Chương 18: Âm Thầm Tạo Mạch Suối, Cả Làng Bàn Chuyện Nước

“Cha, chúng con nghe lời người, ra Hồn Hà sau núi gánh nước. Tới nơi mới biết mực nước đã tụt đến mức không ngập nổi mắt cá chân, bên trong toàn là bùn. Người mấy thôn quanh đó đều xếp hàng múc.”

“Khó khăn lắm mới tới lượt nhà mình, vừa múc được nửa thùng nước bùn thì lý chính thôn Hạ Hà dẫn mấy chục thanh niên khỏe mạnh cầm xẻng với cuốc xông tới. Họ nói Hồn Hà nằm trong địa giới thôn Hạ Hà, từ nay người thôn khác không được lấy nước, ai dám lấy thì đánh gãy chân.”

“Con tức quá nói lý với chúng mấy câu, chúng liền lao lên cướp thùng rồi đánh người. Nếu đại ca không liều mạng che cho con, con mắt này hôm nay đã bỏ lại ở đó rồi!”

Nhị Lâm nghiến răng, đấm mạnh vào đùi. Trình Kiến Quốc hít sâu, ép cơn giận xuống. Tranh nước đến đánh nhau. Đây chính là dấu hiệu rõ ràng cho thấy hạn hán đã bùng hẳn, trật tự bắt đầu tan vỡ.

Nước còn quý hơn lương thực. Vì muốn sống, những cuộc ẩu đả giữa các thôn, các tông tộc chỉ càng lúc càng dữ dội.

“Trưởng thôn đâu? Ông ấy không quản?”

Trình Kiến Quốc trầm giọng hỏi.

“Người trưởng thôn dẫn theo ít, căn bản không đánh lại thôn Hạ Hà, chỉ có thể đưa mọi người rút về. Giờ ông ấy đang triệu tập chủ các nhà tới từ đường bàn cách.”

Đại Sơn thở dài.

“Được rồi. Hai đứa bị thương, mấy ngày tới ở nhà, đâu cũng không được đi. Lý thị, lấy chút kim sang dược còn lại trong nhà ra bôi cho hai đứa.”

Trình Kiến Quốc quyết đoán dặn, sau đó nhìn sang Trình Kiến Nghiệp.

“Đại ca, vào nhà với em. Hai anh em phải bàn một việc.”

Hai người đi vào nhà chính. Trình Kiến Quốc đóng kín cửa rồi quay lại nhìn anh trai, thần sắc vô cùng nghiêm trọng.

“Đại ca, huyện thành đã loạn. Cổng đóng, dân chạy nạn bắt đầu cướp bóc. Hồn Hà bên kia cũng đánh nhau rồi. Hạn hán lần này thật sự muốn ép người ta vào đường chết.”

Ông kể hết những gì hôm nay nhìn thấy ở huyện thành. Trình Kiến Nghiệp nghe đến mồ hôi lạnh chảy đầy lưng. Ông ngồi phịch xuống ghế dài, hai tay ôm mặt, giọng run run.

“Kiến Quốc, vậy nhà mình phải làm sao? Không nước, không lương, chẳng lẽ ngồi trong nhà chờ chết?”

“Không chết được!”

Ánh mắt Trình Kiến Quốc sáng rực, giọng chắc như sắt.

“Đại ca, hai nhà hiện có lương. Cát căn đào trong núi rửa thành bột, ăn dè một chút đủ cầm cự ba tháng. Chuyện nước anh không cần lo, em có cách.”

Để trấn an anh trai, Trình Kiến Quốc quyết định hé lộ một phần “lá bài tẩy”.

“Tối qua nhân lúc trời tối, em đi quanh hậu sơn, dưới một vách đá kín đáo phát hiện một mạch suối cực nhỏ. Nước chảy không nhiều, nhưng đêm nào tới hứng thì đủ cho hai nhà giữ mạng. Chuyện này anh phải chôn trong bụng, tuyệt đối không nói với ai, đến đại tẩu và Đại Hà cũng không được nói!”

Trình Kiến Nghiệp ngẩng phắt đầu, trong mắt bùng lên mừng rỡ. Ông nắm chặt tay Trình Kiến Quốc.

“Kiến Quốc, thật sao? Ông trời phù hộ! Ông trời phù hộ rồi!”

Trình Kiến Quốc siết lại bàn tay thô ráp như vỏ cây của anh trai, thấp giọng nhắc:

“Đại ca nhỏ tiếng. Chuyện này mà lộ ra nửa lời, cả thôn đói đỏ mắt có thể xé sống hai nhà mình.”

Trình Kiến Nghiệp sợ đến vội bịt miệng. Nước mắt men theo khuôn mặt đầy nếp nhăn chảy xuống. Ông gật đầu liên tục, giọng ép thật thấp.

“Anh biết, anh biết. Kiến Quốc, chú cứu mạng cả đại gia đình rồi. Lòng anh... cuối cùng cũng yên được.”

“Nói không thì chẳng có tác dụng. Tối nay giờ Tý, anh gọi Đại Hà, em dẫn Đại Sơn. Bốn người lặng lẽ vào hậu sơn nhận đường. Sau này mỗi đêm hai nhà thay phiên nhau tới lấy nước.”

Trình Kiến Quốc vỗ vai đại ca, chốt việc.

Nửa đêm, thôn Kháo Sơn yên tĩnh như chết.

Trên trời không có trăng, chỉ vài ngôi sao mờ đủ soi lờ mờ con đường dưới chân. Trình Kiến Quốc dẫn Đại Sơn tới con mương cạn sau thôn, gặp hai cha con Trình Kiến Nghiệp. Bốn người không ai đốt đuốc, mò mẫm theo đường núi gập ghềnh đi sâu vào trong.

Dựa vào địa hình đã ghi nhớ ban ngày, Trình Kiến Quốc dẫn họ tới dưới một vách đá xanh kín đáo. Nhân lúc Đại Sơn và những người khác không chú ý, ông khẽ động ý niệm, dẫn một dòng linh tuyền nhỏ từ không gian chảy theo khe đá xuống hố đá tự nhiên phía dưới.

“Đại ca, Đại Sơn, lại đây xem.”

Trình Kiến Quốc hạ giọng gọi. Trình Kiến Nghiệp và Đại Hà mò lại gần. Vừa thò tay vào hố đá, cảm giác lạnh buốt lập tức truyền khắp người. Đại Hà kích động run cả thân, vốc một vốc nước đưa vào miệng. Vị ngọt trong mát khiến hắn suýt bật khóc.

“Nhị thúc, thật sự có nước. Còn ngọt nữa.”

Hắn cố nén giọng, kích động đến nói năng lộn xộn.

“Mạch suối này rất nhỏ, một ngày cùng lắm rỉ được hai ba thùng, nhưng đủ giữ mạng cho hai nhà.”

Trình Kiến Quốc chỉ vào vách đá.

“Sau này Đại Sơn và Đại Hà thay phiên tới. Mang theo hồ lô với túi nước, tuyệt đối đừng mang thùng gỗ, mục tiêu quá lớn. Lấy nước xong phải xóa dấu chân quanh đây, dùng cỏ khô che kín hố đá.”

Đại Sơn và Đại Hà gật đầu liên tục, ghi nhớ kỹ vị trí vách đá. Có đường lui này, lòng hai nhà cuối cùng cũng có thêm chút sức mạnh.

Sáng hôm sau, Trình Kiến Quốc vừa bưng bát cơm, ngoài cổng đã vang tiếng chiêng vỡ dồn dập.

“Choang. Choang. Choang.”

Giọng Triệu lão hán, trưởng thôn, khản đặc vang dọc đường làng, chất chứa nỗi sợ hãi và mệt mỏi không thể giấu.

“Các nhà! Người chủ sự đều ra đây! Tới dưới gốc liễu lớn đầu thôn tập trung! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Trình Kiến Quốc đặt bát xuống, nhíu mày. Ông mặc áo đoản đả vải thô, dặn Đại Sơn và Nhị Lâm ở nhà dưỡng thương rồi bước nhanh ra khỏi viện. Dưới gốc liễu lớn đã chết khô ở đầu thôn, dân làng mặt vàng gầy gò chen kín. Trên mặt ai nấy đều viết rõ hoảng loạn bất an. Triệu lão hán đứng trên một tảng đá lớn, chống gậy, sắc mặt xám ngoét như phủ tro.

“Mọi người yên lặng.”

Ông gõ chiếc chiêng vỡ trong tay. Đám đông dần im xuống, chỉ còn mấy tiếng ho yếu ớt.

“Tối qua, người thôn ta ra Hồn Hà gánh nước bị người thôn Hạ Hà đánh. Lý chính Hạ Hà đã buông lời, nước Hồn Hà từ nay họ chiếm, ai còn tới lấy thì đánh gãy chân.”

Giọng Triệu lão hán cũng run.

“Giếng cổ đầu thôn ta đã cạn, Hồn Hà lại không tới được. Ông trời đây là không chừa đường sống cho thôn Kháo Sơn chúng ta nữa!”

Lời vừa dứt, đám đông lập tức nổ tung.

“Trưởng thôn, vậy chúng ta ăn gì uống gì? Cái chum rách nhà ta đáy cũng nứt hết rồi, con nhỏ khát đến trợn trắng mắt!”

Vương quả phụ ở đầu đông thôn ngồi phịch xuống đất, vừa đập đùi vừa gào khóc.

“Đánh với thôn Hạ Hà! Thôn mình cũng có mấy chục thanh niên khỏe. Cầm cuốc ra liều với chúng! Không cướp được nước cũng chết, thà liều một phen!”

Một hán tử trẻ nóng máu đỏ mắt quát. Triệu lão hán cười khổ, lắc đầu.

“Liều? Lấy gì mà liều? Hạ Hà là thôn lớn, riêng thanh niên khỏe đã hơn trăm người, trong tay còn có đồ sắt. Chúng ta tới chẳng khác nào nộp mạng.”