Chương 14: Táo Kẹp Hạch Đào

“Tinh tam nương, mấy hôm này nàng chỉ cần an tâm nghỉ ngơi trong nha môn. Ta bảo đảm Hàn Nhị lang chẳng dám đến gây sự. Chờ ta mời được Tô chưởng quầy tới, chuyện cơm nước cũng không còn lo.”

“Vâng.” Thư Tinh khẽ gật đầu.

Nói đoạn, nàng xoay người theo nha dịch bước vào. Nhưng ngay khoảnh khắc vừa qua khỏi ngưỡng cửa, bất giác nàng dừng lại, quay phắt nhìn bóng lưng Kỷ Sở Bình, mí mắt giật liên hồi…

Huyện nha nằm ở phía đông phường Càn Hưng. Muốn đi đến Tiểu Thực đường ngoài cửa bắc Càn Hưng, tất phải ngang qua quán trà Khánh Phong, nơi giao hội giữa đường Càn Hưng và đường Cẩm Hoa.

Khi Thư Tinh đến nơi, bên ngoài quán trà đã chật ních người. Không biết hôm nay Khánh Phong lại kể câu chuyện gì mà náo nhiệt đến thế.

Nàng khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm: quả nhiên ông trời không tuyệt đường sống.

Ấy là còn phải tạ ơn vị tiên sinh đang kể chuyện ở quán trà Khánh Phong ngày hôm nay.

Nghĩ vậy, nàng nhảy xuống ghế gỗ, vừa định xoay người rời đi, chợt có người nắm lấy tay nàng. Quay lại nhìn, thì ra là Trương nhị thẩm – Trương Hạ Lan, vốn bán mứt quả ở sát bên Tiểu Thực đường.

“Ai dà, Tô chưởng quầy, lâu lắm không gặp. Nay ngươi đi đâu mà vội vội vàng vàng thế?”

Vị Trương nhị thẩm này thường giúp Tiểu Thực đường thu dọn ban ngày, nên cũng quen biết Thư Tinh. Dù sao xe ngựa của Kỷ Sở Bình nhất thời cũng chẳng nhúc nhích được, hàn huyên đôi câu với bà ấy cũng chẳng hề gì.

Thư Tinh đáp:

“Tiểu Thực đường mới nhập thêm ít nguyên liệu, ta phải mau trở về kiểm tra. À, mà hôm nay quán trà Khánh Phong sao lại đông vui khác thường vậy?”

“Ơ, Tô chưởng quầy chẳng hay biết sao?”

Trương nhị thẩm ngẩn ra, rồi đưa cho nàng một miếng táo kẹp hạch đào, ghé tai nói nhỏ:

“Năm nay kỳ thi mùa thu vừa dán bảng sáng nay. Thành Cẩm của chúng ta lại sinh ra một vị thủ khoa, chính là công tử nhà họ Lục. Giờ hắn đang ngồi trong quán trà Khánh Phong, truyền kinh nghiệm cho đám sĩ tử chuẩn bị khoa thi tới.”

“Lục công tử mà thẩm nói… chẳng phải là Lục Tri Cửu?”

“Đúng hắn đó.” Trương nhị thẩm gật đầu.

Thư Tinh khẽ vuốt sống mũi. Nàng biết Lục Tri Cửu. Từ khi rời trường Cẩm Châu đến nay, hắn liên tiếp ba lần ứng thí hương thí (khoa thi ở cấp tỉnh), hai lần đầu đều lỡ vận, lần này mới dốc toàn lực mà đoạt ngôi thủ khoa.

Trương nhị thẩm liền ngồi xuống ghế, hai tay chống cằm, ánh mắt mơ màng nhìn về phía quán trà Khánh Phong:

“Mấy năm trước, Tri Cửu lang chẳng phải thường tới quán chúng ta sao? Khi ấy ta còn tưởng hắn ngây ngốc, e thi trượt cả đời mất thôi.”

Thư Tinh nhớ lại, quả thật ba năm trước, Tiểu Thực đường mới mở, Lục Tri Cửu sau mỗi buổi học đều ghé qua, gọi một phần khoai tây tằm cay chua.

Vị thiếu niên vừa tròn đôi mươi, ngồi ngay ngắn trong góc, vừa ăn vừa đọc sách, đến nửa khắc (15 phút) cũng chẳng dám phí hoài.

Chỉ tiếc, từ dạo ấy nàng cũng chẳng gặp lại hắn nữa.

Thực khách Tiểu Thực đường vốn đông, kẻ cũ đi thì người mới tới, nàng cũng chẳng nhớ hết, miễn sao tiền thực khách đều chảy vào tay nàng là được.

Cho nên với Thư Tinh, Lục Tri Cửu cũng chỉ là một thực khách cũ mà thôi.

Nàng ngẩng đầu, hỏi tiếp:

“Vậy bảng vàng có ghi hắn sẽ nhậm chức gì chăng?”

“Nghe nói sẽ làm huyện thừa ở nha môn ta đó.” Trương nhị thẩm ghé tai đáp.

“Chẳng phải hôm qua vị tân tri huyện đã bãi chức một loạt quan lại sao? Việc trong huyện nhiều như thế, trên triều mới cho thêm một huyện thừa, kẻo Kỷ tri huyện bận quá mà sinh hỏng việc.”

“À, thì ra vậy.”

Thư Tinh khẽ liếc về phía xe ngựa của Kỷ Sở Bình, đôi mày nhướng nhẹ:

Vị tân tri huyện quả là rất bận rộn…

… Bận đi tìm Tô chưởng quầy về nấu cơm cho mình.

Ý nghĩ ấy vừa thoáng hiện, nàng cắn một miếng táo kẹp hạch đào. Vị ngọt thanh lan tỏa nơi đầu lưỡi. Vỏ táo mỏng mà chẳng khô xác, cũng không dính răng. Táo đem hấp chín, giữ nguyên vị ngọt tự nhiên, lại sấy khô cho dậy mùi, kẹp với nhân hạch đào bùi giòn, càng thêm khoái khẩu.

Ăn nhiều cũng chẳng khát nước như hạt dưa, quả thực là món nhấm nháp tuyệt vời lúc rảnh rang.

“Ấy mà, ta nghe đồn tối qua Kỷ Tri huyện còn ghé Tiểu Thực đường, ở lại rất lâu. Tô chưởng quầy, ngươi cùng vị tri huyện ấy…”

Thư Tinh bắt gặp ánh mắt Trương nhị thẩm sáng rực, quả đúng là cái vẻ hóng chuyện. Nàng vốn đã đoán chuyện tối qua ắt sẽ lan khắp xóm giềng, nên sớm đã chuẩn bị sẵn cách đối đáp.

Môi nàng khẽ cong, vừa định mở miệng…

Thì bất chợt, từ phía sau có người bước tới, sừng sững như từ hư không hiện ra.

Thư Tinh theo bản năng xoay người, liền chạm ngay vào một đôi mắt đào hoa quen thuộc.