Chương 19: Dân Chạy Nạn Xông Làng, Cả Viện Dựng Phòng Tuyến

“Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ ngồi trong nhà chờ chết?”

Trong đám đông tràn ngập những tiếng hỏi tuyệt vọng.

“Nếu thật sự không còn cách, hay là chạy nạn. Đi về phía nam. Nghe nói phương Nam nhiều sông ngòi, kiểu gì cũng xin được một ngụm nước giữ mạng.”

Một lão hán lớn tuổi thở dài đề nghị.

“Chạy nạn? Đường xa núi cao, không ăn không uống, đi nửa đường đã chết đói. Huống chi nhà cửa, ruộng đất cứ thế bỏ lại sao?”

Lập tức có người phản bác. Người làm ruộng có sự quyến luyến với đất đai khắc tận xương. Chưa tới giây phút cuối cùng, chẳng ai muốn rời quê bỏ xứ. Trình Kiến Quốc đứng ngoài rìa đám người, lạnh lùng quan sát.

Ông hiểu rất rõ thôn Kháo Sơn đã thật sự thành đất chết. Không có nước, dân làng không cầm cự nổi ba ngày.

Đến lúc ấy, những người đói điên, khát điên sẽ làm ra chuyện đáng sợ gì, chẳng ai đoán được.

Đúng lúc dân làng tranh cãi không ngừng, chìm trong tuyệt vọng, trên quan đạo ngoài đầu thôn bỗng vang lên tiếng chân lộn xộn.

“Ai ở bên kia?”

Một dân làng mắt tinh chỉ cuối quan đạo kinh hô. Mọi người đồng loạt quay lại. Mấy chục người áo quần rách nát, gầy trơ xương đang lảo đảo đi về phía thôn.

Tóc họ rối bù, quần áo rách thành từng dải, trong tay cầm gậy đánh chó hoặc bát gốm vỡ. Hốc mắt sâu hoắm, con ngươi mang màu xanh tái khiến người nhìn lạnh sống lưng, chẳng khác nào bầy sói đói tới cực điểm.

“Dân chạy nạn! Dân chạy nạn bên ngoài vào làng rồi!”

Có người hoảng sợ thét lên. Mấy chục người kia hiển nhiên ngửi được hy vọng về thức ăn trong thôn. Bước chân vốn yếu ớt đột nhiên tăng tốc, điên cuồng xông về đầu làng.

“Ăn... cho ta đồ ăn...”

Một người đói đến chỉ còn da bọc xương nhìn thấy Vương quả phụ đứng trước, lập tức nhào tới cướp chiếc bát gốm nàng mang theo để xin nước. Phát hiện bên trong trống rỗng, hắn tức giận đập chiếc bát vỡ tan.

“Cướp! Trong làng chắc chắn có lương!”

Tên dẫn đầu khàn giọng gào lên. Mấy chục dân chạy nạn như châu chấu, trực tiếp phá tan hàng người, lao về những sân nhà trông khá hơn trong làng.

“Chặn lại! Đừng để chúng vào thôn cướp đồ!”

Triệu lão hán sốt ruột giậm chân, vung gậy quát lớn. Nhưng những người đã bị đói khát hành hạ tới mất lý trí còn để ý được gì nữa. Họ bộc phát sức mạnh kinh người, gặp cửa thì đá, gặp người thì cắn. Thôn Kháo Sơn lập tức chìm vào hỗn loạn và hoảng sợ.

Cuộc xông vào tới quá nhanh, quá dữ. Dân làng hoàn toàn không kịp phản ứng. Mấy chục người đói điên như dòng nước vỡ đê, trong chớp mắt xô tan đám đông dưới gốc liễu.

“Lương thực của ta! Lũ cướp các ngươi, bỏ lương thực xuống!”

Cổng viện nhà Lão Lý ở đầu tây thôn bị đá tung. Mấy người chạy nạn xông vào bếp, lục được nửa bao bột cao lương trộn vỏ cây, trực tiếp vốc bột sống nhét vào miệng. Bột khô làm họ sặc tới trợn mắt, nhưng hai tay vẫn ôm chặt bao không chịu buông. Lão Lý Đầu cầm chổi liều mạng đánh tới, lại bị một người đạp thẳng vào ngực, ngã xuống đất hồi lâu không bò dậy nổi.

“Mọi người lấy đồ! Giữ lương, giữ nhà!”

Triệu lão hán khản giọng hô, cây gậy nện xuống đất ầm ầm. Thanh niên trong làng cuối cùng cũng hoàn hồn, đồng loạt chạy về nhà lấy cuốc, đòn gánh và dao bổ củi, đỏ mắt lao ra. Đại Sơn và Đại Hà cũng lẫn trong đám đông, tay nắm gậy thô, định tiến lên giúp.

Trình Kiến Quốc kéo mạnh tay Đại Sơn, ánh mắt nghiêm khắc.

“Con chen lên làm gì? Vết thương trên đầu còn chưa khỏi, đứng phía sau.”

“Cha, trong làng loạn thành thế này rồi, nhà mình đâu thể đứng nhìn!”

Đại Sơn sốt ruột đến mồ hôi đầy đầu.

“Có thể giúp, nhưng không được lao lên đầu mà liều mạng. Đám người này đã là kẻ sống không còn tiếc mạng. Con đổi mạng với chúng, không đáng.”

Trên đất để lại vài vũng máu đỏ chói. Mấy người bị đánh gãy chân nằm bò rên rỉ, bị dân làng đang nổi giận trực tiếp ném xuống mương khô, mặc cho sống chết. Dân chạy nạn đã bị đuổi, nhưng bầu không khí trong thôn Kháo Sơn lại lạnh xuống tận đáy. Ai cũng hiểu đây chỉ là tốp đầu tiên.

Ngoài huyện thành còn hàng nghìn người chạy nạn. Một khi họ phát hiện nơi này có làng xóm, chắc chắn sẽ kéo đến thành đàn như cá mập ngửi thấy mùi máu. Trình Kiến Quốc không ở lại lâu, lập tức dẫn Đại Sơn và Đại Hà về nhà. Vừa vào viện, ông đóng chặt cổng, cài then lớn.

“Đại ca, đại tẩu, hôm nay cả nhà anh đừng về nữa. Ở lại đây. Hai nhà nhập lại một chỗ, người đông mới dễ chống đỡ.”

Trình Kiến Quốc nhìn cả nhà Trình Kiến Nghiệp vẫn còn kinh hoàng, quyết đoán sắp xếp.

“Kiến Quốc, nghe chú. Tất cả nghe chú.”

Trình Kiến Nghiệp lau mồ hôi lạnh trên trán, gật đầu liên tục. Trình Kiến Quốc lập tức phân việc.

“Đại Sơn, Nhị Lâm, Đại Hà, Nhị Giang, bốn đứa ra hậu viện, đập những vò gốm bỏ đi thành mảnh. Trộn mảnh gốm với bùn vàng rồi trát lên đầu tường viện. Tường càng cao càng trơn càng tốt, mảnh gốm phải chĩa đầu nhọn lên.”

Bốn hán tử lập tức hành động, chẳng màng thương tích trên người, mồ hôi như tắm mà gia cố tường viện.

“Đại tẩu, chị dẫn Thu Nguyệt và mấy nàng dâu vào bếp, chia toàn bộ lương tinh, lương thô em mua trước đó thành từng phần. Dùng vải rách khâu thành túi nhỏ, mỗi người buộc mấy túi sát bụng. Bột cát căn còn lại bỏ hết vào chum, chôn xuống hầm bỏ không dưới kho củi hậu viện, bên trên phủ kín củi khô.”

Trình Kiến Quốc quay sang dặn mấy nữ quyến. Biết tình hình khẩn cấp, không ai hỏi thừa một câu. Người khâu túi thì khâu túi, người đào hố thì đào. Trong sân bận rộn mà đâu vào đấy, không hề có tiếng khóc lóc. Trình Kiến Quốc tự mình tới chum nước, múc đầy hai thùng rồi xách vào nhà chính.

Ông gọi Thạch Đầu, Tiểu Thảo, Đại Bảo, Nhị Nha và Tam Nha tới. Bọn trẻ không hiểu bên ngoài đang xảy ra chuyện gì, nhưng cũng cảm nhận được sự căng thẳng của người lớn, đứa nào đứa nấy co ở góc tường như chim cút.

“Thạch Đầu, Tiểu Thảo, dẫn các đệ đệ muội muội lại đây uống nước.”

Trình Kiến Quốc cố làm giọng mình thật ôn hòa. Ông lấy một chiếc bát gỗ sạch, múc nước trong đã pha linh tuyền rồi lần lượt đưa cho từng đứa.