Chương 17: Khoai Tây Cơm Cháy

Thư Tinh khẽ xoay đầu, chỉ thấy Kỷ Sở Bình ánh mắt nặng trĩu, môi mím chặt, mái tóc đen dài xõa tận lưng, rối như rơm khô, nào còn dáng phong nhã, hào hoa thường ngày.

Kỷ Sở Bình cất lời:

“Ta biết các vị đang hoài nghi, rằng ta bỏ bạc thuê Tinh nương, tất cũng là đồng lõa với Hàn Nhị lang, mê đắm nữ sắc.

Mà Tinh nương vốn chỉ là kỹ nữ chốn lầu xanh, thân phận thấp kém, nào được khách làng chơi coi trọng. Ấy vậy mà Kỷ Sở Bình lại nói nàng có “sự trong sạch”.

Thư Tinh nheo mắt, nửa cười nửa giễu:

“Đại nhân cho rằng một kỹ nữ đứng đầu Liên Duyệt Lâu… vẫn còn trong trắng ư?”

“…”

Nàng khoanh tay trước ngực, thấy hắn im lặng càng bật cười.

Ở Liên Duyệt Lâu bao năm, dẫu chưa từng hầu khách, nhưng người đời nào tin, ai cũng mặc định thân thể nàng đã vấy bẩn cả ngàn lần.

Ấy mà hắn, Kỷ Sở Bình, lại chẳng hề khinh ghét.

Có điều, nàng đoán hắn im lặng lâu như thế, hẳn cũng chỉ lỡ miệng, khoác lác cho qua mà thôi.

Thư Tinh khẽ thở dài, xoay người định đi. Ai ngờ sau lưng vang lên giọng hắn:

“Có.”

“Bất kể nữ tử thân phận ra sao, cũng là người trong nước Hoằng Nguyên này. Đều xứng đáng được tôn trọng.”

Bước chân nàng khựng lại. Ngoảnh đầu, bắt gặp ngay ánh mắt đen thẳm của hắn.

Một chàng trai tuổi đôi mươi, gương mặt tuấn tú như hoa đào, lông mi dài khẽ run, không còn phe phẩy quạt ngà như mọi khi, nên chẳng vương vẻ phóng đãng quen thuộc nữa.

Trên người hắn khoác áo gấm thêu mây, dáng dấp ấy khiến nàng thoáng ngẩn ngơ.

Đúng lúc này, trong đầu nàng vang lên âm thanh quen thuộc:

[Tiểu thực đường – nhiệm vụ ngẫu nhiên khởi động. Xin hỏi ký chủ có tiếp nhận nhiệm vụ nấu ăn cho nha môn huyện chăng? Lợi nhuận dự kiến: Năm mươi lượng bạc.]

“Năm mươi lượng?”

Vừa rồi mới mười lượng kia mà?

Thư Tinh liếc sang hắn, thấy Kỷ Sở Bình từ tay áo rút ra túi bạc, trao cho nàng.

Hắn cúi mắt, môi khẽ run, xoay đầu đi, rồi cầm quạt đứng dậy, cung kính nói:

“Tô chưởng quầy, hôm nay cơm nước ở nha môn xin giao cho nàng.”

Nói rồi liền quay gót bước đi.

Thư Tinh mở túi bạc ra, bên trong nặng trĩu bạc trắng. Đem cân thử, quả đúng năm mươi lượng.

Khóe môi nàng bất giác cong lên.

Kỷ Sở Bình… có lẽ thực lòng chẳng mang ác ý.

Nàng cất bạc vào hòm gỗ. Nếu cứ thuận lợi thế này, chẳng bao lâu nàng có thể chuộc thân ra khỏi Liên Duyệt Lâu.

Chỉ là, ban ngày thân phận nàng vẫn là Tinh Tam nương, nên việc bếp núc trong Tiểu thực đường đành nhờ A Tài mang giúp.

Thấy trời đã xế chiều, nàng vội thay xiêm y, hóa trang rồi mau chóng tới nha môn.

Thư Tinh tới trước hắn, ngồi trong phòng nghe đám nha dịch bàn tán: Hôm nay Khánh Phong trà quán nhờ có Lục Tri Cửu vừa mới đỗ cử nhân mà kiếm hơn trăm lượng bạc.

Nàng ngồi bên giường, vừa đếm ngón tay vừa nhẩm tính. Bản thân hôm nay chỉ được sáu mươi lượng.

Nghĩ càng thêm tủi.

Tám ngàn lượng kia… biết đến bao giờ mới trả xong?

[Ký chủ đừng lo, nay nàng đã tích được năm trăm lượng, lại thêm việc Kỷ đại nhân đã đổi khế ước tám ngàn lượng của Hàn Nhị lang thành quan khế. Chỉ cần chăm chỉ, mười năm sau tất có thể chuộc thân.]

“…”

Mười năm? Khi ấy ta hóa già như bà thím mất rồi!

Thư Tinh ôm chăn lăn lộn, ngửa mặt nhìn xà nhà, bụng lại réo ầm ĩ.

Kể từ khi bị hắn thuê vào nha môn, nàng chưa được bữa cơm tử tế. Nhà bếp chẳng còn đầu bếp, tiểu thực đường cũng chưa gửi phần ăn. Thành ra bụng đói cồn cào.

Nàng đành đứng dậy, tính xuống bếp tìm chút gì lót dạ.

Trời thu ở Thục châu ấm áp, nắng hắt xuống khiến nàng đi mà díp cả mắt.

Nàng dụi mắt, đẩy cửa nhà bếp ra.

Ai ngờ, vừa mở cửa đã khựng lại.

Chỉ thấy Kỷ Sở Bình xắn tay áo, tay cầm miếng thịt, tay bưng nồi, ho sặc sụa, tro bụi bay mù mịt. Hai má lem luốc như bôi than, áo gấm thêu mây bị cháy thủng một lỗ to tướng.

Phong lưu công tử ngày thường nay hóa thành anh chàng vụng về bụi bặm.

Thư Tinh không nhịn được, bật cười khanh khách.

Tiếng cười làm hắn giật mình, vội thả cả thịt lẫn nồi, che cái nồi cháy đen xì lại.

Hắn lắp bắp:

“Tinh nương… Nàng đến chẳng lên tiếng, suýt nữa bữa cơm ta sắp hoàn thành, nay bị nàng hù, nồi cũng cháy tiêu rồi.”

“…”

Thư Tinh bĩu môi. Nghĩ ta ngốc chắc? Nhìn cái nồi khét lẹt kia cũng đủ biết hắn chẳng rành nấu nướng, lại còn đổ vạ cho nàng.

Đúng là kẻ sĩ chết cũng giữ thể diện!

Nàng bước đến gần, nhìn nồi đậu hũ cháy thành than, liếc hắn, khẽ nhếch môi:

“Nếu đại nhân đem món đậu hũ cháy đen này dọn cho đám nha dịch, e rằng cả bọn sẽ ngộ độc chết hết trong ngày.”

Lời vừa dứt, vành tai hắn đỏ bừng.

Hắn đứng dựa tường, không phe phẩy quạt, trông như đứa trẻ bị mắng oan, mắt cụp xuống, môi mím chặt, dáng vẻ uất ức vô cùng.

Thư Tinh ngẩn người.

Mới trách hắn vài câu thôi, cớ sao lại ra bộ sắp khóc thế kia?

Nàng thở dài, dịu giọng sang chuyện khác:

“Đại nhân, chẳng phải người đã tới Tiểu thực đường tìm Tô chưởng quầy rồi sao? Sao cơm nước vẫn chưa đưa tới đây?”