Chương 21

Đáy mắt Cố Thời Chương dập dờn ý cười, anh dùng giọng điệu vô cùng vô tội nói: "Cô đừng có hung dữ với tôi như vậy chứ. Tôi thề là tôi không đi tố giác cô đâu, được không?"

Diệp Thiên Hủy hừ thầm trong bụng. Cô cứ thấy anh chàng này kỳ quái thế nào ấy, đích thị là một con "tiếu diện hổ" (hổ mặt cười - chỉ người ngoài mặt hiền lành tốt bụng nhưng bên trong thâm hiểm).

Nhưng nếu anh ta đã cam đoan như vậy thì cô cũng đành tạm gác lại. Dù sao ngộ nhỡ anh ta có la lên làm ầm ĩ, cô vẫn có thể co cẳng bỏ chạy ngay lập tức cơ mà.

Cố Thời Chương lại nói tiếp: "Tôi hiểu, cô lẻn vào đây cũng chỉ là muốn ngắm ngựa đua để tìm cơ hội kiếm chút tiền, chuyện này tôi có thể hiểu được. Cho nên nếu cô cần, tôi có thể giới thiệu việc làm cho cô. Tôi thấy cô rất am hiểu về chiến mã, cô phát huy sở trường của mình làm việc quang minh chính đại chẳng phải sẽ tốt hơn là cứ lén lút chui rúc vào trường đua trong nơm nớp lo sợ sao?"

Diệp Thiên Hủy hoàn toàn không tin tưởng Cố Thời Chương. Cô cảm giác người đàn ông này tuyệt đối chẳng phải dạng hiền lành dễ đối phó. Tâm tư anh ta chắc chắn cực kỳ thâm trầm, ai biết chừng lại đang ủ mưu tính kế cái gì.

Thế nhưng, nếu anh ta đã mở lời, cô dĩ nhiên cũng thuận nước đẩy thuyền thăm dò: "Ồ, vậy anh thấy tôi hợp với công việc gì?"

Cố Thời Chương: "Tôi cũng không rõ nữa, nhưng chắc là kiếm được một chân làm việc trong trường đua đấy?"

Diệp Thiên Hủy: "À, anh là kỵ sư, vậy kỵ sư là làm công việc gì?"

Cố Thời Chương bèn cười giới thiệu: "Nói nôm na là nghề cưỡi ngựa."

Anh giải thích thêm: "Cô không cần lo tôi sẽ đi mách lẻo. Bởi vì tôi không chịu sự quản lý của bộ phận chuồng ngựa, nói cách khác, khu chuồng trại ở đây chẳng liên quan gì đến tôi cả. Tôi là kỵ sư tự do, theo Lũng Quang từ bên Anh về đây."

Diệp Thiên Hủy nghi hoặc: "Theo Lũng Quang về đây á?"

Cố Thời Chương gật đầu: "Đúng vậy. Tôi chuyên phụ trách việc rèn luyện hàng ngày cho Lũng Quang, điều chỉnh trạng thái cho nó. Công việc mỗi ngày đại khái là dựa theo yêu cầu cưỡi của huấn luyện viên để dắt Lũng Quang ra ngoài tập thể dục buổi sáng, sau đó đến đường đua tập luyện chính thức. Nói thế chắc cô hiểu rồi chứ? Thế nên đợi Lũng Quang khôi phục lại trạng thái bình thường, tôi sẽ rời đi. Mọi hoạt động kinh doanh của trường đua hoàn toàn không dính dáng gì đến tôi."

Diệp Thiên Hủy lờ mờ hiểu ra. Huấn luyện viên (Luyện mã sư) là người chuyên huấn luyện ngựa, còn kỵ sư (Nài ngựa) là người trực tiếp cưỡi ngựa ra sân thi đấu. Mà Cố Thời Chương là một kỵ sư, lại còn là nhân sự ngoài biên chế, nói trắng ra là chỉ "ăn bám" theo chân con Lũng Quang mà thôi.

Cố Thời Chương mỉm cười nhìn cô, ánh mắt vô cùng ôn hòa và thân thiện: "Sau này nếu có hứng thú cô có thể tìm tôi. Ngoài ra, nếu cô cần xem ngựa thì cứ ới tôi một tiếng, tôi có thể dắt cô vào bất cứ lúc nào. Trèo tường tuy giúp rèn luyện thân thể, nhưng lỡ bị ai bắt gặp thì hình như không hay ho cho lắm, cô thấy đúng không?"

Diệp Thiên Hủy: "Cũng có lý."

Cố Thời Chương: "Bây giờ, tôi dẫn cô đi xem mấy con ngựa khác trước nhé, cô muốn xem không?"

Diệp Thiên Hủy nghe vậy, dĩ nhiên cảm thấy người này tốt bụng một cách thái quá.

Cô cho rằng phàm là những kẻ bỗng dưng nhiệt tình bất thường, nếu không phải là phường gian trá thì cũng là lũ trộm cắp, không chừng đang ấp ủ mưu đồ đen tối gì đó với cô.

Nhưng cô cũng chẳng nói toẹt ra, đành tùy cơ ứng biến, để xem anh ta giở trò trống gì. Cùng lắm thì giáng cho một đấm đo ván là xong.

Thế nên cô gật đầu cái rụp: "Được thôi!"

(Ghi chú nhỏ của tác giả) Cố Thời Chương: Vợ khó dỗ quá đi mất!

Cố Thời Chương có vẻ đúng là một người tốt bụng thật. Anh ta vậy mà lại dẫn cô đi vòng quanh các khu chuồng khác để xem ngựa. Rõ ràng anh ta rất am hiểu về đàn chiến mã ở đây, dắt cô đi thẳng tới xem những con mà anh ta đánh giá cao.

Nhờ vậy mà Diệp Thiên Hủy đỡ tốn biết bao nhiêu công sức.

Phải biết rằng trường đua này có tới hàng trăm con ngựa. Nếu để cô tự thân vận động đi soi từng con một thì tốn thì giờ biết mấy, chưa kể còn có nguy cơ bị nhân viên đi tuần phát hiện và tống cổ ra ngoài bất cứ lúc nào.

Nay có Cố Thời Chương - một "tay trong" chính hiệu dẫn đường chỉ lối, lại còn tận tình chỉ điểm, hiệu quả tự nhiên tăng lên gấp bội, làm chơi ăn thật.

Sau khi xem xét liền tù tì mười mấy con ngựa, sự đề phòng của cô dành cho Cố Thời Chương cũng vơi đi phân nửa.

Cô chẳng muốn bận tâm xem rốt cuộc người đàn ông này mang tâm tư gì. Dù sao thì anh ta có vẻ không sở hữu ký ức của thánh nhân, và trước mắt cũng không có ý định đi tố cáo cô, thế là đủ rồi.

Cố Thời Chương nói: "Còn hai tháng nữa là mùa giải mới sẽ khởi tranh. Nếu cô đã đọc qua tạp chí Mã Kinh thì chắc hẳn cũng thấy lịch thi đấu in trên đó rồi đúng không?"

Diệp Thiên Hủy gật đầu: "Ừm, tôi thấy rồi."

Cố Thời Chương: "Đến lúc đó Lũng Quang cũng sẽ ra sân. Nhưng nó thuộc hạng Lớp 1, hơn nữa lại là giải 'nhường cân' (Handicap)."

Diệp Thiên Hủy ngớ người: "Nhường cân á?"

Thấy Diệp Thiên Hủy không hiểu thuật ngữ này, Cố Thời Chương lại kiên nhẫn giải thích: "Lũng Quang tuy bị chấn thương ở chân và đã vắng bóng trên đường đua suốt một năm qua, nhưng nó từng lập nên những thành tích cực kỳ chói lọi ở Anh. Áp dụng bảng thành tích trước kia của nó vào giải đua Lớp 1 lần này, theo đúng luật, nó bắt buộc phải 'nhường cân' cho những con ngựa khác."

Diệp Thiên Hủy vỡ lẽ: "Tức là bắt nó phải thồ thêm vật nặng chứ gì?"

Cố Thời Chương bật cười, gật đầu: "Đúng thế. Theo quy định của môn đua ngựa, để đảm bảo tính công bằng và cũng nhằm tăng thêm phần kịch tính, những con ngựa từng thi đấu bắt buộc phải chấp cân (nhường cân) cho ngựa chưa từng ra sân. Ngựa điểm cao phải chấp ngựa điểm thấp, còn trong các giải phân chia theo độ tuổi thì ngựa già phải chấp ngựa trẻ."

Diệp Thiên Hủy chợt bừng tỉnh: "Tức là cốt để khỏa lấp sự chênh lệch thiên phú giữa các con ngựa, kéo chúng về xuất phát điểm ngang hàng nhau nhất có thể. Như vậy cuộc đua mới hấp dẫn, khó đoán, và con ngựa nào cũng có cơ hội giành chiến thắng."

Cố Thời Chương gật đầu: "Đúng vậy. Điểm quốc tế của Lũng Quang cứ cao hơn ngựa khác một điểm thì nó phải cõng thêm một pound (bảng Anh) trọng lượng bổ sung. Vì điểm số trong quá khứ của Lũng Quang quá cao, nên lần này e là nó phải gánh theo tận sáu mươi ba pound (gần 29kg)."

Sáu mươi ba pound?

Diệp Thiên Hủy nhẩm tính sơ qua trong đầu, không khỏi nhíu chặt hàng mày: "Thế thì thiệt thòi quá!"

Vốn dĩ nó đã phải nghỉ thi đấu suốt một năm trời vì chấn thương chân. Nay mang theo vết thương cũ quay lại đường đua, còn chưa chắc đã làm nên cơm cháo gì, vậy mà đã bị bắt phải cõng thêm sáu mươi ba pound nặng trĩu so với những con ngựa khác. Gánh tạ kiểu này thì chạy nhảy đoạt giải sao nổi?

Cố Thời Chương cười cười đáp: "Hào quang trong quá khứ nay lại biến thành gánh nặng của nó ở hiện tại. Cứ thử sức ở giải đấu lần này trước đã, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp vậy."