Chương 25: Cách Một Tấm Rèm Mỏng, Áo Khoác Bọc Người Đẹp Mang Về

Rèm cửa mỏng manh, chỉ cách một bước chân, áo khoác bọc người mang về.

Qua khe cửa của căn phòng bếp nhỏ, một vệt sáng màu cam vàng hắt ra.

Triệu Triết ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở gian ngoài, hai chân dang ra tự nhiên, khuỷu tay chống lên đầu gối, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò. Trong lòng anh rối bời, ánh lửa hắt lên mặt cũng không giấu được vẻ căng thẳng hiếm thấy.

Từ gian trong truyền đến tiếng nước khuấy động trong thùng gỗ, róc rách vụn vặt, mang theo hơi nước ẩm ướt, len lỏi qua khe hở của tấm rèm vải bông, gảy vào dây cung trong lòng người.

Anh ném thêm một thanh củi vào lò.

Ngọn lửa bùng lên cao hơn một chút.

Tấm rèm chỉ là một mảnh vải bông cũ, màu sắc đã giặt đến bạc phếch, treo trên hai chiếc đinh sắt, không hề dày dặn, chỉ vừa vặn che chắn. Ánh mắt Triệu Triết trượt khỏi tấm rèm, một lần nữa ném về phía ngọn lửa.

Yết hầu bất giác lăn lộn.

Lại lăn thêm một vòng.

“Anh Triệu.”

Giọng nói của Ôn Kiều từ sau tấm rèm truyền ra, mang theo hơi nước, mềm mại êm ái như được ngâm trong mật ong.

“Ừ.”

“Nước... còn nóng không?”

“Nóng. Trong nồi vẫn còn.” Giọng anh mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra.

“Dạ.”

Một trận im lặng.

Trong thùng gỗ lại vang lên tiếng động, giống như cô đang múc thêm nước nóng vào.

Chiếc móc sắt trong tay Triệu Triết khẽ gạt gạt vào trong lò. Thực ra lửa đang cháy rất vượng, anh chỉ tìm một cái cớ để đôi tay có chỗ đặt.

Lại qua một lát, gian trong bỗng rỉ ra một tiếng kêu khẽ.

Không tính là lớn, chỉ là một tiếng “A” ngắn ngủi.

Tiếp đó là một tiếng “bịch” trầm đục, giống như đầu gối va vào thành thùng gỗ.

“Ôn Kiều.”

Triệu Triết lập tức đứng phắt dậy.

“Không... không sao.”

Giọng nói sau tấm rèm còn chưa dứt, anh đã vén rèm, sải bước đi vào.

Trong phòng bếp nhỏ ngập tràn sương mù trắng xóa.

Nước nóng bốc hơi đã lâu, hơi nước bịt kín cả căn phòng, đứng ở bên trong giống như xông vào một đám mây mù, mọi thứ đều trở nên mờ ảo không rõ.

Triệu Triết khẽ rũ mắt.

Giây tiếp theo, anh đã nhìn thấy.

Ôn Kiều đang ngồi xổm nửa người, một tay chống lên mép thùng gỗ, tay kia ôm lấy mắt cá chân, đang cúi đầu xem xét chỗ trơn trượt dưới chân. Cả người tuy chưa ngã, nhưng lại lảo đảo một cái, tư thế lúc này có chút vặn vẹo, không đứng vững được.

Cô đang quay lưng về phía anh.

Trong làn sương trắng, tấm lưng trần đó...

Giây phút ánh mắt Triệu Triết chạm tới, lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại, hơi thở cũng đình trệ.

Hơi nước lượn lờ.

Ánh lửa màu cam xuyên qua màn sương, nhuộm lên làn da trắng như tuyết kia một tầng ấm áp nhàn nhạt.

Ngay chỗ xương bả vai của cô, một nốt ruồi son lặng lẽ ngự trị, giống như ai đó vô tình điểm lên, khiến người ta không thể dời mắt.

Anh chỉ đứng sững tại chỗ.

Có lẽ chưa tới nửa nhịp thở.

Triệu Triết lập tức xoay người, anh lùi ra khỏi gian trong, đưa tay buông tấm rèm xuống, lưng dán chặt vào vách gỗ đứng im.

Căn phòng bếp nhỏ tĩnh lặng vài giây.

“... Không bị ngã chứ.” Giọng anh khàn đặc.

Gian trong khựng lại một chút.

“Không có.” Giọng Ôn Kiều rầu rĩ, mang theo chút hờn dỗi, “Chỉ là... lúc em thêm nước đứng không vững thôi.”

“Ừ.”

Triệu Triết tựa lưng vào tường, đưa tay lên, dùng sức vuốt mặt một cái.

Chết tiệt, ngọn lửa này nướng người quá.

“Anh Triệu.”

“Ừ.”

Bên trong tấm rèm, giọng Ôn Kiều lại hạ thấp thêm một tông, mang theo chút dè dặt: “Khăn tắm... anh có thể đưa cho em được không? Em quên lấy rồi, đang để trên ghế đẩu bên ngoài ấy.”

Triệu Triết xoay người, nhìn thấy chiếc khăn tắm kẻ sọc xanh trắng đặt trên ghế đẩu, là chiếc khăn mới tinh sạch sẽ hôm nay anh cố ý tìm ra cho cô dùng.

“Anh Triệu, làm phiền anh rồi.”

Một bàn tay vươn ra từ sau tấm rèm.

Ướt sũng.

Những giọt nước men theo đầu ngón tay cô nhỏ xuống, rơi trên mặt đất, từng tiếng từng tiếng, giống như có ai đó dùng viên sỏi nhỏ nhẹ nhàng gõ vào mặt nước.

Triệu Triết hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cầm lấy chiếc khăn, đi đến bên mép rèm, đưa qua.

Bàn tay ướt mềm kia, lại đúng lúc này nhẹ nhàng sượt qua bàn tay thô ráp, đầy vết chai sần của anh, khẽ nắm lấy một cái khó mà nhận ra.

Một lạnh một nóng.

Một mềm một cứng.

Toàn thân Triệu Triết chợt cứng đờ.

“... Khăn đây.” Anh nặn ra hai chữ từ kẽ răng đang cắn chặt, giọng nói trầm xuống như bị đá đè.

Bên trong tấm rèm, Ôn Kiều dường như cũng ngẩn ra một chút.

Ngay sau đó bàn tay kia buông ra, nắm vững góc khăn, rụt trở về.

“Cảm ơn anh.” Giọng nói nhỏ nhẹ, “... Em bắt không chuẩn.”

Triệu Triết thu tay về, chà xát vài cái lên ống quần.

Không nói gì.

Anh xoay người, một lần nữa trở lại ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ, đối diện với ngọn lửa trong lò.

Cạch.

Chiếc móc sắt đặt bên mép lò.

Anh hai tay chống lên đầu gối, cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày, nhìn rất lâu.

Lại qua chừng nửa nén hương, gian trong truyền đến giọng nói của Ôn Kiều: “Xong rồi.”

Tấm rèm động đậy.

Triệu Triết ngẩng đầu nhìn sang, Ôn Kiều từ bên trong bước ra, mái tóc ướt sũng xõa tung. Cô kéo khăn tắm lau một cái, hai má vì vừa tắm xong nên ửng hồng, khóe mắt cũng mang theo chút sắc đào, cả người giống như bị hơi nước hun qua, mềm mại như một miếng bánh tổ vừa mới ra lò.

Cô cúi đầu, vừa lau tóc, vừa đi ra ngoài.

Ánh mắt Triệu Triết rơi xuống chiếc áo bông mỏng manh trên người cô.

Anh cắn răng, lấy chiếc áo khoác quân đội cũ của mình từ trên móc xuống.

Áo khoác quân đội giũ ra, anh trực tiếp trùm từ trên đầu cô xuống.

Ôn Kiều không ngờ tới, trước mắt bị che tối om, “Ưm” một tiếng, tay từ trong áo khoác vùng vẫy thoát ra, đẩy chiếc mũ lên trên, để lộ khuôn mặt.

“Làm gì vậy...”

“Tóc chưa khô.” Triệu Triết kéo cổ áo khoác lên, bảo vệ đầu cô vào trong, giọng nói mang theo vài phần cứng rắn, “Ra ngoài hóng gió, là muốn tự làm mình ốm à?”

Ôn Kiều chống ra một khe hở trong áo khoác để thở, hai mắt từ trong khe hở nhìn anh.

“Em đang mặc áo bông mà!”

“Cái thứ đó mỏng gần bằng tờ giấy. Mặc cái này vào.”

Ôn Kiều nhúc nhích trong áo khoác, ống tay áo quá dài, che kín mít hai bàn tay cô, mò mẫm nửa ngày cũng không thò ra được.

Cô ngẩng mặt lên, cổ áo khoác tôn lên khuôn mặt vừa mới rửa sạch, khóe mắt còn lấp lánh chút ánh nước, giọng nói mềm nhũn, mang theo một tia tủi thân:

“Anh Triệu, em... không đi nổi nữa.”

Triệu Triết cúi đầu nhìn cô.

Chiếc áo khoác quân đội cũ kỹ kia trùm lên người cô, sống động như một bao lương thực tinh bị người ta trói lại, vạt áo quấn lấy chân, bước đi căn bản không nhấc nổi, hai mũi giày từ dưới vạt áo lộ ra, ngoan ngoãn chọc xuống đất.

Yết hầu anh khẽ lăn lộn một cái khó mà nhận ra.

Thở dài một hơi.

“Lên đây.”

Ôn Kiều chớp chớp mắt.

Triệu Triết đã cúi người, bế ngang cô lên.

Áo khoác quân đội bọc cô kín mít, một tay anh đỡ lấy khuỷu chân cô, một tay vững vàng đỡ lấy lưng cô.

“Tôi còn một cái nữa.”

“Dạ.”

Bước chân anh trầm ổn. Xuyên qua cửa phòng bếp nhỏ bước lên khoảng sân phủ lớp băng mỏng, vài bước đã bước vào nhà chính.

Gió đêm từ ngoài sân lướt qua, thổi tung mái tóc ướt của Ôn Kiều tạt vào mặt cô.

Cô rụt người vào trong áo khoác, vùi mặt vào cổ áo.

Bên trong áo khoác ấm áp vô cùng, có mùi thuốc lá nhàn nhạt, lẫn với mùi củi lửa, còn có một chút khí tức không nói rõ được, thuộc về chủ nhân của chiếc áo này, khí tức đó bao trùm lấy toàn bộ con người cô.

Triệu Triết đẩy cửa nhà chính, nhẹ nhàng đặt cô lên giường đất, lật lỏng cổ áo khoác ra một đoạn, rút tay từ bên trong ra, trực tiếp đẩy cả áo khoác lẫn cô vào sâu bên trong giường đất.

“Trước khi tóc khô thì đừng có lật ra, ủ đi.”

Ôn Kiều bị bọc trong áo khoác, chỉ lộ ra một khuôn mặt và hai con mắt, trên lông mi còn đọng hơi nước, ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh Triệu.”

“Ừ.”

“... Cảm ơn anh.”

Cô khựng lại một chút, lại bổ sung thêm nửa câu, giọng nói rầu rĩ: “Anh Triệu, những việc anh giúp em, em đều sẽ nhớ kỹ, sau này nếu có cơ hội, em nhất định sẽ báo đáp anh đàng hoàng!”

Bản thân chắc chắn sớm muộn gì cũng phải tìm cách rời khỏi đây, món nợ ân tình này sau này tám phần mười là không trả nổi rồi.

Nhưng đã ăn nhờ ở đậu, nói thêm vài câu êm tai, tóm lại là không sai.

Bàn tay đang cầm móc sắt gạt gạt trong lò của Triệu Triết khựng lại.

Đúng vậy, nơi rừng thiêng nước độc này, một vị khách quý kiều mị như cô sao có thể ở lại lâu dài được.

Nhưng tận đáy lòng lại vì lời hứa hẹn này của cô mà không kìm nén được đập mạnh một nhịp.

“Mấy chuyện này, nhớ làm gì. Mau nghỉ ngơi đi.”

Ngọn lửa trong lò đang cháy vượng.

Ánh sáng màu đỏ cam trải khắp nửa căn phòng.

Ôn Kiều co rụt trong áo khoác, hơi nóng hầm hập hun khiến cả người cô thoải mái, mí mắt từ từ sụp xuống.

Cô nhẹ nhàng thở ra một hơi, lông mi cũng theo đó rũ xuống.

Cửa bị khép lại.

Tiếng bước chân dừng lại ở cửa.

Dừng rất lâu.

Mới dần dần đi xa.