Chương 21: Sáng Sớm Đâm Sầm Vào Hơi Thở Khói Lửa Ngập Tràn Căn Phòng

Câu nói trong miệng Tôn lão nhị, nghẹn lại ở cổ họng, không thốt ra được.

Lão Lưu gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày, đằng hắng giọng, cúi đầu, tiếp tục sờ vào quân bài, “Được rồi được rồi, đánh bài đánh bài, nói cái gì mà em họ với không em họ, liên quan gì đến các cậu.”

Mấy người khác cũng đều thu ánh mắt về, ai nhìn việc nấy, ai ngủ việc nấy.

Trong phòng lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng củi cháy “lách tách” trong lò, và tiếng gió bên ngoài.

Triệu Triết quay lại chỗ nằm, nằm xuống, gác tay lên trán, nhắm mắt lại.

Giường đất trong phòng ngủ chung đốt rất nóng, chen chúc bảy tám gã đàn ông, ấm hầm hập, hơi ngột ngạt.

Anh mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào trần nhà bằng gỗ ván trên đỉnh đầu.

Trên trần nhà có một vết nứt kéo dài từ đầu đông sang đầu tây, trong căn phòng kia của anh cũng có một vết nứt như vậy.

Anh nhắm mắt lại, cảnh tượng trong phòng tự động hiện ra.

Trong lòng lại dâng lên một cỗ bực bội.

Càng không muốn nghĩ, cảnh tượng trong phòng lại càng rõ nét.

Triệu Triết bỏ tay trên trán ra, xoay người, quay lưng lại với những người trong phòng.

Chiếc cờ lê dưới gối, chắc cô đã tìm thấy rồi.

Anh không biết tại sao.

Anh cứ thế... đặt nó ở đó.

Bên phía Lão Lưu sòng bài cũng giải tán, có người bắt đầu cởi quần áo chuẩn bị đi ngủ, miệng lẩm bẩm chửi rủa công việc hôm nay mệt mỏi.

Trên chiếc giường chung, tiếng ngáy rất nhanh đã vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Triệu Triết lại ở trong mớ âm thanh ồn ào này, nhắm mắt, hồi lâu không ngủ được.

Tiếng gió bên ngoài rất lớn, thổi những cây thông trong rừng kêu “xào xạc”.

Giấy dán cửa sổ của căn phòng đó dán rất kín, chắc là không lọt gió.

Than trong lò, đủ cháy đến sáng.

Đủ rồi.

Anh nhắm mắt lại, trở mình, kéo chăn lên một chút, không thể nghĩ nữa.

Thật sự coi mình là anh họ cô ta rồi chắc, đợi vài ngày nữa sẽ tống cổ cái đồ tinh quái phiền phức này đi.

Bắt buộc phải tống đi!

Ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Trên giấy dán cửa sổ hắt vào một mảng ánh sáng màu xanh xám, loại màu sắc u ám nhất trước lúc bình minh.

Lúc Ôn Kiều mở mắt lửa trong lò đã nhỏ lại.

Cô co rúm người trong chăn, phía sau lưng lờ mờ truyền đến một tia lạnh lẽo.

Lò than sắt tối qua cháy cả đêm, lúc này than tổ ong chắc đã sắp tàn, hơi nóng không trụ được nữa.

Ôn Kiều từ từ ngồi dậy.

Nhiệt độ trong chăn phả ra một trận, cái lạnh bên ngoài lập tức luồn vào tận kẽ xương. Cô rùng mình một cái, quấn chặt chăn bông, ngồi trên giường một lúc, mới mở to mắt ra hoàn toàn.

Tối qua, trước khi đi Triệu Triết đã nói một câu —— “Bắt đầu học từ việc đun nước.”

Ôn Kiều nhìn chằm chằm vào chiếc lò than sắt đen ngòm kia, hít sâu một hơi.

Được thôi. Vậy thì bắt đầu học từ việc đun nước.

Cô lảo đảo bò xuống giường, mò mẫm trên mặt đất xỏ giày bông vào, lại khoác áo bông lên, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Đi tới trước lò than, ngồi xổm xuống, nhìn kỹ một lượt.

Trong lò vẫn còn chút tro đỏ, chưa tắt hẳn. Tốt.

Tối qua lúc Triệu Triết chọc lò, cô đã đứng bên cạnh xem một lần. Móc sắt, cắm vào, khều lớp tro xỉ bên dưới xuống, để lỗ thông khí thông thoáng, lửa sẽ bốc lên. Sau đó đặt than tổ ong vào.

“Hắt xì! Hắt xì!”

Cô dùng ống tay áo quệt quệt chóp mũi, tiếp tục khều.

Khều một lúc lâu lỗ thông khí cuối cùng cũng thông suốt, trong lớp tro đỏ lăn ra vài đốm đỏ cam nhỏ xíu, vẫn chưa chết hẳn.

Ôn Kiều lấy một viên than tổ ong từ giỏ than bên cạnh ra.

Thứ này nặng hơn cô nghĩ, lại bẩn, vừa cầm vào tay đã nhuộm đen ngòm đầu ngón tay.

Cô cũng chẳng màng tới, cẩn thận đặt viên than vào miệng lò, lại lấy thêm một viên nữa, xếp chồng lên.

Sau đó đứng dậy chờ đợi.

Đợi một lúc lâu, trong lò chẳng có động tĩnh gì.

“Hôm qua, anh ấy làm như thế này mà!” Ôn Kiều nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.

Cô lại ngồi xổm xuống, kéo tấm chắn thông khí phía dưới lò ra, tối qua sau khi Triệu Triết chọc lò xong, cô lờ mờ nhớ anh có động vào thứ này.

Sau khi kéo ra, có gió từ đáy lò luồn lên, chút màu đỏ cam kia lập tức được thổi bùng lên, liếm láp rìa viên than tổ ong, từ từ, bốc cháy.

Ôn Kiều nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ bé kia, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Giống như đang nhìn một thứ gì đó cực kỳ mỏng manh, sợ rằng thở mạnh một cái sẽ thổi tắt nó.

Rất nhanh, ngọn lửa từ từ lớn dần.

Ánh sáng màu cam cam tràn ra từ miệng lò, hắt lên mặt cô, soi sáng đôi má đang lạnh đến hơi trắng bệch một lớp màu ấm áp mỏng manh.

Ôn Kiều thở phào nhẹ nhõm.

Cô đứng dậy, lấy chiếc ấm nhôm từ bệ cửa sổ qua, mở nắp ra, múc nước từ lu nước trong góc đổ vào.

Mặt nước trong lu đóng một lớp băng mỏng, cô lấy muôi sắt chọc vỡ vụn băng, múc nước vào.

Ấm nhôm đặt lên lò, phát ra một tiếng trầm đục.

Ôn Kiều vỗ vỗ tay, cúi người xuống, hai tay chống lên đầu gối, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vòi ấm nhôm, đợi nước sôi.

Đợi khoảng tàn một tuần trà.

Trong vòi ấm cuối cùng cũng bốc ra làn hơi trắng mỏng manh.

Mắt Ôn Kiều sáng lên.

Hơi trắng bốc lên, càng lúc càng lớn, càng lúc càng dày, nhanh chóng tản ra trong không khí lạnh lẽo, nhuộm cho bầu không khí trước mắt cũng trở nên ấm áp.

“Ục —— ục ục ục ——”

Nước sôi rồi.

Ôn Kiều đứng thẳng lưng, đứng trong làn hơi nóng đó, sững sờ hai giây.

Khóe miệng cong lên, mỉm cười một cái, sau đó vội vàng lấy giẻ lót tay, nhấc ấm nhôm sang bệ gạch bên cạnh lò.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một trận tiếng bước chân.

Trầm, vững, giẫm lên nền đất đóng băng, kêu “lạo xạo lạo xạo”.

Sau đó là tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa.

“Lách cách.”

Cửa gỗ bị người từ bên ngoài đẩy ra, một luồng gió lạnh cuộn theo hơi tuyết lùa vào, xua tan một góc hơi nước ấm áp đang lan tỏa trong phòng.

Triệu Triết đứng ở cửa.

Trên vai chiếc áo bông cũ của anh vương một lớp vụn tuyết mỏng, rìa tóc cũng bám dính vụn băng, trên chân mày dính chút mùn cưa.

Ánh sáng lạnh lẽo của buổi bình minh hắt lên sườn mặt anh, tôn lên đường nét xương hàm như được dao khắc ra.

Anh đẩy cửa ra, phả thẳng vào mặt, là một luồng hơi nước ấm áp.

Mang theo hơi thở bốc hơi đặc trưng của nước sôi, vô cùng rõ rệt trong không khí lạnh cứng của buổi sáng sớm.

Triệu Triết sững sờ một chút, ánh mắt trước tiên quét về phía lò than.

Lửa cháy rất tốt, than tổ ong đặt hơi lệch, nhưng thế lửa ổn định.

Sau đó quét đến chiếc ấm nhôm bên cạnh lò, mép nắp ấm vẫn đang bốc ra làn hơi trắng mỏng.

Sau đó nữa ——

Quét đến Ôn Kiều.

Cô đứng cạnh lò, hai tay nắm chặt một miếng giẻ cũ, trên mu bàn tay có một vệt tro than, bên má cũng dính một vệt tro mờ mờ.

Rõ ràng cô không nghe thấy tiếng mở cửa, đang cúi đầu, dùng giẻ lau từng chút từng chút vết nước bắn ra trên thân ấm, một bộ dạng vô cùng nghiêm túc.

Triệu Triết đứng ở cửa, bàn tay to lớn đang nắm tay nắm cửa vô thức siết chặt.

Hơi nước nóng chui vào khoang mũi, mang theo hơi thở của củi gạo, là hơi thở khói lửa mà căn phòng này chưa từng có.

Cũng là thứ mà ba mươi mấy năm nay anh chưa từng cảm nhận được.

Nhìn vệt tro đen buồn cười dính trên gò má trắng trẻo của Ôn Kiều, nhìn những ngón tay mềm mại thon dài đang lạnh đến hơi ửng đỏ, nhưng vẫn nắm chặt miếng giẻ bẩn thỉu của cô.

Yết hầu Triệu Triết trong làn hơi nóng mờ ảo này, nặng nề lăn lộn một vòng.

Nếu ngay cả nhóm lò cũng có thể học được, thì cũng không tính là kẻ ăn bám chỉ biết thở.

Hay là... vậy thì... giữ lại thêm vài ngày nữa đi.