Chương 11

Hậu đường của tiệm gạo không lớn, chỉ vài bước chân đã tới nơi. Khi tấm rèm được vén lên, người đàn ông ngồi ở ghế chủ vị ngẩng đầu nhìn sang, bước chân Phục Ba chợt khựng lại, trong lòng dâng lên một cảm giác ngỡ ngàng.

Bất kể là vóc dáng, dung mạo hay khí chất, y phục của người ấy đều hoàn toàn không hợp với căn phòng này. Thanh nhã cao quý, không vương chút hơi tiền, tựa như một viên minh châu rực rỡ bất ngờ xuất hiện giữa căn phòng tối, khiến người ta sáng bừng hai mắt, trong lòng không khỏi chấn động.

Phục Ba đã đến thế giới này hơn một tháng, quen biết không ít người, cũng đã nhìn thấy đủ mọi cảnh tượng của thời cổ đại. Thế nhưng chưa từng có ai mang lại cảm giác tồn tại mạnh mẽ như người trước mắt, khiến nàng trong khoảnh khắc nhớ ra mình đang ở một thế giới hoàn toàn khác.

May mà chỉ thất thần trong chớp mắt, Phục Ba đã lấy lại bình tĩnh, cất bước vào phòng.

Người kia thấy khách đến cũng đứng dậy mỉm cười.

"Kẻ hèn họ Lục, tên Kiệm, là chủ nhân của tiệm này. Nghe nói có khách quý ghé thăm nên đặc biệt tới gặp."

Giọng nói ôn hòa, ánh mắt trong trẻo. Đối diện hai người rõ ràng ăn mặc như ngư dân, hắn vẫn không hề tỏ ra thất lễ.

Lâm Mãnh nào từng được tiếp đãi long trọng như vậy, nhất thời luống cuống, chẳng biết nên đáp lời ra sao.

Phục Ba bước lên một bước, thay hắn lên tiếng:

"Tiểu tử Phục Ba, đây là thuyền trưởng của chúng ta, Lâm Mãnh. Ra mắt Lục công tử."

Lục Kiệm dường như không hề để ý đến sự lúng túng của vị Lâm thuyền trưởng, ung dung mời hai người ngồi xuống. Sau khi trà được dâng lên, hắn mỉm cười hỏi:

"Hai vị trông khá lạ mặt, chẳng lẽ đây là lần đầu đến hải cảng?"

Lâm Mãnh lần đầu làm thuyền trưởng, vẻ non nớt không thể giấu được. Còn Phục Ba lại giả trai, nhìn thế nào cũng không giống người thường xuyên chạy biển.

Bị đối phương nói trúng, nàng cũng không phủ nhận, thẳng thắn đáp:

"Quả thật là lần đầu."

Lục Kiệm khẽ gật đầu rồi hỏi tiếp:

"Vậy xin hỏi, chuyến trở về của hai vị có đi Phiên Ngu không?"

Câu hỏi này nghe khá kỳ lạ.

Phục Ba khẽ nhướng mày.

"Nếu Lục công tử có chuyện gì thì cứ nói thẳng."

Dù không trả lời trực tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Lục Kiệm cũng không vòng vo nữa.

"Thật không giấu gì hai vị, tại hạ có việc gấp cần báo cho một người bạn ở Phiên Ngu. Nhưng hiện nay hải tặc hoành hành, đường biển bị cắt đứt. Nếu hai vị bằng lòng giúp mang thư đi, rồi tiện thể mang thư hồi âm trở về, tại hạ nguyện miễn toàn bộ tiền ba trăm thạch gạo."

Đó là một trăm năm mươi lượng bạc!

Chỉ mang một bức thư mà được miễn ngần ấy tiền?

Lâm Mãnh hô hấp lập tức dồn dập, hận không thể gật đầu ngay.

Phục Ba lại trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

"Việc đưa thư này có yêu cầu thời hạn không?"

"Lúc đi không được quá nửa tháng. Thư hồi âm tốt nhất mang về trong vòng hai tháng."

Lục Kiệm đáp.

Phục Ba lập tức hiểu ra.

Từ Hợp Phổ đến Phiên Ngu, nếu đi đường bộ thì hai tháng cũng chưa chắc tới nơi. Vì vậy hắn mới chọn đường biển, dù phải chấp nhận mạo hiểm.

Một trăm năm mươi lượng quả thực là cái giá rất cao.

Nhưng tuyến đường qua lại này phải đi ngang khu vực hải tặc tụ tập, mức độ nguy hiểm cũng hoàn toàn xứng với số tiền ấy.

Điều duy nhất khiến nàng băn khoăn là...

"Tuyến hàng này có không ít đội thuyền qua lại, vì sao Lục công tử lại chọn chúng ta?"

Lục Kiệm khẽ mỉm cười.

"Chuyện này rất quan trọng, ta không tin những gương mặt quen thuộc kia. Đúng lúc hai vị mới tới, lại mua hẳn một thuyền gạo, nên ta mới mạo muội hỏi thử."

Phục Ba lập tức hỏi tiếp:

"Ngươi không sợ chúng ta là kẻ lừa đảo? Cầm tiền rồi chẳng đi đưa thư?"

Lục Kiệm bình thản đáp:

"Nếu hai vị định kinh doanh gạo, Hợp Phổ chính là nơi kiếm lời bậc nhất thiên hạ. Chỉ cần còn muốn làm ăn ở đây thì sẽ không dễ dàng thất tín."

"Huống hồ, số tiền ấy cũng không phải trả một lần. Ta chỉ ứng trước một trăm lượng, phần còn lại đợi hai vị hoàn thành việc rồi mới thanh toán."

Lời này vừa có ý cảnh cáo, vừa là lợi ích dụ dỗ.

Nhưng từ đầu đến cuối, giọng nói của hắn vẫn bình thản như đang kể một sự thật hiển nhiên, không hề khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Lâm Mãnh lúc này đã hoàn toàn động lòng.

Mùa gió lớn vẫn chưa qua. Nếu chuyến về thuận lợi, bọn họ hoàn toàn còn kịp chạy thêm một chuyến nữa.

Hơn nữa lần này kiếm được không ít, Lý Ngưu và Tôn nhị lang chắc hẳn cũng sẽ đồng ý tiếp tục ra khơi.

Như vậy chẳng phải có thể dễ dàng kiếm thêm một trăm năm mươi lượng bạc sao?

Chưa kể lợi nhuận từ chuyến hàng...

Nghĩ tới đây, Lâm Mãnh liên tục nháy mắt ra hiệu với Phục Ba.

Nhưng Phục Ba hoàn toàn làm như không thấy.

Nàng suy nghĩ thêm một lúc rồi mới nói:

"Không cần miễn tiền gạo."

“Chỉ cần sau này cửa hàng của Lục công tử có thể bán gạo cho chúng ta với giá ưu đãi hơn một chút, bức thư này ta sẽ giúp ngươi chuyển.”

Lời đề nghị ấy rõ ràng nằm ngoài dự liệu của Lục Kiệm. Đôi mày dài thanh tú của hắn khẽ nhướng lên.

“Cho dù ta giảm giá đến bốn phần mười, muốn kiếm lại đủ một trăm năm mươi lượng cũng phải mất rất nhiều chuyến đấy?”

Đó là sự thật. Dù tính theo giá lương ở nơi nào thì lợi nhuận của một thuyền gạo cũng khó lòng đạt tới con số ấy. Bỏ cái lớn để lấy cái nhỏ, quả thực không phải cách làm của người khôn ngoan.

Phục Ba lại bình thản đáp:

“Lần sau chưa chắc ta chỉ mua một thuyền gạo.”

Câu nói ấy khiến người ta không khỏi phải suy nghĩ.

Hiện giờ những người đến tư cảng phần lớn đều là đội tàu. Chỉ mua một thuyền gạo, rất có khả năng là vài nhà hùn vốn, chỉ điều động được một chiếc thuyền. Trong tình huống ấy mà nàng vẫn tự tin lần sau sẽ mua nhiều hơn một thuyền, vậy chẳng phải chứng tỏ nàng nắm chắc có thể thuyết phục các đồng bạn, sau này chuyên tâm kinh doanh việc buôn bán lương thực sao?

Chính Lục Kiệm là người mở tiệm lương, hiểu rõ những điều bên trong hơn ai hết. Không có thực lực thì không thể làm nổi nghề buôn lương thực, huống chi hiện giờ ngoài biển còn đầy hải tặc. Loại sinh ý không được coi là "lợi nhuận kếch xù" này, mức độ nguy hiểm lại lớn đến kinh người.

Ấy vậy mà thiếu niên trước mặt không chọn lấy ngay bạc trắng chói mắt, trái lại lại muốn một mối làm ăn lâu dài.

Khí phách và tầm nhìn ấy khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Trầm ngâm giây lát, Lục Kiệm mỉm cười:

“Nếu sau này hiền đệ dẫn theo mấy thuyền gạo tới đây, chẳng phải Lục mỗ sẽ lỗ vốn sao?”

Phục Ba cười nhạt:

“Nếu Lục công tử chỉ gửi đúng một bức thư này thì quả thật không đáng. Nhưng nếu sau này thường xuyên qua lại, có thêm một người đưa tin ổn định, chẳng phải sẽ có lợi hơn sao?”

Đây chính là bài toán lợi ích.

Lần này hắn có thể mạo hiểm giao thư cho nàng, vậy lần sau thì sao?

Giảm giá gạo tuy có tổn thất đôi chút, nhưng đổi lại có thể bồi dưỡng được một đối tác làm ăn lâu dài thì đáng giá hơn nhiều. Sinh ý càng lớn, mối quan hệ giữa hai bên càng bền chặt. Huống hồ đây là buôn lậu đường biển, ngoài gạo ra, chẳng lẽ sau này lại không thể vận chuyển thêm những mặt hàng khác?

Lục Kiệm chăm chú nhìn thiếu niên trẻ tuổi đến quá mức, cũng tuấn tú đến quá mức trước mặt mình, rồi bật cười:

“Phục hiền đệ quả là người có gan có chí. Lục mỗ rất muốn kết giao người bạn này. Sau này chỉ cần là thuyền của ngươi đến mua, tiệm chúng ta sẽ bán gạo với giá giảm ba phần. Mức giá ấy còn thấp hơn cả giá xuất thuyền của An thị.”

An thị là hiệu buôn lương thực lớn nhất Hợp Phố, giá bán cho đội tàu của họ vốn đã là thấp nhất thị trường. Nay còn thấp hơn cả An thị, mức ưu đãi này có thể tưởng tượng được.

Phục Ba gật đầu.

“Vậy làm phiền Lục công tử lập khế ước.”

Đây là giao kèo chính thức. Chỉ cần Lục Kiệm ký tên, bất kể mang đến cửa hàng nào của Lục gia cũng đều có hiệu lực.

Quân tử trước, tiểu nhân sau. Đặt khế ước lên trên lời hứa miệng, người này quả thật rất có phong thái của một thương nhân.

Với ánh mắt của Lục Kiệm, sao có thể không nhận ra trong hai người này, kẻ thực sự quyết định mọi chuyện chính là thiếu niên họ Phục? Có đầu óc như vậy, chuyện nắm quyền cả đội tàu e cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Khẽ mỉm cười, Lục Kiệm không nhiều lời, cầm bút bắt đầu viết.

Chẳng mấy chốc, hai bản khế giống hệt nhau đã được đặt trước mặt Phục Ba.

Nét chữ của hắn ngay ngắn mà phóng khoáng, cũng giống hệt con người hắn. Nội dung khế ước rõ ràng, mạch lạc, không hề có bất kỳ điều khoản mập mờ hay cạm bẫy nào.

Đọc xong, Phục Ba ngẩng đầu nói:

“Ta không quen dùng bút lông. Có thể cho ta một cây bút lông ngỗng được không?”

Không biết là nàng thật sự không biết dùng bút lông, hay chỉ không muốn để lộ nét chữ?

Sắc mặt Lục Kiệm vẫn bình thản, chỉ quay sang dặn:

“Mang cây bút lông ngỗng của ta tới.”

Chưởng quầy lập tức lui ra ngoài.

Không bao lâu sau, ông ta ôm một chiếc hộp gỗ quay lại. Mở hộp ra, bên trong là một cây bút lông ngỗng chế tác vô cùng tinh xảo, đầu bút còn được nạm vàng.

Có lẽ đây là đồ được mang tới từ một quốc gia phương Tây nào đó theo đường biển.

Phục Ba cũng không khách sáo. Nàng nhúng mực, cầm bút viết tên mình lên cả hai bản khế bằng những nét dứt khoát, rồi trả lại một bản cho đối phương.

Nét chữ ấy vậy mà lại rất đẹp.

Từng nét từng nét đều có khuôn phép, góc cạnh rõ ràng, sắc sảo như đã trải qua nhiều năm khổ luyện.

Lục Kiệm lập tức gạt bỏ ý nghĩ đối phương cố tình che giấu bút tích, thay vào đó càng thêm tò mò về lai lịch của thiếu niên này.

Thấy nàng định trả lại bút, Lục Kiệm mỉm cười:

“Cây bút này đặt bên cạnh ta cũng chỉ để ngắm chơi. Chi bằng tặng cho hiền đệ, để nó phát huy đúng giá trị.”

Phục Ba không quá để ý dùng loại bút nào để viết, nhưng nàng hiểu thiện ý kết giao của đối phương, nên cũng không từ chối.

“Đa tạ.”

Nói xong, nàng nhận lấy.

Bản thân cây bút không phải vật quá quý hiếm, nhưng là đồ từ Tây Dương mang tới, giá trị cao hơn bút Hồ thông thường không ít.

Điều khiến Lục Kiệm hài lòng lại không phải việc nàng nhận quà, mà là thái độ bình thản ấy. Nàng không xem nhẹ giá trị của món đồ, cũng hiểu rõ dụng ý của hắn.

Tâm tính như vậy quả thật khiến người khác phải tán thưởng.

Nụ cười trên mặt Lục Kiệm càng thêm rõ ràng.

Sau đó hắn lại tự tay lập khế bán gạo, cùng Phục Ba ký kết, hẹn sáng hôm sau cửa hàng sẽ đưa hàng ra tận bến tàu, đồng thời giao luôn thư và địa chỉ.

Mọi chuyện bàn bạc ổn thỏa, tiền hàng cũng thanh toán xong xuôi.

Lúc này Phục Ba và Lâm Mãnh mới đứng dậy cáo từ.

Sau khi hai người rời khỏi phòng, vị quản sự bên cạnh không nhịn được lên tiếng:

“Chủ nhân, giao bức thư ấy cho hai người kia... liệu có làm lộ chuyện không?”

Dù sao đây cũng là việc liên quan đến tính mạng. Hai thiếu niên ấy rõ ràng mới lần đầu ra khơi, nếu để lộ tin tức, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Lục Kiệm thản nhiên đáp:

“Chính vì họ không liên quan đến bất cứ thế lực nào nên mới càng an toàn. Nếu hắn nhận một trăm năm mươi lượng bạc kia, ta còn phải lo vài phần. Bây giờ thì không cần nữa.”

Trong tư cảng này có quá nhiều tai mắt.

Dù người khác có nghi ngờ thế nào, cũng sẽ không nghi đến một gương mặt mới chỉ đến mua gạo.

Huống hồ, một người biết chủ động đề nghị lập khế ước tất nhiên là người biết chữ, hiểu lý lẽ, cũng coi trọng chữ tín hơn hẳn đám ngư dân hay tiểu thương bình thường.

Chỉ là người này còn thông minh và điềm tĩnh hơn cả những gì hắn tưởng tượng, không dễ bị lợi ích trước mắt làm mờ mắt. Quả thật là người đáng để kết giao.

“Nhỡ thuyền của họ bị người theo dõi thì sao?”

“Đã dám mạo hiểm ra khơi vào lúc này, hẳn họ cũng có chỗ dựa của mình. Nếu bức thư thật sự không thể đưa đến nơi thì lúc ấy tính tiếp cũng chưa muộn.”

Điều hắn cần chỉ là tin tức được chuyển đi càng nhanh càng tốt, còn việc có hồi âm hay không vốn không quá quan trọng.

Việc yêu cầu hai tháng sau mang thư trả về chẳng qua chỉ là thêm một tầng bảo đảm.

Nhớ lại đôi mắt đen sắc bén của thiếu niên kia, Lục Kiệm bỗng có cảm giác mơ hồ rằng người ấy không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài. Biết đâu chỉ trong vòng hai tháng nữa, bọn họ sẽ lại gặp nhau.

Hiện giờ quân bài trong tay hắn không còn nhiều.

Nếu thiếu niên ấy thật sự có thể phá vòng vây, bình an trở về, lại còn dẫn thêm được vài thuyền chở lương thực, vậy hắn sẽ phải dành nhiều tâm sức hơn cho người này.

Trên biển lớn, chưa bao giờ thiếu những kẻ lòng dạ độc ác, bất chấp thủ đoạn để tranh đoạt lợi ích.

Nhưng người giữ chữ tín thì thực sự chẳng có mấy.

Nếu có thể, Lục Kiệm rất mong thiếu niên ấy sẽ trở thành người dưới trướng mình.