Chương 16: Ngàn Lớp Đào Hoa Tô

“Quan hồ đồ ư?” Kỷ Sở Bình nhếch môi, khóe miệng run run, bất ngờ đứng bật dậy, lông mày giật giật.

Có điều, vốn tính hắn ôn hoà, chẳng đời nào tranh cãi tay đôi với nữ nhân. Cười không xong, khóc cũng chẳng đặng, đành gượng gạo hỏi lại:

“E rằng tiểu thư đây đã hiểu lầm ta. Thực ra việc này…”

“Làm gì có nhiều cái gọi là hiểu lầm như thế!” Hồ Tử Nhiễm lập tức cắt ngang, gương mặt đỏ bừng giận dữ:

“Kỷ tri huyện đã chẳng đưa nổi cái giá xứng đáng cho tiệm ăn, thì thôi, khỏi bàn bạc thêm chi nữa!”

Kỷ Sở Bình chau mày nhìn nàng. Đường đường là một quan được sắc chỉ từ kinh thành bổ nhiệm, mà mấy ngày nay ở Cẩm Thành chẳng ai chịu nể mặt.

Hắn bực bội hỏi:

“Cớ sao tiểu thư lại gay gắt với ta đến thế? Mọi điều ta đưa ra đều dựa theo bảng giá niêm yết của tiệm ăn mà tính cả.”

“Bảng giá với chả bảng biểu!” Hồ Tử Nhiễm trừng mắt, nghiến răng.

Nói đoạn, nàng ấy đứng phắt dậy, chộp lấy chén trà bên cạnh, rồi hất thẳng cả vào mặt Kỷ Sở Bình.

Nước trà nóng rát tuôn xuống, chảy dọc sống mũi, làm đôi má hắn đỏ bừng.

Kỷ Sở Bình nheo mắt, môi mím chặt, ánh nhìn loé lên tia sáng khó lường.

Bên cạnh, Thư Tinh chết sững, chẳng ngờ Hồ Tử Nhiễm lại nổi giận đến mức ấy, còn dám hắt thẳng nước vào mặt vị tri huyện.

Chuyện này mà để hắn truy cứu, e rằng Tử Nhiễm có ngày phải ngồi tù. Thư Tinh vội kéo tay nàng ấy lại, rồi rút khăn tay đưa cho hắn:

“Kỷ tri huyện, xin người lau mặt trước đã.

A Nhiễm, theo ta vào bếp một lát.”

Trong bếp, mắt Hồ Tử Nhiễm hoe đỏ, nàng ấy run rẩy vì giận, siết chặt vạt áo, gằn giọng với Thư Tinh:

“Cái gã Kỷ Sở Bình ấy, nhìn là biết cùng một giuộc với Hàn nhị lang. Hắn chẳng phải kẻ tử tế đâu, A Tinh, ngươi chớ để hắn lừa dối.”

Ở đất Thục, Hàn gia thế lực che trời. Quan phủ nào cũng có kẻ là môn khách nhà Hàn. Thương nhân muốn kiếm ăn đều phải kiêng dè.

Năm xưa, Hàn gia vét bạc khắp các phường chợ trong Cẩm Thành, lại còn nhân danh kinh thành để thu thêm sưu thuế. Ngay cả tiệm bánh Hồ ký nhà nàng cũng suýt bị bóp chết. Mẫu thân Hồ Tử Nhiễm cũng vì cơn loạn ấy mà sớm lìa đời.

Bởi vậy, Thư Tinh hiểu rõ bạn mình từ lâu chẳng hề tin quan lại Thục châu.

Hồ Tử Nhiễm cau mày, nắm chặt tay Thư Tinh, nghẹn ngào nói:

“Tiệm ăn của ngươi đâu phải hạng quán xá tầm thường. Người trong Cẩm Thành ai chẳng biết, ba năm trước ngươi vì các phường ở Khánh Hưng mà cố tình để Hàn gia chèn ép, phải hạ giá bán.

Khách thương xót ngươi, tự động biếu thêm bạc vụn. Thế mà nay Kỷ Sở Bình lại coi lòng tốt của ngươi như lẽ đương nhiên.”

Thư Tinh nghe vậy, gương mặt trĩu xuống. Quả thật, năm đó tiệm ăn vừa mở đã nổi như cồn, lại động chạm lợi lộc Hàn gia.

Chúng liền nâng giá thuê mặt bằng, ép nhiều tiểu thương phá sản. Nàng phải tự mình đứng ra dàn xếp, giảm giá, hạn chế phần ăn, mới khiến Hàn gia tạm buông tha.

Bằng không, theo giá bình thường thì đâu đến nỗi ba năm qua mới góp nhặt được có ba ngàn lượng bạc?

Hồ Tử Nhiễm giận đến run người, lau nước mắt một cái, rồi hai tay đặt mạnh lên vai Thư Tinh:

“A Tinh, gã Kỷ Sở Bình tuy hôm qua có giúp ngươi đối phó bọn gian, nhưng rốt cuộc hắn có thật lòng hay không thì ai mà biết được? Mọi chuyện vẫn phải thận trọng.

Phụ thân ta nghe tin từ kinh thành: gã này chưa hề dự khoa cử, vậy mà lại được bổ làm tri huyện Cẩm Thành. Há chẳng phải bàn tay Hàn gia thò vào?”

Thư Tinh khẽ gật đầu. Nàng cũng ngờ ngợ điều này. Hàn gia gốc rễ ăn sâu ở Thục, kinh thành chẳng quản tới. Một tri huyện trên đường bị tráo người, ai mà hay?

Nghĩ vậy, nàng càng thấy Kỷ Sở Bình thân phận mờ ám. Trong mười ngày tới, nhất định phải lấy thân phận Tinh Tam nương mà dò xét cho rõ.

Ngay lúc ý nghĩ đó loé lên, trong đầu Thư Tinh chợt vang lên âm thanh quen thuộc:

[Kích hoạt nhiệm vụ ngẫu nhiên của Tiệm ăn – Phối hợp cùng tiệm bánh Hồ ký chuẩn bị tiệc nghênh đón Lục tri huyện.]

[Dự tính lợi nhuận: Ba trăm lượng bạc.]

Thư Tinh thầm đáp: [Nhận.]

[Nhiệm vụ tiến hành.]

Hồ Tử Nhiễm cũng đã trao khế ước đặt món cho nàng:

“Có điều còn một việc khó nhằn, Lục gia nói nhất định phải có một loại bánh mới lạ. Hiện ta chưa nghĩ ra, A Tinh, chỉ ngươi là xoay xở giỏi, liệu bày được cho ta không?”

Thư Tinh gật đầu:

“Được, ngươi cứ giao cho ta. Còn tiệm ngươi thì chuẩn bị món Ngàn lớp đào hoa tô, coi như chúc Lục tri huyện tân nhậm thêm cát tường.”

Sau khi tiễn Hồ Tử Nhiễm ra về, Thư Tinh liếc thấy Kỷ Sở Bình vẫn ngồi trong sảnh.

Hắn cầm khăn lau mặt, cây quạt gấp đặt trên bàn ướt nhẹp, chẳng khác gì mấy lọn tóc mái trên trán hắn vẫn còn nhỏ giọt.

Thư Tinh bước đến, ngồi xuống đối diện, cẩn thận dùng khăn lau quạt cho hắn:

Một túi tiền nặng trĩu được đặt vào tay nàng.

Giọng hắn trầm thấp vang lên:

“Xin lỗi. Ta vốn chẳng định giành giật của nàng điều chi. Mười lượng bạc, quả thật quá ít so với công sức của nàng.”