây đều làm việc ở Công bộ, ta đi theo bên cạnh nên cũng được nghe thấy nhiều, biết được chút ít."

Bạch Tần nghe vậy cũng hết lòng khâm phục: "Như vậy đã rất lợi hại rồi."

Dùng xong bữa trưa, cơn mưa bên ngoài vẫn không giảm bớt, Thẩm Ngọc Kiều trong lòng bồn chồn không yên, cuối cùng vẫn sai hai thị vệ bảo vệ bên ngoài am xuống núi trở về Bùi phủ đưa tin.

Ngay lúc nàng chuẩn bị khoác áo tơi đi tìm Tịnh Từ sư thái nhắc nhở chuyện lương thực, tiểu sư phụ Tư Hiền đã đi trước nàng một bước, đội mưa vội vã chạy tới.

"Thẩm thí chủ, không xong rồi! Tin tức từ dưới núi vừa truyền tới, sông Hoàng Hà vỡ đê, đập Lục Môn bị phá hủy, nước lớn đã nhấn chìm ba thung lũng hai huyện của Thái Nguyên, đang tràn về phía Vạn Vinh kia kìa. Giờ cũng không biết phía Vạn Vinh có trụ vững được không, vạn nhất đê lớn bên đó cũng không giữ được..."

Tư Hiền còn chưa kịp lau sạch nước mưa trên mặt, vội vàng nhìn Thẩm Ngọc Kiều: "Trụ trì đang ở phía trước sắp xếp các công việc phòng chống lũ lụt, bà ấy bảo ta thông báo cho người, nhân lúc đường xuống núi còn thông suốt, người hãy mau chóng trở về phủ đi. Nếu không chậm trễ thêm một hai ngày nữa, dân chạy nạn lũ lụt đều đổ xô lên núi, lúc đó người đông lẫn lộn, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa!"

Thẩm Ngọc Kiều không sao ngờ được trước bữa trưa nàng còn đang lo lắng chuyện Hoàng Hà vỡ đê, vậy mà chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, lời nói gở đã linh ứng.

Bạch Tần đứng bên cạnh cũng tái mặt, hối hận giậm chân: "Nhưng Lý thị vệ và Trần thị vệ vừa mới xuống núi xong, không có họ hộ tống, chúng ta làm sao về phủ được đây?"

Lục Đàn cũng lo lắng nói: "Hơn nữa hiện giờ trời cũng không còn sớm, vội vã chạy về huyện thành e là trời đã tối mịt rồi!"

Hai tỳ nữ và tiểu sư phụ Tư Hiền đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía Thẩm Ngọc Kiều.

Thẩm Ngọc Kiều mím nhẹ môi, liếc nhìn bầu trời âm u ngoài cửa, giọng nói dịu dàng nhưng đầy vẻ điềm tĩnh dứt khoát: "Chỉ có thể đợi đến ngày mai, khi hai vị thị vệ quay lại đón chúng ta thôi."

Tư Hiền nghe xong gật đầu: "Vậy mọi người mau chóng thu xếp hòm xiểng, ngày mai hai vị thị vệ vừa quay lại, mọi người lập tức xuống núi ngay."