Chương 22:

“Đây là vị đồng học của các ngươi ư?” Trương Kim Vũ liếc mắt nhìn thiếu niên đang ngồi trong trà quán đơn sơ, xoay người hỏi người bên cạnh: “Đường đường là thân tú tài, sao lại sa sút đến mức này!”

Trần Bách Nhuận nói: “Con nhà nghèo mà, có thể tới nơi này thuyết thư là nhờ có quan hệ với Vương Khánh Văn, trà quán là do nhà hắn mở.”

“À.” Trương Kim Vũ gật đầu, ánh mắt lại dừng trên người thiếu niên kia. Một thân áo xanh phong thần tuấn lãng, mặt mày tinh xảo như được tạc từ bạch ngọc thượng hạng, dáng người thẳng tắp, phong thái nhẹ nhàng, ánh mắt lưu chuyển, phong lưu phóng khoáng. Hắn nhìn thế nào cũng không thấy ra đây là một nông gia tử. Nếu không phải áo dài đã hơi cũ kỹ bạc màu, lại thêm lời giới thiệu của Trần Bách Nhuận về thiếu niên này, Trương Kim Vũ tuyệt đối sẽ không tin tưởng. Một người xuất sắc tuyệt luân như vậy, xuất thân thấp kém lại cứ như được ngàn vạn cưng chiều mà nuôi dưỡng nên khí thế của nhân tài kiệt xuất. Hắn không khỏi lắc đầu cảm thán. Rốt cuộc là cảm thán điều gì thì hắn cũng không rõ, chỉ là cảm thấy vô cùng đáng tiếc, cứ như thể không nên là tình huống này.

Hắn nhìn quanh bốn phía, là một vài nông phu thô kệch, ngồi trong những mái lán tranh đơn sơ dựng tạm, vây quanh thiếu niên nho nhã lễ độ muôn vàn đang ở giữa, trông có vẻ không hợp chút nào với bọn họ. Từng người bưng chén lớn uống trà mạt chua chát, chuyên chú lắng nghe thiếu niên miệng lưỡi lưu loát giảng chuyện xưa bàn chuyện nay. Trương Kim Vũ vẫn không biết rằng những người nghèo khổ này lại có hứng thú với kể chuyện đến vậy.

Hà Văn Kiệt thần sắc kinh ngạc, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Liễu Cảnh Văn, mặt mày ôn nhuận, tình ý như nước, giờ phút này đang hứng thú bừng bừng bình cổ luận kim. Hắn không hiểu làm sao Liễu Cảnh Văn có thể giảng những chuyện lẽ ra là cao đàm khoát luận giữa giới văn nhân cho những người không biết một chữ to nào như thế này. Một người vốn nên nản lòng vô vọng, cho dù không phải trốn ở góc nào đó rên rỉ vì bệnh, thì cũng không nên xuất hiện trước mặt mọi người mà sống ngông nghênh tiêu sái như vậy. Giờ phút này nếu thấy Liễu Cảnh Văn suy sút tự sa ngã, hoặc là tính tình đại biến trở thành một kẻ chật vật, bất kham các kiểu, hắn cũng sẽ không bất ngờ, sẽ không có bất kỳ sự ghét bỏ nào. Bất cứ ai, nếu gặp phải cảnh ngộ như Liễu Cảnh Văn, cho dù là nhân vật sáng chói như trăng rằm, cũng không thể trong thời gian ngắn thoát ra khỏi u ám mà hoàn toàn hòa mình vào thế gian.

“Rõ ràng có được tiền đồ gấm hoa, lại trong một sớm bị hủy hoại, trở thành một phế nhân chẳng ra gì. Bất cứ ai cũng sẽ nản lòng thoái chí, đánh mất dũng khí sống sót, huống chi lại còn là con cháu bần dân sống gian nan.” Hà Văn Kiệt than thở.

“Kim Vũ.” Hà Văn Kiệt quay đầu nhìn về phía Trương Kim Vũ, trong giọng nói mang theo kính nể: “Nếu là ngươi với ta, có lẽ không thể cởi mở như vị Liễu tú tài này, cam tâm sống vất vả mưu sinh nơi phố phường.”

“Ta làm không được.” Trương Kim Vũ thẳng thắn nói, thần sắc khó hiểu nhìn Liễu Cảnh Văn: “Nếu như không gặp phải tai ương bất ngờ, một người có tâm tính kiên nghị như vậy, tương lai một khi nhảy Long Môn chắc chắn sẽ trở thành nhân vật lớn, thật đáng tiếc!”

“Hai vị hà tất phải tiếc hận như thế.” Trần Bách Nhuận nghe được bọn họ cảm khái vô vàn, đầy đủ sự tôn sùng đối với Liễu Cảnh Văn, bèn mở miệng nói: “Chẳng qua chỉ là một con nhà nghèo, dựa vào học vấn của mình để mưu cầu cơm ăn áo mặc, cũng xem như sách thánh hiền ban tặng cho hắn cơ hội.”

“Chỉ là thân là một văn nhân, trên người mang công danh, lại cam tâm làm cái việc hạ tiện này.” Trần Bách Nhuận nhíu mày nói: “Thật sự là làm nhục lời dạy của thánh nhân, làm mất mặt chúng ta những người đọc sách.”

Lời hắn nói khiến Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt nhíu mày. Nghe thì dường như có lý, nhưng lại chói tai, khó chịu, mang theo cảm giác bị sỉ nhục, nhất thời khiến bọn họ không cách nào phản bác. Dù sao người đọc sách ai cũng tự trân trọng, yêu quý thanh danh, cho dù có nghèo túng đến mức khốn quẫn, cũng sẽ không đến những nơi như thế này làm cái việc hạ đẳng, mất văn nhã, tựa như bán rẻ tiếng cười để lấy lòng người khác.

“Vài vị công tử có lễ.” Vương chưởng quầy khom người thi lễ, thấy Trần Bách Nhuận giả vờ không quen biết mình, mà Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt quần áo lộng lẫy quý giá không giống xuất thân gia đình bình dân, liền càng thêm cẩn thận đối đáp.

“Đường đường là tú tài sao có thể tới nơi dơ bẩn này làm cái việc hạ đẳng ấy, hổ thẹn với lời dạy của thánh nhân và công danh trên người.” Trần Bách Nhuận nói: “Ngươi bảo Liễu tú tài lại đây, chúng ta có một công án muốn hỏi, để hắn biết hành động này của hắn đã mang lại bao nhiêu sỉ nhục cho người đọc sách.”

Hắn nói xong lại từ trên người móc ra năm lượng bạc, giơ tay ném cho Vương chưởng quầy: “Đem cái này cho hắn, đủ hắn chi tiêu mấy năm.”

“Vị công tử này.” Vương chưởng quầy hơi khom lưng, thái độ khiêm tốn nhưng lại thành thật nói: “Liễu tú tài có nói, quân tử yêu tiền thủ chi hữu đạo, cho nên từ chối nhận tất cả tiền thưởng của khách nhân.”

Vương chưởng quầy liếc mắt nhìn sang những người khác, hai tay nâng bạc lên đưa tới trước mặt Trần Bách Nhuận: “Xin công tử hãy thu lại.”

“Cũng thật có chí khí đấy.” Ánh mắt Trần Bách Nhuận tối tăm khó hiểu, lại một lần nữa dừng trên người Liễu Cảnh Văn, nhìn hắn hiện tại dường như còn nhàn nhã tự tại hơn cả khi chưa bị phế, khóe miệng lộ ra một nụ cười trào phúng: “Nếu đã như vậy, vẫn còn hy vọng quay đầu, chúng ta càng nên khuyên bảo một phen thật tốt.”

“Chưởng quầy.” Hắn nhìn về phía Vương chưởng quầy: “Con trai ngươi cũng là người đọc sách, không thể cho phép loại chuyện trái với khí tiết văn nhân này tồn tại. Làm phiền ngươi đi nói một tiếng, bảo hắn bây giờ lại đây.”

“Được.” Vương chưởng quầy gật đầu: “Ta bây giờ đi nói đây, chỉ là theo phẩm hạnh của Liễu tú tài, hắn hẳn là sẽ kể xong trận này mới đứng dậy.”

Hắn nói xong không dừng lại nữa, xoay người đi tìm Liễu Cảnh Văn. Trần Bách Nhuận và bọn họ nhìn Vương chưởng quầy thì thầm mấy câu bên tai Liễu Cảnh Văn, Liễu Cảnh Văn chỉ xua xua tay ý bảo người kia rời đi. Tiếp đó hắn tiếp tục thuyết thư, căn bản không có ý đứng dậy lại đây, thậm chí chuyện vừa chuyển đã nói về chuyện phong lưu vận sự của các văn nhân mặc khách, khiến mọi người cười vang.

“Hắn đây là có ý gì?” Trần Bách Nhuận vô cùng đau đớn, trong mắt toàn là bất mãn: “Chúng ta lần này tới, chính là muốn xem có thể giúp hắn một tay không, hắn đây là dẫm nát tấm lòng của chúng ta xuống đất rồi!”

Lưu Phong sắc mặt khó coi, nhìn ánh mắt Trần Bách Nhuận mang theo sự đánh giá. Hắn là một người trời sinh tính nghiêm túc, đoan chính, tuy xuất thân là tiểu dân chúng trong trấn nhưng chưa từng leo lên vẻ phong nhã mà tự nhận mình là bậc cao nhân.

“Trần huynh nói cẩn thận.” Lưu Phong nói: “Mỗi người có một cách sống riêng, ngươi dù có lòng tốt giúp đỡ cũng không thể yêu cầu Liễu huynh hoàn toàn hành sự theo ý ngươi, hắn từ trước đến nay đã có chủ ý riêng, trời sinh tính kiên nghị, chúng ta chỉ cần giữ tình cùng trường mà chỉ điểm là được, không cần thiết cứ phải yêu cầu Liễu huynh phải thế này thế kia.”

“Ngươi biết cái gì.” Trần Bách Nhuận chỉ vào Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt bên cạnh: “Hai vị này thân phận gì ngươi không biết sao? Có bọn họ ra tay nghĩa hiệp kéo Liễu huynh một phen, đời này không nói vinh hoa phú quý thì việc bình yên sống qua ngày là dễ như trở bàn tay. Nhưng không thể chấp nhận cái loại hành vi thiếu tự trọng, không biết liêm sỉ của Liễu huynh, đẩy Trần huynh và Hà huynh vào vị trí bị người đời giễu cợt.”

“Cái này?” Lưu Phong không nói nên lời, liếc mắt nhìn Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt không nói gì. Bọn họ là công tử danh môn có uy tín ở huyện thành, nghe được chuyện của Liễu Cảnh Văn mà có lòng tốt tới thăm. Hắn cũng không biết lúc này nên đối xử thế nào với việc Liễu Cảnh Văn làm người thuyết thư.

“Ngươi xem.” Trần Bách Nhuận buông tay, nói giỡn như cười nói: “Ngươi cũng thấy không ổn, đâu phải một mình ta cho là vậy.”

“Ta không cho rằng không ổn.” Lưu Phong nói: “Ta tôn trọng lựa chọn của Liễu huynh, bất kể hắn làm ngành nghề gì, chỉ cần về sau có chỗ cần giúp đỡ, Lưumỗ tất nhiên sẽ không bỏ mặc.”

“Đó là ngươi không phóng khoáng.” Trần Bách Nhuận nói: “Sao có thể so với Trương huynh bọn họ, nếu bọn họ đã ra tay giúp đỡ Liễu huynh, mà hắn vẫn làm cái trò hát xướng, ỷ lâu bán rẻ tiếng cười này, chẳng phải là không biết tự ái, uổng phí ý tốt của Trương huynh, Hà huynh, lại còn khiến người ta hiểu lầm Trương huynh bọn họ chỉ nói lời đại nghĩa ngoài miệng mà không thật lòng giúp đỡ Liễu huynh sao?”

“Thôi đi.” Lưu Phong bực bội phất tay: “Miệng lưỡi ngươi luôn sắc bén, ta biện không lại ngươi, cứ đứng sang một bên mà xem biến đi, ngươi muốn hoa lưỡi tía lia thế nào thì tùy ngươi.”

“Lưu huynh quá khen.” Trần Bách Nhuận ngẩng đầu ưỡn ngực, một bộ dáng chiến thắng, khóe mắt liếc qua Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt: “Ta cũng chỉ là đau lòng Liễu huynh rơi vào tình cảnh bất kham, lại không biết tự ái mà cam nguyện đi vào con đường hạ tiện ấy mà tiếc hận, cũng sợ Trương huynh, Hà huynh bị hắn liên lụy làm tổn hại đến thanh danh tốt đẹp.”

“Ai!” Hắn thái độ khác lạ, không còn vẻ tức tối như vừa nãy, bày ra bộ dạng bất đắc dĩ: “Hy vọng Liễu huynh có thể hiểu được khổ tâm của chúng ta, sớm ngày quay đầu là bờ.”

Trương Kim Vũ, Hà Văn Kiệt vẫn luôn trầm mặc, nhìn Liễu Cảnh Văn bên trong trà quán. Bọn họ vốn định đi vào ngồi một chút, nhưng bị Trần Bách Nhuận ngăn lại nên chỉ có thể đứng ở bên ngoài một góc râm mát.

Liễu Cảnh Văn thuyết xong thư, chuẩn bị đứng dậy rời đi. Tam Thụ nhìn ra ngoài trà quán, ánh mắt dừng lại trên người Trần Bách Nhuận và bọn họ, rồi nói nhỏ trước mặt hắn: “Cảnh Văn ca, bên ngoài có mấy tên kẻ có tiền tìm huynh.”

“À.” Liễu Cảnh Văn cười nhạo: “Kẻ có tiền, người đọc sách, thì lại thế nào chứ!” “Chúng ta đi thôi, không cần để ý tới.” Liễu Cảnh Văn đưa cây gậy trong tay cho Tam Thụ.

Vương chưởng quầy: “Liễu tú tài, chờ một lát.” Hắn tiến lên vài bước chặn Liễu Cảnh Văn lại, kể lại lời Trần Bách Nhuận vừa nói cho hắn nghe: “Không ngờ, người này thay đổi có thể lớn đến vậy, kiêu căng ngạo mạn không nói còn không coi ai ra gì.”

Vương chưởng quầy cùng Trần Bách Nhuận, Lưu Phong đều là người trong trấn, con trai hắn là Vương Khánh Sinh còn là cùng trường với bọn họ. Không ngờ giờ lại giả vờ không quen biết mình mà quát mắng sai bảo.

“Có lẽ đây mới là bản tính, chỉ là vẫn luôn không nhìn thấu.” Liễu Cảnh Văn nhàn nhạt nói: “Huống chi xưa đâu bằng nay, gia sản trong nhà càng ngày càng lớn, đã không phải người bình thường có thể so sánh, có tư thái cao nhân một đẳng cũng chẳng sao.”

“Bọn họ còn chưa đi, ngươi cẩn thận đối phó.” Vương chưởng quầy nói: “Trừ hắn và Lưu Phong, còn có hai vị công tử lạ mặt, nhìn gia thế không tầm thường, cẩn thận đừng chọc rắc rối.”

“Biết rồi, cảm ơn Vương thúc.” Liễu Cảnh Văn chắp tay nói lời cảm tạ.

“Liễu huynh.” Trần Bách Nhuận thấy Liễu Cảnh Văn sắp đi, lại không đi về phía bọn họ, vội vàng cao giọng nói: “Liễu huynh xin dừng bước.” Liễu Cảnh Văn làm ngơ, vẫn đi về phía trước, bị Trần Bách Nhuận nhanh chóng chạy vài bước đuổi kịp. Hắn giữ chặt tay áo Liễu Cảnh Văn:

“Liễu huynh, sao lại vội vàng như thế?”

“Ai!” Trần Bách Nhuận thở dài: “Nghe nói Liễu huynh sa vào nghề hạ tiện, vì thế lại đây giúp đỡ một chút. Có gì khó xử cứ nói thẳng, chút ngân lượng hèn mọn không đáng nhắc đến.”

Hắn thấy Trương Kim Vũ và bọn họ lại đây, thở ngắn than dài nói: “Liễu huynh, khí tiết văn nhân không thể mất, ngươi sao có thể vì chút tiền bạc mà sa đọa, thật là làm chúng ta vô cùng đau đớn.”

“Trần tú tài lời này sai rồi.” Liễu Cảnh Văn phẩy tay hắn ra, cực kỳ nghiêm túc nói: “Văn nhân nhã sĩ nơi hoa lâu đêm đêm ca hát, thế nhân đều nói đó là giai thoại. Liễu mỗ thuyết thư cầu sinh, kiếm cơm bằng bản lĩnh, chỗ nào mà sa đọa?”

“Từng có thư sinh nghèo túng, một đường ăn xin mà sống, lặn lội tới kinh đô ứng thí để cầu công danh, bị người đời nhắc mãi về cái tâm tính kiên nghị ấy, chắc chắn sẽ có tiền đồ rạng rỡ.”

“Trần tú tài có cho rằng lời thế nhân đều sai? Có cho rằng những hành vi đó chính là sa đọa?” Liễu Cảnh Văn cười khẽ, ngữ khí ôn hòa tựa như tất cả những bất đắc dĩ: “Thương nhân tiện nghiệp, thế nhân có từng từ bỏ việc kinh doanh không?”

“Đương kim Thánh Thượng, mạnh mẽ ủng hộ thương hộ, cho bọn họ địa vị ngang hàng với nông hộ, khiến con cháu đọc sách sau này cũng có thể thi cử, làm quan, tiến vào con đường hoạn lộ.”

“Trần tú tài cũng cho rằng có sai? Thương hộ không nên được nâng cao địa vị, con cháu không nên đọc sách thi cử làm quan, cái nghề mà thế nhân đều nói là tiện nghiệp ấy nên đời đời kiếp kiếp sống trong bùn đất, bị người đời mọi cách phỉ nhổ sao?”

“Ngươi?” Trần Bách Nhuận tức khắc sắc mặt xanh mét, nhìn ánh mắt Liễu Cảnh Văn càng ngày càng nguy hiểm: “Ta có lòng tốt vì ngươi, thậm chí mời cả Trương huynh, Hà huynh tới giúp ngươi, ngươi thế mà lại sỉ nhục ta như thế ư?”

“Trần tú tài chớ bực.” Liễu Cảnh Văn vân đạm phong khinh lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài nói: “Trần tú tài xuất thân thương hộ, tự nhiên nên lý giải cái khó của trăm ngành trăm nghề, cần gì phải luôn miệng nói về tiện nghiệp, chẳng phải là thiếu tự trọng sao.”

“Trần tú tài xưa đâu bằng nay, thăng tiến nhanh chóng, hà tất phải ở trước mặt một kẻ phế nhân như ta mà nói những lời về khí tiết, tiện nghiệp? Nếu cứ tiếp tục nói nữa, Liễu mỗ lại muốn hoài nghi ngày đó ở tửu lầu việc trượt chân vướng ngã chính là cố ý gây ra đấy.”

“Ngươi?” Trần Bách Nhuận trong lòng kinh hãi, không khỏi lùi về sau một bước, “Ngươi nói cái gì? Ngươi đừng có nói bậy bạ, vọng tưởng bôi nhọ ta.”

“Bôi nhọ?” Liễu Cảnh Văn lắc đầu: “Nếu muốn bôi nhọ, ngày đó đã công bố kẻ vướng ngã Liễu mỗ trước chúng dân rồi. Chỉ là hôm nay những lời nói và việc làm này của Trần tú tài, khiến Liễu mỗ nghi ngờ ngày đó liệu có phải là hành động vô tâm nữa không?”

“Cái gì?” Lưu Phong ngốc ra nhìn Liễu Cảnh Văn, “Liễu huynh, ngươi là nói…?”

“Hắn đây là nói hươu nói vượn.” Trần Bách Nhuận một tay túm chặt cánh tay Liễu Cảnh Văn, sắc mặt âm trầm như báo hiệu bão táp sắp tới, nghiến răng nghiến lợi nhìn Liễu Cảnh Văn nói: “Ngươi là nghèo điên rồi, muốn vu khống lừa bịp tống tiền để có áo cơm sung túc ư?”

Cuộc tranh cãi này của bọn họ tức khắc thu hút không ít ánh mắt. Vốn dĩ bọn họ là những người đọc sách được tôn sùng, đi đến đâu cũng là tiêu điểm trong mắt người khác. Đứng bên ngoài trà quán đơn sơ, những người dân thường áo vải đó không dám dễ dàng tới gần, chỉ là xúm xít âm thầm chú ý động tĩnh bên này. Nghe được một tin tức kinh thiên động địa như vậy tức khắc kinh sợ, á khẩu không trả lời được. Hiện tại nhìn thấy Trần Bách Nhuận túm lấy cánh tay Liễu Cảnh Văn, không khỏi xúm lại gần bọn họ. Trần Bách Nhuận chú ý tới động tĩnh của những người này, càng hận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Liễu tú tài nếu muốn tiền thì nói thẳng đi, không cần hắt nước bẩn lên người Trần mỗ làm hư thanh danh của ta.”