Chương 13: Một lời định tội

Đêm đã khuya, vạn vật tĩnh lặng.

Trong con ngõ Thanh Liên, bóng dáng Trần Tĩnh Liễu vội vã lướt đi, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại, xác nhận không có kẻ nào bám theo. Cho đến lúc này, trái tim nàng vẫn còn đập loạn lên vì sợ hãi.

Khi còn cách tiểu viện nhà mình không xa, một thân ảnh từ trong ngõ nhỏ bước ra, chắn ngang đường.

Người đó mặc võ phục, tay cầm một cây trường thương chế thức, khuôn mặt cương nghị. Y nhìn thấy nàng, liền cất tiếng hỏi: "Tĩnh Liễu muội muội, sao giờ này mới về?"

Trần Tĩnh Liễu vội dừng bước, cúi đầu che đi vẻ khác thường trên mặt, khẽ đáp: "Xung ca ca, sao huynh lại tới đây?"

Lâm Xung nhíu mày: "Bá phụ có việc muốn thương lượng với ta, thấy muội mãi chưa về, ta đang định ra ngoài tìm."

"A, muội không sao."

Trần Tĩnh Liễu nào dám đem chuyện bị tên Kinh Đô Thái Tuế kia trêu ghẹo nói ra. Tai họa giáng xuống một mình nàng thì cũng đành, nếu liên lụy đến người khác, nàng thà chết còn hơn.

Nàng mím môi, hạ thấp người thi lễ: "Muội xin phép về trước."

Hai người lướt qua nhau.

Lâm Xung chần chừ một chút rồi quay đầu lại nói: "Trong kinh thành dạo này không yên ổn, sau này ban đêm muội nên ít ra ngoài thì hơn."

Bước chân của Trần Tĩnh Liễu khựng lại một nhịp, nàng gật đầu, rồi không dừng lại nữa mà đi thẳng vào trong cửa phòng, bóng dáng nhanh chóng biến mất.

Tiểu viện không lớn, chỉ có vài lão bộc. Ngự sử Trần Thanh Thu không phải là bậc năng thần, nhưng lại là người liêm khiết chính trực, không muốn kết bè kết đảng nên thường bị cô lập trên triều, xem như một nhân vật bên lề.

Trần Tĩnh Liễu một mình trở về khuê phòng, cài then cửa lại rồi tựa lưng vào đó, lúc này mới dám yếu ớt thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Cửa nhỏ nhà nghèo, quan chức chẳng cao, không có chỗ dựa vững chắc. Trong kinh thành này, nữ tử như nàng có rất nhiều, tuy tôn quý hơn đám dân thường nơi chợ búa, nhưng so với đám vương hầu tướng lĩnh lại cách biệt một trời một vực.

Phận nữ nhi như nàng, sau này có thể tìm được một tấm chồng môn đăng hộ đối, an phận nơi khuê phòng dạy chồng nuôi con, đã là phúc phận mà không biết bao nhiêu nữ tử chốn thị thành phải ao ước.

Thế nhưng, đọc nhiều sách thánh hiền, khó tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ của riêng mình. Trần Tĩnh Liễu tuy tuân thủ nghiêm ngặt giáo điều, nhưng sâu trong cốt tủy vẫn là một tâm hồn không cam chịu an phận. Nàng không dám vọng tưởng có được tài năng như Ban Cơ hay Tạ Đình, nhưng cứ như vậy mà làm một phụ nhân bình thường, trong lòng vẫn có chút không cam tâm.

Chỉ là, sau những chuyện đã trải qua mấy ngày nay, những tâm tư nhỏ nhoi đó của nàng cũng đã bị dập tắt. Làm một tiểu phụ nhân an phận thủ thường, dù sao cũng tốt hơn là bị ác nhân bắt đi hành hạ.

Trong phòng nến đã thắp sáng, Trần Tĩnh Liễu suy nghĩ một lát, bèn đến bên kệ sách lấy giấy bút, cẩn thận chép lại bài thơ kia, bên cạnh còn có cả câu "Thiên nhai tiểu vũ nhuận như tô..."

Bốn hàng thơ vừa viết xong, Trần Tĩnh Liễu cầm lên ngắm nghía, chỉ cảm thấy cái ý vị mượn vật tả người thật sâu xa.

"Sao hắn có thể viết ra được loại thơ này chứ..."

Trần Tĩnh Liễu cầm tờ giấy, nhìn đi nhìn lại mấy lần cũng không tài nào ghép được nó với hình tượng tên ác nhân mà nàng đã gặp.

Suy tư một hồi, nàng quay người đi ra ngoài, tiến vào chính sảnh.

Trần Thanh Thu, mái đầu đã điểm sương, đang cặm cụi khởi thảo tấu chương cho ngày mai. Toàn là những việc nhỏ nhặt trong triều, bởi những đại sự chân chính, với chức quan của lão, dù có viết cũng không cách nào dâng lên được đến bàn của Thiên tử.

Thấy nữ nhi bước vào, Trần Thanh Thu sa sầm mặt: "Tĩnh Liễu, sao bây giờ mới về?"

Gia giáo của Trần Thanh Thu vô cùng nghiêm khắc, đối với đứa con gái duy nhất cũng chưa từng lộ ra nửa phần cưng chiều. Nhưng Trần Tĩnh Liễu lại cho đó là điều hiển nhiên, bởi trong mắt nàng, cả triều đình này chỉ có phụ thân mình là một vị quan tốt thật sự, vì thế nàng không hề có nửa lời oán giận.

Đặt tờ giấy tuyên lên bàn, Trần Tĩnh Liễu im lặng một lát rồi nói: "Hôm nay ở thi hội, nữ nhi tình cờ nghe được một bài tiểu thi, không biết là của ai, nhưng... tạo nghệ rất cao."

Trần Thanh Thu nhướng mày. Đối với tài văn chương của ái nữ, lão vẫn luôn xem trọng, ít nhất là cao hơn lão không ít. Có thể được nữ nhi khen ngợi như vậy, xem ra không phải là tác phẩm tầm thường.

Lão nhận lấy tờ giấy, cẩn thận xem xét.

Sắc mặt Trần Thanh Thu dần trở nên nghiêm trọng. Hồi lâu sau, lão mới thì thào cất tiếng: "Thiên chuy vạn tạc xuất thâm sơn, Liệt hỏa phần thiêu nhược đẳng nhàn. Phấn thân toái cốt toàn bất phạ, Yếu lưu thanh bạch tại nhân gian... Thơ hay! Thơ hay lắm!"

Lão xuất thân nghèo khó, mười năm đèn sách khổ luyện mới đỗ đạt, làm quan một đời liêm khiết thanh bạch, chẳng phải đã ứng với hai câu đầu 'Thiên chuy vạn tạc xuất thâm sơn, Liệt hỏa phần thiêu nhược đẳng nhàn' đó sao?

Giờ đây, khi tuổi đã xế chiều, đọc được hai câu thơ này, lão chỉ cảm thấy cảnh cũ năm xưa như hiện rõ mồn một trước mắt.

Thế nhưng hai câu sau...

"Phấn thân toái cốt toàn bất phạ, Yếu lưu thanh bạch tại nhân gian..."

Trần Thanh Thu trầm giọng lẩm nhẩm, ánh mắt chợt trở nên cô liêu.

Trần Tĩnh Liễu thấy phụ thân ngây người nhìn ánh nến, thần sắc có chút mệt mỏi, liền không quấy rầy nữa, lặng lẽ quay người ra khỏi phòng.

Kẹt...

Cánh cửa cũ kỹ khép lại.

Trần Thanh Thu bừng tỉnh, nhìn bốn hàng chữ trên giấy tuyên, thần sắc trong mắt biến ảo khôn lường, nhưng rồi lại lặng thinh không nói.

Ngọn đèn khẽ nhảy lên, phát ra một tiếng "tách" khe khẽ.

Ánh lửa cứ thế cháy đến tận đêm khuya.

"Phấn thân toái cốt toàn bất phạ, Yếu lưu thanh bạch tại nhân gian..."

Trần Thanh Thu, con người cả đời tầm thường vô vi với mái tóc hoa râm, bỗng thở ra một hơi dài như trút được gánh nặng. Cuối cùng, lão đặt tờ giấy xuống, cầm lấy bút lông, trịnh trọng viết xuống dòng chữ đầu tiên trên tấu chương:

"Quyền gian che mắt Thánh Thượng, họa loạn triều cương, đứng đầu là Thái Kinh, Vương Phủ, Chu Miễn, Lương Sư Thành, Đồng Quán, Tiết Cửu Toàn..."

Đám Hắc Vũ vệ lưu thủ đang tập trung trên võ đài, dưới sự chỉ huy của gã đại hán vạm vỡ Lý Bách Nhân mà ra sức thao luyện, quyền phong gào thét như sóng triều, hổ hổ sinh uy.

Tào Hoa tay cầm bút lông rồng bay phượng múa, thị nữ Hàn Nhi kiêu hãnh đứng bên cạnh, đưa tới đĩa tương dấm dầu.

"Thơm thật!"

Trên sân thượng, Tào Hoa hài lòng thưởng thức cánh gà, lớp da vàng óng ngoài giòn trong mềm, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta ứa nước miếng.

Đưa cho Hàn Nhi một chiếc cánh gà, hắn ngồi lại ghế, hỏi: "Hàn Nhi, tên phản tặc Tạ Di Quân kia, đã bắt được chưa?"

Hàn Nhi đứng bên cạnh, khẽ cúi đầu: "Bẩm công tử, vẫn chưa có tin tức, chỉ e là đã trốn khỏi kinh thành rồi."

Hắn khẽ gật đầu, liên tiếp ba ngày không có động tĩnh, lòng cũng yên tâm phần nào. Chỉ cần không gây chuyện trong kinh thành là được, dù sao trong ấn tượng của hắn, mấy cuộc phản loạn cuối thời Bắc Tống đều bị dẹp yên, không cần phải bận tâm.

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn bận rộn quy hoạch sản nghiệp sau này. Cửa hàng đậu hoa đã đổi chủ, đôi phu thê già kia cũng đã về quê. Hiện tại cửa hàng đang đóng chặt để tìm người tu sửa.

Có điều, hắn dù sao cũng là Kinh Đô Thái Tuế, cho dù có cải trang, trong thành vẫn có vài kẻ nhận ra hắn. Muốn âm thầm kinh doanh mà tự mình ra mặt thì không ổn, vẫn phải tìm người chạy việc. Điển Khôi ti là người của Hoàng đế, hắn một kẻ cũng không tin. Về phần thị nữ Hàn Nhi, nghe nói rất biết nghe lời, nhưng công việc của hắn bây giờ đều đổ hết lên đầu nàng, không có nàng thì ngay cả cái chức Đô đốc này cũng ngồi không vững, nói gì đến chuyện làm ăn.

Đang lúc suy tư, thấy Hàn Nhi cầm cánh gà mà không nói lời nào, hắn nhíu mày hỏi: "Sao thế, không ngon à?"

Trời sinh một đôi mày kiếm, không giận mà vẫn toát ra uy nghiêm.

Hàn Nhi bị dọa giật nảy mình, vội vàng cắn một miếng, không quên nói năng lộn xộn: "Bẩm công tử, ngon ạ!"

Cái bộ dạng đó, đâu có nửa điểm là ngon, không sợ bỏng miệng sao.

Hắn có chút bất đắc dĩ, cảm thấy cặp lông mày này của mình phải sửa lại một chút, bây giờ nhìn dọa người quá. Hắn vừa gặm cánh gà, vừa nghĩ rồi hỏi: "Hàn Nhi, hỏa súng của ta chế tạo đến đâu rồi?"

Triều đại này đã có Phích Lịch Pháo và các loại hỏa khí khác, nhưng uy lực không lớn lại bất tiện, chỉ để làm cảnh là chính. Thứ hắn muốn chế tạo đương nhiên là súng kíp, chỉ là có hơi phức tạp, nhưng về lý mà nói thì đám thợ thủ công cũng không đến mức không có manh mối.

Hàn Nhi nhớ lại một lát, nghiêm túc đáp: "Nô tỳ đã đến Giám sát quân khí đòi mấy người thợ, lệnh cho bọn họ trong nửa tháng phải chế tạo xong. Nếu không xong, thì tự mình đến Điển Khôi ti thỉnh tội công tử. Hiện tại tiến độ rất nhanh."

Nàng nói năng đâu ra đấy.

Tào Hoa mặt đầy kinh ngạc.

Tự mình thỉnh tội?

Đến trước mặt Kinh Đô Thái Tuế này, tội đó còn cần "thỉnh" sao?

E là đến ngủ cũng không dám ngủ, phải cầu ông lạy bà mới chế ra được thứ đó, tiến độ không nhanh mới là lạ.

Hắn vội vàng xua tay: "Hàn Nhi, sau này đừng lấy danh của ta đi dọa người, lỡ bức chết người ta thì làm sao?"

Giọng điệu hắn có phần nặng nề, Hàn Nhi run lên: "Nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ sẽ đi trấn an các thợ thủ công ngay."

"Khụ khụ!"

Tào đại quan nhân lại đưa tay ra, tận tình khuyên bảo: "Ngươi đó, lời đã nói ra há có thể nuốt lại, mất uy tín rồi sao quản được người dưới... Thôi thế này đi, đợi hết nửa tháng ngươi hãy đến trấn an, ban thưởng thêm ít bạc. Khổ trước sướng sau, bọn họ mới biết cảm kích."

Gian thương!

Đừng để lương tâm cắn rứt!

Hàn Nhi kinh ngạc như gặp thiên nhân, vội vàng gật đầu: "Nô tỳ thụ giáo, công tử quả nhiên suy tính sâu xa."

"Ừm, thơm thật."

Hắn gặm đùi gà, có vẻ rất hưởng thụ lời tán dương này.

"Báo!"

Ngoài nha môn Điển Khôi ti, một Ngu Hậu vội vã chạy vào, tay cầm hồ sơ vụ án, đứng dưới mái hiên trầm giọng nói: "Đô đốc, Tiết công công truyền lệnh, mệnh đô đốc đến thiên lao áp giải mấy người."

Thiên lao là nhà tù của Hình bộ, bên trong giam giữ đủ loại người tam giáo cửu lưu. Sau khi thẩm vấn, đợi đến thu hậu vấn trảm hoặc lưu đày đều phải theo trình tự. Quan viên lỡ lời bị hạ ngục, sau này vô tội được thả ra cũng là chuyện thường tình.

Nhưng áp giải người từ thiên lao về Điển Khôi ti lại mang một ý nghĩa khác: Mùa thu còn quá xa, có kẻ không đợi được đến lúc đó. Hoặc là bản thân vốn vô tội, nhưng cần phải tìm ra tội danh, giống như cái gọi là "có lẽ có".

Tóm lại, đừng hòng đứng thẳng mà bước ra. Rút gân lột da tuyệt không phải là chuyện đùa, có thể giữ lại một hơi tàn và toàn thây đã được xem là khai ân.

Tào Hoa danh nghĩa là cận vệ của Thiên tử, nhưng thực chất toàn làm những việc bẩn thỉu dơ dáy. Bây giờ cái mông của mình còn lau chưa sạch, đâu có tâm tư đi hãm hại trung lương.

"Hàn Nhi, ngươi đi giải người về đây, trước hết cứ tống vào địa lao, đợi ta rảnh sẽ xử lý."

Hắn dùng tăm tre xỉa răng, thản nhiên phân phó. Hàn Nhi tuy không biết công tử nhà mình đang bận cái gì, nhưng cũng không dám hỏi, chỉ gật đầu rồi dẫn người rời khỏi Điển Khôi ti.

"Ai, khó thật..."

Hắn tựa vào ghế, quạt xếp trong tay nhẹ nhàng phe phẩy, nhìn đám "chân chó" trên giáo trường đang thao luyện. Có lẽ cảm thấy không đủ khí thế, hắn đứng dậy, đi đến đài cao gõ vào chiếc đồng la bên cạnh.

Bong!

Kỷ luật nghiêm minh.

Toàn bộ Hắc Vũ vệ đồng loạt dừng động tác, thân hình thẳng tắp đứng trên giáo trường, tay đè chuôi quan đao, im phăng phắc.

Phó sứ Lý Bách Nhân với bộ râu quai nón rậm rạp, đứng bên cạnh trầm giọng hỏi: "Đô đốc có gì phân phó?"

Hắn phủi tay, lớn tiếng nói: "Đến đây, nghỉ giữa hiệp một chút, hát theo ta."

Hả?

Tiếng hô vang trời, khí thế như sóng triều.

"Dọc theo non sông uốn lượn đường cong dịu dàng ~"

Một ngàn Hắc Vũ vệ mặt mày ngơ ngác, nhìn Đại đô đốc trên đài cao mà nửa ngày không dám lên tiếng. Lý Bách Nhân cao lớn vạm vỡ, vác trên vai thanh Cửu Hoàn Đại Đao, vẻ mặt cũng đầy kinh ngạc.

Đây là cái điệu gì vậy?

Tào đại đô đốc nào có quản những thứ đó, hắn sầm mặt lại: "Sao nào, khó lắm à?"

Lý Bách Nhân giật mình, nào dám làm càn trước mặt Kinh Đô Thái Tuế, lập tức dẫn đầu hô lớn: "Vâng! Dọc theo non sông uốn lượn đường cong dịu dàng ~"

"Dọc theo... ~"

Một ngàn hắc giáp đứng thẳng tắp, không dám có chút lười biếng.

Hắc Vũ vệ ở kinh thành có thanh danh là "Hắc Vô Thường", "Quỷ Đòi Mạng", thành viên bên trong đều là những kẻ dũng mãnh tuyển từ trong quân đội và giang hồ. Tùy tiện một người ném ra chợ búa cũng là một nhân vật, như Lý Bách Nhân thậm chí còn có vài phần danh tiếng trong chốn lục lâm.

Thân thủ bất phàm nên khó tránh khỏi mang theo lệ khí, xem thường quan nhỏ bình thường, càng khinh miệt đám nha dịch ở các nha môn khác. Nói cách khác, là một đám ngựa hoang khó thuần. Nhưng chính đám mãnh nhân này, đối với Tào Hoa lại ngoan ngoãn phục tùng, không dám nói nửa chữ "không". Bởi vì cái danh Kinh Đô Thái Tuế không phải dựa vào nịnh hót mà có, đó thực sự là đệ nhất cao thủ bên cạnh Thiên tử.

Một cái hắng giọng đủ khiến triều thần cúi đầu, lưỡi kiếm tuốt vỏ làm cả thành Biện Kinh thất sắc.

Tại một triều đình trọng văn khinh võ, một võ tướng có thể leo lên đến vị trí này, khiến người ta không thể không phục.

Mấy nha môn sát vách Điển Khôi ti đều nghe thấy tiếng hát kỳ quái, âm thầm suy nghĩ một lát, tuy nghe không hiểu, nhưng giai điệu ngược lại cũng sáng sủa, dễ thuộc...