Chương 23: Trải Sẵn Đường Cho Cô Trước Khi Ra Khỏi Cửa

“Ừ.”

Triệu Triết đặt hai quả trứng gà lên mặt bàn, tròn xoe, trên vỏ vẫn còn dính chút lông gà vụn, nhìn là biết vừa mới đẻ không lâu.

Triệu Triết đứng lên, đi tới trước lò, mở nắp lò ra, xách nồi nhôm đặt lên.

“Sáng nay ăn trứng luộc nước sôi trước, đợi hôm nay tôi đi chuẩn bị thêm chút đồ.”

Ôn Kiều sáng rực mắt, liên tục gật đầu, giống như một cái đuôi nhỏ bám theo, đứng vững bên cạnh anh. “Có cần thêm nước không ạ?”

“Thêm.”

Ôn Kiều vội vàng đi ôm chiếc ấm nhôm kia, pha thêm nước nóng đổ vào nồi. Lần này động tác đã lưu loát vững vàng hơn nhiều, không bắn ra ngoài một giọt nào.

Triệu Triết liếc nhìn cô, không nói gì.

Đợi nước trong nồi sôi sùng sục hai tiếng, anh cầm lấy một quả trứng gà, gõ nhẹ vào mép nồi, “cạch”, vỏ nứt một đường, hai ngón tay tách ra, lòng trứng men theo mép nồi trượt vào trong.

“Anh Triệu, em thử được không?” Ôn Kiều sáp tới, ngửa mặt nhìn anh, đôi mắt đen láy lộ vẻ háo hức muốn thử, “Để em đập quả thứ hai.”

Triệu Triết quay đầu, nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của cô.

Rốt cuộc là gia đình thế nào mới nuôi ra được vị tiểu thư kiều ngọc này.

Khóe miệng anh nhếch lên một biên độ khó mà nhận ra, đưa quả trứng gà cho cô.

“Gõ nhẹ thôi, đừng để vỏ vỡ rơi vào trong.” Anh lên tiếng, giọng nói bất giác hạ thấp xuống một bậc, “Tìm một điểm, chính là chỗ này,” Anh vươn tay ra, ngón trỏ chỉ vào đường vòng eo tròn nhất của quả trứng gà, “Mượn lực khéo léo gõ nhẹ vào mép nồi, không cần dùng sức chết, vỏ sẽ không bị nát.”

Ôn Kiều nhận lấy quả trứng gà, căn bản không hề có sự nhút nhát sợ làm hỏng việc như những cô gái bình thường.

Cô học theo tư thế vừa nãy của anh, cổ tay nhẹ nhàng đưa tới, cầm quả trứng gà gõ dứt khoát vào mép nồi.

Vỏ nứt ra, nhưng nứt bị lệch, lòng trứng chảy ra một nửa, một nửa còn lại dính trong vỏ.

“Tách sang hai bên.” Triệu Triết đứng bên cạnh nói, giọng trầm trầm, “Nứt miệng là được rồi, đừng gõ nữa, dùng hai ngón cái tách ra.”

Động tác của Ôn Kiều rất dứt khoát, hai ngón cái tì vào vết nứt, dùng sức bẻ ra, phần lòng trứng còn lại trượt vào trong nồi, không có một mảnh vỏ vụn nào rơi vào.

Cô thở phào một hơi dài, ngoảnh đầu nhìn Triệu Triết.

Đôi mắt hoa đào sáng lấp lánh, kiêu ngạo như một con hồ ly nhỏ vừa bắt được chim sẻ.

“Anh Triệu! Em biết làm rồi! Em học một cái là biết ngay!”

Triệu Triết cúi đầu nhìn vào trong nồi.

Dừng lại một giây, anh lại bồi thêm một câu, giọng điệu vẫn cứng ngắc, nhưng tốc độ nói đã chậm lại một nhịp, mang theo chút dung túng mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra.

“Tạm được. Không tính là quá ngốc.”

Ôn Kiều khẽ hừ một tiếng, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu “Vốn dĩ đã thông minh rồi”, không giấu được vẻ đắc ý nhỏ nhoi nơi khóe mắt.

Triệu Triết nhận lấy vỏ trứng không từ tay cô, thuận tay ném vào thùng gỗ rách đựng rác bên cạnh.

Sau đó cầm đũa lên, nhẹ nhàng khuấy một vòng lòng trứng trong nồi.

Hai người cứ thế kẻ trước người sau đứng bên cạnh lò.

Nước trong nồi sôi sùng sục, hoa trứng cuộn lên trong nước nóng, nở bung ra như những bông hoa, hơi trắng mờ ảo bốc lên, xông đến mức trước mắt mờ mịt.

Nhiệt độ trong phòng cũng được luồng hơi nóng này hơ ấm, ấm áp khác một trời một vực so với bên ngoài.

Triệu Triết dùng móc sắt khều khều lửa trong lò, thế lửa vượng thêm vài phần.

Ánh sáng màu cam của lò hắt lên người hai người, tạo ra những cái bóng rất dài, đan xen vào nhau, kéo dài dọc theo bức tường.

Triệu Triết đậy nắp nồi lại, đứng thẳng lưng. Liếc mắt nhìn Ôn Kiều bên cạnh.

Cô đang kiễng chân, chăm chú bám vào nắp nồi nhìn vào trong, lông mi bị hơi trắng xông vào, rũ xuống mềm mại, gò má bị hơi nóng bốc lên, toát ra một lớp màu hồng phấn mỏng manh.

Một bộ dạng rất nghiêm túc, lại có chút ngốc nghếch.

Ánh mắt Triệu Triết dừng lại trên khuôn mặt đó hai giây, yết hầu lăn lộn một vòng, đưa tay ấn nắp nồi xuống một chút.

“Đừng bám vào, hơi bay mất hoa trứng sẽ bị nát.” Giọng nói trầm thấp, hiếm khi mang theo chút kiên nhẫn.

“Dạ.” Ôn Kiều vội vàng đứng thẳng lưng, hai tay ngoan ngoãn chắp sau lưng, thu liễm lại.

Trong phòng không có âm thanh gì, chỉ có tiếng nước trong nồi sôi sùng sục.

Triệu Triết đút tay vào túi áo bông, tựa lưng vào tường đứng đó, ánh mắt rơi trên chiếc lò.

Bên cạnh bếp, hai người đứng sát nhau. Bên cạnh mắt cá chân có hơn nửa bóng dáng chồng lên nhau, cái bóng thanh mảnh kia, tựa vào bên cạnh cái bóng thô to kia, hắt lên sàn nhà, vậy mà lại có chút...

Triệu Triết thu ánh mắt về, nhíu mày một cái.

Mẹ kiếp.

Anh đã nấu cơm một mình bao nhiêu năm rồi.

Trong nồi nhôm nấu gì, trên lò đặt gì, trước nay đều là chuyện của một mình anh, tự anh rõ ràng, vô cùng lưu loát.

Từ khi nào lại phải có người bám nắp nồi đứng bên cạnh, lại còn phải giải thích cặn kẽ từng li từng tí, đập vỏ trứng đừng để vỏ vụn rơi vào.

Có phiền phức hay không?

Triệu Triết liếc mắt nhìn nắp nồi, lại liếc mắt nhìn bóng dáng nhỏ bé bên cạnh.

Ôn Kiều ngoan ngoãn nhìn chằm chằm vào lò đợi nước sôi, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Triệu Triết thu hồi tầm mắt, rút tay từ trong túi áo bông ra, đi mở nắp nồi.

Thôi bỏ đi!

Phiền phức.

Quả thực phiền phức.

Nhưng người cũng đã đưa về lâm trường rồi, với cái bộ xương kiều khí gió thổi là ngã này, nếu ngay cả ngụm cơm nóng cũng không được ăn, nhỡ xảy ra chuyện gì thật thì sao.

Cũng chỉ là... thêm nắm củi, thêm cái miệng ăn mà thôi.

Canh hoa trứng trong nồi nhôm được múc ra. Hai người vừa bưng bát tráng men ngồi xuống cạnh bàn làm việc, ngoài cửa đã vang lên một trận tiếng bước chân dồn dập.

“Cộc cộc cộc!”

“Tiểu Triệu ơi —— Dậy chưa?”

Bàn tay bưng bát của Ôn Kiều khựng lại, quay đầu nhìn Triệu Triết.

Giọng nói này cô quen, là bác gái hôm qua.

Lông mày Triệu Triết nhíu lại, không nói gì, đi tới kéo phắt then cửa ra.

Cửa gỗ vừa mở, một luồng hơi nóng lẫn mùi thơm của đậu nành và gió lạnh cùng lúc ùa vào.

Dì Lưu quấn chiếc áo bông dày màu xanh lam đậm đứng ở cửa, trên tay bưng một chiếc bát to sứt mẻ, đậu hũ non trắng ngần trong bát đang bốc hơi trắng nghi ngút.

“Ái chà, Lão Triệu à! Tối qua ông nhà tôi có làm một nồi đậu hũ non. Đây này, sáng nay vừa mới ra lò, còn nóng hổi đấy, tôi tính bưng một bát cho em họ cậu nếm thử.”

Bà ta ngoài miệng nói chuyện với Triệu Triết, nhưng cổ đã thò vào trong phòng quá nửa, hai tròng mắt vượt qua vai Triệu Triết, liếc thẳng về phía Ôn Kiều.

Ôn Kiều ngồi bên bàn, hai tay bưng bát, đường hoàng đón nhận ánh mắt của Dì Lưu, mỉm cười một cái: “Cháu chào Dì Lưu buổi sáng.”

“Ái chà chà!” Mắt Dì Lưu lập tức sáng lên, nhét tọt chiếc bát to vào tay Triệu Triết, không chút khách khí chen qua bậu cửa, “Đang ăn rồi đây này.”

Triệu Triết bưng bát, tiện tay đặt lên bàn.

Anh bước lên phía trước một bước, tấm lưng rộng lớn trực tiếp che kín mít ánh mắt nhìn chằm chằm của Dì Lưu.

“Dì Lưu.”

Dì Lưu thu ánh mắt về, cười hớn hở ngẩng đầu lên: “Sao thế Lão Triệu?”

Triệu Triết cầm chiếc áo bông rách lên tròng vào người.

“Hôm nay cháu đến phòng điều độ đối chiếu sổ sách, sáng còn phải ra núi sau kiểm kê gỗ, chạy bên ngoài cả ngày.”

Anh cài khuy áo, tầm mắt rơi trên mặt Ôn Kiều một giây.

“Con bé mới đến, còn lạ lẫm. Cháu không có ở đây, con bé ngay cả nhà ăn ở đâu, đi đâu lấy nước cũng không biết đường.”

Triệu Triết cài xong khuy áo, lấy từ trong ngăn kéo ra một bao Đại Tiền Môn chưa bóc tem, thuận tay nhét vào túi áo bông của Dì Lưu.

“Dì Lưu, trong lâm trường này chỉ có dì là người xởi lởi nhất. Hôm nay cháu không có ở đây phiền dì giúp dẫn con bé đi dạo một vòng, nhận biết đường sá. Buổi trưa đến nhà ăn lấy cơm dì chịu khó chỉ bảo cho con bé với.”