Chương 6

“Muốn liên thủ với các thôn khác?” Nghe Lâm Mãnh nói vậy, mấy vị trưởng lão trong thôn đồng loạt nhíu mày. Người lớn tuổi nhất là Tam thúc tổ càng chau mày, liên tục lắc đầu.

“Có thành hay không thì chưa nói, nhưng chúng ta vừa mất cả một thuyền hàng, cha ngươi cũng không còn, trong thôn chẳng còn ai đủ uy tín chống đỡ cục diện. Giờ chủ động tìm đến, e rằng chỉ chuốc lấy nhục.”

Nếu là bên chủ động đề nghị, lại không có ưu thế, chẳng phải sẽ thành miếng thịt mặc người xâu xé sao? Mấy vị trưởng lão đều là người từng trải, quanh năm bôn ba trên biển, hiểu rõ tính nết các thôn lân cận. Toàn là hạng thấy yếu thì hiếp, không có lợi thì chẳng nhấc nổi chân.

Nếu để bọn họ nhìn ra Lâm gia thôn đang lâm vào cảnh khốn quẫn, chỉ sợ sẽ nhân cơ hội bóc lột đến tận xương tủy, chiếm hết tiện nghi. Đã rơi vào bước đường này, nếu còn bị chém thêm một nhát, sau này muốn ngóc đầu dậy cũng khó.

Lâm Mãnh cũng đoán trước các vị trưởng lão sẽ không dễ dàng đồng ý, vội nói:

“Ý này là do Phục ân công đề xuất. Ân công còn nói sẽ dạy chúng ta cách đánh hải chiến. Nếu thật sự hữu dụng, biết đâu còn có thể khiến các thôn khác kiêng dè…”

“Phục cô nương muốn dạy các ngươi cách đánh hải chiến?” Tam thúc tổ kinh ngạc mở to mắt. “Nàng còn trẻ như vậy, lại là nữ tử, sao có thể biết những thứ ấy?”

Tuy mọi người đều vô cùng cảm kích vì Phục cô nương đã cứu cả thôn Lâm gia, nhưng một nữ tử thì hiểu gì về hải chiến? Đây là chuyện liên quan đến sự sống còn của cả thôn, sao có thể chỉ vì vài câu nói mà tin ngay được?

Lâm Mãnh lập tức đáp:

“Thúc công không biết đấy thôi. Lai lịch của ân công e là không hề đơn giản, vị thúc thúc đi cùng nàng cũng là nhân vật lợi hại, chắc hẳn là gia học uyên thâm. Người như vậy, chẳng phải vẫn hơn người trong thôn chúng ta sao? Hơn nữa, ân công cũng nói trước tiên sẽ huấn luyện thanh niên trong thôn, sao không thử một lần?”

“Nếu thử rồi vẫn không được thì sao? Chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thu thuế, còn đâu thời gian mà chậm trễ? Theo ta, chi bằng đi vay ít tiền nộp thuế, gắng vượt qua lần này đã.”

Một người đàn ông trung niên ngồi phía dưới lên tiếng trước. Ông cùng thế hệ với cha Lâm Mãnh, xem như hàng vãn bối của Tam thúc tổ. Vừa dứt lời đã lập tức bị mấy ánh mắt giận dữ trừng tới.

“Vay tiền thì ích gì? Đừng quên lãi cao đến mức nào! Không trả nổi thì mới thật sự là tai họa mất mạng!” Thất thúc của ông ta tức giận quát.

Năm xưa, Lâm gia thôn cũng vì nghe lời thương nhân mà vay tiền đóng thuyền chạy biển. Kết quả lỗ sạch vốn liếng, suýt nữa phải bán mình làm nô. May nhờ Đại Lang chèo chống, mới dần vực dậy được. Giờ Đại Lang vừa mới chết, làm em trai đã nghĩ đến chuyện vay nợ, bảo sao người khác không nổi giận?

Lâm Ngũ vẫn không chịu nhượng bộ.

“Nếu đã vay thì tất nhiên phải nghĩ cách trả. Dù sao cũng sống không nổi nữa, chi bằng bán mạng cho người ta, ít ra cũng còn một con đường.”

“Ngươi muốn con cháu Lâm gia đều đi làm nô bộc cho người khác sao?” Lâm lão Thất nổi giận.

“Không thì sao? Hay Thất thúc cho rằng Trấn Hải đại tướng quân chết rồi, chúng ta vẫn còn con đường khác để tiếp tục làm ăn mà không cần vốn?” Lâm Ngũ cười lạnh.

Lời ấy chẳng khác nào chọc đúng chỗ đau. Lâm lão Thất há miệng định nói, nhưng Tam thúc tổ đã giận dữ quát trước:

“Không thấy La Lăng đảo đã bị một đám hải tặc chiếm rồi sao? Chúng chính là kẻ thù đã giết huynh đệ, con cháu của ngươi! Chẳng lẽ ngươi còn định đầu quân cho bọn chúng?”

Bị trưởng bối mắng, Lâm lão Thất vẫn không nhịn được cãi lại:

“Cũng đâu nhất định phải đầu quân. Biết đâu chỉ cần cướp vài chiếc thuyền lẻ…”

Ông ta nghĩ vậy cũng chẳng lạ. Người đi biển, tay mấy ai thật sự sạch sẽ. Hơn nữa, đi cướp bóc chỉ cần vài chiếc thuyền nhỏ là đủ, đâu cần cả hạm đội.

“Hồ đồ!” Tam thúc tổ tức đến đỏ bừng mặt, ho sặc sụa. “Ngươi còn chê người Lâm gia chết chưa đủ sao? Đi cướp của người khác, không sợ tạo nghiệt à?”

Lâm gia tuy chạy biển, nhưng chưa từng làm chuyện giết người cướp của. Giờ lời ấy cũng nói ra được, chẳng phải đang định kéo cả thôn xuống vực hay sao?

Thấy trưởng bối nổi giận, Lâm lão Thất cũng không dám cứng đầu nữa, chỉ lẩm bẩm:

“Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết?”

Thấy mọi người cãi vã không dứt, Lâm Mãnh vội vàng xen vào:

“Thúc tổ, tình thế hiện giờ vốn đã như vậy. Hoặc vay tiền, hoặc làm hải tặc, hoặc chống thuế, con đường nào cũng phải liều mạng. Nếu đã thế, sao không thử xem ân công huấn luyện thế nào trước? Nếu thật sự có hiệu quả, cho dù không liên thủ với các thôn khác, chúng ta cũng sẽ có thêm chút sức tự vệ!”

Đó hoàn toàn là lời thật. Dù chọn con đường nào cũng đều là liếm máu trên lưỡi dao, có thêm vài người biết đánh nhau vẫn luôn là chuyện tốt. Huống hồ, ân công thật sự rất mạnh. Đối mặt cả đám hãn phỉ mà chỉ bị vài vết thương nhẹ, còn lợi hại hơn cả nam nhân bảy thước như hắn.

Lời ấy khiến mấy vị trưởng lão nhìn nhau bàn bạc.

Nghĩ kỹ lại, lời Lâm Mãnh cũng không phải không có lý. Biển cả bây giờ loạn lạc như vậy, đương nhiên càng đông người càng dễ ứng phó, lập thành đội tàu vẫn là cách ổn thỏa nhất.

Hơn nữa, người trong nhà hiểu rõ chuyện nhà mình. Thanh niên trai tráng trong thôn tuy đều là ngư dân khỏe mạnh, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ biết đánh cá, hoàn toàn không hiểu cách đánh trận. Tiếp tục như vậy, chẳng phải chỉ có nước bị giết, bị cướp hay sao?

Sau một hồi thương lượng, Tam thúc tổ chậm rãi gật đầu.

“Cha ngươi vốn là thuyền trưởng, vị trí ấy sớm muộn gì cũng sẽ do ngươi tiếp nhận. Nếu ngươi thấy được thì cứ thử đi. Nhưng không thể kéo dài quá lâu. Phải mau chóng quyết định, là vay tiền hay liên hệ các thôn khác, đều phải sớm định đoạt.”

Nếu thật sự muốn lập đội tàu cùng nhau ra biển thì tháng sau nhất định phải khởi hành, kịp trở về trước khi quan sai đến thu thuế. Nếu không thì mọi chuyện đều vô ích.

Thế nhưng, chỉ với chừng ấy thời gian, vừa phải huấn luyện, vừa phải thương lượng với các thôn khác, thật sự có thể thành công sao? Trong lòng ai nấy đều không có chút chắc chắn.

Lâm Mãnh cũng chẳng nắm chắc. Nhưng chuyện đã đến nước này, ngẩng đầu cũng một đao, cúi đầu cũng một đao, còn chần chừ gì nữa?

Liều!

※

Lâm gia thôn nằm sát bờ biển, ngoài thôn là bãi cát rộng. Mỗi ngày trên bãi đều phơi đầy lưới đánh cá, tôm khô, cá mặn cùng đủ loại hải sản khô.

Đó đều là lương thực dự trữ, cũng là nguồn thu nhập của cả thôn, đương nhiên càng nhiều càng tốt.

Thế nhưng hôm nay, trên bãi cát không dựng những giá phơi quen thuộc, mà đứng kín những thanh niên trai tráng trong thôn.

“Hổ Tử, lời Mãnh Tử ca nói là thật chứ? Thật sự có người dạy bọn mình võ nghệ à?”

Một thiếu niên túm lấy cánh tay đồng bạn, vội vàng hỏi.

Mấy ngày nay trong thôn chìm trong tang tóc, đám thanh niên ai nấy đều nghẹn một bụng lửa giận, chỉ hận không thể xách đao lao ra biển giết hải tặc. Nghe nói có người dạy võ, ai nấy đều nóng lòng chờ đợi.

Hổ Tử lớn hơn những người bên cạnh vài tuổi, cánh tay còn quấn băng vải, là một trong những thuyền viên sống sót lần trước.

Lần đầu ra biển đã gặp cướp, lại còn bị thương, vì thế hắn càng hận hải tặc thấu xương, cũng coi Phục ân công như thần nhân.

Nghe hỏi, Lâm Hổ lập tức ưỡn ngực, lớn tiếng đáp:

“Đương nhiên là thật! Võ nghệ của ân công cao cường, bảy tám tên hải tặc cũng không đến gần nổi! Dạy chúng ta thì có gì khó?”

Lời ấy khiến mọi người xôn xao.

Thuyền bị cướp, nhà nào mà chẳng có người chết, người bị thương? Đều là đám thiếu niên 15-16 tuổi, máu nóng đầy mình, trong đầu chỉ nghĩ đến báo thù rửa hận. Nhưng vẫn có kẻ không biết điều cất tiếng:

“Nếu lợi hại như thế thì sao thuyền vẫn bị cướp?”

“Ăn nói cái kiểu gì thế?” Lập tức có người đập cho hắn một cái. “Không có ân công thì ngay cả thuyền cũng chẳng về được!”

“Nhưng ta nghe nói ân công là nữ tử…”

Hắn vẫn không phục.

“Đánh rắm! Chắc chắn là ngươi nhìn nhầm!”

Không ít người lập tức nổi giận. Sao có thể nói ân nhân của bọn họ như vậy? Đúng là không biết tốt xấu!

Lâm Hổ khẽ nhíu mày.

Hắn tận mắt gặp ân công nên biết rõ đó đúng là một nữ tử. Tuy không nhìn rõ dung mạo, nhưng làn da trắng như tuyết thì tuyệt đối không thể nhầm. Đứng giữa đám đàn ông thô kệch bọn họ, nàng nổi bật như hạt muối trắng dưới nắng.

Người đi trước vóc dáng không cao, trông khá lạ mặt. Đi phía sau chính là Lâm Mãnh, con trai của vị thuyền trưởng đời trước. Đến gần, Lâm Mãnh cất cao giọng:

“Từ hôm nay trở đi, Phục ân công sẽ dạy các ngươi cách chiến đấu trên biển. Đều phải học cho tử tế! Sau này lên thuyền mới giữ được mạng!”

Giọng hắn vang dội, đầy tự tin. Có người lập tức hô lớn:

“Mãnh Tử ca! Ân công đâu? Có phải là nữ tử không?”

Lâm Mãnh vừa nhướng mày định đáp thì người đứng trước hắn đã lên tiếng:

“Ta là Phục Ba. Từ nay về sau sẽ dạy các ngươi cách đánh hải chiến.”

Vừa nghe giọng nói ấy, Lâm Hổ lập tức đứng sững. Đây… đây là Phục ân công? Hắn còn tưởng là một thiếu niên từ đâu tới!

Chỉ thấy người trước mặt lưng thẳng như tùng, tóc búi cao gọn gàng, mặc áo dài tay và quần dài, nhưng ống tay áo cùng ống quần đều được buộc gọn, trông nhanh nhẹn như một võ giả, nào còn chút dáng vẻ nữ nhi?

Đây thật sự là người phụ nữ tóc xõa, tay cầm đoản đao trên thuyền hôm ấy sao? Trong đám người lập tức dậy lên một trận xôn xao. Chẳng lẽ... bọn họ nhầm rồi? Hay vốn dĩ ân công là nam nhân?

Lâm Mãnh không để đám người tiếp tục bàn tán, quát lớn:

“Từ nay về sau đều phải gọi là Phục ân công! Kẻ nào dám nói trước mặt người ngoài rằng nàng là nữ tử, lão tử sẽ đánh gãy chân hắn!”

Ban đầu nghe Phục Ba nói muốn cải nam trang, Lâm Mãnh cũng không mấy tin tưởng. Một cô nương mảnh mai như vậy, làm sao giả trai cho giống được?

Thế nhưng khi Phục Ba thay nam trang, búi tóc gọn gàng, cố ý hạ thấp giọng nói, cả người lập tức giống hệt một thiếu niên tuấn tú. Đến ngay cả những người từng gặp nàng tận mắt cũng không nhận ra, huống hồ người ngoài?

Sau này Lâm gia thôn còn phải hợp tác với các thôn khác, thân phận nữ tử của ân công vẫn nên giấu kín thì hơn.

Mọi người còn đang kinh ngạc, nhưng Phục Ba lại chẳng thấy việc giả trai có gì khó.

Từ nhỏ nàng đã lớn lên giữa đám con trai, trưởng thành thì nhập ngũ, gia nhập đội đặc nhiệm hải quân. Ở nơi ấy, chẳng ai phân biệt nam nữ, lên chiến trường đều dựa vào bản lĩnh. Nhiều năm rèn luyện đã khiến nàng mang khí chất quân nhân từ trong xương cốt.

Cho nên, dù thân thể này quá mức thanh tú, vóc dáng cũng không cao, chỉ cần sửa lại dáng mày, độn vai, quấn ngực rồi hạ thấp giọng nói, vẫn hoàn toàn có thể hóa thành một thiếu niên tuấn tú.

Về phần làn da quá trắng, chỉ cần huấn luyện ngoài bờ biển mười ngày nửa tháng, có trắng đến đâu cũng sẽ rám nắng, lúc ấy sẽ chẳng còn sơ hở.

Thấy mục đích đã đạt được, Phục Ba cũng không nhiều lời, lập tức dẫn cả đám bắt đầu buổi huấn luyện.