Chương 20: Ngày Thứ Hai Mươi Mất Nước (2)

Yển Quật chính là nơi đặt hệ thống ròng rọc giỏ treo để ra vào núi Lưỡng Yển.

Lâm Chiêu vội vã rời đi, trên mặt Hỉ Thước cũng lộ rõ vẻ nôn nóng, sốt ruột.

Tần Tranh nhìn ra cô nương này đang lo cho Lâm Chiêu, liền bảo: "Ngươi cứ đi cùng A Chiêu đi, ta nhớ đường mà, tự mình đi bộ về là được."

Hỉ Thước vừa đi vừa khuyên ngăn: "Ta phải đưa phu nhân về trước đã. Kỳ Vân trại bị tập kích, người của cả hai trại Đông - Tây đều sẽ kéo đến Yển Quật để tăng cường phòng thủ. Nơi đó người đông hỗn loạn, vạn nhất tên Ngô Khiếu kia lại giở trò quỷ gì thì thật khó mà đề phòng."

Nghe nàng nói vậy, Tần Tranh cũng gạt bỏ ý định tự đi về một mình.

Vào những thời điểm như thế này, nàng chẳng giúp ích được gì, việc không tự gây thêm phiền phức đã là sự phối hợp tốt nhất rồi.

Vừa bước ra khỏi khoảng sân nơi Lâm Chiêu ở, bên ngoài quả nhiên khắp nơi đều thấy những hán tử tay lăm lăm hung khí đang chạy như điên về phía Yển Quật.

Trong lòng Hỉ Thước sốt ruột nên dắt Tần Tranh đi rất nhanh.

Chẳng mấy chốc, khi vừa đến một khúc cua phía trước, họ lại chạm mặt một đám người đông đúc đang nghênh ngang đi tới. Gã hán tử đi đầu có vóc dáng cao to lực lưỡng, mặt chữ điền, thô kệch và vạm vỡ trông không khác gì một ngọn núi nhỏ.

Tần Tranh nhìn những gương mặt này thấy vô cùng xa lạ.

Tần Tranh thầm kêu khổ trong lòng đúng là oan gia ngõ hẹp. Gã họ Ngô này cách đây không lâu vừa mới phái người đến ám sát Thái tử, lúc này người bên Đông trại đều đã kéo ra Yển Quật hết cả, nếu hắn cố tình kiếm chuyện ở đây thì thật sự không biết phải ứng phó ra sao.

Hỉ Thước muốn kéo Tần Tranh tránh đi nhưng đã không còn kịp nữa, chỉ đành cắn răng tiếp tục bước tới.

Suốt dọc đường Tần Tranh đều cố ý cúi gầm mặt xuống. Thế nhưng ngay khi hai người chuẩn bị bước lướt qua đám người Tây trại kia, Ngô Khiếu lại đột ngột lên tiếng gọi giật ngược lại: "Đứng lại."

Hỉ Thước sợ Ngô Khiếu sẽ làm hại Tần Tranh, bất động thanh sắc bước lên một bước chắn nàng ở phía sau, trừng mắt nhìn Ngô Khiếu nói: "Có kẻ đang tấn công Kỳ Vân trại, người của toàn trại đều đang đổ về Yển Quật rồi, Ngô đầu lĩnh còn ở đây làm cái gì?"

Ngô Khiếu căn bản chẳng thèm để mắt đến một đứa nha hoàn tiểu tốt như nàng, ánh mắt hắn nhìn thẳng chằm chằm vào Tần Tranh đang ở phía sau: "Kẻ đứng sau ngươi là ai?"

Hỉ Thước đứng thẳng người cố che chắn Tần Tranh kỹ hơn nữa: "Đây là khách quý của trại chủ, Ngô đầu lĩnh xin hãy tự trọng một chút."

Khách quý của Lâm Nghiêu thì chẳng phải chỉ có đôi phu thê họ Trình kia thôi sao.

Nàng vừa dứt lời, Ngô Khiếu liền lập tức đoán ra thân phận của Tần Tranh. Lúc trước hắn từng nghe đám thuộc hạ rỉ tai nhau rằng đó là một mỹ nhân hiếm có trên đời, khi ấy hắn còn tưởng đám kia nói khoác, giờ đây tự mình mắt thấy tai nghe mới biết lời đồn đại chẳng hề sai một chút nào.

Nàng tiểu nương tử kia tuy đang cúi đầu, nhưng vóc dáng thướt tha lả lướt đứng bên vệ đường bản thân đã là một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Chỉ riêng việc để lộ ra một đoạn cổ trắng ngần như tuyết thôi cũng đủ khiến hắn nhìn đến mức tâm thần điên đảo, rạo rực không yên.

Ngô Khiếu hướng về phía Tần Tranh nói: "Hóa ra là Trình phu nhân. Chuyện lúc trước có nhiều hiểu lầm, mong rằng Trình phu nhân... rộng lòng lượng thứ."

Hắn nói năng ra vẻ học theo cái bộ dạng chắp tay hành lễ của đám văn nhân, nhưng đôi mắt thì vẫn cứ nhìn chằm chặp vào người Tần Tranh không rời một tấc.

Hỉ Thước nhìn cái điệu bộ chắp tay chào hỏi chẳng ra ngô ra khoai của hắn liền cảm thấy ghê tởm, lạnh lùng nói: "Ngô đầu lĩnh mau chút đi Yển Quật đi, chậm trễ bên phía Nhị đương gia thì không chịu nổi trách nhiệm đâu!"

Nói xong, nàng kéo Tần Tranh định rảo bước rời đi, nhưng lại bị Ngô Khiếu bước lên chặn đường.

Hắn giở giọng như phường du côn lưu manh, cợt nhả trêu chọc: "Ta đang hành lễ với Trình phu nhân, phu nhân nhìn vẻ ngoài cũng là người hiểu lễ nghĩa, sao lại không thèm đáp lễ ta một câu?"

"Ngô Khiếu, ngươi vừa phải thôi chứ!" Hỉ Thước lớn tiếng răn đe hắn.

Hắn chẳng những nhắm mắt làm ngơ, còn thẳng tay vung một tát mạnh bạo đẩy ngã Hỉ Thước. Hỉ Thước bị hắn đẩy đến mức lảo đảo suýt ngã, định lao lên che chắn cho Tần Tranh một lần nữa thì lại bị một đám tiểu lâu la xông vào quấn lấy.

Tần Tranh nhìn Ngô Khiếu đang lừng lững tiến lại gần, theo bản năng lùi về sau một bước, bàn tay siết chặt cây chủy thủ đang giấu trong ống tay áo. Nàng thầm nghĩ: Chiêu phòng thân mà Lâm Chiêu vừa mới dạy, không ngờ nhanh như vậy đã phải dùng đến rồi sao?

Có điều đối phương thân hình cao lớn vạm vỡ, lại biết võ công, tỷ lệ nàng ra tay đắc thủ e là không lớn.

Trong lúc Tần Tranh đang điên cuồng suy tính cách thoát thân trong đầu, thì Hỉ Thước — lúc này đang bị mấy tên hán tử Tây trại ghìm chặt cánh tay — đột nhiên mừng rỡ khôn xiết hét lớn một tiếng: "Trình công tử!"

Tần Tranh vừa ngẩng đầu lên liền thấy Thái tử từ phía con đường mòn trước mặt đeo kiếm bước tới. Góc áo màu đen của hắn bị gió thổi tung bay cao, thanh trường kiếm tuốt trần sáng loáng như tuyết phiếm ra thứ hàn quang lạnh lẽo. Đoạn đường đó vì bị tán cây che khuất nên không đón được ánh mặt trời, phảng phất như nơi nào hắn bước qua, quang ảnh xung quanh đều phải lùi bước.

Hắn đứng trong bóng râm, còn Tần Tranh khi nhìn thấy hắn thì nơi đáy mắt bỗng chốc tràn ngập tia sáng: "Tướng công!"

Ngay khoảnh khắc Tần Tranh ngẩng đầu lên, Ngô Khiếu chỉ cảm thấy trời đất trước mắt như thảy đều mất hết sắc màu, thứ duy nhất còn sót lại chút rực rỡ chính là gương mặt tươi cười như hoa nở kia của nàng.

Trên đời này, thế mà lại có một mỹ nhân tuyệt sắc đến nhường này sao?

Nhưng thấp thoáng đâu đó, hắn tổng cảm thấy gương mặt này có chút quen mắt, tựa hồ đã từng gặp qua ở nơi nào rồi.

Ngô Khiếu nhìn chằm chằm vào gương mặt của Tần Tranh để đánh giá kỹ lưỡng, nhưng nghĩ nát óc vẫn không tài nào nhớ ra nổi mình đã thấy nàng ở đâu.

Tần Tranh bị hắn nhìn chằm chằm đến mức dựng cả tóc gáy. Bây giờ Thái tử đã đến, nàng liền không thèm rụt cổ giả vờ làm chim cút nữa, lập tức vòng qua người Ngô Khiếu rồi chạy về phía hắn, trông chẳng khác nào một chú gà con bị bắt nạt ở bên ngoài vừa thấy gà mẹ liền chạy lại nép vào.

Trên gương mặt tuấn tú của Thái tử không nhìn ra bất kỳ sự dao động cảm xúc nào, nhưng bàn tay đang chấp kiếm kia đã rút kiếm ra che chắn trước mặt Tần Tranh. Ánh mắt đạm mạc của hắn dời sang người Ngô Khiếu, tuy không thể nói là để lộ ra mũi nhọn bén ngót, nhưng Ngô Khiếu lại cảm nhận được hai con mắt kia lạnh lẽo và sắc bén tựa như đang ẩn giấu đao nhọn bên trong.

Hắn nghe thấy đối phương cất giọng hỏi: "Cớ gì lại gây khó dễ cho phu nhân của ta?"

Ngô Khiếu dùng đầu lưỡi đẩy đẩy bên khóe môi, tuỳ tiện đáp lời: "Vị này nguyên lai chính là Trình công tử, thất kính thất kính. Ngô mỗ chưa bao giờ gây khó dễ cho tôn phu nhân cả, chẳng qua là tình cờ gặp gỡ trên đường nên chào hỏi vài câu mà thôi."

Tần Tranh nghe tên tiểu tử này ăn nói trơ tráo vô liêm sỉ thì không thèm lên tiếng, nhưng đôi mắt từ hàng lông mày đến ánh nhìn của nàng đều đang dồn hết sức lực để bày ra vẻ ủy khuất nhằm nói lên tất cả mọi chuyện.

Điệu bộ ấy phảng phất như đang mách: "Chàng xem, hắn làm trò trước mặt chàng mà còn dám trêu ghẹo ta, mau đánh hắn đi".

Thái tử chạm phải tầm mắt của Tần Tranh, đột nhiên buông một câu: "Có qua có lại mới toại lòng nhau, phu nhân cứ đáp lễ hắn là được."

Tần Tranh vừa định bảo mình và tên bại hoại này chẳng có gì để nói, nhưng suy nghĩ vừa chuyển, nàng lập tức nhận ra Thái tử đây là đang làm chỗ dựa cho mình, muốn nàng tự dỗi ngược lại cho hả giận.

Khóe môi Tần Tranh không nhịn được mà nhếch lên: "Ta và vị tráng sĩ này quả thật không có gì để nói, bất quá lại rất sẵn lòng gửi lời hỏi thăm đến lệnh mẫu của vị tráng sĩ đây."

Ngô Khiếu không phải muốn chào hỏi nàng sao? Vậy thì nàng chào hỏi lại tận lão mẫu thân nhà hắn!

Hỉ Thước vừa mới vùng vẫy thoát khỏi tay mấy tên tiểu lâu la, nghe thấy lời Tần Tranh nói liền không nhịn được mà "phì" một tiếng cười thành tiếng.

Ngay cả khóe miệng của Thái tử cũng khẽ co giật một cái rất khẽ.

Bản thân Ngô Khiếu thì hoàn toàn không nghe hiểu hàm ý thâm sâu trong câu nói kia của Tần Tranh, nhưng vài tên thuộc hạ có chút chữ nghĩa phía sau nghe hiểu được, muốn cười lại không dám cười, chống chọi vô cùng chật vật.

Ngay sau đó, kiếm quang trên tay Thái tử quét qua một đường. Mọi người còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn thì một mảng tóc trên đỉnh đầu Ngô Khiếu đã bị chém bay mất, lộ ra một khoảng da đầu nhẵn thín trọc lốc.

Thanh âm của Thái tử lạnh lẽo thấu xương: "Còn có lần sau, thứ bị cắt không phải là tóc để bồi tội nữa đâu."

Tần Tranh nhìn cái kiểu tóc "Địa Trung Hải" vừa bị Thái tử một kiếm gọt ra trên đầu Ngô Khiếu thì tâm trạng liền tốt lên hẳn. Nàng xem như đã nghe ra được ẩn ý trong lời răn đe của Thái tử: Còn có lần sau, trực tiếp gọt luôn cái đầu của ngươi.

Ngô Khiếu nhìn chùm tóc của mình rơi lả tả trên mặt đất, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Nhưng ngay cả động tác xuất kiếm của đối phương hắn còn không nhìn rõ, chứ đừng nói đến chuyện né tránh, hiển nhiên võ công của người này đã đạt đến cảnh giới thâm sâu khôn lường.

Một kẻ nửa đường gia nhập sơn trại như hắn mà có thể leo lên vị trí nghĩa tử của Nhị đương gia, ưu thế lớn nhất chính là hắn từ trước đến nay cực kỳ biết nhẫn nhịn. Lúc này, dù bị nhục nhã ê chề ngay trước mặt tất cả các huynh đệ Tây trại, nhưng khi biết rõ bản thân không phải là đối thủ, hắn vẫn cắn răng nén chặt cục tức vào trong lòng.

Sau khi Thái tử dắt Tần Tranh đi xa, tên Sấu Hầu nhìn sắc mặt đáng sợ của Ngô Khiếu, vì muốn tìm cho hắn ta một cái bậc thang đi xuống trước mặt các huynh đệ Tây trại, liền tỏ vẻ đầy căm phẫn nói: "Đại ca bớt giận, nếu không phải do người đang mang trọng thương trong mình, thì đâu đến lượt cái thằng tiểu bạch kiểm kia càn rỡ..."

Ngô Khiếu nghiến chặt răng hàm, ngũ quan vặn vẹo dữ tợn: "Lão tử phải giết chết cái tên họ Trình kia mới hả dạ!"

Sấu Hầu vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, giết chết tên tiểu bạch kiểm đó rồi ngủ với nữ nhân của hắn! Ả kia lúc nãy còn dám mắng đại ca, đến lúc đó đại ca phải dạy dỗ nữ nhân đó một trận ra trò mới được!"

Ngô Khiếu vốn không nghe hiểu câu nói của Tần Tranh, liền hỏi: "Nó mắng lão tử cái gì?"

Sấu Hầu nuốt nước bọt cái ực, đáp: "Nó bảo... gửi lời hỏi thăm lão mẫu thân nhà ngài."

Gân xanh trên thái dương Ngô Khiếu giật lên bần bật, gã vung tay vả một tát nảy lửa vào mặt Sấu Hầu: "Con điếm thối, chờ lão tử giết chết tên tiểu bạch kiểm kia, nhất định phải để các huynh đệ chơi chết nàng ta!"

…

Tần Tranh đi theo Thái tử được một đoạn đường, mới sực nhớ ra mà hỏi hắn: "Tướng công, sao ngài lại đi ngang qua chỗ đó vậy?"

Thái tử đáp: "Sơn trại bị tập kích, ta tính qua xem sao."

Tần Tranh thầm nghĩ hèn chi trên tay hắn còn cầm theo kiếm.

Đi tiếp một đoạn, Tần Tranh phát hiện đây không phải là đường dẫn về tiểu viện của hai người, ngược lại đang hướng thẳng ra phía ngoài trại, nàng không khỏi cất tiếng hỏi: "Chúng ta bây giờ ra Yển Quật à?"

"Ừ."

"Ta cũng đi sao?"

Thái tử nghe ra ẩn ý trong câu nói của nàng, hắn rũ mắt nhìn nàng một cái: "Những người có thể cầm đao ở Đông trại đều đã kéo ra Yển Quật hết rồi, một mình nàng quay về đó không an toàn đâu."

Tần Tranh nghĩ lại thấy cũng đúng, việc chạm mặt toán người của Ngô Khiếu lúc nãy chính là ví dụ tốt nhất. Nàng dù có trốn về tiểu viện đi chăng nữa, nếu người bên Tây trại đột kích xông vào, nàng cũng chẳng có cách nào tự bảo vệ mình, suy cho cùng cứ đi theo bên cạnh Thái tử vẫn là an toàn nhất.

Khu vực Yển Quật lúc này đã chật ních người của cả hai trại Đông - Tây. Phía dưới khúc sông có tới mười mấy con thuyền nhỏ đang neo đậu, ước tính toán hải tặc tập kích lần này phải lên đến hơn trăm tên. Trong khi đó, Lâm Nghiêu cùng mười mấy hán tử Đông trại bận sửa bến tàu ở phía dưới đang rơi vào tình thế đơn thương độc mã, thế cô lực mỏng.

Số lượng giỏ treo ròng rọc có hạn, không thể một lần thả quá nhiều người xuống dưới. Hơn nữa, một khi giỏ treo hạ xuống đúng tầm bắn của cung tên, những tên hải tặc đang ẩn nấp trong bóng tối sẽ lập tức nã tên liên hồi vào giỏ. Đã có không ít huynh đệ xuống chi viện cho sơn trại bị bắn chết ngay khi còn ở trên giỏ treo.

Người bên Tây trại đã bắt đầu nổi trống rút lui, bàn lùi: "Bọn hải tặc thế lui rầm rộ quá, mấy tên cung thủ của chúng ở bên dưới kia chúng ta đứng trên núi không tài nào xử lý được. Giỏ treo cứ thả xuống là thành cái bia ngắm sống, đi xuống rõ ràng là chịu chết!"

Một hán tử Đông trại quát lớn: "Ở dưới chân núi không chỉ có đại đương gia đâu, đến cả khuê nữ cưng của Nhị đương gia các người cũng đang ở dưới đó đấy!"

Đám người Tây trại kéo đến chi viện vốn dĩ chỉ tính làm màu cho có lệ, lúc này nghe thấy Hà Vân Tinh cũng đang ở dưới chân núi, lập tức có người chạy đi phi báo tin tức về bên Tây trại.

Tần Tranh không nhìn thấy bóng dáng Lâm Chiêu đâu. Hỉ Thước chạy đi hỏi thăm một vòng quanh các ngả, biết được Lâm Chiêu đã xuống núi từ sớm để phụ giúp Lâm Nghiêu. Lại nhìn đám người đang đứng rụt đầu rụt cổ không dám xuống dưới ở cửa Yển Quật, cô nương này cuống đến mức sắp phát khóc: "Hải tặc đông người như vậy, trại chủ và đại tiểu thư làm sao ứng phó cho xuể được chứ."

Nàng quệt nước mắt, tự mình bước tới leo vào một chiếc giỏ treo, nói với gã hán tử Đông trại phụ trách thả dây thừng: "Thả ta xuống dưới, ta đi giúp đại tiểu thư."

Gã hán tử Đông trại có chút khó xử, nhưng chính hành động này của Hỉ Thước đã kích động không ít hán tử Đông trại còn đang do dự, họ đồng loạt bước vào trong giỏ, hô lớn: "Chúng ta xuống giúp trại chủ!"

Đầu óc Tần Tranh xoay chuyển cực nhanh. Giỏ treo vốn được đan bằng mây tre nên không thể cản được mũi tên, nhưng lòng giỏ một lần có thể chứa được hai người, không gian bên trong vẫn tương đối rộng rãi. Nếu làm thêm một vài biện pháp phòng hộ ở vách giỏ, chắc chắn bên trong vẫn đủ chỗ để chứa một người.

Nàng liền hỏi một hán tử Đông trại đang cầm đầu ở đây: "Có khiên phòng hộ không?"

Nếu như có khiên chắn lót ở dưới đáy giỏ treo thì có thể cản được đại bộ phận mũi tên rồi.

Hán tử lắc đầu: "Trong trại không trang bị thứ đó."

Bọn họ phần lớn đều là dân cày bùn đất, vũ khí trong sơn trại còn chẳng được trang bị đầy đủ, làm sao có được mấy thứ như khiên chắn cơ chứ.

Đến nước này thì Tần Tranh cũng không nghĩ ra được biện pháp nào khác.

Ngay khi những hán tử phụ trách thả dây thừng định hạ giỏ treo xuống, Thái tử — người từ lúc tới đây vẫn luôn đứng bên vách đá quan sát tình hình chiến đấu phía dưới — đột nhiên lên tiếng: "Thả một chiếc giỏ không xuống trước."

Hán tử cầm đầu không hiểu lý do vì sao, nhưng ngữ khí của Thái tử theo bản năng khiến hắn ta tin phục, liền sai người chuẩn bị một chiếc giỏ treo rỗng theo lời hắn.

Thái tử lại cầm lấy cây cung tên từ tay một hán tử đang đeo cung bên cạnh, nói với Hỉ Thước: "Ngươi thay ta chăm sóc phu nhân, ta xuống cứu người."

Nơi này rồng rắn hỗn tạp, Tần Tranh không có ai đi theo bên cạnh, hắn không yên tâm.

Tần Tranh biết Thái tử võ nghệ cao cường, nhưng đám hải tặc bên dưới lại đang nhắm giỏ treo làm bia bắn, mũi tên lại bắn từ dưới đáy giỏ lên, thực sự là khó lòng phòng bị. Nàng có chút lo lắng kêu lên: "Tướng công..."

Thái tử quay đầu lại liếc nhìn nàng một cái: "Đừng lo, ta đi một lát sẽ về."

Hán tử cầm đầu Đông trại vô cùng cảm kích nghĩa cử đại hiệp của Thái tử, liền hứa hẹn: "Hảo hán yên tâm, chỉ cần Đông trại chúng ta còn một người sống, liền không ai có thể đụng đến một cọng tóc của tôn phu nhân."

Thái tử hướng về phía gã hán tử kia ôm quyền một cái rồi bước vào một chiếc giỏ treo trống khác. Hắn phân phó hán tử thả dây: "Chiếc giỏ trống thả xuống được ba trượng thì hãy thả chiếc giỏ của ta xuống."

Hán tử thả dây vội vàng làm theo.

Chiếc giỏ treo từ từ hạ xuống. Đám hải tặc bên dưới mắt thấy lại có thêm hai chiếc giỏ được thả xuống liền kéo căng dây cung, ngay khi chiếc giỏ đầu tiên lọt vào tầm bắn, chúng liền đồng loạt bắn tên một cách nhất trí.

Thái tử hai tay bám vào thành giỏ, nhìn rõ vị trí của mấy tên hải tặc đang ẩn nấp bắn lén phía dưới, đôi mắt hẹp dài nheo lại. Hắn giương cung cài tên, trong lúc chiếc giỏ của hắn còn chưa lọt vào tầm bắn của hải tặc, mấy mũi tên bay vút đi đã đoạt mạng những tên hải tặc đang bắn tên kia.

Đám hán tử Kỳ Vân trại đang rướn cổ ở rìa vách núi nhìn xuống dưới, ngoài sự mừng rỡ khôn xiết ra thì đối với hắn cũng khâm phục đến mức năm vóc sát đất.

"Vị Trình huynh đệ này gan dạ sáng suốt hơn người, tài bắn cung cũng thật là lợi hại!"

"Mau mau mau, đám hải tặc bắn lén bên dưới đã bị Trình công tử tiêu diệt rồi, mau xuống cứu trại chủ thôi!"