Chương 3: Tiểu Vương Phi Đại Náo Bắc Cương

Sáng hôm sau, khi ánh nắng chưa kịp hong khô giọt sương trên doanh trướng, Nam Cung Yến đã trở về từ một vòng tuần tra biên ải.

Vừa bước vào, liền không thấy bóng dáng Vương phi đâu.

“Nàng đâu rồi?” – Giọng hắn trầm thấp vang lên, pha lẫn chút uể oải mỏi mệt, nhưng ánh mắt thì đã khẽ chau lại.

Một binh sĩ bước nhanh vào, ôm quyền cúi đầu:

“Khởi bẩm Vương gia, Vương phi vừa sáng sớm đã cùng A Hương ra ngoài… nói là muốn đi dạo chợ trong thành.”

Nam Cung Yến khựng lại, nhíu mày.

“…Ra ngoài?”

“Vâng, nói là… muốn ‘hiểu thêm về đời sống dân sinh nơi biên ải’ ạ.”

Tấn Thịnh ở bên cạnh nghẹn họng, quay mặt cố nín cười.

Nam Cung Yến tặc lưỡi một cái, mặt không biểu cảm nhưng giọng lại nặng dần:

“Nàng nghĩ nơi này là phố hoa Thịnh Kinh chắc?”

Không nói thêm lời nào, hắn lập tức chỉnh lại y phục, lạnh giọng:

“Chuẩn bị ngựa. Vào thành.”

Chuyển cảnh —

Tại một khu chợ nhỏ nơi thành Bắc cương, nắng đã lên cao, gió biên ải thổi rát nhẹ, nhưng trong con phố tấp nập ấy, lại có một bóng dáng nữ tử nhỏ nhắn, vận nam trang đang hồn nhiên tung tăng như thỏ non, hết nhìn đông rồi lại ngoái tây.

“A Hương! A Hương nhìn xem! Cái bánh bao kia to bằng nắm tay ta luôn đó!”

“Chà, chà… xiên nướng biên ải! Trời ơi, chảy nước miếng mất!”

“Ôi! Tranh dân gian! Có cái này thiếp chưa từng thấy ở Thịnh Kinh luôn nha!”

A Hương đi phía sau ôm trán, một tay giữ hầu bao, một tay giữ vạt áo nàng, mặt đầy bất lực.

“Tiểu thư… người mặc nam phục nhưng vẫn đeo khăn đội đầu gấm đỏ ai cũng nhìn. Làm ơn… giữ thể diện cho Vương gia một chút…”

“Thể diện? Chàng có ở đây đâu mà cần giữ!” – Thanh Hạ cười hì hì, miệng còn đang nhai xiên thịt nướng, tay lại giơ lên quơ quơ:

“Mua thêm một chuỗi tràng hạt kia đi! Đẹp ghê á!”

Người bán hàng cười tươi rói:

“Vị công tử này thật phóng khoáng! Mua đi mua đi!”

A Hương lẩm bẩm:

“Công tử cái gì… là bà Vương gia chứ ai…”

Cảnh tượng trên khiến người dân quanh đó không khỏi ngoái nhìn, xôn xao bàn tán.

“Đây là ai thế? Nhìn như con nhà quyền quý…”

“Lần đầu thấy một ‘công tử’ đẹp như tiên đồng mà còn ham ăn vậy đấy…”

Đúng lúc đó, tại cuối con phố, một bóng áo giáp đen cưỡi ngựa cao lớn tiến vào.

Nam Cung Yến – lạnh lùng, sắc bén như đao – đôi mắt sắc lướt qua một vòng, rồi dừng lại ngay giữa đám đông.

Giữa biển người nhốn nháo, chỉ một bóng dáng nhỏ nhắn kia là nổi bật hơn cả.

Mặt mày vui vẻ, áo choàng xộc xệch, tay cầm một xâu cá nướng, miệng còn đang nhai nhồm nhoàm, lưng thì… đeo thêm một giỏ tre đựng hoa khô, quả khô, và… cả một con mèo lạc được vơ về lúc nãy.

Tấn Thịnh ở bên cạnh phì cười:

“Vương gia… tiểu Vương phi hình như… mua cả chợ rồi.”

Nam Cung Yến nhắm mắt thở dài:

“…Nàng nghĩ đây là du ngoạn chắc?”

Lúc mặt trời đã ngả về Tây, không khí trong chợ biên thành càng thêm náo nhiệt. Một tửu quán nhỏ nằm giữa phố, bàn ghế đơn sơ, mấy người dân biên cương đang ngồi uống rượu vui vẻ, bất ngờ bị chen vào bởi một tiểu tử… mặt mày đỏ hây hây, cười toe toét.

Tiểu tử ấy không ai khác chính là… Thẩm Thanh Hạ.

“Cho ta một vò! Không, hai vò cũng được!” – nàng vung tay hào sảng như tướng quân đi đánh trận, rồi cười híp mắt:

“Hôm nay ta mời hết!”

Dân biên cương đầu tiên còn sửng sốt, nhưng thấy vị “tiểu công tử” này phóng khoáng lại chẳng hề kiêu kỳ, lập tức thân thiết.

“Ha ha! Vị huynh đài đây thật sảng khoái!”

“Lần đầu thấy người kinh thành dám uống rượu Thổ Tô của bọn ta đó!”

A Hương mặt như sắp khóc đến nơi, nhỏ giọng:

“Tiểu thư ơi… người uống vậy là toi rồi…”

“Ai cho ngươi gọi ta là tiểu thư?” – nàng nghiêm mặt, ngón tay chỉ thẳng A Hương, rồi đột ngột ngả lưng lên vai một đại thúc lực điền ngồi kế bên:

“Gọi ta là… Vương Phi Điên! Ha ha!”

Gió lạnh ban đêm thổi qua, tửu lượng của Thẩm Thanh Hạ không đấu nổi rượu Thổ Tô biên ải, chỉ một chặp đã say khướt.

“Người biết không…” – nàng chồm lên bàn, mắt lờ đờ, chỉ chỉ vạt áo của mình như đang kể bí mật kinh thiên động địa

“…cái tên Vương gia ấy, cưới thiếp xong chạy mất… để thiếp ở phủ ba ngày trời đó!”

“Hắn đẹp trai thì sao chứ! Mặt lạnh như tảng băng, suốt ngày nghiêm mặt như đi chịu tang! Hừ!”

“Thiếp mà là hoàng thượng á… thiếp giáng chức hắn về nuôi heo lâu rồi!”

Mấy người dân xung quanh nghe mà vừa sốc vừa không nhịn được cười, còn A Hương thì run lẩy bẩy:

“Tiểu thư… ngài nhỏ tiếng chút đi, Vương… Vương gia…”

“Vương gia cái gì? Đừng nói tới hắn với ta! Không cho ta gặp mặt, còn dám bắt ta về kinh… ta không về! Ta thích biên ải! Ta thích chiến trường! Ở đây còn có mấy đại thúc tốt bụng với ta hơn tên chồng kia gấp trăm lần!”

Ngay lúc đó, cửa quán rượu khẽ vang một tiếng “két” mở ra.

Nam Cung Yến – dáng người cao lớn, bọc trong trường bào đen – đứng im lặng nơi cửa.

Ánh đèn dầu hắt lên khuôn mặt góc cạnh nghiêm nghị của hắn, còn ánh mắt thì… nửa như bất lực, nửa như lạnh đến thấu xương.

“Nói xấu ta trước mặt bàn dân thiên hạ?” – giọng hắn vang lên trầm trầm, khiến cả quán rượu nín thinh.

Thanh Hạ lập tức trợn mắt nhìn lên, còn chưa kịp phản ứng thì… đã bị hắn bế bổng lên vai như một bao gạo.

“A—A Hương! Cứu mạng! Có người bắt cóc!”

“Thả ta xuống! Ngươi là ai mà dám động vào Vương… Vương phi bản cô nương!”

Nam Cung Yến không nói thêm nửa lời, vác nàng lên ngựa, quay đầu rời khỏi giữa ánh nhìn hoảng hốt của người trong quán.

Dưới bầu trời biên giới lồng lộng gió, Thẩm Thanh Hạ nằm nghiêng trên vai hắn, vừa giãy vừa lẩm bẩm:

“Ngươi… ngươi dám động vào ta… ta… ta nói với phu quân ta…!”

Nam Cung Yến lạnh mặt nhìn thẳng phía trước, giọng như cười mà không phải cười:

“Không cần nói, ta đang nghe đây.”

A Hương cưỡi ngựa theo sau, hai tay ôm mặt:

“Tiêu rồi… tiêu thật rồi…”

Doanh trướng tướng quân, giờ Tuất canh ba.

Ánh đèn dầu hắt vàng căn phòng rộng, gió ngoài biên ải thổi vù vù, thế nhưng… bên trong căn phòng tĩnh mịch của Vương gia, lại không có gì gọi là yên bình cả.

“A! Đừng kéo ta! Ta còn chưa uống hết mà!”

“Thả ta xuống, ta muốn ăn thịt nướng! Thịt nướng~~!”

Thẩm Thanh Hạ bị bế thẳng về, vừa chạm đến giường đã lăn một vòng, như cá chép nhảy khỏi chậu, lại muốn vùng dậy chạy ra ngoài.

“Ngủ!” – Nam Cung Yến mặt lạnh như tiền, tay đè nhẹ vai nàng.

Nhưng Thẩm Thanh Hạ lúc say rượu căn bản không còn biết chữ “ngoan ngoãn” viết thế nào nữa.

Nàng lăn từ đầu giường xuống cuối giường, rồi lại chui vào trong chăn lật tung, sau đó bất ngờ… chồm lên lưng Vương gia như muốn cưỡi ngựa.

“Ha ha! Ngươi là ngựa của ta! Chạy nào! Tiến lên!”

Nam Cung Yến giật gân đến mức suýt phun máu.

Tấn Thịnh ngoài cửa nghe thấy tiếng đổ vỡ bên trong mà run rẩy không dám bước vào, chỉ nhỏ giọng hỏi:

“Vương… Vương gia cần ta vào giúp không ạ…?”

“Không cần.”

Chỉ một tiếng lạnh lùng, Tấn Thịnh lập tức lủi như chuột về góc sân.

Trong phòng, Thẩm Thanh Hạ vẫn chưa buông tha.

Nàng lôi gối ôm ra đánh loạn xạ, miệng lẩm bẩm:

“Tên Vương gia kia… đáng ghét lắm… mặt cứ lạnh như bánh bao đông lạnh… chẳng biết cười… hừ, cưới ta rồi mà ba ngày không ló mặt… tức chết ta…”

Nói xong nàng lại cười ngốc nghếch, lăn tới lăn lui trên giường như con mèo nhỏ.

Nam Cung Yến đứng bên mép giường, một tay chống hông, sắc mặt không biết là dở khóc dở cười hay thật sự muốn lật tung cái giường ấy luôn.

“Nàng có định ngủ không?”

“Không! Ta muốn… nghe kể chuyện!”

“Ta không biết kể chuyện.”

“Vậy thì… ru ta ngủ!”

Nam Cung Yến nhìn nàng vài giây, cuối cùng nhấc chân… đá nhẹ giày ra, ngồi hẳn lên mép giường, vươn tay kéo nàng nằm xuống.

Thanh Hạ vẫn lảm nhảm nhưng mí mắt đã nặng trĩu. Vương gia nhíu mày, tay lặng lẽ đặt lên trán nàng – may mắn không sốt.

Khi nàng bắt đầu thở đều đều, tay nhỏ còn nắm lấy cổ tay áo hắn, miệng vẫn mơ màng:

“Vương gia… đừng bỏ ta lại nữa…”

Ánh mắt Nam Cung Yến thoáng trầm xuống. Hắn lặng im thật lâu, mới cúi người kéo chăn đắp cho nàng.

“Ta… sẽ không đi đâu cả.”

Trong ánh đèn dầu lặng lẽ cháy, vị Vương gia từng lạnh lùng nơi chiến trường giờ đang ngồi bên giường, nhìn người con gái trong mộng ẩm ương như mèo con say rượu, khóe môi không kìm được mà hơi cong lên.

Sáng hôm sau, doanh trại tĩnh lặng.

Ánh nắng sớm lọt qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Thanh Hạ đang ngủ vùi trong đống chăn mềm.

“Ưm…”

“Đầu đau quá… sao lại nằm ở đây…?”

Nàng ngồi bật dậy, nhìn xung quanh căn phòng quen thuộc mà không nhớ nổi chuyện gì xảy ra. Đầu đau như búa bổ, kí ức mờ mờ chỉ dừng lại ở… bình rượu nếp hoa nàng uống ở chợ.

“Chết rồi… chẳng lẽ ta uống say?”

Cửa vừa mở, A Hương bước vào với vẻ mặt kỳ lạ.

“Tiểu thư! À không, Vương phi! Người… còn nhớ tối qua không ạ?”

Thẩm Thanh Hạ nhìn nàng chớp mắt:

“Tối qua làm sao?”

A Hương lặng người ba giây, rồi khụ một tiếng:

“Người say rượu, chửi Vương gia ngay trước mặt Vương gia, rồi còn… cưỡi lên lưng người, gọi là ngựa chiến… Sau đó người còn ném gối, đòi kể chuyện, bắt Vương gia ru ngủ…”

Ầm!

Một tiếng động vang lên, Thẩm Thanh Hạ gục xuống giường, kéo chăn trùm đầu như muốn độn thổ.

“A Hương, giết ta đi, ta sống để làm gì nữa…”

A Hương nhịn cười đến nỗi đỏ mặt:

“Vương gia không trách đâu… người còn ngồi bên giường cả đêm cơ mà…”

Nghe đến đây, nàng giật bắn người dậy, cắn môi một cái rồi hùng hổ đứng dậy:

“Không được! Ta… ta phải chuộc lỗi! Ta sẽ nấu bữa sáng ngon lành cho Vương gia!”

Tiếng “xoảng xoảng” vang dội.

Đám đầu bếp đứng co ro trong góc.

“Dùng cái này nêm nếm!”

“Ui! Không phải dầu mè, sao cay thế này!”

“A Hương, lấy cho ta… khoan, cái gì đang cháy vậy!?”

Thẩm Thanh Hạ mặc tạp dề lấm lem bột mì, mặt mày đỏ bừng, loay hoay như chiến đấu với… giặc.

A Hương thì nước mắt lưng tròng dập lửa bên cạnh.

“Tiểu thư, đừng cho đường vào canh cá nữa mà!”

Một lúc sau… doanh trướng Vương gia.

Nam Cung Yến đang xem binh thư.

Tấn Thịnh từ xa chạy tới, nhỏ giọng bẩm:

“Vương gia… Vương phi nói muốn chuộc lỗi nên mang cơm sáng đến…”

Vương gia liếc mắt nhìn mâm cơm đặt lên bàn—

Một chén canh… màu xanh sẫm không rõ thành phần.

Một đĩa bánh… cháy đen một mặt, sống nhăn mặt kia.

Một chén cháo… đặc như hồ dán.

Tấn Thịnh mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm thì thầm:

“Vương gia, có lẽ ngài nên uống thuốc trước…”

Nam Cung Yến nhấc muỗng lên, nhíu mày nếm thử một miếng.

…

Trầm mặc.

A Hương ở phía sau quay mặt đi, bả vai run run.

Tấn Thịnh trợn mắt há mồm nhìn Vương gia nuốt xuống.

“Thế nào?” – Thẩm Thanh Hạ mắt long lanh chờ đợi.

Nam Cung Yến nhếch môi, chậm rãi gật đầu:

“Khó… quên.”

Sau khi miễn cưỡng ăn hết phần “mỹ thực thượng thừa” do chính tay Vương phi chuẩn bị, Nam Cung Yến chống trán, im lặng thật lâu mới lấy lại được hơi thở bình thường.

Thẩm Thanh Hạ thì vẫn rạng rỡ như thể vừa lập đại công:

“Chàng ăn hết rồi! Có phải rất ngon không? Lần sau thiếp sẽ nấu cho chàng ba bữa mỗi ngày luôn!”

Nam Cung Yến thoáng run nhẹ tay, đang định phản ứng thì nàng đã vui vẻ tung tăng rời đi, tay còn vẫy vẫy:

“Thiếp đi dạo một lát, tối về lại nấu canh tình nhân cho chàng nhé!”

Cửa vừa khép lại.

Không khí trong phòng lặng như tờ.

Tấn Thịnh và A Hương nhìn nhau, cùng nuốt nước bọt.

“Vương… Vương gia… người vẫn ổn chứ ạ?”

Nam Cung Yến đặt chiếc bát trống xuống bàn, giọng bình tĩnh đến đáng sợ:

“Từ giờ trở đi, không được để nàng vào bếp nữa.”

Tấn Thịnh lập tức gật đầu như trống bỏi.

“Tuân lệnh! Nô tài sẽ sai người khóa toàn bộ kho gia vị và bếp củi.”

Nam Cung Yến nhíu mày nhìn tàn tích còn sót lại trên bàn ăn, khẽ lẩm bẩm một câu:

“Còn nguy hiểm hơn cả quân phản loạn…”

Chiều hôm đó, trời biên cương kéo mây xám âm u, gió nổi từng cơn lùa bụi cát bay mù mịt.

Thẩm Thanh Hạ vốn chỉ muốn dạo quanh vài vòng rồi về trại. Nhưng chẳng biết thế nào, nàng cứ mải nhìn đông ngó tây, rồi lại ham vui theo đám trẻ con chơi trò bắn cung giả, kết cục… lạc.

“A Hương?”

“A Hương ơi?”

“Ơ sao lại… chẳng thấy người đâu rồi?!”

Nàng xoay vòng một chỗ, gió thổi tung mái tóc dài, trên khuôn mặt ngây thơ dần hiện lên sự hoang mang.

Lúc nàng vừa định quay lại, từ phía xa đột nhiên có bóng đen di chuyển trong bụi cát.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, theo sau là tiếng gào rú bằng thứ ngôn ngữ không rõ ràng – một nhóm man tộc cưỡi ngựa lao thẳng về phía nàng.

“Ôi mẫu thân ơi!!” – Thẩm Thanh Hạ hét toáng, váy tung bay mà chạy tán loạn về phía núi đá gần đó.

Cùng lúc ấy, trong trại Hổ Kiêu.

Tấn Thịnh hốt hoảng chạy vào lều:

“Vương gia! Không thấy Vương phi trở về, cũng không ai thấy bóng dáng nàng ngoài cổng thành. E rằng…”

Chưa nói hết câu, Nam Cung Yến đã đứng dậy, khoác chiến bào, thanh trường kiếm được rút ra khỏi giá.

“Mang ngựa.”

Trong khe núi hoang vu, Thẩm Thanh Hạ tay không ném… đá về phía đám người kia, miệng vẫn không ngừng gào:

“Ta là Vương phi của Nam Cung phủ đấy nhé! Các ngươi mà động vào ta, Vương gia nhà ta sẽ đến chém sạch các ngươi!”

Một thanh đao sáng loáng sượt qua má nàng, chỉ còn một chút nữa là nguy hiểm đến nơi.

Ngay lúc ấy—

“Keng—!”

Tiếng kiếm va chạm chói tai vang lên giữa gió cát.

Một thân ảnh áo giáp đen, mạnh mẽ như thần tướng giáng trần, từ lưng ngựa phóng lên. Trường kiếm trong tay xoay nhẹ một vòng, ánh bạc loé lên giữa hoàng hôn.

Chỉ trong vài chiêu, toàn bộ đám man tộc bị đánh bật lùi.

Thẩm Thanh Hạ ngây ngốc nhìn người vừa đến. Hắn xoay người lại, ánh mắt đen nhánh sắc bén như chim ưng giữa bầu trời đêm.

“Nàng lại gây hoạ nữa rồi, Vương phi.”

Nam Cung Yến.

Giọng trầm thấp quen thuộc.

Thẩm Thanh Hạ tròn mắt:

“Là… chàng?”

Hắn bước tới, đưa tay ôm nàng vào lòng. Hơi thở vẫn còn mùi bụi đất và sát khí, nhưng vòng tay hắn lại ấm áp hơn tất thảy.

“Lần sau… đừng rời khỏi tầm mắt của ta.”

Trên lưng ngựa giữa trời chiều biên ải.

Ngựa của Nam Cung Yến phóng như bay, vó ngựa dẫm lên từng vệt cát dài, cuốn bụi mờ mịt.

Phía sau hắn, Thẩm Thanh Hạ ôm lấy thắt lưng rắn chắc, cả khuôn mặt nhỏ vùi vào lưng áo giáp của hắn như con mèo con vừa bị mắng.

Không khí trầm mặc, Vương gia không nói một lời.

Nàng ngẩng đầu một chút, ngập ngừng:

“Vương gia, thiếp sai rồi…”

Không có tiếng đáp.

Nàng nhích lại gần hơn một chút, giọng càng nhỏ:

“Thiếp không cố ý bỏ đi mà không báo, chỉ là… chỉ là trời đẹp quá, thiếp đi dạo chợ rồi… rồi lạc mất…”

Nam Cung Yến vẫn không nói. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy vành tai hắn hơi đỏ.

Thẩm Thanh Hạ bĩu môi, vòng tay ôm chặt hơn:

“Thiếp biết lỗi rồi mà… Chàng đừng giận thiếp nữa… Về đến doanh trại, thiếp sẽ… sẽ ngoan…”

“Ngoan?” – Cuối cùng, Nam Cung Yến hừ lạnh một tiếng, trầm giọng hỏi, “Nàng ngoan như hôm qua uống rượu chửi ta, hay như sáng nay phá tung bếp?”

Thẩm Thanh Hạ: “…”

Một lúc lâu sau, nàng thỏ thẻ:

“Hôm nay thiếp sẽ… ngoan gấp đôi…”

Tấn Thịnh cưỡi ngựa phía sau suýt chút nữa cắn trúng lưỡi.

Một vị Vương phi như thế, trên đời này chỉ có một. Mà Vương gia nhà hắn… hình như cũng không nỡ thật lòng trách mắng.

Vì ngay lúc đó, Nam Cung Yến khẽ siết nhẹ tay cương, ngựa chậm lại, để gió không tạt mạnh vào người phía sau.

Ánh mắt hắn khẽ liếc về phía trước, giọng hờ hững nhưng mang theo chút bất đắc dĩ:

“Lần sau đi đâu, nhớ báo. Bằng không, ta sẽ nhốt nàng trong lều ba ngày không được bước ra.”

Thẩm Thanh Hạ lập tức gật đầu lia lịa:

“Dạ được! Chỉ cần đừng giận thiếp…”

Rồi nàng lại nhỏ giọng thêm:

“Nhưng mà… nhốt cùng chàng được không?”

Nam Cung Yến suýt kéo lệch cả dây cương.

**Chuyện nhỏ như thế, nàng cũng bày ra trò được à?