Chương 9: Căn Cơ Diệp Gia, Người Xa Quê Trở Về

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Âu Thành Hải đã chuẩn bị trở về huyện.

Lý Khang cũng lên xe đi cùng ông.

Diệp Bình Xuyên sáng sớm đã xuống núi, vừa hay kịp đến tiễn hai người.

“Tộc trưởng Diệp, chuyện xảy ra hôm qua không tiện công khai. Tôi, Âu Thành Hải, chỉ có thể thay mặt toàn thể người dân trong huyện gửi lời cảm ơn đến Diệp gia các vị.”

“Huyện trưởng Âu khách sáo quá rồi.”

Lý Khang cũng mỉm cười nói:

“Chú Bình Xuyên, đợi sau này có thời gian, cháu sẽ dẫn vợ con đến đây ở chơi mấy hôm.”

“Cứ đến bất cứ lúc nào! Diệp gia chúng ta có nhiều trẻ con lắm, vừa hay để bọn trẻ chơi đùa cùng nhau.”

Nghe vậy, Âu Thành Hải lại nảy sinh một thắc mắc trong lòng.

Thật ra, từ hôm qua ông đã cảm thấy có chút kỳ lạ.

Trẻ con trong thôn Diệp Gia hình như nhiều hơn những thôn khác thì phải?

“Chẳng lẽ huyện trưởng Âu không biết sao?”

Âu Thành Hải ngẩn ra.

Ông phải biết chuyện gì?

Lý Khang đưa mắt nhìn Diệp Bình Xuyên.

Diệp Bình Xuyên khoát tay, thản nhiên nói:

“Đều là chuyện đã qua rồi, cũng chẳng có gì không thể kể.”

Nghe vậy, Âu Thành Hải lại càng tò mò hơn.

Lý Khang khẽ đẩy ông một cái.

“Xe đến rồi, chúng ta lên đường trước đi. Tôi sẽ kể cho ông nghe trên đường.”

Diệp Bình Xuyên dẫn theo tộc nhân tiễn hai người ra khỏi thôn, đứng nhìn cho đến khi chiếc ô tô dần khuất bóng.

Diệp gia ở núi Cửu Tuế, xét về nguồn gốc, vốn là một gia tộc huyền học.

Nhưng đồng thời, đây cũng là một gia tộc yêu nước, thương dân.

Trong những cuộc chiến tranh trước đây, Diệp gia đã có rất nhiều tộc nhân rời quê hương ra chiến trường.

Thế nhưng, số người có thể sống sót trở về lại ít ỏi đến mức chỉ cần đếm trên đầu ngón tay cũng hết.

Đàn ông trong nhà không còn, những người phụ nữ góa chồng phải một mình nuôi con, cuộc sống vô cùng khó khăn.

Bởi vậy, Diệp gia đã đặt ra một quy định.

Chỉ cần những người phụ nữ ấy chưa tái giá, bọn họ đều có thể mang theo con cái trở về thôn Diệp Gia sinh sống.

Nếu người mẹ quyết định tái giá, con cái cũng sẽ được đưa về thôn Diệp Gia, do cả gia tộc cùng nhau nuôi dưỡng.

Cho đến hiện tại, những người đang sinh sống trong thôn Diệp Gia, ngoài con cháu thuộc dòng chính Diệp gia, phần lớn còn lại đều là những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh để lại.

Nghe đến đây, Âu Thành Hải không khỏi nảy sinh lòng kính trọng.

Ông chân thành cảm thán:

“Diệp gia quả thật là một gia tộc nhân nghĩa!”

Lý Khang khẽ gật đầu.

Cũng chỉ có một gia tộc vừa có truyền thừa lâu đời, vừa đoàn kết trên dưới một lòng như Diệp gia mới có thể làm được những chuyện như vậy.

Sự đoàn kết của người Diệp gia không chỉ thể hiện ở việc chăm sóc những đứa trẻ mồ côi và phụ nữ góa chồng.

Ngay cả những lúc mùa màng bận rộn, các tộc nhân Diệp gia sinh sống ở nơi khác, chỉ cần có thời gian rảnh cũng sẽ trở về thôn Diệp Gia giúp đỡ việc đồng áng.

“Dòng chính Diệp gia cũng đâu cho những người Diệp gia khác lợi ích gì đặc biệt. Sao bọn họ lại đoàn kết đến thế nhỉ?”

Lý Khang liếc nhìn Âu Thành Hải.

Chỉ nghe câu hỏi này thôi cũng đủ biết ông ta hoàn toàn không hiểu được gia tộc có ý nghĩa quan trọng đến nhường nào trong lòng các tộc nhân.

Chưa cần nhắc đến từ đường hay những truyền thừa huyền bí của Diệp gia, Lý Khang chỉ lấy Bát Quái Lâu mà ông từng tận mắt nhìn thấy ra làm ví dụ.

“Ông có biết bên trong ba tầng Bát Quái Lâu của Diệp gia có những gì không?”

“Diệp gia còn có cả lớp học vỡ lòng nữa sao?”

Lý Khang khẽ cười.

“Lớp học vỡ lòng thì có gì đáng nói, chẳng qua chỉ dạy bọn trẻ nhận mặt chữ mà thôi. Trường tộc học của Diệp gia mới thật sự lợi hại.”

“Lợi hại đến mức nào?”

“Tôi chỉ nói những gì mình biết thôi nhé. Kể từ khi huyền học của Diệp gia suy tàn, bọn họ chuyển sang lấy việc cày cấy và học hành làm gốc để duy trì gia nghiệp.”

“Suốt các triều đại, những người Diệp gia từng làm quan, trở thành thương nhân giàu có hay những văn nhân nổi tiếng, tất cả đều từng theo học tại trường tộc học của gia tộc.”

“À, đúng rồi! Diệp Văn Chính, người Diệp gia mà ông quen thuộc nhất, cũng từng học ở đó đấy.”

Âu Thành Hải nghe vậy không khỏi cảm thán trước tầm nhìn xa trông rộng của người Diệp gia.

Con đường huyền học không còn phát triển được thì vẫn có thể chuyển sang học hành, làm quan hoặc kinh doanh buôn bán.

Quả thật là một cách duy trì gia tộc rất đáng nể!

Không chỉ riêng Lý Khang, mà ngay cả những người Lý gia từng qua lại với Diệp gia cũng chưa bao giờ dám xem thường gia tộc đang âm thầm sinh sống nơi thôn quê ấy.

Dù truyền thừa của Lý gia chưa từng bị gián đoạn, đời nào cũng có đại sư xuất hiện, bọn họ vẫn luôn dành cho Diệp gia sự kính trọng nhất định.

Diệp gia là một cây đại thụ có gốc rễ sâu xa, cành lá sum suê.

Căn cơ của gia tộc ấy vững chắc hơn người ngoài tưởng tượng rất nhiều.

Giờ đây, Diệp gia lại xuất hiện một thiên tài hiếm có, người Lý gia càng không dám nảy sinh dù chỉ một chút ý nghĩ khinh thường.

Âu Thành Hải càng nghe càng hứng thú với Diệp gia.

Ông định hỏi thêm vài chuyện liên quan đến dòng chính của gia tộc, nhưng Lý Khang đã không còn hứng thú trò chuyện, chỉ khoát tay rồi im lặng.

Diệp gia là một đại gia tộc, nhưng người thuộc dòng chính lại không nhiều, thật ra cũng chẳng có gì đáng để kể thêm.

Theo quy củ Diệp gia, trừ những trường hợp đặc biệt, con cháu một khi đã cách dòng chính ba đời thì thông thường sẽ không còn được xem là thành viên thuộc tầng lớp nòng cốt của gia tộc nữa.

Bởi vậy, sau ba đời, các tộc nhân thường vì công việc, học hành hoặc những nguyên nhân khác mà rời quê hương, đến những vùng đất mới để phát triển.

Ngay cả những người không đi xa, vẫn ở lại địa phương, cũng không được tiếp tục sinh sống trong thôn Diệp Gia mà phải chuyển đến những thôn khác nằm bên ngoài.

Người Diệp gia đang sinh sống ở nơi khác nếu muốn trở về cư trú trong thôn Diệp Gia thì có hai con đường.

Một là trở thành tộc lão của Diệp gia.

Hai là có con cái thi đỗ vào trường tộc học của gia tộc. Khi ấy, cha mẹ đi theo chăm sóc con có thể tạm thời được ở lại thôn.

Những năm tháng cuộc sống yên ổn, thuận buồm xuôi gió, người Diệp gia đã an cư lạc nghiệp ở bên ngoài hiếm khi nghĩ đến chuyện trở về gia tộc.

Thế nhưng, một khi thiên tai mất mùa ập đến, những người đã lập nghiệp xa quê lại bắt đầu nhớ tới quê nhà.

Trong thời buổi hiện nay, người dân sống ở thành phố muốn mua được lương thực càng lúc càng khó khăn.

Mắt thấy tình hình ngày một nghiêm trọng, đến mức có tiền và tem phiếu trong tay cũng sắp không tranh mua nổi lương thực, một số người Diệp gia bắt đầu nảy sinh ý định trở về gia tộc lánh nạn.

Chỉ có điều, những người đang mong ngóng trở về ấy lại không hề biết rằng...

Hiện giờ, cuộc sống trong gia tộc cũng đang vô cùng khó khăn.

Sau khi những người ngoài rời đi, Diệp Bình Xuyên dẫn theo tộc nhân lên núi kiểm tra nguồn nước.

Không còn Hạn Bạt quấy phá, những dòng suối từng bị cạn trên núi cuối cùng cũng bắt đầu chảy trở lại.

Có điều, lượng nước rõ ràng đã ít hơn trước rất nhiều.

“Tộc trưởng, theo tôi thấy, nguyên nhân chủ yếu là lớp đất bên dưới lòng kênh đã bị hút cạn nước, khô đến mức nứt nẻ.”

“Nước suối từ trên núi chảy xuống, ít nhất một phần ba đã thấm qua những khe nứt ấy, ngấm hết xuống lòng đất, thật sự quá lãng phí!”

“Bây giờ nguồn nước đang khan hiếm, tuyệt đối không thể để nước thất thoát vô ích như vậy. Phải mau chóng sửa lại lòng kênh!”

“Vâng! Tôi lập tức gọi người trong thôn lên đây!”

Sau khi kênh Diệp được sửa chữa, dòng nước cuối cùng cũng thông trở lại.

Cũng trong ngày hôm ấy, sông Sa Hà chảy qua phía trước công xã Tân Trang bắt đầu có nước.

Lần này, người của công xã Tân Trang không còn ngồi chờ nước từ kênh Diệp nữa.

Vừa nhìn thấy sông Sa Hà có nước trở lại, ai nấy đều vui mừng chẳng khác nào đang đón Tết.

Mọi người hăng hái xách thùng, gánh nước ra đồng, chỉ mong có thể tranh thủ tưới ruộng, tuyệt đối không để lỡ vụ cày cấy đầu xuân.

Thấy tộc trưởng đã bớt bận rộn, ngày hôm sau, Diệp Văn Chính mới tìm đến kể lại chuyện Âu Thành Hải nhờ vả.

Diệp Bình Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói:

“Âu Thành Hải là người không tệ. Ông ấy cũng đã nói rõ ràng mọi chuyện như thế, lát nữa cứ hỏi ý kiến cục cưng xem sao.”

Diệp Nam Âm nghe xong liền gật đầu đồng ý.

Trong thời điểm hiện tại, điều Diệp gia cần nhất chính là những mối quan hệ đáng tin cậy.

Ngay cả nơi có điều kiện tự nhiên thuận lợi như núi Cửu Tuế còn phải đối mặt với tình trạng thiếu nước phục vụ vụ cày cấy đầu xuân, huống chi những vùng nằm xa hơn về phía Bắc.

Tình hình ở những nơi ấy chỉ càng thêm gian nan.

Đầu xuân vốn là thời điểm giáp hạt, lương thực vụ trước đã gần cạn, còn vụ mới thì chưa đến ngày thu hoạch.

Lại thêm một lần thức dậy từ nửa đêm, đến trạm lương thực xếp hàng chờ mua gạo mà cuối cùng vẫn phải ra về tay không, bụng đói cồn cào, một số người Diệp gia sinh sống xa quê bắt đầu nghĩ đến chuyện trở về gia tộc.

Thế nhưng, so với những người chỉ mới nảy sinh ý định, đã có người hành động nhanh hơn nhiều.

Bọn họ thậm chí đã đặt chân đến thị trấn Diệp Cừ.

Tháng Tư, tiết xuân ấm áp, cỏ cây xanh tốt, chim chóc ríu rít khắp nơi.

Lúa đã được cấy xuống ruộng, những luống rau cùng cây giống hoa màu cũng bắt đầu xanh tốt.

Công việc cày cấy vụ xuân về cơ bản đã hoàn thành.

Các xã viên ở thị trấn Diệp Cừ cuối cùng cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu dành chút tâm trí cho những công việc khác.

Dưới chân núi Cửu Tuế, hoa đào đã nở rộ.

Hoa lê ở Đại đội Ba cũng bung nở trắng xóa.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe việt dã quân dụng chạy từ thành phố Tây Châu, qua huyện Ngọc Trúc rồi tiến vào địa phận thị trấn Diệp Cừ.

Khi chiếc xe chạy đến đoạn đường lớn phía Bắc thị trấn, nó bất ngờ bị chặn lại.

“Các người từ đâu đến? Tên họ là gì? Định đi đâu?”

“Chào mấy đồng chí! Tôi tên là Diệp Tuấn Kiệt. Trước kia gia đình tôi sống ở thôn Thạch Kiều. Đến đời bố tôi, vì ông nhập ngũ nên cả nhà mới chuyển đến vùng Đông Bắc sinh sống.”

“Lần này tôi trở về quê để tế tổ.”

“Thôn Thạch Kiều?”

Một thanh niên thuộc Đại đội Hai, vốn là thôn Thạch Kiều trước đây, đang có mặt trong đội dân quân lập tức tiến lên quan sát Diệp Tuấn Kiệt thật kỹ.

“Tôi không nhận ra anh. Nhà anh còn những ai ở đây?”

“Bác Hai của tôi vẫn còn sống ở quê. Ông ấy tên là Diệp Bình Văn.”

“Cháu của chú Bình Văn à?”

Người thanh niên kia lập tức quay sang gọi một đồng đội:

“Cường Tử, cậu dẫn anh ta đến nhà chú Bình Văn nhận họ hàng đi.”

“Được thôi!”

Thanh chắn đường được dỡ ra.

Cường Tử vẫy tay, ra hiệu cho chiếc xe đi theo mình.

Anh thanh niên tên Cường Tử cưỡi một chiếc xe đạp cũ kỹ dẫn đường phía trước.

Diệp Tuấn Kiệt lái ô tô chậm rãi theo sau.

“Người ở quê anh sao hung dữ thế? Chẳng có lý do gì mà cũng không cho người ngoài vào thôn?”

Chu Hiểu Lệ ngồi ở ghế phụ lúc này mới lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn.

Hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc ngồi ở hàng ghế sau không nói lời nào.

Cả hai chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dọc hai bên đường, từng hàng cây lê nở hoa trắng muốt, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.

“Hay là chúng ta cứ đưa hai đứa nhỏ đến vùng Tây Nam đi? Để con ở lại đây, em thật sự không yên tâm.”

Chu Hiểu Lệ quay sang hỏi chồng:

“Anh thấy thế nào?”

“Em không hiểu đâu.”

Diệp Tuấn Kiệt chỉ đáp ngắn gọn.

Người ở đây kiểm soát ra vào nghiêm ngặt, không dễ dàng cho người lạ tiến vào, điều đó chứng tỏ thôn Diệp Gia rất an toàn.

Biên giới phía Tây Nam hiện giờ vô cùng nguy hiểm.

Nếu đưa hai đứa con đến đó, anh càng không thể yên tâm.

Huống chi, bên ngoài hiện nay nơi nào cũng gặp thiên tai mất mùa, người dân thiếu ăn thiếu mặc.

Diệp gia chắc chắn cũng chịu ảnh hưởng, nhưng tình hình rõ ràng không nghiêm trọng đến mức ấy.

Chỉ cần nhìn mấy người dân quân cao lớn, khỏe mạnh vừa rồi là đủ biết.

Hơn nữa, hai đứa con trai của anh đều đã mười hai, mười ba tuổi.

Nếu không có gì bất ngờ, sau này chúng chắc chắn sẽ nối nghiệp bố, đi theo con đường quân ngũ.

Hiện giờ bọn trẻ vẫn chưa đủ tuổi nhập ngũ. Thay vì để chúng ở nhà lãng phí thời gian, chi bằng đưa về trường tộc học của Diệp gia học thêm vài năm.

“Để con ở đây học cái trường tộc học gì đó, thế chẳng lẽ chúng không học cấp hai, cấp ba nữa sao?”

Diệp Tuấn Kiệt lắc đầu.

“Em chưa từng đi học hay sao? Ở trường bây giờ có thể học được những gì? Thà để con ở trường tộc học, học chút bản lĩnh thật sự còn hơn để chúng đến trường chỉ để giết thời gian.”

“Bản thân anh còn chưa từng học ở trường tộc học, sao anh biết nơi đó lợi hại?”

“Bố anh xuất thân là một người nông dân chân lấm tay bùn, vậy mà vẫn dựa vào bản lĩnh của chính mình để sống sót qua mấy trận chiến lớn, thậm chí còn lên đến chức trung đoàn trưởng. Em nghĩ ông ấy không học được bản lĩnh thật sự từ trường tộc học hay sao?”

Nhắc đến bố chồng, Chu Hiểu Lệ lập tức im lặng.

Vẻ mặt Diệp Tuấn Kiệt trở nên nghiêm túc.

“Anh không quan tâm trong lòng em nghĩ gì. Nhưng một khi đã đến thôn Diệp Gia, em nhất định phải có thái độ đúng mực, đối xử khách sáo với mọi người.”

“Hai đứa Diệp Đông và Diệp Bắc có được vào trường tộc học hay không còn phải xem gia tộc có đồng ý hay không nữa.”

“Em biết rồi.”

Chu Hiểu Lệ cũng không phải người không biết nhìn sắc mặt người khác.

Chút đạo lý ấy, cô vẫn hiểu.