Chương 1

Chạng vạng, một ngày trước mồng tám tháng Chạp, năm Tĩnh Nguyên thứ hai.

Ngoài dự liệu, kinh thành bất ngờ nổi lên một trận bão tuyết dữ dội. Chỉ sau một đêm, tuyết đã phủ dày quá đầu gối, cả kinh thành chìm trong một màu trắng xóa. Phóng mắt nhìn khắp nơi, đâu đâu cũng chỉ thấy tuyết trắng mênh mang. Những túp lều tạm bợ, xiêu vẹo của đám dân chạy nạn cũng bị tuyết vùi lấp, chỉ còn lác đác vài mái lều nhô lên giữa màn tuyết mịt mù.

“Phát cháo! Phát cháo rồi!”

Toàn thân nàng run lên từng cơn, lạnh đến mức các đầu ngón tay đã mất hết cảm giác. Nàng cố gắng đưa tay bám lấy một chiếc cọc gỗ gãy bên cạnh, mượn chút sức lực ít ỏi còn sót lại để chậm rãi đứng dậy.

Chiếc áo bông cũ kỹ trên người đã sờn đến không còn nhìn ra màu, từng mảng bông màu vàng xỉn lộ ra ngoài. Nàng kéo chặt vạt áo quanh người, cố gắng giữ lại chút hơi ấm mong manh, rồi lảo đảo bước theo dòng người đang chen chúc phía trước.

Đội ngũ chờ phát cháo dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Tuyết lớn không ngừng rơi, gió lạnh như những lưỡi dao cứa qua da thịt. Phó Chỉ Toàn cúi gằm mặt, gần như không thể mở nổi mắt. Đôi chân nàng đã tê cứng, mỗi bước đi đều giống như đang giẫm trên băng tuyết.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng đến lượt nàng.

Phó Chỉ Toàn cắn chặt môi dưới, run rẩy đưa chiếc chén sứ đã mẻ mất một góc về phía trước.

Tiểu nhị phụ trách phát cháo nhìn nàng, vẻ mặt áy náy. Hắn dùng chiếc thìa gõ nhẹ vào đáy thùng gỗ đã trống không, nói:

“Xin lỗi, hôm nay cháo đã phát hết rồi.”

Bàn tay đang cầm chiếc chén của Phó Chỉ Toàn run lên dữ dội, suýt nữa buông rơi xuống đất.

Nàng ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch, đôi môi tím tái không ngừng run rẩy. Hai chân cũng lảo đảo như không còn chút sức lực, trông như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

Tiểu nhị thấy vậy, trong lòng không khỏi mềm xuống. Hắn vội chỉ về phía cách đó không xa.

“Qua bên kia thử xem. Quý gia vẫn còn đang phát cháo.”

Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Nghe nói tướng quân phu nhân nhà họ hai hôm trước vừa sinh được một tiểu tử béo tốt. Quý lão phu nhân vui mừng khôn xiết, vì muốn cầu phúc cho đại tôn tử nên quyết định liên tục phát cháo trong chín ngày. Không giới hạn số lượng, đảm bảo mỗi người đều được một bát.”

Một người đứng bên cạnh lập tức xen vào, giọng đầy vẻ cảm thán:

“Vị phu nhân trước của Quý tướng quân ấy à? Bảy năm trời cũng chẳng sinh được một đứa con. Khó trách Quý lão phu nhân lần này lại vui mừng đến thế.”

Người kia vừa dứt lời, những tiếng xì xào xung quanh lập tức nối tiếp nhau vang lên, từng câu từng chữ như những mũi kim vô hình, không ngừng đâm vào lòng Phó Chỉ Toàn.

Bảy năm không sinh được con?

Nếu thật sự có thể trách nàng, vậy thì nàng biết phải trách ai đây?

Nàng và Quý Văn Minh vừa mới bái đường, hắn đã phụng mệnh xuất chinh. Một đi chính là bảy năm, suốt bảy năm ấy, nàng một mình ở lại Quý gia, hầu hạ bà bà, quán xuyến gia sự, chờ đợi phu quân trở về.

Nàng lấy đâu ra cơ hội sinh con?