Chương 2: Không Gian Thức Tỉnh, Anh Cả Mang Lương Tới

Trình Kiến Quốc đi đến bên giếng, cúi đầu nhìn xuống. Nước giếng trong veo thấy đáy, tỏa ra cảm giác mát lành. Ông dùng chiếc thùng gỗ bên cạnh múc một ít lên, vốc bằng tay uống thử một ngụm. Nước vừa vào cổ liền hóa thành một luồng ấm áp xuôi theo thực quản xuống dạ dày. Cơ thể vốn suy yếu, mệt mỏi lại kỳ diệu hồi phục không ít sức lực, ngay cả cơn đau sau gáy cũng giảm quá nửa.

Trình Kiến Quốc mở mắt, nhìn mái nhà thủng gió, khóe môi khẽ cong lên. Nếu ông trời đã cho ông sống lại một đời, còn mang theo bảo bối thế này, vậy ông nhất định phải dẫn cả nhà già trẻ sống cho ra sống ở triều Đại Ninh này. Con cái ở kiếp trước đều đã thành gia lập nghiệp. Người chết như đèn tắt, ông cũng chẳng còn gì không buông được.

Đêm đã khuya, thôn Kháo Sơn thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chó sủa yếu ớt.

Trình Kiến Quốc nằm trên chiếc giường gỗ cứng ngắc, ý thức lần nữa chìm vào Không gian linh dược. Ông kiểm tra kỹ tủ bách tử, phát hiện ngoài các ngăn dược liệu đã trống không, tầng dưới cùng vẫn còn mấy túi cấp cứu y tế và vài chai dung dịch glucose dinh dưỡng thông thường. Ông không chút do dự lấy một chai glucose ra, vặn nắp uống mấy ngụm liền.

Chất lỏng ngọt ngọt trôi xuống cổ. Kết hợp với nước giếng vừa uống trước đó, ông có thể cảm nhận rõ cơ thể bốn mươi lăm tuổi, quanh năm lao lực đến hao mòn này đang chậm rãi khôi phục sinh khí. Đầu óc vốn nặng nề đã hoàn toàn tỉnh táo, hơi thở cũng dài và có lực hơn. Rời khỏi không gian, Trình Kiến Quốc trở mình, trong lòng tính toán con đường sắp tới.

Bây giờ đang là đầu thu. Theo lẽ thường, đây phải là lúc nông dân bận rộn nhất, cũng mong chờ mùa thu hoạch nhất. Thế nhưng trong ký ức của nguyên chủ, từ đầu xuân đến giờ cả huyện Thanh Hà cộng lại chỉ có hai trận mưa. Bông cao lương và kê ngoài đồng lép đến đáng thương. Dấu hiệu hạn hán đã xuất hiện. Nếu không mau kiếm tiền tích lương, đợi đến khi thật sự mất mùa, giá lương thực tăng vọt, cả nhà chỉ có nước bỏ mạng tại đây.

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ, trong sân đã có tiếng động.

“Nằm đến xương cốt cũng mềm nhũn rồi, ra hít thở chút không khí.” Trình Kiến Quốc khoát tay, ra hiệu không cần đỡ. “Nhị Lâm, nước giếng trong làng còn nhiều không?”

Nhị Lâm ngẩn người, gãi đầu đáp: “Cha, mực nước tụt nhiều rồi. Trước kia chỉ thả một thùng dây là múc đầy, bây giờ phải thả xuống tận đáy mới được nửa thùng. Thôn trưởng nói nếu còn không mưa, e là phải ra con sông sau núi gánh nước.”

Lòng Trình Kiến Quốc trầm xuống.

“Ăn cơm thôi.” Lý thị từ trong bếp bưng chậu gỗ ra.

Cả nhà ngồi quanh chiếc bàn gỗ trong sân. Bữa sáng hôm nay vẫn là cháo bột cao lương, chỉ có chiếc bát sành mẻ trước mặt Trình Kiến Quốc đặc hơn hẳn bát của mọi người, gần như cắm đũa vào cũng đứng được. Còn trong bát những người khác, nói là nước vàng cũng chẳng quá. Bên cạnh bàn có hai đứa trẻ gầy trơ xương đứng chờ. Con trai Đại Sơn là Thạch Đầu, năm nay sáu tuổi; con gái Nhị Lâm là Tiểu Thảo, năm tuổi.

Hai đứa nhìn chằm chằm bát cháo đặc của Trình Kiến Quốc, liên tục nuốt nước bọt nhưng không đứa nào dám lên tiếng, càng không dám tiến lại gần. Theo quy củ của nguyên chủ, người lớn ăn cơm thì trẻ nhỏ không được lên bàn, chỉ được vét chút nước cháo còn lại dưới đáy nồi.

Nhìn hai đứa cháu đáng thương, lòng Trình Kiến Quốc chua xót. Ông bưng bát lên, vẫy tay: “Thạch Đầu, Tiểu Thảo, lại đây.”

Hai đứa trẻ giật mình, rụt rè nhìn cha mẹ mình.

“Ông nội gọi đấy, mau qua đi, đừng chọc ông giận.” Đại Sơn vội giục.

Hai đứa bước từng bước nhỏ đến trước mặt Trình Kiến Quốc. Ông cầm thìa gỗ trên bàn, múc một thìa lớn cháo đặc trong bát mình đổ vào chiếc bát gỗ sứt Thạch Đầu đang cầm, rồi múc thêm một thìa cho Tiểu Thảo.

“Ăn đi. Đang tuổi lớn mà chỉ uống nước thì sao được.” Trình Kiến Quốc dịu giọng nói.

Hành động ấy khiến cả nhà nhìn đến ngây người. Lý thị và Vương thị còn sợ đến mức chẳng dám động đũa, cứ tưởng cha chồng lại sắp nổi cơn giận gì.

“Cha, không được đâu! Đó là khẩu phần của người, thân thể người còn chưa khỏe hẳn!” Đại Sơn vội đứng lên ngăn.

“Ngồi xuống.” Trình Kiến Quốc ấn tay xuống. “Ta là một lão già, cả ngày nằm không làm việc nặng, ăn nhiều thế làm gì? Từ nay cơm trong nhà chia theo đầu người, trẻ con cũng phải lên bàn ăn. Thu Nguyệt, con cũng ăn thêm chút.”

Nói rồi, ông lại san cho con gái út Thu Nguyệt một thìa. Thu Nguyệt bưng bát, hốc mắt lập tức đỏ lên. Cô cảm thấy sau lần tỉnh lại này, cha như biến thành một người khác, giống những ông lão thương con cháu ở đầu làng hơn rồi. Một bữa cơm kết thúc trong bầu không khí kỳ lạ mà ấm áp. Vừa đặt bát xuống, ngoài cổng sân liền vang lên tiếng bước chân.

“Kiến Quốc! Kiến Quốc tỉnh chưa?”

Cùng tiếng gọi sang sảng, một lão hán thân hình vạm vỡ, da cháy nắng đen như than bước vào, tay còn xách một túi vải. Theo sau ông là một người đàn ông ngoài hai mươi, vóc dáng chắc nịch, vẻ mặt chất phác. Người tới chính là anh ruột của nguyên chủ, Trình Kiến Nghiệp. Người đi sau là con trai trưởng của ông, Trình Đại Hà.

“Đại ca, sao anh lại sang đây?” Trình Kiến Quốc vội ra đón. Đã tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, ông biết cả nhà người anh này đều là người thật thà, có tình có nghĩa. Mấy ngày nguyên chủ bị thương, nhà anh cả không ít lần chạy qua chạy lại giúp đỡ.

“Nghe nói tối qua chú tỉnh rồi, ta không yên tâm nên sang xem.” Trình Kiến Nghiệp quan sát em trai từ trên xuống dưới. Thấy sắc mặt tuy vẫn hơi trắng nhưng tinh thần khá tốt, ông mới thở phào, vỗ bốp một cái lên vai Trình Kiến Quốc. “Cái lão nhị nhà chú làm cả nhà sợ chết khiếp! Chú mà có mệnh hệ gì, sau này ta xuống dưới biết ăn nói sao với cha mẹ đây!”

Bị vỗ đến đau vai, Trình Kiến Quốc lại cảm thấy trong lòng vững vàng.

Ông cười kéo Trình Kiến Nghiệp ngồi xuống ghế dài: “Để đại ca phải lo rồi. Diêm Vương không chịu nhận em, thế là em lại về.”

Trình Kiến Nghiệp đặt túi vải lên bàn, phát ra tiếng bịch nặng nề. “Đại Sơn, mang thứ này vào bếp. Đây là nửa túi kê, còn có hai quả trứng bác gái cháu để dành, nấu cháo đặc cho cha cháu bồi bổ.”

“Bác cả, không được đâu! Nhà bác cũng cả đống người phải ăn, lương thực này chúng cháu không thể nhận!” Đại Sơn liên tục xua tay, nhất quyết không chịu cầm.

“Vớ vẩn! Ta là bác cả của cháu, mang chút đồ ăn cho em trai thì làm sao? Bảo cầm thì cầm!” Trình Kiến Nghiệp sa sầm mặt mắng một câu, sau đó lại thở dài. “Kiến Quốc à, năm nay mất mùa. Ruộng khô đến bốc khói, nhà đại ca cũng chẳng còn bao nhiêu lương dư. Chỉ có thể chắt chiu được từng này. Chú cứ ăn trước đi, hết rồi đại ca lại nghĩ cách.”

Trình Kiến Quốc nhìn nửa túi kê, hiểu rất rõ vào lúc này, số lương thực ấy có lẽ là đồ cứu mạng mà cả nhà đại ca đã nhịn từ miệng mình để dành ra. Phần tình nghĩa này quá nặng.

“Đại ca, em nhận. Tấm lòng của anh, em ghi nhớ.” Trình Kiến Quốc không từ chối. Ông hiểu càng đẩy qua đẩy lại càng thành xa lạ. Sau này có cơ hội trả lại gấp mười, gấp trăm lần là được.

Hai anh em lại nói chuyện nhà một lúc. Trình Kiến Nghiệp dặn ông dưỡng thương cho tốt rồi dẫn Đại Hà vội vã trở về. Ngoài đồng vẫn còn đầy việc làm chưa hết.