Chương 9: Củ Cải Chua Trộn Diếp Cá

“A?” Thư Tinh bước lên, ánh mắt liền dừng nơi mớ rau diếp cá trong miếng da khoai.

Nàng hơi nhướng mày, ngẩng đầu, khóe mắt ánh lên tia trêu chọc, nhìn chằm chằm vị tri huyện mới nhậm chức.

“Ô hô, chẳng lẽ quan huyện đại nhân lại không nuốt nổi rau diếp cá ư?”

“Ngài mà bỏ lỡ cái hương vị tuyệt vời này thì tiếc thay. Ở đất Cẩm Thành, không ít gia đình sống nhờ buôn bán rau diếp cá đấy. Ngài chê nó mà phun ra, chẳng hóa phí hoài công sức thiên hạ sao?”

Bên kia, Kỷ Tri huyện đã phải nốc liền mấy ngụm nước lạnh mới tạm xua được cái mùi ngai ngái trong miệng. Đoạn, hắn phe phẩy quạt gấp, lắc đầu than:

“Chả trách khi còn ở kinh đô, ta nghe đồn dân Cẩm Thành nghèo khổ. Nay tới đây, quả đúng là vậy. Rau diếp cá hôi hám thế này, ai mà ăn cho nổi? Đất này trông vào đó, thì biết đến đời nào mới khấm khá?”

Nghe vậy, Thư Tinh suýt phì cười. Hắn nào biết, Cẩm Thành vốn là miền núi rừng biên cương của nước Hoằng, rau diếp cá mọc đầy rẫy.

Người ta dùng đủ cách: nào trộn gỏi, nào muối dưa, nào sắc thuốc. Trăm nghìn công dụng kể không xuể. Chỉ riêng việc chế biến rồi chở bán sang các châu khác, cũng đủ mang bạc trắng đổ đầy hòm.

Nghèo ư? Chỉ cần nhờ rau diếp cá thôi, ở Cẩm Thành đã có bao nhiêu thương nhân phất lên, tiền bạc dư dả.

Tên tri huyện mới này, rõ là vừa từ kinh đô xuống, cứ tưởng Cẩm Thành là nơi khỉ ho cò gáy, nghèo nàn lạc hậu!

Nhưng Thư Tinh chẳng vạch trần, chỉ mang miếng da khoai về bếp, làm lại phần mới không thêm diếp cá.

“Nếu quan huyện không ăn được diếp cá, e rằng sau này ở đất Cẩm Thành sẽ vất vả lắm đấy.”

Nàng đưa tay kéo phần da khoai hắn vừa cắn dở về trước mặt mình, rồi bưng phần mới thay vào.

“Ở Cẩm Thành, người ta chuộng rau diếp cá nhất, hầu như món nào cũng bỏ vào ít nhiều cho dậy mùi. Nếu về nha môn, chắc gì bếp chẳng thêm vào. Lúc ấy, ngài nhớ dặn một tiếng, kẻo lại trách oan đầu bếp.”

Vừa dứt lời, Thư Tinh đã thuận tay cắn ngay miếng da khoai. Đậu đũa chua vừa gắp từ vại ra, giòn tan, nhai một cái mà nước chua đã lan khắp khoang miệng.

Đêm khuya vốn dễ sinh thèm, phần nhân trong da khoai đã lộ ra hết. Nàng nhắm ngay chỗ có nhiều nhân nhất, cắn mạnh một miếng.

Lớp bột thìa là và ớt bột phủ ngoài nổ tung trong vị giác. Rau diếp cá vụn hòa với củ cải muối thái hạt lựu, chua thanh thoang thoảng, cay tê tê nơi đầu lưỡi, cân bằng vừa vặn.

Đang ăn ngon lành, Thư Tinh liếc qua, thấy Kỷ Tri huyện vẫn chưa động vào miếng da khoai, chỉ chăm chăm nhìn nàng.

Nàng đặt đồ ăn xuống, ngạc nhiên hỏi:

“...”

Thư Tinh ngước mắt, hơi khựng lại, rồi thản nhiên đáp:

“Ồ, ta biết chứ.”

“???” Lần này đến lượt Kỷ Tri huyện ngẩn ra.

Ở kinh đô, nếu nam nữ chưa hôn phối mà cùng ăn một món, ắt bị bàn tán, cho là nữ cố tình quyến dụ nam.

Chẳng lẽ ở Cẩm Thành lại không có quy củ ấy?

Thư Tinh tiếp tục cắn thêm một miếng:

“Ngài vừa bảo Cẩm Thành nghèo nàn thôn dã đó thôi? Thế thì càng không nên lãng phí. Ngài bỏ phần có diếp cá, tất nhiên ta phải giúp ngài ăn cho khỏi phí rồi.”

Một cọng rau, một hạt gạo đều quý. Thư Tinh ghét nhất cảnh kẻ khác làm phí của trời.

Nàng ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt ngẩn ngơ của hắn. Đó chính là cái ánh mắt mà mấy công tử hay bị kỹ nữ ở Liên Duyệt Lâu chọc ghẹo thường có.

Tên tri huyện này, xem ra cũng thú vị lắm.

Thư Tinh khẽ cười:

“Đất Cẩm Thành ta không lắm phép tắc như kinh đô. Ta cũng chẳng có ý quyến dụ ngài đâu, quan huyện chớ lo.”

Nói đoạn, nàng đứng dậy, vòng qua bàn gỗ, tiến lại gần hắn:

“E là ngoài kia sắp họp chợ sớm. Quan huyện chẳng phải còn phải hồi công đường sao?”

“Nếu để người ta biết ngài cả đêm ở lại tiểu thực quán nhà ta… thử hỏi, ngoài kia sẽ xôn xao ra sao?”

“Hay là, vốn dĩ ngài muốn ở lại qua đêm chăng?”

Thư Tinh nhướng mày, khẽ phủi bụi trên vai hắn, giọng nửa trêu nửa nghiêm:

“Chuyện ấy e rằng còn khiến người ta ngẫm nghĩ nhiều hơn cả việc ta ăn miếng da khoai của ngài nữa đó.”

“...”

Một thoáng, Kỷ Tri huyện chỉ thấy lạnh sống lưng.

Nàng cười đấy, nhưng nụ cười kia như giấu dao dưới vạt áo.

Hắn biết đêm nay khó lòng đấu miệng với Tô chưởng quầy.

“Chưởng quán nói phải. Vậy ta xin cáo từ.”

Kỷ Tri huyện bật dậy, mắt láo liên, hấp tấp phe phẩy quạt, không quên vớ luôn miếng da khoai mang theo.

Hắn lảo đảo vài bước, đứng vững lại mới chỉnh tề áo cổ, sắc mặt dần nghiêm hẳn.

“À, đúng rồi. Khi nãy tại hạ có nói chuyện cùng A Tài trong quán, nghe hắn bảo ba năm trước từng đỗ đầu kỳ thi Hương (kỳ thi cấp tỉnh trong khoa cử), cớ sao đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm? Ngày mai ta sẽ tra xét, tiện thể mang ít món ăn sang Liên Duyệt Lâu cho hắn.”