Chương 13

Lao động của các nhà khác đều vào công xã, không có nhiều thời gian để khai hoang. Ông nội Minh Tử cho đến bốn năm trước khi vào hợp tác xã, cả đời chưa từng vào hợp tác xã, trước đây làm cơm ở đội sản xuất lớn, sau này đội sản xuất lớn giải thể, chia thành các đội sản xuất nhỏ của các thôn, không ăn cơm tập thể nữa, không cần nấu cơm, ông ở nhà làm việc vặt, khai hoang đất.

Nhà ông tám tại sao lại sống chật vật, chẳng phải là vì không có một người như vậy sao! Một mình ông cụ, làm sao có thời gian khai hoang nữa. Những nhà trong thôn khai hoang nhiều đất, đều là những nhà có người già không vào hợp tác xã.

Vì thế, hầm rau của vùng Đông Bắc luôn ở trong nhà. Hầm rau nhà họ Quan cũng vậy, ở ngay giữa nhà, đào một cái hố rộng khoảng một mét, dài khoảng hai mét, sâu hơn một người. Phía trên dùng ván gỗ lót một cái nắp, lúc lấy rau, phải lấy từng tấm ván ra, người mới có thể xuống được, đó chính là hầm rau.

Minh Tử trước đây làm gì đã thấy những thứ này, dù là muối dưa hay phơi củ cải khô, hay cho rau mùa đông vào hầm, cô chưa từng thấy. Cái vẻ tò mò ấy. Đặc biệt là lúc mở hầm rau, cô và anh Sĩ Văn hai người xuống hầm rồi không muốn ra nữa. Cho đến khi rau chất đầy, cứng rắn đẩy hai người ra ngoài, vẫn chưa chơi đủ!

Cô thế này càng ngày càng giống trẻ con rồi.

Tiếp theo phải bận rộn, chính là muối dưa.

Cái bếp lò sưởi ấm ở nông thôn, hàng năm đều phải phá đi xây lại một lần, mục đích là để lấy hết tro trong ống khói ra, nếu không, năm sau, bếp sẽ khó đốt, còn tốn củi.

Vì không có phòng thừa, việc phá bếp lò phải hoàn thành trong một ngày, nếu không cả nhà sẽ không có chỗ ngủ.

Bếp lò mới xây xong, còn phải đốt rất nhiều củi để sấy khô. Buổi tối mới có thể ở được.

Để tiết kiệm củi, việc phá bếp lò và muối dưa muối được tiến hành trong cùng một ngày. Vì dưa muối trước khi cho vào chum, phải trần qua nước sôi một lần, hai chum dưa muối lớn, cũng phải nấu mấy nồi mới xong. Vừa hay, bếp lò cũng được sấy khô, cải trắng cũng nấu xong. Tận dụng triệt để củi.

Dưa muối là một loại rau quan trọng nhất của mùa đông ở vùng Đông Bắc, giống như tương, nhà nào cũng phải làm.

Năm nay nhà họ Quan cũng giống như mọi năm, phải muối hai chum lớn. Hai cái chum dưa muối lớn đó còn cao hơn chị Sĩ Dung gần 8 tuổi một chút. Lúc cọ rửa, phải hai ba người cùng làm, trước tiên phải đặt chum nằm nghiêng, mới có thể cọ rửa được. Lúc bố mẹ cùng nhau cọ chum dưa muối, Minh Tử nhìn rõ, đường kính của cái chum đó cũng phải đến 70-80cm.

Đầy ắp hai chum lớn, có thể chứa hơn hai trăm cây cải trắng!

Vào ngày ướp dưa muối, cả nhà dậy từ rất sớm, mùa đông lạnh giá, mới hơn bốn giờ sáng, trời còn chưa sáng, Minh Tử đã bị chị hai lôi ra khỏi chăn, mẹ đã dậy nấu cơm từ lâu, trong chăn chỉ còn lại một mình cô, ngủ say như chết, đột ngột rời khỏi chăn, trong phòng còn chưa đốt lò, lạnh đến mức tỉnh ngủ ngay lập tức.

Lúc trời vừa tờ mờ sáng, bố và ông nội đã bắt đầu phá bếp lò, ông tám cũng sang giúp. Ông cụ không sang không được, đừng nói đến việc dù sao cũng là anh em ruột thịt, còn có một lý do quan trọng hơn, lúc nhà ông cụ muối dưa và phá bếp lò, cũng cần bố mẹ và ông nội của Minh Tử giúp đỡ.

Trong nhà, đàn ông bận rộn phá bếp lò, lấy tro, xây bếp lò, ngoài nhà, chị Anh Tử và dì ba nhà đông bắt đầu từng thùng từng thùng gánh nước, lát nữa lúc trần cải trắng, sẽ cần rất nhiều nước. Mẹ Minh Tử và bà tám dẫn theo mấy đứa nhỏ, nhặt cải trắng, lớp lá ngoài cùng bị héo là không dùng được, còn có một số lá bị hỏng cũng không muối được. Đều phải hái bỏ, gom lại một chỗ, để dành cho heo ăn.

Trẻ con nhỏ hơn một chút, ví dụ như Minh Tử, thì không ai để ý. Trong thôn có mấy chục đứa trẻ trạc tuổi này. Suốt ngày chơi đùa cùng nhau. Từ khi Minh Tử đến, thật sự là được mở mang tầm mắt. Một đám trẻ con tụ tập lại, cái gì cũng có thể chơi rất vui vẻ. Các cậu bé dùng đất và bùn làm những viên bi đất to bằng mắt bò phơi khô rồi bắn chơi.