Chương 14

"Nương tử, ngài đừng hận ta, có hận thì hãy hận..." Tôn Minh cũng biết thân thế thảm thương của nàng, lại thở dài một tiếng: "Có hận thì hãy hận ông trời không có mắt, khiến gia đình ngài sa sút, chẳng còn ai để nương tựa..."

Thẩm Ngọc Kiều vẫn chìm trong cơn chấn động vì biết có kẻ trong Bùi gia muốn lấy mạng mình, mãi không thể hoàn hồn.

Tôn Minh kiên nhẫn đợi bên cạnh, thấy mưa càng lúc càng lớn, cuối cùng không nhịn được, buông một câu "thuộc hạ mạo phạm", rồi một tay kéo nàng khỏi lưng ngựa.

Bất thình lình bị kéo, Thẩm Ngọc Kiều suýt ngã nhào vào vũng bùn, chiếc nón lá trên đầu cũng "phạch" một tiếng rơi xuống đất.

Mất đi vật che chắn, mái tóc nàng rối bời, nước mưa lạnh buốt phũ phàng táp khuôn mặt trắng bệch, càng làm nàng thêm phần thê lương.

Tôn Minh rút dao găm, bước tới gần: "Nếu nương tử không tự ra tay được, vậy để thuộc hạ tiễn ngài một đoạn đường."

Lưỡi dao sắc bén loé lên ánh sáng trắng lạnh lẽo trong mưa, Thẩm Ngọc Kiều theo bản năng lùi lại một bước.

Nhưng cũng chỉ là một bước mà thôi.

Lý trí mách bảo nàng rằng trong tình cảnh này, muốn trốn thoát khỏi một thị vệ võ nghệ cao cường là điều không thể.

Mà sự giáo dưỡng cùng lòng tự trọng bao năm lại khiến nàng không thể quỳ gối van xin.

Vô vàn cảm xúc dâng trào, ngay khi mũi dao sắc bén sắp chạm vào cổ, nàng bấm chặt ngón tay, ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định: "Phải chết cũng được nhưng ngươi có thể cho ta chết một cách minh bạch không, rốt cuộc là ai muốn hại ta!"

Dù mái tóc rối bời và khuôn mặt ướt đẫm nước mưa nhưng sự kiên cường bất khuất trong đôi mày thanh tú ấy vẫn khiến Tôn Minh phải rùng mình.

Một nữ nhân yếu ớt, đối mặt với mũi dao mà vẫn giữ được khí độ bình tĩnh, không chút hoảng loạn.

Huống hồ, nàng lại vô tội, lương thiện và dịu dàng đến thế.

Vừa rồi lúc chia tay ở đầu núi, nàng còn không quên dặn dò Lý thị vệ chăm sóc đám tỳ nữ, ngay cả đối với hai vị tiểu ni cô cũng hết sức khách khí, không hề coi thường.

Nghĩ lại Tam nương tử trong phủ, lòng dạ như rắn rết, kiêu căng hách dịch...

Tại sao người tốt lại phải chết thảm, còn hạng ác nhân kia lại có thể tiêu dao ngoài vòng pháp luật, kê cao gối mà ngủ?

Nhìn cái cổ thanh mảnh ngay trước mắt, Tôn Minh nghiến răng, sau vài phen giằng xé, bàn tay cầm dao găm cuối cùng cũng hạ xuống.

"Nương tử, ngài đi đi."

Thẩm Ngọc Kiều đã cảm nhận được cái lạnh buốt nhói từ mũi dao chạm vào da thịt, đột ngột nghe câu nói ấy, cứ ngỡ như đang nằm mơ.

"Ngươi... ngươi chịu tha cho ta sao?"

"Thuộc hạ tuy là kẻ hạ nhân nhưng cũng biết phân biệt thị phi, hiểu rõ thiện ác."

Tôn Minh nghiêm mặt, lùi lại hai bước, cúi người hành lễ với Thẩm Ngọc Kiều: "Tuy thuộc hạ tuy không giết ngài nhưng Bùi phủ này, ngài cũng đừng hòng quay về được nữa."

Thẩm Ngọc Kiều nhìn vị thị vệ mang đao, một khắc trước còn muốn giết mình, một khắc sau đã hành lễ, ánh mắt nàng chợt biến đổi.

Nàng im lặng một thoáng rồi khản giọng lên tiếng: "Ta biết rồi. Ngươi bằng lòng tha mạng cho ta, ta cũng sẽ không lấy ân báo oán, khiến ngươi khó xử khi quay về. Huống hồ..."

Đôi môi lạnh ngắt vì nước mưa của nàng khẽ nở nụ cười khổ: "Đã biết trong phủ có kẻ không dung nạp mình, ta quay về chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?"

Bùi Hà không có ở trong phủ, lẽ nào nàng có thể trông mong Vương thị sẽ che chở làm chủ cho nàng?

Có lẽ kẻ muốn giết nàng chính là Vương thị.

Thẩm Ngọc Kiều vừa nghĩ tới thì cũng thấy khả năng đó rất lớn, dù sao lúc nãy Lý thị vệ từng nói chính Vương thị đã dặn dò họ tới đón.

Đúng rồi.

Cả Bùi gia, ngoại trừ Vương thị thì còn ai khiến hộ vệ nghe lời đến thế? Lại còn ai oán hận nàng chiếm vị trí tông phụ hơn cả bà chứ.

Mọi chuyện đã sáng tỏ, từ đáy lòng Thẩm Ngọc Kiều dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương, cái lạnh âm u ấy khiến nàng run lẩy bẩy.

Đường đường là đích nữ của Lang Nha Vương thị, phu nhân của Bùi gia, từ nhỏ đã đọc thi thư, luyện lễ nghi, sao có thể đê tiện hẹp hòi đến mức độ này?

Cái gọi là nữ nhi Vương gia cũng chỉ đến thế mà thôi!

Thẩm Ngọc Kiều cảm thấy bi ai cho chính mình vì gặp phải bà mẫu như thế, cũng bi ai cho Bùi Hà lại sinh ra từ bụng nữ nhân như vậy. Trong lúc lòng nguội lạnh, một tia sét rạch ngang trời, tiếng sấm ầm vang.

Nàng giật mình kinh hãi, con ngựa cũng hoảng sợ nhấc vó hí vang.

"Nhân lúc trời chưa tối, nương tử mau chạy đi thôi."

Tôn Minh đưa con dao găm cho Thẩm Ngọc Kiều: "Con dao găm này ngài hãy cầm lấy, có lẽ sẽ dùng đến."

Thẩm Ngọc Kiều nhìn con dao, hỏi hắn: "Kẻ muốn giết ta là phu nhân sao?"

Tôn Minh giật mình nhưng không dám trả lời, chỉ né tránh ánh mắt của nàng: "Nương tử đừng hỏi nữa, trừ phi người tìm được Lang quân che chở, nếu không cho dù biết thì cũng chẳng làm được gì đâu."

Thê tử chưa cưới của gã vẫn đang hầu hạ bên cạnh Tam nương tử.

Mặc dù gã không cho rằng trong thời buổi loạn lạc này, một nữ nhân yếu đuối như Thẩm Ngọc Kiều có thể sống sót rời khỏi cánh rừng hay chờ được lúc Bùi Hà trở về. Nhưng lỡ như ông trời thương xót, nàng không chết mà quay lại thì sao?

"Hí !"

Con ngựa lập tức máu bắn tung tóe, văng đầy người Tôn Minh, rồi hí vang chạy thục mạng ra xa.

Chưa đợi Thẩm Ngọc Kiều kịp phản ứng trước cảnh tượng máu me này, Tôn Minh đã nhảy lên ngựa, chắp tay bái nàng một cái: "Nương tử bảo trọng, nguyện người có thể bình an chờ được Lang quân quay về."

Giữa trời đất bao la, mưa trút xối xả, sấm chớp đùng đoàng.

Thẩm Ngọc Kiều không một xu dính túi, tay cầm con dao găm, đứng lặng tại chỗ nhìn theo bóng người xa dần, một cảm giác cô độc mịt mờ tràn ngập khắp toàn thân.

Điều đáng buồn là, nàng thậm chí còn chẳng biết nên bắt đầu khóc từ đâu.

...

Ba ngày sau, nhà họ Bùi tại Lạc Dương.

Phủ đệ này vốn là nơi ở cũ của Bùi Mậu - phụ thân của Bùi Hà khi còn giữ chức quận thủ* Lạc Dương năm xưa.

(* Quận thủ (郡守): Chức quan đứng đầu một quận trong chế độ hành chính thời cổ đại Trung Hoa, phụ trách cai quản chính sự, hình pháp, thuế khóa và quân vụ của địa phương. Từ thời Hán trở đi, quận thủ có địa vị tương đương quan đứng đầu một đơn vị hành chính cấp quận.)

Sau khi Bùi Mậu lâm bệnh qua đời, Vương thị dẫn theo nhi tử mới năm tuổi về quê cũ Văn Hỷ, ngôi nhà này được giao cho mấy lão bộc trông coi. Cứ mỗi độ thu về, Vương thị lại quay về đây ở lại một hai tháng để tưởng nhớ vong phu và những tháng ngày xưa kia.

Chỉ có điều mấy năm trước đều là xe ngựa lộng lẫy thong dong mà đến, năm nay lại hành lý đơn giản, vội vã chạy nạn.

Đoàn xe chở đám di nương và thứ nữ của Nhị phòng, Tam phòng vừa tới nơi, Liễu di nương của Nhị phòng đã dẫn theo hai thị vệ họ Tôn và họ Lý, hớt ha hớt hải chạy đến trước mặt Thôi thị.

Vừa nghe tin Thẩm Ngọc Kiều không rõ tung tích, Thôi thị suýt chút nữa ngã khỏi ghế, mặt mũi tái mét: "Gặp phải sơn tặc, ngựa hoảng chạy mất rồi? Đám ngu xuẩn các ngươi, có mỗi việc đón người cũng không xong, phủ tta nuôi các ngươi có ích gì!"

Liễu di nương rụt vai đứng một bên, khép nép đáp: "Nhị phu nhân, thiếp thân đều nghe theo lời dặn của người, thành thật đợi ở trong phủ mà."

Ý là chuyện này không thể trách bà ta.

Hai vị thị vệ quỳ dưới đất, cúi đầu sát mặt đất: "Xin Nhị phu nhân minh giám, trong rừng đột ngột gặp phải thổ phỉ, bọn chúng có bảy tám tên, ti chức đã dốc sức ứng chiến nhưng sức người có hạn, ngựa của nương tử lại hoảng sợ chạy mất. Ti chức tìm đến tận tối mịt cũng không thấy bóng dáng nương tử đâu, không biết ngài ấy đã thoát khỏi hiểm cảnh hay là..."

Giọng của Tôn thị vệ nghẹn ngào: "Đã rơi vào tay thổ phỉ, sinh tử không rõ."

Thôi thị nghe vậy, lại nhìn vào chiếc áo dính máu mà Tôn thị vệ mang về, lòng lạnh đi một nửa.

Nếu Thẩm Ngọc Kiều thật sự đã chết thì thôi. Nhưng chẳng may không chết, một thiếu nữ yếu đuối dung mạo mỹ miều rơi vào tay thổ phỉ... thì thà chết còn hơn!

Liễu di nương thấy Thôi thị im lặng hồi lâu, trong lòng bồn chồn, khẽ gọi: "Nhị phu nhân, chuyện này... có cần bẩm báo với Đại phu nhân một tiếng không?"

Bẩm báo, dĩ nhiên là phải bẩm báo.

Nhưng nên bẩm báo thế nào đây...

Dù sao trước khi rời phủ, Vương thị đã giao việc đón người cho bà ta sắp xếp.

Thôi thị đang tâm phiền ý loạn thì tỳ nữ bên ngoài vào báo: "Tam nương tử tới."

Thôi thị đang bực bội, thấy Bùi Đồng mặc bộ váy thạch lựu tươi tắn thấp thoáng trước mắt, giọng điệu cũng có chút mất kiên nhẫn: "Con không ở trong phòng, chạy đến đây làm gì? Thu Mạn, đỡ nương tử nhà ngươi về đi, đừng ở đây gây thêm phiền phức."

"Mẫu thân, người sao vậy?" Bùi Đồng nũng nịu đi tới bên cạnh Thôi thị: "Ai làm người không vui thế?"

Thôi thị sa sầm mặt không đáp.

Bùi Đồng thong thả đưa mắt nhìn xuống, khi thấy chiếc áo dính máu đặt bên cạnh Tôn thị vệ, cùng dáng vẻ khổ sở không thể nói của Liễu di nương, ánh mắt ả ta sáng lên thấu hiểu.

Xem ra việc này đã thành công rồi.

Ả ta cố gắng nén nụ cười nơi khóe môi, giả vờ kinh ngạc thốt lên: "A, đã xảy ra chuyện gì vậy? Liễu di nương nói nghe xem nào."