Chương 11: Trăm hay không bằng tay quen

Trên phố Dương Lâu, dưới hiên Bách Bảo Trai.

Tào đại quan nhân tay che trán, ngước mắt nhìn lên khung cửa sổ phía trên. Kể từ khi đến đây, tai bay vạ gió gần như ngày nào cũng gặp, hắn cũng đã quen dần.

“Công tử… người không sao chứ?”

Trên tiểu lâu tầng hai của Bách Bảo Trai, một nữ tử ló người ra khỏi cửa sổ, tay che miệng, ánh mắt đầy vẻ bối rối.

Hắn thấy không phải thích khách thì cũng khẽ thở phào một hơi, khoát tay áo: “Không sao, sau này cẩn thận một chút là được.”

Xoa xoa cái trán vẫn còn hơi đau, hắn nhìn về phía nữ tử kia, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Cảnh tượng này… sao lại giống hệt như lần đầu Phan Kim Liên gặp Tây Môn Khánh!

Hắn ngẩng đầu quan sát tỉ mỉ, quả thật là một nữ nhân có dung mạo không tệ, bèn nhướng mày cất tiếng hỏi: “Cô nương, người sẽ không tên là Kim Liên đấy chứ?”

Nữ tử bên cửa sổ ngẩn ra, không hiểu chuyện gì nhưng vẫn áy náy lắc đầu: “Tiểu nữ họ Tô, tên Hương Ngưng, không phải người mà công tử nói tới.”

Tào Hoa nhẹ nhàng thở ra, nhặt cây gậy gỗ dưới đất lên, dùng sức ném ngược lên lầu: “Cô nương suýt nữa đã dọa chết ta rồi, ném đồ từ trên cao xuống rất nguy hiểm, lỡ như nện phải Tây Môn Khánh thì ngươi có tội lớn đấy…”

“Tiểu Tô!”

Giữa lúc hắn đang nói, một giọng phẫn nộ truyền đến.

Thẩm Vũ đang ôm một bụng tức vì cãi nhau với người khác, vừa đảo mắt đã thấy tỷ muội nhà mình bị người ta trêu ghẹo, liền đùng đùng nổi giận đi tới dưới cửa sổ, ngẩng đầu nói: “Ngươi vào trong đi, tên thư sinh này không phải người tốt, cẩn thận bị hắn lừa.”

Tô Hương Ngưng mỉm cười áy náy với Tào Hoa rồi đóng cửa sổ lại.

Tào Hoa lại tỏ ra vô cùng vô tội, người bị thương là hắn cơ mà!

Hắn còn chưa lộ nguyên hình, sao lại bảo không phải người tốt?

Thẩm Vũ chống nạnh, trông chẳng khác nào một mụ đàn bà chanh chua, tức giận nói: “Ngươi là thứ thư sinh gì thế, định giở trò gì? Đây là địa bàn của Bách Bảo Trai ta, có biết cha ta là ai không?”

Ta làm sao biết cha cô là ai, chẳng lẽ là Thẩm Vạn Tam!

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng vẻ mặt hắn lại nho nhã lễ độ, bung chiếc quạt giấy ra để lộ bốn chữ lớn, cất lời xin lỗi: “Cô nương hiểu lầm rồi, tại hạ họ Tô, chỉ là hiếu kỳ nên đến xem một chút thôi.”

Thẩm Vũ khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm bốn chữ lớn trên chiếc quạt, vẻ mặt vô cùng cổ quái, ánh mắt lại càng lúc càng hung dữ.

Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, mới thấy bốn chữ “Muốn làm gì thì làm” trên quạt cực kỳ bắt mắt.

Ách… Cầm ngược rồi.

Hắn vội vàng xếp quạt lại, cười gượng nói: “Thánh nhân có dạy: thân chính, không lệnh mà đi, thân bất chính, dù có lệnh cũng không theo. Làm việc phải thuận theo lòng mình, ta họ Tô chữ Quá Bạch, khổ học mười năm, bốn chữ ‘Vì, muốn vì’ chính là gốc rễ lập thân…”

“Thôi thôi được rồi!”

Thẩm Vũ sợ nhất là gặp phải loại thư sinh nghèo kiết hủ lậu mở miệng ra là đầy những lời đạo lý lớn lao, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, vung tay áo nói: “Bản cô nương phiền lắm, về cửa hàng đậu hoa của ngươi mà suy nghĩ đi.”

Hắn ra vẻ nho sinh thi lễ, đoạn xoay người cáo từ.

Bên ngoài Bách Bảo Trai, Lý Nhã nghe được đoạn đối thoại, lúc này lại bước tới nói chen vào: “Huynh đài lời này hữu lễ. Kẻ kinh doanh lấy chữ tín làm đầu, Bách Bảo Trai này mở cửa làm ăn mà lại làm ra chuyện trái với lương tâm, thực sự hổ thẹn với lời dạy của thánh hiền.”

“Tên họ Lý nhà ngươi, có thôi đi không?”

Thẩm Vũ tức không phải nhẹ, bị người ta nắm được điểm yếu mà cắn riết không tha, đổi lại là ai cũng phải nổi nóng. Nàng đùng đùng nói: “Ta trả lại tiền bạc cho ngươi là được chứ gì, cứ hùng hổ dọa người như vậy, còn ra thể thống nam nhân gì nữa.”

Lý Nhã khẽ lắc đầu: “Bản công tử không thiếu bạc, cây trâm này không cần ngươi trả lại, cứ coi như ta bỏ tiền ra mua một bài học vậy.”

Đây là quyết tâm muốn làm cho Bách Bảo Trai mất mặt đến cùng.

Thẩm Vũ tâm tư xoay chuyển, nghiến răng nói: “Ngươi đã cảm thấy cây trâm có vấn đề mà lại không muốn trả, vậy thì theo quy củ sửa lại cho ngươi là được chứ gì, có gì to tát đâu.”

Lý Nhã nghe vậy, ý cười càng thêm sâu. Sửa xong? Đồ ngọc mà có thể sửa được, thì Ngọc tỷ truyền quốc cần gì phải dùng vàng để vá một góc.

“Được, nếu ngươi có thể khiến cho vết khắc thừa trên cây ngọc trâm này biến mất, ta liền thừa nhận là mình cố tình gây sự. Nếu như vụng về làm hỏng thêm, vậy cũng đừng trách miệng ta độc. Mọi người đều là dân làm ăn, phải chịu được lời phê bình.”

Lý Nhã không phải kẻ không có đầu óc, lời nói tuy thẳng thừng nhưng không có nửa điểm vấn đề, ai bảo Bách Bảo Trai đuối lý trước.

Thẩm Vũ hừ một tiếng, cầm hộp gỗ quay vào trong cửa hàng.

Tào Hoa ngược lại rất hứng thú với việc sửa chữa này, bèn len lỏi theo đám phu nhân tiểu thư vào trong cửa hàng, nghển cổ ngóng xem.

Bách Bảo Trai là một cửa hàng lớn, quản sự bên trong đang đau đầu nhức óc giải thích với các tiểu thư khuê các đến trả hàng, tiểu nhị thì từ phía sau tìm tới một lão thợ thủ công.

Lão thợ thủ công chừng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, ăn mặc sang trọng, được mệnh danh là “Ngô xảo thủ”, là thợ có tay nghề tốt nhất của Thẩm gia.

Thẩm Vũ nói nhỏ vài câu với Ngô xảo thủ, lão liền nhận lấy cây ngọc trâm quan sát tỉ mỉ.

Không ngoài dự liệu của mọi người, cho dù là Ngô xảo thủ nổi danh với tay nghề xuất thần nhập hóa, cũng không có cách nào tu bổ. Ngọc khí không phải vàng bạc, hỏng là hỏng, trừ phi mài đi một lớp chứ không có cách nào khôi phục vết khắc. Cây ngọc trâm vốn đã tinh tế, mài đi một lớp nữa thì chẳng khác nào cây kim.

Sắc mặt Thẩm Vũ tái xanh. Mở cửa hàng ở phố Dương Lâu này dựa cả vào danh tiếng, khách lui tới đều là quan to quý nhân không thiếu bạc, nếu không sửa được mà để Lý Nhã mang đi rêu rao khắp nơi, thì còn ai dám đến cửa hàng của nàng mua đồ trang sức nữa.

Nhưng bị người ta bắt được thóp, ngay cả thợ giỏi nhất trong nhà cũng bó tay, nàng còn có thể làm thế nào. Suy đi tính lại, nàng đành nén giận, chuẩn bị bồi thường cho Lý Nhã một khoản bạc lớn để cho qua chuyện.

“Thẩm cô nương, có thể cho ta xem một chút được không?”

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên.

Mọi người nghiêng đầu nhìn lại, một thư sinh râu cá trê mặc bạch bào đang tủm tỉm cười tiến tới trước mặt.

Thẩm Vũ nhíu mày: “Ngươi một tên thư sinh, thì nhìn ra được cái gì?”

Cùng là người đọc sách, Lý Nhã tưởng có người đến trợ trận, liền cười nói: “Thẩm chưởng quỹ, mở cửa làm ăn mà còn có đạo lý không cho người khác nhìn sao?”

Thẩm Vũ bị câu nói này chặn họng, do dự một lát, vẫn đưa cây ngọc trâm cho Tào Hoa.

Tào Hoa cầm lấy xem xét qua loa, không khỏi nhíu mày. Chất liệu cũng tạm được, nhưng nhìn kỹ thì tay nghề quả thực thô ráp. Hắn ngoắc ngón tay về phía lão thợ thủ công đang đứng bên cạnh: “Cho mượn dao khắc dùng một lát.”

Ngô xảo thủ vừa nhìn đã biết gặp phải người trong nghề. Chỉ riêng cái tư thế cầm trâm kia đã nói lên tất cả, chỉ có thợ thủ công chân chính mới biết cách cầm vào những vị trí trơn nhẵn để tiện cho việc quan sát và tinh chỉnh. Dù sao đây cũng là một cây trâm đã hỏng, lão chẳng chút do dự, lập tức đưa bộ dao khắc tinh xảo của mình ra.

Thẩm Vũ sầm mặt lại, còn định nói gì đó, đã thấy thư sinh áo trắng trước mặt còn chưa thèm quan sát tỉ mỉ, đã cầm dao bắt đầu thao tác.

“Ngươi làm gì vậy!”

Thẩm Vũ vốn đang có lửa giận, lập tức bùng nổ, định đưa tay ngăn lại thì bị lão nhân bên cạnh giữ lấy.

Mọi người không hiểu chuyện gì, riêng Ngô xảo thủ lại là ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thông thường khi điêu khắc ngọc khí, đặc biệt là những vật nhỏ nhẹ tinh xảo, đều phải cố định lại rồi mới hạ đao. Vậy mà thư sinh áo trắng này lại một tay cầm dao khắc, một tay cầm ngọc trâm, ngón tay nhẹ nhàng xoay tròn, lưỡi dao lướt đi không ngừng trên thân trâm.

Hai cánh tay đồng thời chuyển động, ấy vậy mà lại ổn định đến mức khiến người ta phải nín thở.

Việc này chẳng khác nào vẽ tranh trên một con thuyền đơn độc giữa sóng lớn, thân người chòng chành theo sóng, chỉ cần một chút xóc nảy không đồng bộ cũng đủ để hủy hoại cả bức họa.

Lý Nhã và mấy người bạn ban đầu chỉ đứng xem kịch vui, lúc này cũng nhận ra có điều không đúng, tên tiểu thư sinh này lại là một cao thủ trong nghề.

Vì e ngại quy củ của thợ thủ công, mấy người không ai dám đến gần, sợ va chạm gây ra sự cố. Ngược lại, các tiểu thư và phu nhân có mặt ở đó không hiểu rõ sự tình, chỉ tò mò nhìn chằm chằm vào gã thư sinh cổ quái kia.

Một lát sau, đã có thể nhìn thấy những đường vân nhàn nhạt trên cây ngọc trâm, là từng đóa từng đóa mẫu đơn nối liền nhau.

Thẩm Vũ ngẩn người một lúc lâu mới hoàn hồn, nhỏ giọng hỏi: “Ngô bá, hắn đang khắc cái gì vậy?”

Ngô xảo thủ không rời mắt khỏi thủ pháp của thư sinh, hồi lâu sau mới khẽ thở dài cảm thán: “Khắc cái gì không quan trọng, quan trọng là từ đầu tới cuối một mạch mà thành, không có mấy chục năm khổ luyện không thể làm được.”

Hả?

Thẩm Vũ nhíu mày, quan sát tỉ mỉ mới phát hiện ra gã thư sinh kia từ đầu đến giờ chưa hề dừng tay, cây ngọc trâm dài bằng bàn tay đã gần như được phủ kín bởi những đường vân cánh hoa, vậy mà vẫn trông cực kỳ thành thạo.

Đây là người sao?

Mấy người trong nghề buôn bán châu báu lúc này cũng đã nhìn ra môn đạo, Lý Nhã ánh mắt đầy kinh ngạc, không ngờ lại có thể gặp được một thợ thủ công tài ba như vậy.

Trong lòng y cũng không khỏi dấy lên một tia nghi hoặc. Thợ thủ công là nghề kiếm cơm bằng tay, tuổi nghề càng cao thì địa vị càng lớn, không có tháng năm dài đằng đẵng khổ luyện thì không thể nào có được tay nghề như vậy. Tên bạch y thư sinh này tuy có hai chòm râu mép nhưng nhìn qua cũng chỉ trạc hai mươi tuổi, lẽ nào lại bắt đầu luyện từ trong bụng mẹ hay sao?

Đây chính là ưu thế của kẻ xuyên không.

Thời gian Tào Hoa cầm dao khắc còn xa hơn hai mươi năm, cho dù sau này sự nghiệp thành công, việc kinh doanh phát đạt, vì sở thích nên hắn cũng chưa bao giờ bỏ đi cái nghề kiếm cơm này.

Nhưng dù sao đây cũng không phải là thân thể của mình, vẫn chưa quen với lực đạo và kích thước ngón tay, cảm giác như đang đeo một đôi găng tay da dày cộm làm việc rất khó chịu. Nếu là trước kia, loại việc không có hàm lượng kỹ thuật mà chỉ dựa vào kinh nghiệm này, hắn nhắm mắt lại chỉ cần dựa vào cảm giác cũng có thể khắc xong.

Một lát sau, Tào Hoa thu dao khắc lại, ngắm nghía qua lại vài lần, vẫn cảm thấy chưa hài lòng, bèn nghiêng đầu cười nhẹ: “Tay nghề còn vụng, chỉ có thể khắc thành thế này, các vị xem thử.”

Mấy người vội xúm lại, Ngô xảo thủ nhận lấy, xoay tròn quan sát từ trên xuống dưới, hồi lâu không nói một lời.

Thẩm Vũ nheo mắt nhìn kỹ nửa ngày, mới phát hiện ra rằng bắt đầu từ vết khắc thừa của chữ ‘nhuận’, hắn đã kéo ra mấy chục cánh hoa trên thân trâm. Vị trí và kích thước các cánh hoa tuy khác nhau, nhưng hình dạng và đường cong viền ngoài lại giống hệt nhau như đúc, hòa cùng mười bốn chữ nhỏ kia thành một thể tự nhiên hoàn mỹ.

Tay nghề bực này, dùng hai chữ “thần sầu” để hình dung cũng không đủ.

“Ha ha ha…”

Tào Hoa phát ra một tiếng cười mà hắn tự cho là rất cao thâm, bung quạt giấy ra, trên đó là bốn chữ lớn:

Ta là người tốt!

Nói xong, hắn liền ung dung sải bước rời đi, để lại cho mọi người một bóng lưng cao thâm khó lường.

Các tiểu thư phu nhân vây xem, sau khi kinh ngạc thán phục tay nghề của hắn, cũng cảm thấy khó hiểu, liền nhỏ giọng thì thầm:

“Dáng dấp rất tuấn tú, chỉ là đầu óc có vấn đề…”

Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, Tào đại quan nhân lảo đảo một cái, vội vàng chỉnh lại y quan, rồi mới ra vẻ phong độ nhẹ nhàng bước đi.

“Nhanh, ngăn tên thư sinh kia lại, đừng để hắn chạy!”

Thẩm Vũ sao có thể để tuột mất vị thần tài đến tận miệng này, một thợ thủ công giỏi như vậy đúng là ngàn vàng khó cầu, nếu mời được về cửa hàng làm thợ cả, lo gì không có cách đưa việc kinh doanh vào tận trong cung.

Phân phó xong cho tiểu nhị, Thẩm Vũ cầm cây trâm đưa cho Lý Nhã: “Trả cho ngươi, bây giờ ngươi còn có thể tìm ra khuyết điểm nào nữa không, ta nhận.”

Lý Nhã nhận lấy cây ngọc trâm, xem xét qua lại vài lần, quả thực là tự nhiên hoàn mỹ, ngay cả vết tì vết ban đầu cũng trở thành nét bút điểm xuyết thần kỳ, đúng là không còn gì để chê.

“Coi như ngươi gặp may, nhưng dù sao đây cũng không phải do người nhà ngươi làm. Sau này vẫn nên đừng vì cái lợi trước mắt, nếu lại bị kẻ có tâm tìm ra sai sót, cái chiêu bài Bách Bảo Trai này e là thật sự phải đập bỏ.”

Dứt lời, Lý Nhã liền dẫn mấy người bạn rời khỏi Bách Bảo Trai.

Thẩm Vũ tức đến nghiến răng, vội vàng bảo quản sự đem hết những cây trâm làm gấp tối qua xuống khỏi quầy, kiểm tra cẩn thận từng chiếc một.

Trên đường phố.

Lý Nhã sắc mặt âm trầm, gọi tên sai vặt đi theo đến, phân phó: “Đi tìm tên thư sinh ban nãy, bất kể dùng cách gì cũng phải tìm cho ra và mời về cửa hàng của Lý gia ta.”

Tên tiểu tư vội vàng gật đầu, do dự một chút rồi lại hỏi: “Thiếu gia, nếu hắn đã có chủ rồi, mời không về thì sao ạ?”

Sắc mặt Lý Nhã lạnh đi: “Ở kinh thành này, còn chưa có người mà Lý Nhã ta không dám đắc tội. Mời không về thì trói về, chỉ là một tên thợ thủ công thôi, đợi đến khi biết được nước ở Biện Kinh này sâu cạn thế nào, tự nhiên sẽ thức thời.”

Nước ở Biện Kinh, rất sâu!

Lý gia có thể làm ăn đến tận trong cung, bối cảnh tất nhiên không cần phải nói. Y là đích tôn của Lý gia, há lại là một thợ kim hoàn có thể đắc tội.

Tên tiểu tư liên tục gật đầu, trong mắt lóe lên vẻ âm hiểm, vội vã chạy đi.

Cùng lúc đó, ‘Kinh đô Thái Tuế’ Tào Hoa, đang vô cùng đắc ý ngân nga khúc “Calorie”, ung dung sải bước trên con đường nhỏ rợp bóng liễu xanh…