Chương 21: Linh Miêu Chúng Ta Lấy, Còn Phải Bắt Lý Thanh Hòa Làm Trâu Làm Ngựa Cho Chúng Ta

Ngọn lửa to bằng hạt đậu nành của đèn dầu nhẹ nhàng nhảy múa, hắt bóng dáng ba người một cách mềm mại lên bức tường đất loang lổ.

Trong bếp hơi nóng bốc lên nghi ngút, tràn ngập mùi thơm tươi ngon hấp dẫn của súp cá.

Ba người quây quần bên chiếc bàn gỗ nhỏ thấp lè tè trong bếp.

Lý Thanh Hòa cầm đũa trong tay, động tác cực kỳ nhẹ nhàng gạt lớp thịt cá diếc trắng nõn ra, tỉ mỉ nhặt đi những chiếc xương dăm nhỏ như lông bò bên trong.

Xác nhận không còn một chút xương nào nữa, lúc này mới đưa thịt cá vào cái miệng nhỏ đang há ra của con trai.

Cố Hiên nhai đầy miệng chảy mỡ, hai má phồng lên xẹp xuống, đôi mắt to cong thành hai vầng trăng khuyết, đôi chân nhỏ đung đưa giữa không trung vui sướng.

Trương Quế Chi bưng bát sứ thô, nhấp từng ngụm nhỏ súp cá tươi ngon nóng hổi, nhưng trong lòng lại luôn đánh trống thình thịch.

Những ngón tay bưng bát của bà không ngừng vuốt ve mép bát, mấy lần há miệng, rồi lại sinh sinh nuốt trở vào.

Lý Thanh Hòa nhận ra sự khác thường của mẹ chồng.

Cô đút thịt cá cho con trai xong, những miếng Bánh Quai Cối nhỏ ngâm trong súp đã hút no nước dùng, trở nên mềm nhũn, liền đưa bát cho con trai, để tiểu gia hỏa tự ăn.

Cô quay đầu lại, giọng điệu ôn hòa thẳng thắn: “Mẹ, mẹ cứ đặt trái tim vào lại trong bụng đi, từng đồng tiền này đều là kiếm được hợp pháp hợp quy.”

Lý Thanh Hòa bẻ ngón tay tính toán: “Hơn mười cân Mao Khương mà cha đào được, bán được hai mươi đồng.”

“Con may mắn, gặp được một vũng nước cạn, mò được hơn ba mươi cân cá trong đó, lại bán được hơn hai mươi đồng.”

“Ở bệnh viện đóng ba mươi đồng tiền cọc phẫu thuật cho cha, mười mấy đồng còn lại, mua lương thực hết rồi.”

Trương Quế Chi nghe mà sửng sốt, nhưng sự lo lắng nơi đáy mắt không những không giảm, ngược lại còn nặng nề hơn.

Bà hạ thấp giọng hỏi: “Chiều nay mẹ nghe chú Trường Hải nói, phí phẫu thuật đóng đinh thép phải tốn hơn một trăm đồng, nhà chúng ta vẫn còn thiếu một khoản lớn...”

Lý Thanh Hòa bưng bát của mình lên, uống một ngụm lớn súp cá đậm đà, cười nói: “Tổng cộng một trăm hai mươi đồng, còn thiếu chín mươi. Ngày mốt là phải nộp đủ rồi.”

Tay Trương Quế Chi run lên, suýt nữa làm đổ súp trong bát ra ngoài.

Bà cao giọng: “Chín mươi đồng?! Đi đâu để gom nhiều như vậy?”

Lý Thanh Hòa đặt bát xuống, giọng điệu nhẹ nhõm như đang nói một chuyện nhỏ nhặt bình thường: “Yên tâm đi mẹ, sáng sớm ngày mai con định vào sâu trong núi đào sơn hào, bảo đảm có thể kiếm đủ chín mươi đồng!”

“Vào núi?” Trương Quế Chi buột miệng thốt ra: “Đi cùng anh cả con à?”

“Đương nhiên là không.” Lý Thanh Hòa hừ lạnh một tiếng, đáy mắt xẹt qua một tia sáng lạnh: “Con dẫn toàn bộ người trong tộc nhà họ Cố chúng ta đi!”

Tiếp đó, cô đem chuyện xảy ra ở quảng trường nhỏ đầu thôn lúc chập tối, kể lại ngọn ngành từ đầu đến cuối một lượt.

Trương Quế Chi nghe xong, cả người vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Vui là vì, con dâu lần này thật sự đã hồi tâm chuyển ý, tuyệt giao với anh chị vợ nhà mẹ đẻ rồi.

Kinh ngạc là vì, gan của con dâu cũng quá lớn rồi! Vậy mà dám đánh cược với người dẫn đường già đã luồn lách trong núi sâu mười mấy năm như Lý Thành Lượng!

Bà nắm chặt lấy tay áo Lý Thanh Hòa, sốt sắng lo âu nói: “Con gái, con một chút kinh nghiệm vào núi cũng không có, cứ lỗ mãng vào sâu trong núi như vậy, quá nguy hiểm rồi!”

“Mẹ.” Lý Thanh Hòa lật tay ấn lên mu bàn tay mẹ chồng: “Mẹ yên tâm đi, con có khẩu quyết vào núi do cha con dạy.”

“Hơn nữa, mười mấy thanh niên trai tráng nhà họ Cố chúng ta cùng vào núi, cho dù xui xẻo không đào được thu hoạch tốt, cũng không đến mức gặp nguy hiểm!”

Trương Quế Chi nhìn đôi mắt toát ra sự ung dung tự tin kia của con dâu, há miệng, cuối cùng gật đầu, nhưng trong lòng bà vẫn dâng lên nỗi lo âu.

Khóe mắt Lý Thanh Hòa lướt qua, phát hiện mẹ chồng chỉ uống một bát súp, không ăn thịt cá, cũng không ăn Bánh Quai Cối.

Cô không nói hai lời, đứng dậy lấy chiếc bát sứ của mẹ chồng.

Đi đến trước chảo, chọn một miếng thịt bụng cá béo ngậy, múc cả súp lẫn thịt vào bát.

Nhét chiếc bát sứ vào tay mẹ chồng, tiếp đó bẻ mấy miếng Bánh Quai Cối bỏ vào bát mẹ chồng.

“Mẹ, ăn nhiều một chút!”

“Thanh Hòa, Thanh Hòa...” Trương Quế Chi lại không động đũa: “Mẹ một thân già cả, ở nhà chỉ là giặt giũ dọn dẹp, cũng không làm việc nặng, uống chút súp là được rồi.”

“Đồ đặc con ăn đi!”

“Mẹ!” Lý Thanh Hòa sa sầm mặt: “Mẹ bắt buộc phải ăn! Sáng mai sáu giờ con đã phải xuất phát rồi, tối nay mẹ phải làm Bánh Quai Cối cho con mang vào núi ăn.”

“Nếu mẹ ăn không no, thì làm sao mà nhào bột làm Bánh Quai Cối được?”

“Dạ! Dạ!” Trương Quế Chi vừa nghe sợ làm lỡ chính sự, không dám từ chối nữa.

Bà bưng bát lên, cẩn thận uống một ngụm súp cá.

Vị tươi ngon nương theo cổ họng lăn vào dạ dày, dòng nước ấm trào dâng khắp toàn thân.

Hốc mắt Trương Quế Chi nóng lên, chỉ cảm thấy quỳnh tương ngọc dịch của Vương Mẫu nương nương, e là cũng chỉ đến cái mùi vị này mà thôi.

Lý Thanh Hòa nhanh chóng và cơm trong bát, cơn buồn ngủ cuồn cuộn không kìm được ập tới.

Cô vươn tay nhẹ nhàng nắn nắn khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò của con trai, dịu dàng cười nói: “Hiên Hiên, tối nay ngủ với mẹ được không?”

Cố Hiên nghe vậy dang hai cánh tay ngắn ngủn ra, nhào thẳng vào trong ngực Lý Thanh Hòa, hưng phấn đến mức đạp chân liên hồi, giọng trẻ con kích động hét lớn: “Muốn! Hiên Hiên muốn ngủ với mẹ!”

Lý Thanh Hòa cười bế con trai lên, xoay người ra khỏi bếp.

Trương Quế Chi ngồi một mình trước ngọn lửa bếp vàng vọt, nhìn bóng lưng của con dâu, trong đầu một trận hoảng hốt.

Tất cả những điều này tốt đẹp đến mức giống như đang nằm mơ, toát ra một cảm giác cực kỳ không chân thực.

Bà vươn những ngón tay thô ráp ra, nhéo lấy phần thịt mềm bên hông mình, nhẫn tâm dùng sức vặn một cái.

“Ái chà...”

Trương Quế Chi đau đến hít một ngụm khí lạnh, không cẩn thận phát ra tiếng.

Trong nhà chính lập tức truyền đến tiếng hỏi han ân cần của Lý Thanh Hòa: “Sao thế mẹ?”

“Không sao! Mẹ cắn phải lưỡi rồi!” Trương Quế Chi vội vàng cất giọng đáp lại.

Bà cúi đầu, gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng, nước mắt nương theo khóe mắt lã chã tuôn rơi.

Không phải vì đau.

Là vui mừng.

Tất cả những điều này đều là thật, không phải đang nằm mơ, nhà họ Cố, có hy vọng rồi!

...

Cùng lúc đó, nhà ngói gạch xanh nhà họ Lý.

Trong phòng ngủ rộng rãi, đèn sợi đốt sáng trưng.

Lý Văn Trí đã ngủ say, Lý Thành Lượng tựa vào đầu giường, tay cầm một tờ báo, đang nhìn chằm chằm vào một bản tin trên đó xuất thần.

Từ Chiêu Đệ ngồi ở mép giường, tay cầm dùi và chỉ gai, đang dùng sức khâu đế giày dày cộm.

“Ọ... o...!”

Trong sân, con lừa cái mới mua đột nhiên phát ra một tiếng kêu khó nghe.

Động tác trên tay Từ Chiêu Đệ khựng lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen một cái, hạ thấp giọng hỏi: “Ông nhà nó, ông nói xem... cha chúng ta thật sự đã đem khẩu quyết vào núi này, nói cho con ranh đê tiện Thanh Hòa đó biết rồi sao?”

Lý Thành Lượng ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên một cái, ánh mắt vẫn dính chặt vào tờ báo, cười lạnh một tiếng: “Nói cho biết thì đã sao? Môn đạo trong núi Đại Lĩnh này sâu lắm.”

“Chỉ biết đọc hai câu bài vè, không có kinh nghiệm thực địa vài năm, đi vào rồi cũng giống như hai mắt bôi đen, một cọng lông thảo dược cũng không đào được!”

Từ Chiêu Đệ vẫn có chút không yên tâm: “Nhưng mà... đám họ hàng nhà họ Cố kia, theo ông vào núi cũng được mấy năm rồi, bọn họ có kinh nghiệm mà!”

Từ Chiêu Đệ đặt đế giày xuống, ghé sát lại xem.

Đây là một bản tin tức của mấy ngày trước, chiếm một diện tích cực lớn.

Tiêu đề viết rành rành: “Hộ cá thể thu mua hái thuốc hoạt động sôi nổi ở vùng núi, lưu thông thuốc Đông y thêm kênh mới”.

... Bọn họ đeo gùi thuốc, mang theo đòn cân, đi khắp các thôn xóm thu mua thảo dược hoang dã do nông dân đào hái... Người phụ trách Cục Công thương giới thiệu, năm nay toàn huyện đã phê chuẩn 18 hộ cá thể thu mua hái thuốc, bọn họ phần lớn là nông dân có nhiều năm kinh nghiệm hái thuốc, am hiểu giám định thảo dược...

Đôi mắt tam giác của Từ Chiêu Đệ lóe sáng, giọng nói kích động: “Ông nhà nó! Đây... đây là nói, cấp trên cho phép tư nhân mở tiệm thu mua thảo dược rồi?!”

Lý Thành Lượng đắc ý sờ sờ cằm, mỉm cười: “Huyện Đại Bạch có thể làm, huyện chúng ta tự nhiên cũng có thể làm!”

“Tôi nghĩ rồi, chúng ta sẽ mở một cửa tiệm trong thôn, chuyên thu mua thảo dược của núi Đại Lĩnh.”

“Mua thấp bán cao, tiền chẳng phải sẽ cuồn cuộn chảy vào như nước sao?”

Từ Chiêu Đệ đầy mặt hưng phấn, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày, lo lắng nói: “Cái này phải đọng không ít tiền vốn nhỉ, nhà chúng ta vừa mới xây nhà...”

“Tiền vốn?” Lý Thành Lượng khinh miệt cười thành tiếng: “Cô em gái tốt của chúng ta, chẳng phải đã dâng tiền vốn của chúng ta đến tận cửa rồi sao?”

Anh ta ngả người ra sau: “Chuyện khác đánh cược với tôi, tôi còn sẽ suy nghĩ cân nhắc, nhưng lấy chuyện vào núi đào thảo dược ra đánh cược, đúng là không biết sống chết.”

Từ Chiêu Đệ vừa nghe lời này, trong đầu hiện lên hình ảnh dùng linh miêu đổi thành từng xấp đại đoàn kết, lập tức cười đến mức không thấy tổ quốc đâu.

Lý Thành Lượng cất tờ báo đi, ánh mắt lạnh lẽo xuống.

“Chúng ta không chỉ phải thắng con linh miêu đó của nó!”

“Còn phải lấy căn bệnh của nó, bắt nó tiếp tục làm trâu làm ngựa cho chúng ta!”

Từ Chiêu Đệ cười ha hả: “Không có bí dược của chúng ta, nó sống không nổi đâu!!”