Chương 10: Trở Về Diệp Gia, Cuộc Thi Đầu Tiên

Chiếc ô tô chạy đến trước một khu nhà có sân rộng rồi dừng lại.

Diệp Tuấn Kiệt bước xuống xe, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy một ông lão có gương mặt giống bố mình đến sáu, bảy phần.

Anh thử gọi:

“Bác Hai?”

Diệp Bình Văn ngẩn người, nghi hoặc nhìn anh.

“Cháu là... Tuấn Kiệt?”

“Vâng! Là cháu đây ạ! Cháu là Diệp Tuấn Kiệt, con trai của Diệp Bình Vũ!”

Diệp Tuấn Kiệt kích động bước nhanh đến trước mặt ông.

“Bố cháu nhớ bác lắm, chỉ là ông ấy vẫn luôn bận công việc trong quân đội, không thể rời đi. Bao nhiêu năm nay không về thăm bác được, mong bác đừng trách ông ấy.”

Diệp Bình Văn cười ha hả.

“Trách móc gì chứ! Tết năm ngoái, bố cháu còn viết thư cho bác, bảo sẽ cho con trai về thăm bác một chuyến. Không ngờ thằng nhóc cháu thật sự trở về rồi!”

Chu Hiểu Lệ xuống xe chậm hơn chồng một bước.

Cô cung kính tiến lên chào hỏi:

“Cháu chào bác Hai ạ! Cháu là Chu Hiểu Lệ, vợ của Diệp Tuấn Kiệt. Đây là hai con trai chúng cháu, Diệp Đông và Diệp Bắc.”

Sau đó, cô quay lại gọi:

“Diệp Đông, Diệp Bắc, mau đến chào ông đi!”

Hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc từ nhỏ đã lớn lên trong khu gia đình quân đội, tính tình vô cùng hoạt bát, cởi mở, giọng nói cũng đặc biệt vang dội.

“Chúng cháu chào ông Hai ạ!”

Cường Tử thấy hai bên đã nhận ra nhau, bèn chuẩn bị rời đi.

“Vất vả cho cháu rồi, Cường Tử! Đi đường cẩn thận nhé!”

Mọi người vào nhà, rót trà rồi lần lượt ngồi xuống.

Diệp Bình Văn đã biết rõ mục đích chuyến trở về lần này của gia đình Diệp Tuấn Kiệt.

“Bố cháu có viết thư nói rằng cháu sắp được điều đến biên giới Tây Nam, đúng không?”

Diệp Tuấn Kiệt gật đầu.

“Vâng ạ. Bên đó nguy hiểm, cả nhà cháu đều không muốn đưa hai đứa nhỏ theo.”

“Bên phía bố cháu thì bác cũng biết rồi đấy, sức khỏe mẹ cháu vẫn luôn không tốt, không thể chăm sóc hai đứa trẻ được.”

“Bởi vậy, vợ chồng cháu mới bàn bạc, muốn đưa các con trở về gia tộc.”

Diệp Bình Văn gật đầu, nhưng vẫn nói rõ từ đầu:

“Trường tộc học không phải nơi ai muốn vào cũng được. Muốn theo học thì phải trải qua kỳ thi tuyển chọn, còn phải được tộc trưởng chấp thuận.”

“Nếu tộc trưởng không đồng ý, bác cũng chẳng có cách nào giúp các cháu.”

“Chúng cháu hiểu ạ. Cảm ơn bác Hai!”

“Không cần cảm ơn bác.”

Diệp Bình Văn khoát tay.

“Chỉ cần mang họ Diệp, các cháu đều có tư cách tham gia kỳ thi tuyển chọn của trường tộc học.”

Ông nâng chén trà lên uống một ngụm rồi nói tiếp:

“Các cháu đến đúng lúc lắm. Hôm nay là mùng Ba, ngày kia mùng Năm chính là Tết Thanh Minh.”

“Đến lúc ấy, buổi sáng gia tộc sẽ tổ chức lễ tế tổ, buổi chiều là kỳ thi tuyển chọn vào trường tộc học.”

“Bảo Diệp Đông và Diệp Bắc chuẩn bị cho thật tốt đi.”

Trước khi trở về, Diệp Tuấn Kiệt đã nghe bố mình kể qua về kỳ thi tuyển chọn của trường tộc học Diệp gia.

Theo lời bố anh, đề thi tuyển chọn không quá khó.

Hai đứa con trai nhà anh đều đã tốt nghiệp tiểu học. Bởi vậy, Diệp Tuấn Kiệt cảm thấy chuyện vượt qua kỳ thi này gần như đã nắm chắc trong tay.

Chu Hiểu Lệ cũng chẳng mấy lo lắng về khả năng thi đỗ của hai con trai.

Điều khiến cô băn khoăn nhất vẫn là...

Trường tộc học của Diệp gia rốt cuộc có đáng tin cậy hay không?

Buổi chiều, Diệp Bình Văn có việc phải làm nên bảo gia đình cháu trai cứ tự đi dạo trong thôn.

Vợ chồng Diệp Tuấn Kiệt quyết định đưa hai con đến thôn Diệp Gia xem thử.

Từ thôn Thạch Kiều muốn đến thôn Diệp Gia, phải đi qua một cây cầu đá dài hơn mười mét.

Diệp Tuấn Kiệt đứng trên cầu, cúi đầu nhìn xuống dòng nước bên dưới.

Đây chắc chính là kênh Diệp mà bố từng kể.

Dòng nước suối được dẫn từ núi Cửu Tuế xuống, chảy vào kênh Diệp rồi tiếp tục tưới tiêu cho đồng ruộng của mười đại đội thuộc công xã Diệp Cừ.

Rõ ràng, thôn Thạch Kiều và thôn Lê Thụ nằm gần thôn Diệp Gia nhất cũng chính là hai nơi ít phải lo thiếu nước nhất.

Bước qua cầu đá là tiến vào địa phận thôn Diệp Gia.

Trên con đường làng rộng rãi, từng tốp trẻ con vui vẻ chạy nhảy, nô đùa.

Dưới những gốc đào, các cụ già tụm năm tụm ba, vừa làm việc vừa cười nói rôm rả.

Gió nhẹ thổi qua những thửa ruộng ngập nước, lay động từng hàng mạ non xanh biếc, phát ra tiếng xào xạc dịu dàng.

Khung cảnh thanh bình ấy khiến một thôn quê bình thường bỗng trở nên đẹp đẽ như chốn đào nguyên tách biệt khỏi thế gian.

“Trẻ con trong thôn đông thật đấy!”

“Ừm. Nghe bố anh kể, phần lớn đều là con cháu của các liệt sĩ.”

Chu Hiểu Lệ im lặng.

Cô biết năm nào bố mẹ chồng cũng gửi tiền và đồ đạc về gia tộc.

Trước kia, cô vẫn luôn không hiểu vì sao ông bà lại làm như thế.

Nhưng giờ đây, cuối cùng cô đã hiểu.

Thấy gia đình Diệp Tuấn Kiệt là những gương mặt lạ, một bà cụ tóc đã bạc trắng đang ngồi khâu đế giày dưới gốc đào bèn mỉm cười hỏi:

“Các cháu là con nhà ai thế? Sao bà chưa từng gặp nhỉ?”

“Cháu chào bà ạ! Cháu là Diệp Tuấn Kiệt, con trai của Diệp Bình Vũ. Đây là vợ và hai con trai của cháu.”

“Diệp Bình Vũ à?”

Mấy bà cụ ngồi cạnh nhau lập tức bắt đầu hồi tưởng.

Một bà cụ mặc áo ghi lê chợt lên tiếng:

“Bà nhớ rồi! Năm xưa, lúc bố cháu chào đời, bà vừa mới lấy chồng. Bà còn từng bế bố cháu nữa cơ!”

Diệp Tuấn Kiệt không khỏi nhìn kỹ bà cụ ấy thêm lần nữa.

Bố anh năm nay đã gần sáu mươi tuổi.

Bà cụ này còn từng bế bố anh khi ông mới chào đời, vậy chẳng phải bà đã rất lớn tuổi rồi sao?

“Ha ha ha! Bà già này năm nay đã tám mươi tuổi rồi đấy!”

Diệp Tuấn Kiệt vô cùng kinh ngạc.

Tám mươi tuổi mà tai vẫn thính, mắt vẫn sáng, thậm chí còn có thể ngồi khâu vá như thế này sao?

“Có gì mà ngạc nhiên chứ! Người Diệp gia chúng ta xưa nay vốn trường thọ.”

“Đừng nói là tám mươi tuổi, trong thôn còn có không ít cụ già đã ngoài chín mươi nữa cơ!”

Vừa nhắc đến chuyện tuổi tác, mấy bà cụ lập tức có vô số điều muốn nói.

Bọn họ bắt đầu hào hứng trò chuyện với nhau, người này một câu, người kia một câu, chẳng mấy chốc đã quên bẵng sự tồn tại của Diệp Tuấn Kiệt.

Diệp Tuấn Kiệt lúng túng đưa tay gãi đầu.

Thôi vậy.

Cứ vào trong thôn xem tiếp đã.

Ngày kia đã là lễ tế tổ.

Sang ngày hôm sau, thôn làng càng náo nhiệt hơn ngày thường.

Rất nhiều gia đình trong công xã Diệp Cừ đều có họ hàng từ nơi khác đến thăm.

Hầu như nhà nào có khách đến cũng dẫn theo trẻ con.

Mục đích của bọn họ đều giống nhau: chờ sau lễ tế tổ ngày mai để tham gia kỳ thi tuyển chọn vào trường tộc học vào buổi chiều.

Ban đầu, hai vợ chồng Diệp Tuấn Kiệt và Chu Hiểu Lệ vẫn còn khá tự tin vào hai con trai.

Thế nhưng, sau khi nhìn thấy nhiều đứa trẻ của những gia đình khác, cả hai không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Bỗng nhiên, bọn họ cảm thấy cơ hội trúng tuyển của hai con trai nhà mình dường như không còn lớn như tưởng tượng.

Ngay cả hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc cũng bắt đầu thấp thỏm trong lòng.

Ban nãy, khi đứng dưới Bát Quái Lâu, bọn họ đã gặp mấy đứa trẻ trong thôn.

Trong số đó, có một cậu bé thấp hơn hai anh em cả một cái đầu, vậy mà đã có thể đọc thuộc lòng những bài văn trong sách Ngữ văn cấp hai.

Chưa hết, còn có một cô bé biết đánh quyền, thậm chí thực hiện được cả động tác lộn người ra sau trên không!

Chỉ nhìn qua cũng biết cô bé ấy từng được luyện tập võ thuật bài bản.

So sánh với cô bé đó, hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc bỗng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Bọn họ thật chẳng còn mặt mũi nào khoe khoang rằng mình đã lớn lên trong khu gia đình quân đội từ nhỏ.

Diệp Tuấn Kiệt nghiêm mặt đe dọa:

“Nếu hai đứa không thi đỗ, vậy thì theo bố đến biên giới Tây Nam chịu khổ đi!”

Sắc mặt hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc lập tức xụ xuống.

Bọn chúng không muốn đến biên giới Tây Nam!

Chúng chỉ muốn trở về Đông Bắc, tiếp tục sống cùng ông bà nội thôi!

“Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau về nhà đọc sách đi! Mãi đến chiều mai kỳ thi tuyển chọn mới bắt đầu, vẫn còn thời gian ôn tập đấy.”

Chu Hiểu Lệ không còn tâm trạng đi dạo nữa, lập tức kéo hai con trai trở về.

Chiều hôm ấy, Diệp Đông và Diệp Bắc ngồi đọc sách suốt buổi tại nhà ông Hai.

Đến tối, ánh đèn dầu quá yếu, Chu Hiểu Lệ sợ con đọc sách sẽ hại mắt nên bảo hai đứa chuyển sang học thuộc lòng.

“Cố gắng thêm chút nữa! Đợi ngày mai thi xong là hai đứa có thể nghỉ ngơi rồi.”

Chu Hiểu Lệ không ngừng động viên hai con trai.

Diệp Đông và Diệp Bắc còn có thể nói gì nữa?

Học thôi chứ sao!