Chương 11: Cha Ruột Đến Đón

Hứa Nhân Nhân chậm rãi ngẩng đầu. Ánh nắng chói chang phủ xuống con đường trước nha môn. Từ xa, một người đàn ông cưỡi chiến mã cao lớn, dẫn theo đội tùy tùng phi tới, ghìm cương ngay trước mặt cô.

Dân thường chẳng ai muốn đối đầu quyền quý. Vừa rồi người xem còn hào hứng bàn tán, nhưng thấy vị hầu gia mặc giáp trụ, cưỡi con chiến mã cao hơn đầu người, ai cũng tự động tránh đường.

Thích Chấn ngồi trên yên, từ trên cao đánh giá cô gái ướt sũng trước mặt. Một lúc sau ông nhướng mày:

"Chính ngươi báo quan?"

Ông đứng ngược nắng, còn Hứa Nhân Nhân phải nhìn thẳng vào ánh mặt trời nên khó mở mắt. Cô vừa gầy vừa dính bùn đất, chẳng có điểm nào giống khuê nữ danh môn, nhưng Thích Chấn liếc mắt đã thấy sống lưng cô thẳng tắp.

Hứa Nhân Nhân chưa kịp trả lời, Vân Tước đã nhào tới quỳ phịch trước ngựa. Con ngựa giật mình tung vó, khiến ả trắng bệch mặt. May mà Thích Chấn lập tức ghìm dây cương, bằng không ả đã bị giẫm lên người.

Vân Tước run rẩy dập đầu:

"Hầu gia! Đại tiểu thư không nghe lời khuyên, nhất định đòi báo quan! Nô tì cùng mọi người thật sự không còn cách nào..."

Ả vốn sinh ra trong nhà gia nô hầu phủ, biết rõ các chủ tử coi trọng điều gì. Hầu gia cả đời xem thể diện hầu phủ là quan trọng nhất, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cô con gái vừa ngu xuẩn vừa bốc đồng này.

Ả ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Hứa Nhân Nhân. Ả cứ tưởng cô sẽ sợ hãi cầu xin hoặc ít nhất run rẩy, nhưng không. Gặp cha ruột lần đầu sau bao nhiêu tủi nhục, cô thậm chí chẳng có lấy một biểu cảm xúc động.

Vân Tước chợt cảm thấy có gì đó không đúng, lòng dấy lên nỗi bất an. Nhưng đã muộn: Thích Chấn nhấc roi, quất mạnh một cái vào người ả. Áo phía sau lập tức rách toạc, Vân Tước hét lên rồi lăn lộn trên đất.

Thích Chấn chỉ liếc mắt. Một gia tướng lập tức xuống ngựa, lôi Vân Tước sang bên. Trước khi bị lôi khuất, Vân Tước đau đến đổ mồ hôi, bất chợt nhìn thấy ánh mắt Hứa Nhân Nhân: phẳng lặng như giếng cổ, không gợn một chút thương xót.

Ngay khi ấy, cô chậm rãi đưa tay làm động tác cứa ngang cổ về phía ả.

Cô đã thề, kẻ nào muốn cô chết thì phải chết trước cô. Hứa Nhân Nhân từ trước đến nay nói được làm được.

Nắng rát khiến mọi người nheo mắt. Thích Chấn liếc thi thể Hoa ma ma, những hạ nhân còn lại sợ hãi vội khiêng xác đi. Ông quay sang Hứa Nhân Nhân:

"Là ngươi báo quan?"

Người hầu phủ và lính tuần kiểm đã đuổi đám đông, để lại khoảng sân vắng. Thích Chấn nhìn cô, tâm trạng có phần khác lạ.

Trước đó ông vốn không có chút tình cảm nào với đứa con thất lạc. Ông đã có vài người con, người được lòng ông nhất lại là Thích Cẩm: dịu dàng, hiểu chuyện, hiếu thuận, mười hai tuổi đã được chọn vào cung làm bạn học của công chúa. Nếu không có gì thay đổi, nó sẽ là cô gái triển vọng nhất nhà họ Thích.

Thế rồi sự xuất hiện của Hứa Nhân Nhân làm xáo trộn tất cả.

Khi mới biết hoàn cảnh sống của cô, từ lão hầu gia đến Vương thị chẳng ai đặt hy vọng. Thích Vân Đình thậm chí đề nghị tống cô tới điền trang, mặc cho tự sinh tự diệt. Đã có lúc chính Thích Chấn cũng thấy đề nghị ấy hợp ý mình. Về tình cảm, họ khó buông bỏ Thích Cẩm đã nuôi dưỡng nhiều năm; về lợi ích, Thích Cẩm vốn quen biết giới huân quý và các hoàng tử, công chúa, có thể giúp ích cho gia tộc.

"Đúng, là con báo quan."

Mặt cô đầy bùn đã khô, khó thấy rõ dung mạo, chỉ đôi mắt vẫn trong sáng đến lạ. Thích Chấn hỏi:

"Vì sao? Không ai dạy ngươi quy củ sao? Ngươi không biết với nữ nhi nhà quyền quý, thanh danh gia tộc quan trọng hơn mọi thứ à?"

Câu hỏi ẩn chứa sức ép nặng nề. Nhưng cô ngẩng lên, bật cười khẽ:

"Chưa ạ. Bởi việc đầu tiên họ làm khi đến đón con là tìm cách dìm con chết."

Gió thổi qua, Hứa Nhân Nhân hắt hơi, nhưng vẫn đứng thẳng:

"Một hạ nhân dám ra tay giết chủ, con không tin chỉ do bản thân bà ta. Vì thế con phải báo quan để giữ mạng. Ít nhất cũng phải đợi an toàn rồi mới có thể học quy củ nhà mình."

Lời cô không sai. Thích Chấn thậm chí hài lòng với sự nhanh nhạy ấy; dù không biết lễ nghi vẫn còn hơn đứa vô dụng chỉ biết chăn lợn chặt củi. Nhưng ông thấy không ổn: cô chẳng có chút thân thiết hay kính trọng nào mà con gái nên dành cho cha. Thích Cẩm không bao giờ cư xử như thế.

Ông hừ lạnh:

"Miệng lưỡi sắc bén, thiếu giáo dưỡng!"

Hứa Nhân Nhân không bất ngờ. Những người tự xưng là thân nhân chưa từng thật lòng thương tiếc cô; điều họ cân nhắc trước tiên bao giờ cũng là cô có ích cho gia tộc hay không. Hữu dụng thì dù không thân thiết, nhà họ Thích cũng cho cô phòng ở, cơm ăn. Vô dụng thì dù móc tim gan dâng lên, họ vẫn thấy cô chướng mắt.

Đã biết vậy, cô đâu còn cần giả vờ như giữa họ tồn tại tình cốt nhục sâu nặng?

Cô định lên tiếng thì đằng xa bỗng có giọng nói quen thuộc:

"Vĩnh Bình hầu?"

Thích Chấn lập tức quay lại. Nhìn rõ người tới, vẻ nghiêm nghị biến mất, ông vội xuống ngựa hành lễ:

"Điện hạ!"

Hứa Nhân Nhân quay phắt đầu, vừa vặn đối diện một đôi mắt đã gặp bên hồ.

Tiêu Vân Đình khẽ nhướng mày, nhận ra cô qua đôi mắt, vẫn điềm nhiên bảo Thích Chấn đứng lên:

"Hầu gia miễn lễ. Sao hầu gia lại ở đây?"

Thích Chấn ngượng ngùng ho khẽ:

"Thần... thần tới đón con gái về nhà."