Chương 15: Ngàn Lớp Đào Hoa Tô

Kỷ Sở Bình ló đầu ra sau lưng Tinh nương, mỉm cười với Trương nhị thẩm:

“Hôm qua ta chỉ cùng Tô chưởng quầy bàn một vụ làm ăn thôi, Trương nương tử chớ nên nghe lời đồn đãi mà làm tổn hại thanh danh của Tô chưởng quầy.”

Tinh nương khẽ giật giật khóe môi.

Hắn xuống xe ngựa từ bao giờ vậy?

Nàng ngẩng đầu nhìn Kỷ Sở Bình. Hắn cúi thấp người, quạt xếp phe phẩy, giọng ung dung:

“Ta vốn định đến Tiểu thực đường tìm Tô chưởng quầy, nào ngờ lại hữu duyên gặp nàng nơi này. Quả đúng là duyên phận đưa đẩy.”

Nhưng mỗi khi hắn nhoẻn cười, nàng lại thấy nụ cười kia gượng gạo, ngoài mặt thân thiện mà trong lòng lạnh buốt.

Cái cảm giác ấy khiến nàng rờn rợn, như có hai bàn tay vô hình bóp nghẹt lồng ngực, làm nàng chẳng thở nổi.

Bởi thế, Tinh nương vốn chẳng hề muốn lui tới nhiều với con người này.

“Hừ, nếu không phải hắn lắm bạc, ta đã chẳng buồn đoái hoài.”

Nàng cất giọng ôn hòa:

“Không hay Kỷ Tri huyện tìm ta có chuyện chi chăng?”

Nghe vậy, Kỷ Sở Bình không vội đáp. Hắn liếc về phía trà quán Khánh Phong, rồi cúi đầu ghé tai nàng thì thầm:

“Chốn đông người lắm tai mắt, chẳng hay Tô chưởng quầy có thể cùng ta về Tiểu thực đường bàn riêng đôi điều chăng?”

“Được.”

Tinh nương gật đầu. Lúc này, trước cửa Khánh Phong trà quán, người xem chen chúc càng lúc càng nhiều, xe ngựa của Kỷ Sở Bình bị kẹt cứng. Hai người phải len lỏi qua đám đông mới thoát ra được.

Đi ngang đầu ngõ Bắc Càn Hưng, rẽ sang chợ đêm Đông Vinh, đã thấy Tiểu thực đường ngay bên kia.

Ban ngày quán không mở cửa. Tinh nương dẫn hắn vào rồi khép cửa lại.

Vừa quay người, nàng đã thấy Kỷ Sở Bình ung dung ngồi chễm chệ trên ghế gỗ, động tác quen thuộc như ở nhà mình. Hắn tiện tay bốc nắm hạt dưa trên bàn, bóc “rộp rộp”.

Chẳng mấy chốc, trước mặt đã thành một đống nhân hạt. Hắn bốc một nhúm đặt vào tay nàng, cười híp mắt:

“Đây là ta tự tay bóc, chỉ dành riêng cho Tô chưởng quầy thôi.”

Tinh nương khoanh tay trước ngực, lùi nửa bước, lạnh nhạt đáp:

“Thân phận Kỷ Tri huyện cao quý, lại từ kinh thành xa xôi đến. Ta chỉ là kẻ áo vải quê mùa, nào dám nhận hạt dưa do ngài đích thân bóc. Có chuyện thì xin ngài cứ nói thẳng, khỏi quanh co.”

“…”

Kỷ Sở Bình nhướng mày. Rõ ràng đêm qua nàng còn khá thân thiện với hắn, sao hôm nay lại hững hờ thế này? Hắn đã đắc tội nàng ở chỗ nào ư?

Suy nghĩ một hồi, hắn xoa sống mũi, rồi quyết định nói thẳng:

“Tô chưởng quầy, chuyện là thế này. Nhà bếp trong nha môn của ta có tên phạm bếp phạm lỗi, ta đã đuổi đi rồi. Nghĩ đến Tiểu thực đường của nàng tiếng tăm lừng lẫy Cẩm Thành, lại chỉ buôn bán ban đêm, ban ngày liệu nàng có thể sang phủ nha nấu nướng cho ta chăng? Mỗi ngày mười lượng bạc, ý nàng thế nào?”

Khóe môi Tinh nương khẽ nhếch. Nàng nghiêng đầu, cười, nhưng ánh mắt lại lạnh băng.

Đừng nói chuyện ban ngày nàng còn phải xuất hiện dưới thân phận khác, chỉ riêng cái giá “mười lượng bạc” kia đã chẳng đáng để bàn.

Bởi lẽ, khi Tiểu thực đường tung món mới, một đêm nàng kiếm ít nhất cũng hai mươi lượng. Vậy mà hắn lại muốn dùng mười lượng để “bao” nàng cả ngày nấu ăn trong nha môn?

Hừ, coi nàng là ăn mày chắc?

Tinh nương đang định mở lời, chợt có bàn tay vỗ nhẹ lên vai nàng. Tiếp theo là giọng cười lanh lảnh vang lên:

“Kỷ Tri huyện, ngài cũng thật keo kiệt. Vàng ròng bỏ ra thuê kỹ nữ thì hào phóng lắm, thế mà lại tiếc chút bạc mời Tô chưởng quầy vào nha môn? Hay là trong mắt ngài, Tô chưởng quầy còn chẳng bằng một ả kỹ nữ?”

Tinh nương ngoảnh lại. Người vừa đến chính là bằng hữu thân thiết của nàng, tiểu thư Hồ Tử Nhiễm, ái nữ độc nhất của Hồ ký điểm tâm ở Cẩm Hoa đại phố.

Cẩm Thành phồn hoa tấp nập, lấy Cẩm Hoa đại phố làm trung tâm. Trong đó, Hồ ký điểm tâm nổi danh khắp vùng, nhờ tay nghề điểm tâm tinh xảo mà tháng nào bạc cũng chảy về như suối, chi nhánh mở khắp đất Thục.

Ba năm trước, khi Tiểu thực đường của Tinh nương vừa khai trương, may mắn nhận được đơn hàng lớn từ Hồ ký, từ đó hai người kết làm bạn thân.

Giờ đây, Hồ Tử Nhiễm thản nhiên ngồi xuống cạnh Tinh nương, chẳng thèm ngó Kỷ Sở Bình một cái. Nàng ấy cầm lấy đĩa hạt dưa, rồi quay sang Tinh nương mỉm cười:

“A Tinh, hôm nay nhà họ Lục có sai tiểu đồng đến hiệu điểm tâm chúng ta, nói muốn hợp tác cùng Tiểu thực đường lo liệu yến tiệc tẩy trần cho Lục Tri Cửu. Đây là khế văn do Lục gia đưa.”

Nói rồi, Hồ Tử Nhiễm rút trong tay áo ra tờ văn tự, đưa đến trước mặt Tinh nương:

“Ta có xem qua, nếu ngươi nhận mối này, ít nhất cũng bỏ túi ba trăm lượng bạc.”

Hồ Tử Nhiễm liếc mắt sang phía Kỷ Sở Bình, ánh nhìn thoáng sầm xuống, rồi hừ một tiếng:

“Lục huyện phó chịu chi rộng rãi, biết rõ tiệm ăn nhà ngươi tiếng tăm lừng lẫy ở Cẩm Thành. Chứ đâu như có kẻ mới tới, chỉ biết lom khom đi nịnh bợ Hàn nhị lang, chỗ đáng bỏ thì lại keo kiệt, chỗ không nên phí thì phung tay như nước. Nay còn định lừa gạt A Tinh ngươi nữa chứ.”

Nàng ấy đặt tay lên mu bàn tay Thư Tinh, giọng xót xa:

“A Tinh, ngươi chớ có thuận theo gã quan mờ mắt kia.”

Ý tứ trong lời Hồ Tử Nhiễm đâm thẳng vào Kỷ Sở Bình. Thư Tinh nghe cũng hiểu, ngoảnh đầu lại thì thấy mặt Kỷ Sở Bình đã sầm xuống.