Chương 11: Đào Củ Sắn

Ở một diễn biến khác, khi Trương nương tử vừa về đến nhà thì thấy cô em chồng cũng đang khóc lóc chạy tới.

"Con gái của ta ơi, là do mẹ không tốt, lại chọn cho con một gia đình như thế." Ngô thị – mẹ chồng của Trương nương tử – nhìn thấy con gái khóc mà lòng đau như cắt.

"Mẹ, mẹ hãy thuyết phục cha đồng ý đi, những ngày tháng này con thực sự sống không nổi nữa rồi!"

Ngô thị gật đầu đáp: "Ta sẽ khuyên nhủ cha con." rồi bà dỗ dành: "Con gái ngoan, con đừng khóc nữa."

Trương tiểu muội ôm lấy mẹ mình, nức nở kể lễ: "Mẹ, mẹ không biết bà mẹ chồng kia thiên vị đến nhường nào đâu. Tiền công hằng ngày của phu quân con phải giao nộp cho cha mẹ chồng đã đành, ngay cả tiền thêu thùa con phải thức khuya dậy sớm mới kiếm được, bà ta cũng muốn tước đoạt cho bằng hết."

"Cái gì cơ?"

"Bà ta bảo đều là người một nhà, không được phân chia bì tị. Nhưng vừa quay đi, bà ta lại đem số tiền đó trợ cấp cho tẩu tử, bảo là vì nhà mẹ đẻ của tẩu tử ở xa, không thuận tiện có cha mẹ ở gần giúp đỡ như con." Trương tiểu muội vừa khóc thấp giọng vừa kể.

Người ngoài không biết chứ Ngô thị sao lại không rõ? Con gái bà vốn là người đảm đang, nhưng nghề thêu thùa vốn cực kỳ hại mắt, kiếm được đồng tiền đâu có dễ dàng gì. Một chiếc khăn tay chỉ bán được mười hai văn tiền, một tháng nàng cố gắng lắm cũng chỉ thêu nổi năm chiếc.

"Bà ta còn nói, đại ca nhi đang đi học ở học đường, tẩu tử phải bận bịu chăm sóc đại ca nhi, nên ngày thường mọi việc nặng nhọc bẩn thỉu đều dồn hết lên đầu con. Đại ca nhi đâu phải do con sinh ra, dù sau này nó có công thành danh toại thì liên quan gì đến con chứ? Con chẳng qua chỉ phàn nàn vài câu, bà ta đã đi rêu rao khắp nơi rằng con ỷ có cha chống lưng nên mới ở nhà chồng tác oai tác quái."

Trương nương tử nghe xong mà tức đến sắp nổ tung, bà mắng: "Đúng là loại người không biết lý lẽ! Ta phải đi hỏi cho ra lẽ, xem nhà ai lại có kiểu mẹ chồng và đại tẩu hành hạ nàng dâu đến mức này!"

Ngô thị vội giữ chặt con dâu lại khuyên nhủ: "Thôi được rồi, con vốn không biết cãi nhau, mụ tẩu tử kia lại đanh đá chua ngoa, con có đi cũng chỉ rước thêm bực vào thân."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ để bọn họ bắt nạt tiểu muội như thế sao?"

"Đợi cha con về đã, chúng ta sẽ cùng thương lượng." Ngô thị bất đắc dĩ thở dài.

"Mẹ, mẹ hãy thương xót tiểu muội với. Con có phúc mới gặp được mẹ chồng tốt, chứ mẹ cũng biết nếu gặp phải bà mẹ chồng ác nghiệt thì cảnh đời sẽ khốn khổ thế nào rồi đấy. Cha chồng lại là đàn ông, ông ấy làm sao hiểu thấu được mấy chuyện đàn bà con gái này."

Trương tiểu muội cũng khóc lóc: "Mẹ, con thực sự sống không nổi nữa rồi. Ngày thường họ chẳng buồn nói với con câu nào, toàn ra ngoài đặt điều nói xấu. Lúc phu quân về, hắn đối xử với con rất tốt, nhưng mấy lần con định tâm sự thì hắn lại bảo con vốn là tiểu thư đài các nên hay nũng nịu."

"Đúng là độc ác thật!"

Trương nương tử thở dài: "Mẹ, chuyện này... chẳng phải lúc trước chúng ta cũng bị lừa sao? Cứ ngỡ nhà họ hiền lành nên mới gả tiểu muội qua đó."

"Vậy theo con thì nên tính thế nào?"

"Mảnh đất kia... chúng ta cứ nhường đi vậy. Dù sao cũng để tiểu muội có được mấy ngày yên thân. Mảnh đất đó tuy gần nhà nhưng không màu mỡ, chúng ta trồng chút rau cỏ chắc vẫn ổn."

"Thôi được, để ta đi nói với cha con."

Ngô thị mắng một câu: "Không ngờ chúng ta lại bị loại người đó ép đến nước này. Con ngoan, sau này nếu có chịu ấm ức gì thì cứ về đây mà nói. Cha con tuy sĩ diện nhưng mẹ thì không sợ đâu. Nếu chúng bắt nạt quá đáng, cả nhà ta sẽ kéo sang đó đánh một trận, xem rốt cuộc là ai không biết xấu hổ."

"Dạ!" Trương tiểu muội siết chặt chiếc khăn tay, vừa lau nước mắt vừa bước ra cửa trở về.

Trương nương tử rất đau lòng cho muội muội, bèn lấy một gói bánh ngọt vừa mua đưa cho nàng, bảo nàng cất đi mà ăn dần. Một cô nương xinh đẹp tươi tắn là thế, vậy mà mới thành hôn nửa năm đã gầy rộc hẳn đi. Tiễn em chồng ra cửa, nhìn dáng vẻ gầy gò đến mức quần áo mặc cũng không còn vừa, lòng Trương nương tử lại càng thêm xót xa.

Buổi tối, sau khi cả nhà bàn bạc kỹ lưỡng, vì thương con gái nên Lý Chính đã đứng ra làm chủ để đổi lấy mảnh đất kia. Khi hai nhà không còn tranh chấp lợi ích, những ngày tháng của Trương tiểu muội cũng trở nên dễ thở hơn đôi chút, dù những chuyện vặt vãnh gây khó dễ hằng ngày vẫn khó lòng tránh khỏi hoàn toàn.

Ở một diễn biến khác, sức khỏe của Dung An đã khá hơn, ông đã có thể lên núi đào củ sắn. Tuy nhiên, củ sắn trên núi cũng có hạn, điều này khiến nhà họ Dung không khỏi lo lắng.

"Dữ nhi, con nói xem nếu sau này không còn củ sắn nữa, nhà ta phải tính sao đây?" Hứa thị lo âu hỏi.

"Mẹ, củ sắn này kiếm được tiền thì tốt thật, nhưng rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt. Chi bằng chúng ta nhân lúc này kiếm thêm chút đỉnh rồi mua lấy vài mẫu ruộng. Sau này dù thế nào đi nữa, có ruộng đất trong tay thì vẫn có cái mà thu hoạch."

"Dữ nhi nói đúng, chúng ta vẫn nên cố gắng tích cóp thêm tiền."

Dung Dữ đã lên núi vài lần. Trong mấy cuốn tiểu thuyết khác, nhân vật chính lên núi là nhặt được nhân sâm hoặc săn được lợn rừng, vậy mà hắn chẳng thấy gì cả. "Quả nhiên là cái số pháo hôi mà." Hắn thầm nghĩ. Tuy vậy, trong lòng hắn vẫn đang thầm tính toán phải tìm thêm kế sinh nhai khác, không thể cứ ngồi không chờ chết được.

Mặt khác, Vương Trung lén lút bám theo người nhà họ Dung. Sau khi thấy bọn họ đào củ sắn, hắn vội vàng lẻn về báo tin.

"Ngươi nói thứ đồ ăn của bọn họ làm từ rễ cây sao?"

"Dạ phải, tiểu nhân nghe nói thứ đó gọi là củ sắn."

Hồ trang đầu cười nói: "Tốt lắm! Vậy chúng ta sẽ phái người lên núi đào sạch chỗ sắn đó về."

"Trang đầu anh minh! Chúng ta đi ngay bây giờ chứ ạ?"

"Cứ để ngày mai hãy đi, tránh sinh ra tranh chấp không đáng có."

"Rõ!"

Chương 11.2: Đào củ sắn

Bên phía nhà họ Dung, mỗi người mang một chiếc gùi, sau khi chất đầy sắn thì dùng củi khô che đậy bên trên. Nhược Vân và Dung Dữ còn nhặt được không ít nấm. Nấm mùa này còn nhỏ, cái nào cái nấy tròn ủng, trông rất thích mắt.

Sau khi cả nhà về đến nơi, Hứa thị đi nấu cơm, còn Dung Dữ thì sang nhà Tôn Bà Bà. Tôn Bà Bà thấy Dung Dữ lại mang trái cây và bánh ngọt sang, hắn vừa ăn vừa cẩn thận chia cho cây hoa đào nhỏ cùng thưởng thức.

Hoa yêu nhỏ chậm rãi ăn, thỉnh thoảng còn lầm bầm vài câu: "Cái người này tuy trông vàng vọt gầy gò, nhưng được cái bụng dạ cũng tốt. Lần sau nhớ mang thịt cho ta nhé, ta thích ăn thịt nhất. Ngươi cứ yên tâm, đợi sau này ta hóa hình được rồi, ta sẽ bảo kê cho ngươi."

Từng tiếng nói mềm mại lọt vào tai khiến Dung Dữ cảm thấy buồn cười. Cái đồ nhỏ nhắn này lúc không mắng người trông cũng ngoan ngoãn thật. Xem ra mấy ngày nay Tôn Bà Bà không mắng nhiếc ai nên nó cũng chẳng học thêm được từ mới nào.

Hoa yêu nhỏ vừa ăn bánh vừa thì thầm: "Ta còn nghe nói có mấy tên khốn kiếp muốn lên núi đào củ sắn gì đó, định cắt đứt đường làm ăn của ngươi. Tuyệt đối không được để chúng đào mất, nếu ngươi không có cơm ăn thì chắc chắn ta cũng chẳng được ăn ngon rồi."

Nghe hoa yêu nhỏ lải nhải bên tai, Dung Dữ thầm tính toán trong lòng. Trong trang viên này, chắc hẳn những kẻ lần trước kéo đến nhà hắn chính là bọn chúng. Cũng may có hoa yêu nhỏ báo tin, hắn phải về nói cho cha mẹ biết ngay.

"Tôn Bà Bà, cha mẹ bảo con phải về sớm, con xin phép về trước ạ!"

Tôn Bà Bà cười đáp: "Được, Dữ nhi đi thong thả nhé."

Dung Dữ về đến nhà liền lấy cớ là nghe Tôn Bà Bà nói Hồ trang đầu cũng định lên núi đào sắn. Dung An nghe xong liền nóng nảy muốn đi tìm Hồ trang đầu ngay lập tức, nhưng đã bị Dung Dữ và Hứa thị cản lại.

"Ông kích động như vậy, cứ thế hùng hổ kéo sang đó thì sau này Tôn Bà Bà biết phải làm sao?"

"Nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ để bọn chúng lên núi đào hết sắn sao? Đó là kế sinh nhai của cả nhà ta mà!"

"Cha, mẹ, đêm nay cả nhà mình đi xuyên đêm, đào được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Ngày mai cũng không đi chợ nữa, chúng ta ở nhà biến hết chỗ sắn đó thành bột sắn. Như vậy vừa dễ cất giữ, vừa không sợ kẻ khác dòm ngó."

"Chuyện này... cũng khả thi, chỉ là đêm hôm tối mịt..." Hứa thị có chút sợ hãi.

Dung An quyết định: "Dữ nhi nói có lý. Nếu còn do dự, nghề nghiệp của nhà ta sẽ bị kẻ khác chiếm mất."

"Được, cả nhà ta cùng đi. Nhược Vân cứ ở nhà đi, cả Dữ nhi nữa, con còn nhỏ cũng đừng đi."

"Không được, tiểu thư, ta muốn đi. Không thể để tiểu thư vất vả mà ta lại ngồi hưởng nhàn được." Nhược Vân nói.

"Mẹ, con cũng đi. Đây là chuyện của cả nhà, con đi cùng mọi người cho yên tâm."

Hứa thị không lay chuyển nổi Dung Dữ và Nhược Vân nên đành dẫn cả hai theo. May sao trăng đêm nay rất sáng, dù là ban đêm nhưng cũng không mấy đáng sợ. Cả nhà đi cùng nhau, không khí ngược lại có chút ấm áp. Nhược Vân cười nói: "Cũng nhờ có Tôn Bà Bà, không thì nhà ta thiệt thòi to rồi."

"Đúng vậy!" Hứa thị mỉm cười.

"Mẹ, chuyện này chúng ta cứ coi như không biết, cũng không cần đặc biệt đi cảm ơn Tôn Bà Bà đâu. Nếu không... bọn Hồ trang đầu sẽ nghi ngờ."

Hứa thị gật đầu: "Vẫn là Dữ nhi nghĩ thấu đáo."

Dung Dữ ban ngày đã lên núi, tối lại đi tiếp nên cơ thể bắt đầu quá tải. Hắn cảm thấy đầu óc quay cuồng, chỉ còn biết dựa vào ý chí mà chống đỡ. Hứa thị và Dung An phụ trách gùi sắn chính, Nhược Vân và Dung Dữ chủ yếu đi cùng cho có bạn, dù sao đêm hôm khuya khoắt ai cũng có chút e sợ.

Khi Hứa thị và Dung An gùi sắn về, Dung Dữ và Nhược Vân ở lại trên núi chờ. Cả nhà vận chuyển ba chuyến, tích trữ được không ít sắn. Hứa thị thấy cũng đã ổn, lại nhìn sắc mặt của Nhược Vân và Dung Dữ đều không tốt, liền bảo: "Chúng ta gùi nốt chuyến cuối này rồi cùng về thôi."

Dung Dữ cảm nhận rõ sự rệu rã của cơ thể, gật đầu: "Dạ, mẹ, chúng ta về thôi."

Lúc về, Nhược Vân xách hai củ sắn, Dung Dữ cũng cố gắng xách thêm hai củ nhỏ. Về đến nhà, ai nấy đều mệt lử. Hứa thị lo Dung Dữ và Nhược Vân bị nhiễm lạnh nên dù mệt mỏi vẫn cố đi nấu canh gừng cho cả nhà uống rồi mới đi nghỉ.

Dung Dữ vừa đặt mình xuống đã chìm vào giấc ngủ sâu. Hôm ấy, cả nhà họ Dung ngủ mãi đến tận trưa mới dậy, người dậy sớm nhất vẫn là Nhược Vân. Nàng ấy nấu xong bữa sáng nhưng gọi mãi mọi người không dậy nổi, đành ăn trước một chút rồi lại vào ngủ tiếp. Hôm qua nàng ấy cũng mệt lắm rồi, tuy không làm gì quá nặng nhưng bụng dạ bắt đầu nặng nề, đi bộ quãng đường dài khiến chân tay nàng mỏi nhừ.

Mãi đến trưa cả nhà mới tỉnh hẳn, bước ra sân nhìn nhau rồi cùng cười xòa. Ăn cơm xong, Dung Dữ và Nhược Vân phụ trách gọt vỏ, Hứa thị và Dung An thì đồ sắn và lọc bột. Hết nồi này đến nồi khác, Nhược Vân cầm mẹt trải bột sắn ra phơi.

Lần này thu hoạch được rất nhiều bột sắn, cả nhà bận rộn đến tận tối mịt mới xong việc. Làm xong, Dung Dữ nói: "Mẹ, chúng ta đem đốt hết đống công cụ này đi thôi."

"Đốt sao?" Hứa thị không hiểu, tuy sau này có thể không dùng đến nhưng cũng đâu cần phải đốt đi.

"Mẹ, năm nay chúng ta muốn làm thêm bột sắn e là khó rồi. Cách làm bột sắn thế nào vốn không ai biết, tiêu hủy công cụ đi cũng là để bớt phiền phức cho chúng ta. Nếu sau này cần dùng, làm lại cái khác là được."

Dung An gật đầu: "Dữ nhi nói đúng đấy."

"Ừm, vậy thì đốt." Hứa thị dứt khoát.

Cuối cùng, gom số bột sắn lại cũng đủ dùng trong khoảng ba tháng, lúc này Hứa thị mới thực sự nhẹ lòng. Nàng cười nói: "Đám người trong trang viên kia mà có đi đào sắn, không biết cách chế biến, có bị độc chết cũng là đáng đời."

Dung An gật đầu: "Vận Nương nói đúng lắm."

Ở một phía khác, Hồ trang đầu dẫn người lên núi, đi mãi mới đào được sắn. Ở chốn rừng sâu núi thẳm này còn có người bị rắn cắn, may mà chỉ là rắn thường không độc. Một đám người rầm rộ kéo đi, lúc về cũng chỉ đào được vỏn vẹn hai gùi sắn. Vợ Hồ trang đầu thấy chồng đào mấy cái rễ cây về thì không hiểu chuyện gì, định hỏi thì bị ông ta gạt đi, bảo đừng quản chuyện bao đồng. Bà ta thấy vậy cũng không dám nói thêm lời nào nữa.