Chương 15: Người tốt không chịu nổi

Phủ Vũ An Hầu, bên trong thư phòng.

Bên ngoài, mưa đêm tí tách không ngừng. Bên trong, ngọn nến leo lét trên án thư hắt lên thứ ánh sáng vàng vọt, chập chờn, soi rọi một thanh trường kiếm trắng như tuyết đang nằm im lìm.

‘Tào Hoa’ của kiếp trước vốn thanh tâm quả dục, gần như không có sở thích gì đặc biệt. Cả thư phòng rộng lớn này, ngoại trừ vài bức tự họa trên tường và hai giá sách thì trống không, chẳng có vật gì khác. Hắn ngồi sau bàn, cả người tựa vào thành ghế, y phục vẫn còn ẩm ướt sau cơn mưa. Hắn khẽ đưa tay lên xoa mi tâm.

Ai...

Một tiếng thở dài khẽ khàng buông ra, hắn vỗ nhẹ lên mặt bàn.

Nha hoàn Ngọc Đường vội vã chạy vào, chỉ dám ló đầu qua khe cửa: "Công tử có gì phân phó ạ?" Nha đầu này tính tình đúng là được voi đòi tiên, mới được đối xử hòa nhã vài ngày đã bắt đầu thiếu quy củ.

Bất quá, hắn cũng không có ý định uốn nắn, chỉ khoát tay: "Bảo Hàn Nhi đem hồ sơ vụ án của Trần Thanh Thu tới đây."

"Vâng ạ, công tử."

Ngọc Đường lại vội vã chạy sang viện bên cạnh, chẳng mấy chốc, Hàn Nhi đã mang tới một chồng hồ sơ.

Một chồng hồ sơ thật dày, phải đến hơn mười quyển.

Quyển đầu tiên là bản tấu chương tố cáo Vạn quý phi trong hậu cung ỷ sủng mà kiêu, dung túng ngoại thích chiếm đoạt ruộng đất.

Tào Hoa cầm lên xem lướt qua, thấy toàn là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, không khỏi chau mày: "Vạn quý phi là ai?"

Hàn Nhi hồi tưởng một lát rồi đáp: "Xuất thân thư hương môn đệ đất Giang Nam. Dựa theo ghi chép của công văn kho, Vạn gia quả thực có chiếm đoạt một ít ruộng đất, nhưng Thánh thượng đều biết những chuyện này."

"Có bệnh không!"

Hắn day day trán, chỉ cảm thấy đầu óc của Trần Thanh Thu này chắc chắn có vấn đề. Nữ nhân được hoàng đế sủng ái nhất nuốt mấy khoảnh ruộng đất thì có gì to tát, đến hoàng đế còn chẳng nói gì, cần một ngoại nhân như lão ta chỉ trỏ sao?

Ném quyển hồ sơ sang bên cạnh, hắn cầm lấy quyển tiếp theo. Chỉ vừa lướt qua, hắn liền không kìm được mà hít vào một ngụm khí lạnh!

Chỉ thấy trên mặt giấy, đứng đầu là những cái tên như Thái Kinh, Vương Phủ, Chu Miễn... toàn những đại nhân vật lừng lẫy trong lịch sử. Kéo xuống dưới, còn có cả tên của lão nghĩa phụ Tiết Cửu Toàn, và dĩ nhiên, không thể thiếu chính hắn – vị Kinh đô Thái Tuế khét tiếng này.

Mấy quyển hồ sơ này đã lôi quá nửa quan viên trong triều xuống nước, liệt kê đủ mọi tội trạng. Nếu những chuyện này là thật và cứ thế mà điều tra, e rằng buổi tảo triều ngày mai, số người đứng trên điện sẽ thiếu đi một nửa.

Đây đâu phải là tấu chương vạch tội, đây rõ ràng là đang không mặc gì mà múa may trước mặt một bầy hổ đói, là một sự khiêu khích trắng trợn!

"Lão già này điên rồi sao?"

Khóe miệng Tào Hoa co giật. Đem chồng hồ sơ này dâng lên, có một trăm cái mạng cũng không đủ để chết. Trần Thanh Thu đây là muốn lấy thân mình tuẫn quốc hay sao?

"Dám phỉ báng công tử và nghĩa phụ, chết như vậy là quá tiện nghi cho lão ta. Hay là để Hàn Nhi sai người 'chiêu đãi' lão một chút?"

Ánh mắt Hàn Nhi lóe lên tia hàn quang, đưa tay làm một động tác cắt cổ.

Hắn chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ: "Những thứ này, Thánh thượng đều đã xem qua?"

Nếu Hoàng đế đã nhìn thấy thì sự việc đã bung bét cả rồi. Dù cho trên giấy viết câu nào câu nấy đều là sự thật, ngài cũng không dám mạnh tay điều tra toàn bộ. Chưa nói đến Lục tặc Bắc Tống sẽ nghĩ gì, riêng hắn chắc chắn là kẻ đầu tiên tạo phản, chẳng lẽ lại đưa cổ cho người ta chém?

May thay, Hàn Nhi lắc đầu: "Bị nghĩa phụ chặn lại rồi, chỉ đưa bản tố cáo Vạn quý phi lên thôi. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để lão ta chết rồi."

Nghĩ lại cũng phải, liên lụy đến nhiều người như vậy, làm sao có thể đặt lên bàn của Thiên Tử được. Chỉ riêng ải của Đại nội tổng quản Tiết Cửu Toàn đã không thể qua nổi. Chẳng trách cả thành đều im phăng phắc, e rằng những kẻ nghe được tin này đều đã sợ chết khiếp, chỉ hận không thể lột da lóc xương Trần Thanh Thu.

Chỉ là, dù chỉ có một tội danh, Trần Thanh Thu cũng đã đắc tội với Vạn quý phi, người đang được Thiên Tử hết mực sủng ái. Lão ta không bè phái, lại ngu trung, tính tình thì thối nát, chẳng có mấy bằng hữu quyền cao chức trọng. Nếu không, Trần Tĩnh Liễu cũng đã không đến bước đường cùng phải tới cầu xin hắn.

Nghĩ đến đây, hắn có chút đau đầu. Chẳng qua chỉ là một lão già tính tình ngang ngược cố chấp, không phạm tội, không tham ô, chỉ mắng Vạn quý phi một câu. Hắn cứ thế im hơi lặng tiếng giết người đi, há chẳng phải đã thật sự trở thành Kinh đô Thái Tuế rồi sao?

Cũng may là chưa có thời hạn. Suy đi tính lại, hắn quyết định thi triển kế 'kéo' dài, đợi vài ngày cho sóng gió qua đi, xem vị trong hoàng cung kia có nguôi giận hay không. Nói không chừng mười ngày nửa tháng sau, người đã quên mất Trần Thanh Thu, chuyện này cứ thế mà qua.

Chỉ tiếc rằng, hắn đã đánh giá quá cao lòng dạ của một vị nương nương chốn hậu cung. Một nữ nhân ngày ngày bầu bạn bên Thiên Tử lại bị người ta vạch trần khuyết điểm, chuyện đó chẳng khác nào trời sập. Hậu cung ba ngàn giai lệ, một khi thất sủng chính là vạn kiếp bất phục, sao có thể dễ dàng cho qua chuyện này được.

Ngày hôm sau.

Mưa nhỏ vẫn chưa tạnh. Phố Dương Lâu vẫn đèn hoa rực rỡ, văn nhân sĩ tử, hào môn quyền quý tụ tập, tiếng sáo trúc du dương không dứt.

Sau khi sắp xếp cho đám thợ trang trí lại cửa hàng, hắn đem đám công cụ mà Hàn Nhi tìm được đến tiệm, tiện đường ghé vào ngõ Thạch Tuyền. Hắn dùng một cây gậy gỗ khều lật dưới mương nước một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm được khối ngọc nguyên thạch Độc Sơn có giá trị không nhỏ kia.

Đây xem như là một món tài sản bất ngờ. Cất kỹ vào trong ngực, hắn liền đi thẳng về phủ Vũ An. Vừa đến nơi, đã thấy trước cổng có một cỗ xe ngựa đang đậu.

Hai lão bộc đứng chờ bên ngoài. Trần Tĩnh Liễu mặc y phục vải thô ngồi ngay ngưỡng cửa, bên cạnh đặt một chiếc rương nhỏ. Dưới ánh đèn lồng của Hầu phủ, không biết nàng đã ngồi đó bao lâu, thần sắc cô đơn, nước mắt dường như đã cạn khô.

Nàng đến đây vì mục đích gì, không cần nghĩ cũng đoán ra được.

Gỡ bỏ lớp cải trang, hắn hắng giọng một tiếng rồi bình tĩnh bước về phía cổng lớn.

Gia phó vừa nhìn thấy hắn đã vội vàng quỳ rạp xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy.

Thân thể Trần Tĩnh Liễu khẽ run lên. Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy ‘ác nhân’ trong truyền thuyết, khí chất trinh liệt ngày xưa đã không còn, hai đầu gối mềm nhũn, định quỳ rạp xuống đất.

"Miễn lễ."

Tào Hoa tùy ý đưa tay: "Trần cô nương, cô về đi."

Hắn thực sự không phải không muốn thả người, mà là lực bất tòng tâm. Nhưng những lời này, làm sao có thể nói ra trước mặt người ngoài?

Trần Tĩnh Liễu nén nhịn hồi lâu, mới cúi đầu nói: "Tào công tử, gia phụ hiện đang bị giam ở Điển Khôi Ti, thân thể người không được tốt, hy vọng... hy vọng ngài có thể chiếu cố một hai."

Trần Thanh Thu đã vào Điển Khôi Ti, Thiên Tử không mở miệng thì không ai cứu ra được.

Thủ đoạn của Điển Khôi Ti ai ai cũng biết, Trần Tĩnh Liễu sau khi ăn vô số lần bế môn canh, cuối cùng cũng nghe được chuyện phụ thân đã đắc tội với Vạn quý phi. Nàng không còn hy vọng xa vời rằng cha mình có thể bình an vô sự mà quan phục nguyên chức, chỉ mong người có thể ở trong Điển Khôi Ti bớt chịu chút tra tấn, có thể sống sót mà bước ra. Dù cho có phải nằm liệt, vẫn còn tốt hơn là bị giày vò đến chết.

Thế nhưng, Trần Tĩnh Liễu căn bản không hề biết, cha của nàng rốt cuộc đã làm ra chuyện kinh thiên động địa gì.

Tào Hoa khẽ nhíu mày, chỉ có thể gật đầu: "Ta biết rồi."

"Đại nhân."

Thấy hắn qua loa như vậy, Trần Tĩnh Liễu quỳ sụp xuống đất, nước mắt tuôn rơi: "Là tiểu nữ không hiểu chuyện, không nên ngỗ nghịch lời của đại nhân. Chỉ cần cha ta có thể bình an vô sự, tiểu nữ nguyện làm trâu làm ngựa..."

"Thôi thôi."

Hắn vội đưa tay ngăn lại: "Thánh thượng chưa lên tiếng, ta cũng không thể tự tiện thả người. Cô cứ về chờ đi, có tin tức ta sẽ thông báo."

"Đại nhân."

Trần Tĩnh Liễu vẫn quỳ trên mặt đất, níu lấy vạt áo hắn, nghẹn ngào nói: "Tiểu nữ van xin ngài, cha ta làm quan hơn mười năm, liêm khiết thanh bạch, tận tụy với công việc. Dù không có công lao cũng có khổ lao, tiểu nữ không cầu người bình an vô sự, chỉ cầu ngài... ngài... để người bớt chịu chút khổ cực."

Nước mắt nàng lã chã rơi, tiếng khóc nghẹn lại nơi cổ họng.

Trần Tĩnh Liễu run rẩy, đưa chiếc hộp gỗ bên cạnh cho hắn.

"Tiểu nữ chỉ có bấy nhiêu đây, đại nhân nếu không hài lòng, ngài muốn gì cũng được."

Bên trong hộp gỗ là mấy tờ ngân phiếu cùng trang sức của nữ nhi, trong đó có cả cây trâm mà lần trước nàng còn cài trên tóc dùng để đâm hắn, bây giờ tất cả đều nằm gọn trong hộp.

Trần Thanh Thu tính tình cố chấp, không có tài cán gì lớn lao là thật, nhưng phẩm hạnh quan trường lại rất tốt. Làm quan mấy chục năm không tham ô, không nhận hối lộ, cũng chỉ tích góp được chút gia sản này.

Muốn gì cũng được.

Đến bước đường cùng, một nữ nhân tính cách trinh liệt lại bị bức đến nông nỗi này, không biết trong lòng nàng ẩn giấu bao nhiêu nỗi bất cam.

Nhưng hắn thì có thể làm gì? Hắn không thể quang minh chính đại cam đoan cha nàng sẽ không sao, hắn là Kinh đô Thái Tuế, chứ không phải Đại Tống Thiên Tử.

"Cô về đi."

Hắn nói xong, liền gỡ vạt áo ra rồi bước vào trong phủ.

"Đại nhân... Đại nhân..."

Trần Tĩnh Liễu quỳ trên đất khóc không thành tiếng, nhìn bóng lưng hắn khuất dần sau cánh cửa, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Ở ngã rẽ cuối con phố, một nam tử tay cầm trường thương, do dự một lúc lâu rồi mới bước tới.

Thấy nữ tử khóc nức nở, gã mở miệng an ủi:

"Tĩnh Liễu, ta..."

"Ngươi cút đi!"

Trần Tĩnh Liễu quay đầu mắng giận dữ: "Cha ta đối với ngươi không tệ, thân là cấm quân giáo đầu, miệng thì tự xưng có dũng vạn phu bất đương, đến lúc này lại sợ đầu sợ đuôi, ngay cả một câu nói đỡ cũng không dám nói. Ngươi còn có tác dụng gì?"

Tào Hoa ngồi sau án thư, tựa lưng vào ghế day trán, hồi lâu không nói một lời.

Lúc hắn vừa về phủ, Hàn Nhi đã chuẩn bị sẵn độc dược đưa tới. Cùng với đó là một mảnh giấy được truyền ra từ trong cung.

Nội dung trên mảnh giấy vô cùng đơn giản, chỉ có hai chữ do chính tay Tiết Cửu Toàn viết:

Giải quyết nhanh!

Hiển nhiên, vị nương nương trong cung đã mất hết kiên nhẫn, đêm không ngon giấc nên đã ra hiệu cho Tiết Cửu Toàn, muốn Trần Thanh Thu sớm ‘gặp chuyện ngoài ý muốn’ mà bốc hơi khỏi nhân gian này.

Tiêu chảy, nghẹn thở, hay thậm chí là ngủ rồi ngã từ trên giường xuống đất chết... đều là 'chuyện ngoài ý muốn'. Cho dù tất cả mọi người đều lòng dạ biết rõ, cũng sẽ không có kẻ nào dám đi nghiệm thi xem xét. Về phần Thiên Tử, ngài sẽ chẳng bao giờ để tâm đến sự sống chết của một lão già cứng đầu.

Có thể giữ lại toàn thây đã được xem là ân điển, là một kết cục tốt đẹp rồi.

Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, đôi mày chau lại.

Hắn đâu phải Diêm Vương, làm sao có thể kéo một kẻ đã bước nửa chân vào Quỷ Môn Quan trở về? Muốn Trần Thanh Thu không chết, phải khiến cho đương kim Thiên Tử tiêu tan sát tâm, hoặc là làm cho lão ta trở thành kẻ không dễ giết, không thể giết. Muốn làm được điều này rất khó, cách đơn giản nhất là để bách quan cùng nhau cầu tình. Thế nhưng, chưa nói đến chồng hồ sơ tự tìm đường chết kia, Trần Thanh Thu vừa vô tài vừa bất tài, chỉ được mỗi cái tính ương bướng, nói tóm lại là một kẻ không có năng lực lại chẳng ai ưa, căn bản sẽ không có người nào đứng ra cầu tình cho lão.

Nhắm mắt trầm tư một lúc lâu vẫn không có chút manh mối, hắn bèn vỗ tay.

Cửa phòng được đẩy ra, Lục Châu dè dặt bước vào, ánh mắt cúi xuống, dịu dàng hỏi: "Công tử có gì phân phó?"

"Đem toàn bộ hồ sơ liên quan đến Trần Thanh Thu tới đây, sau đó đi nghỉ sớm đi."

"Vâng."

Lục Châu trong lòng kinh ngạc, nhưng cũng không dám nhiều lời, lặng lẽ lui ra ngoài.

Màn đêm dần buông.

Tào Hoa cặm cụi lật xem chồng tài liệu dày cộp, ánh đèn trong thư phòng cứ thế sáng mãi cho đến tận bình minh. Mãi cho đến khi hắn đọc được một dòng ghi chép về việc Trần Thanh Thu từng nhậm chức tri huyện ở Giang Tây, trong đầu hắn mới lóe lên một tia hy vọng mong manh...