Chương 1

Năm 1968…

Mùa đông năm 1968, thành phố Hà Dương, tỉnh Đông Hoa.

Tuyết bay tán loạn, gió bấc gào thét từng cơn. Người đi đường rét đến mức rụt vai co cổ, ai nấy đều vội vã bước đi.

Trần Xuân Hà ở số 11 ngõ Đồng Hoa thức dậy, rửa mặt đánh răng như thường lệ.

Năm nay bà bốn mươi tuổi, vóc người tầm thước, thân hình cân đối, khí chất trầm ổn. Chỉ khác ngày thường là nơi khóe mắt đuôi mày hôm nay vương một tầng u sầu.

Bà thay một cục than mới vào lò, đậy kín lại, đặt nồi hấp hai tầng lên bếp cho ấm. Sau đó, bà mới nhẹ nhàng đẩy cửa phòng cô con gái lớn Trần Kính Thảo, đi đến bên giường, đặt tay lên trán con gái thử nhiệt độ. May mà không còn nóng như trước.

Trần Xuân Hà dịu giọng nói:

“Cơm mẹ để phần cho con rồi, đang ủ ấm trên bếp. Lát nữa dậy nhớ ăn, sau khi ăn nửa tiếng thì uống thuốc. Mẹ đi làm đây.”

Trần Kính Thảo mơ màng đáp một tiếng.

Trần Xuân Hà thở dài, đứng bên giường chần chừ hồi lâu rồi mới xoay người đi chuẩn bị đồ đạc mang theo. Bà quàng khăn, đeo găng tay, mở cửa. Gió lạnh buốt lập tức ập thẳng vào mặt, khiến bà không khỏi rùng mình. Không cần bà đóng cửa, gió đã “rầm” một tiếng, giúp bà đóng sập cửa lại.

Trong nhà lại chìm vào yên tĩnh.

Trần Kính Thảo nằm trên giường nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng trong đầu lại như có thiên quân vạn mã chạy loạn.

Trần Kính Thảo cứ thế ngoan cường, bất chấp tất cả mà sống đến hai mươi bảy tuổi. Cô mua được một căn nhà nhỏ cho riêng mình, cải tạo một chiếc xe nhà, dẫn theo chú chó đi du lịch khắp Trung Quốc một vòng. Nào ngờ chỉ vì một trận cảm cúm mà lại đến nơi này.

May mà trước khi lên đường du lịch, cô đã lập di chúc. Nếu mình chết trước, nhà, xe và chú chó sẽ do người chị họ thân thiết nhất với cô thừa kế.

Mẹ hiện tại của cô tên Trần Xuân Hà, làm việc ở xưởng in. Cha là Vương Chí Cương, con rể ở rể nhà vợ, lúc này đang xây dựng công trình tuyến ba ở vùng núi Tây Nam. Cô còn có một cô em gái mười hai tuổi tên Trần Thanh Tùng. Ông bà ngoại đều đã qua đời. Cha mẹ đều là công nhân viên chức, điều kiện gia đình tuy không thuộc hàng khá giả nhưng cũng hơn nhiều nhà khác.

Trần Kính Thảo vô cùng hài lòng với gia đình hiện tại. Những người thường xuyên đọc tiểu thuyết đều biết, xuyên đến một gia đình bình thường tốt đẹp khó khăn đến mức nào.

Nhà cô không có ông bố bạo lực, em trai trọng nam khinh nữ, mẹ chịu ấm ức. Bởi cha cô là con rể ở rể nên về mặt địa lý đã cách ly khỏi đám ông bà nội cùng các bác, chú cực phẩm.

Em gái Trần Thanh Tùng thì giống hệt một con chó chăn cừu lai tinh lực dồi dào, tâm tư còn chẳng nhiều bằng chó chăn cừu Border Collie, hoàn toàn không đủ sức để giúp cô tranh đấu trong chuyện gia đình.

Gia đình nhỏ sau khi xuyên đến không tệ, nhưng hoàn cảnh xã hội thì chẳng mấy tốt đẹp. Tuy vậy, cô nhanh chóng nghĩ thông. Thời buổi nào chẳng có lúc khó khăn, mỗi thế hệ đều có nỗi khổ riêng, chẳng qua là khổ ở nơi này hay nơi khác mà thôi.

Kẻ mạnh chẳng bao giờ oán trách hoàn cảnh. Cô tuy yếu nhưng vẫn có chút mạnh mẽ, vừa than phiền hoàn cảnh vừa tìm cách cải thiện cuộc sống. Cô có niềm kiêu hãnh của riêng mình, đó là dù sinh ra chỉ như cỏ dại, cô cũng chưa từng chịu cúi đầu cầu xin cuộc đời tha cho mình.

---