Chương 23:

Những người có hoàn cảnh như họ thường có tâm lý đề phòng rất cao với người lạ, vì vậy cuộc trò chuyện không kéo dài bao lâu đã kết thúc, mãi đến lúc chiều tà hai ông bà mới từ ngoài đồng trở về.

Sự xuất hiện của Kiều Mính Mính đã làm dấy lên một chút gợn sóng trong ngôi thôn vốn yên bình.

Hầu như mỗi ngôi thôn đều có một trung tâm của riêng mình, giống như mỗi thành phố luôn có một quảng trường hoặc công viên trung tâm mà ai cũng biết.

Trong thời đại thiếu thốn giải trí này, các thôn dân sau một ngày lao động, lúc nghỉ ngơi sẽ tụ tập lại với nhau tán gẫu, trao đổi những thông tin họ nghe được từ khắp nơi.

Mà trung tâm của thôn Thượng Dương là một cây long não cổ thụ, theo ghi chép trong gia phả của dòng họ Chu trong thôn, cây long não cổ thụ này đã trải qua khoảng 800 năm.

Khi thế hệ đầu tiên của nhà họ Chu chạy nạn đến đây khai hoang định cư, cây cổ thụ này đã sừng sững ở đây, do người xưa tin rằng cây long não lâu năm có linh, nên không ai chặt nó đi.

Cho đến tận bây giờ, không ít người trong thôn vẫn tin vào lời đồn cây long não cổ có linh. Mười mấy năm trước, trong thời kỳ luyện thép, ngay cả nhà vệ sinh cũng bị dỡ đi để đốt lò, nhưng không một ai dám nhắc đến việc chặt cây long não già này trong thôn để đốt.

Cây long não ngày càng cao, cành lá cũng ngày càng sum suê, trở thành một nơi hóng mát lý tưởng.

Vào mùa hè này, các thôn dân thường thích bưng bát cơm đứng hoặc ngồi ở đây ăn, vừa ăn vừa tán gẫu.

Trong thôn có gần 70% gia đình họ Chu, người mở đầu câu chuyện là Chu Chí Tài, sống ở phía bắc thôn, chuyên lo việc nuôi heo và mổ heo.

Trái ngược với thân hình khá cường tráng, miệng của Chu Chí Tài có thể gọi là lẻo mép nhất thôn, mười câu chuyện phiếm thì có tám câu từ miệng ông ta mà ra, ngay cả bà Tư hay nói và bà quả phụ họ Điền cũng không nói lại ông ta.

Nếu phải tìm một người để đối đầu với ông ta, thì đó chắc chắn là con gái ruột của ông – Chu Bình Quả.

Đúng vậy, nhưng khác với cha mình, Chu Bình Quả quản lý cái miệng của mình tốt hơn cha cô nhiều. Nói chuyện tuy như pháo rang, nhưng chưa từng nghe cô lan truyền chuyện phiếm.

Chu Bình Quả từng trong một lần “hoạt động” tranh giành nước với thôn bên cạnh, đã dùng tài ăn nói cực kỳ nhanh nhạy của mình để lập công lớn cho thôn Thượng Dương năm đó.

Phải biết năm đó là hạn hán, lại đúng lúc hoa màu cần tưới, thêm được vài thùng nước có lẽ sẽ cứu sống được vài mầm khoai lang, thu hoạch thêm được vài củ khoai, lấp đầy được vài cái bụng.

Chu Bình Quả lúc đó vẫn là một đứa trẻ mười tuổi bị người khác gọi là “con nhóc lừa đảo”, đứng trên bờ ruộng nứt nẻ, vung bím tóc dày trước ngực, hai tay chống nạnh, miệng liên tục tuôn ra những lời lẽ rõ ràng và mạnh mẽ, trong phút chốc, cả cánh đồng chỉ còn lại giọng nói trong trẻo của cô.

Giọng cô rất hay, đầu óc lại lanh lợi, nói chuyện như người răng tốt cắn hạt dưa, tanh tách, không ngừng nghỉ.

Mọi người đều nói tên cô đặt hay, quả táo cắn cũng giòn. Mấu chốt là cô nói chuyện có trật tự hơn cha mình, giọng lại trời sinh vang dội, quả thực là trò giỏi hơn thầy.

Người trong thôn tuy ngoài mặt không nói, nhưng đều yêu quý con gái của Chu Chí Tài hơn ông ta.

Lén lút họ không khỏi bàn tán: Một kẻ khốn nạn như vậy, sao có thể sinh ra được đứa con gái thế này?

Ngay sau đó lại nghĩ: Chu Chí Tài nhà ông đáng đời tuyệt tự, trong nhà chỉ có một đứa con gái là Bình Quả. Linh khí nhà người ta chia cho mấy đứa con, linh khí nhà ông đều dồn hết vào một mống này.

Còn muốn kén rể ở rể nữa, con trai nhà ai mà át được Bình Quả nhà ông?

Chu Chí Tài hoàn toàn không biết mọi người nghĩ về mình như vậy, lúc này và vội hai miếng cơm, đặt đôi đũa tay phải sang tay trái kẹp, chỉ về phía chuồng bò cũ, hạ giọng nói: “Cái cậu thanh niên mấy hôm trước đến ấy, vợ người ta từ Thủ Đô ngàn dặm tìm chồng đến rồi đấy.”

“Haiz, làm việc hai ngày đảm bảo sẽ hối hận.”

Trình Liên Hổ vừa hay vui vẻ bưng bát cơm đến gần, vừa nghe thấy lời này, bát cơm trong tay suýt nữa thì rơi, tức giận ném đôi đũa về phía ông ta.

Mắng lớn: “Vân Vân nhà tôi lúc lên núi hái nấm không cẩn thận trẹo chân, người ta thấy vậy xuống núi báo tin cho nhà tôi, còn chưa chạm vào Vân Vân nhà tôi, chúng tôi cảm ơn người ta đưa cho quả trứng gà thì sao? Dù nó có là phần tử xấu tôi cũng không thể không nhận tình người ta đúng không. Đưa hai quả trứng, người ta còn không nhận, đã bị ông đặt điều như vậy, có thời gian ông ra đầu thôn gánh phân đi!”

Chu Chí Tài không ngờ lời mình nói lại bị Trình Liên Hổ nghe thấy, tức khắc xấu hổ, lại có chút khó chịu cãi cùn: “Trên đời này lại có chuyện trùng hợp như vậy sao?”

“Sao lại không, dưới gầm trời này chẳng có chuyện gì mới lạ! Bình Quả nhà ông lên núi hái chè ngã cũng được Lữ Nguyên đỡ, vậy Bình Quả nhà ông có phải cũng có quan hệ gì với Lữ Nguyên không!”