Chương 4: Màn Kịch Chuẩn Bị

Trung tâm thương mại lớn nhất Giang thành chiều hôm ấy náo nhiệt vô cùng. Từng dãy cửa hiệu sáng loáng, ánh đèn pha lê hắt xuống nền đá cẩm thạch sáng bóng, từng tốp người ra vào tấp nập, tiếng nói cười hòa cùng tiếng nhạc nhẹ nhàng vang vọng. Hàng loạt thương hiệu xa xỉ nối dài, mùi nước hoa đắt tiền thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bức tranh phồn hoa sầm uất.

Giữa dòng người đông đúc, bóng hai cô gái nổi bật hơn cả: một thanh lệ lạnh nhạt, một tươi sáng kiều diễm. Cố Nhược Tuyết khoác tay bạn thân, vừa đi vừa cười khẽ, đôi mắt phượng sắc bén liếc sang:

— Gần đây thấy cậu hay mất dạng, không phải lại đi bám theo tên Trình Viễn đó chứ?

Lâm Chi Ý mỉm cười, lúm đồng tiền thoáng hiện, giọng ngọt ngào nhưng kiên quyết:

— Tớ bây giờ đã có tình yêu của đời mình rồi. Tên Trình Viễn đó, rốt cuộc có chỗ nào xứng với tớ chứ?

Cố Nhược Tuyết nhướn mày, ánh mắt nghiêng nghiêng dò xét bạn:

— Không phải… cái cậu lạnh lùng hồi cấp ba chứ? Tên gì nhỉ… À, nhớ rồi, Cố Bắc Thần.

Chi Ý vội đỏ mặt, mím môi cười khẽ, gò má ửng hồng. Nhược Tuyết bật cười trêu chọc, hạ giọng kéo dài:

— Trời ạ, hóa ra là thật. Cậu ta bây giờ là người thừa kế Cố thị, vậy thì xem ra… tớ phải gọi bạn mình là Cố thiếu phu nhân rồi.

— Nhược Tuyết!!! — Chi Ý thẹn quá hóa giận, khẽ vỗ vào tay bạn, đôi mắt long lanh lấp lánh.

Đúng lúc ấy, ánh mắt cô thoáng khựng lại. Ở phía trước, gã đàn ông mà kiếp trước cô từng yêu đến mù quáng — Trình Viễn, đang khoác tay tình tứ cùng Lâm San San, đi dạo như một đôi uyên ương.

Cả ba ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc. Trình Viễn lập tức buông tay San San, vẻ mặt biến đổi nhanh như chớp, làm ra dáng ngây ngô chạy tới:

— Ồ, Ý Ý… em đi dạo à? Lại còn đi cùng cả tiểu Tuyết nữa.

Ánh mắt hắn lấm lét hướng về Nhược Tuyết, nhưng cô chỉ quét hắn một cái nhìn lạnh lùng, như nhìn một kẻ xa lạ.

San San cũng vội vàng chạy lại, nét mặt bối rối, giọng lí nhí:

— A Viễn nói dạo này chị lạnh nhạt với anh ấy, nên mới nhờ em đi chọn quà tặng chị để xin lỗi thôi… thật sự, không có gì đâu chị ạ.

Lâm Chi Ý giữ im lặng mấy giây, rồi đôi mắt long lanh khẽ ngước lên, giọng mềm mại nũng nịu:

— A Viễn… thật có lòng quá.

Trình Viễn thở phào nhẹ nhõm, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự tin. Đúng lúc ấy, ánh mắt Chi Ý chợt dừng lại. Trên vách kính bên cạnh, một poster quảng cáo khổ lớn rực rỡ hiện ra: “Đấu giá Giang thành – Tuyệt phẩm Trái Tim Đại Dương”, một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh dưới ánh đèn.

Cô bất giác chỉ tay, đôi mắt sáng rỡ:

— Em thích cái đó… A Viễn, anh có thể mua nó cho em không?

Hắn quay phắt sang, nuốt nước bọt khan một cái ực. Giá trị của món trang sức ấy đủ khiến một thương nhân hạng trung phải run rẩy, nhưng trước ánh mắt đầy chờ đợi của Chi Ý, hắn cắn răng, làm ra vẻ hào sảng:

— Chỉ cần Ý Ý thích… anh nhất định sẽ mua.

Đôi môi Chi Ý cong lên, nụ cười ngọt như mật, tay khẽ chạm vào cánh tay hắn:

— A Viễn là tốt với em nhất… vậy em phải cảm ơn anh trước rồi.

Trình Viễn ngây ngất, gương mặt đỏ ửng, bật cười:

— Cần gì khách sáo… sớm muộn gì chúng ta cũng cưới nhau mà.

Lâm Chi Ý mỉm cười khẽ, đôi mắt long lanh như nước:

— Vậy… hẹn A Viễn ở buổi đấu giá nhé.

Nói dứt lời, cô khẽ khoác tay Nhược Tuyết, thanh tao quay người rời đi, gót giày cao gõ nhịp trên nền đá hoa cương sang trọng. Dáng vẻ uyển chuyển, tựa như nàng công chúa cao ngạo không thể với tới.

Phía sau, Lâm San San tức tối nghiến răng, giọng cất cao đầy ghen ghét:

— Chị ta đòi hỏi cái gì mà quá đáng vậy? Một chiếc dây chuyền đắt đỏ như thế… sao có thể dễ dàng nói mua là mua chứ?

Trình Viễn nhếch môi cười nhạt, chẳng mảy may để ý, tay vòng ngang ôm eo ả, giọng khinh khỉnh đầy tự mãn:

— Chỉ là một chiếc vòng cổ thôi mà. Đợi đến khi anh nắm Lâm thị trong tay, thì vài cái vòng cổ, vài căn biệt thự… có ý nghĩa gì nữa?

San San nhìn hắn, ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa thấp thỏm:

— A Viễn… anh chắc chắn chứ?

Hắn cười khẩy, ghé sát tai ả thì thầm, hơi thở đầy tự tin:

— Cục cưng yên tâm. Con ả đó mê mệt anh đến mức chỉ cần anh ho một cái, nó cũng chạy theo săn sóc như vua. Muốn gì thì ả cũng sẽ dâng tận tay thôi.

Lời nói dứt, hắn nghiêng đầu hôn phớt lên má San San. Cả hai lập tức khanh khách cười, ngả ngớn khoác tay tình tứ bước đi, bóng dáng hòa vào dòng người phồn hoa, trên môi vẫn còn vương nụ cười đắc thắng.

Cố Nhược Tuyết khẽ kéo tay áo bạn, ánh mắt sắc bén lóe lên:

— Ý Ý, sao cậu còn tỏ ra tình tứ với cái tên cặn bã đó? Chẳng phải chỉ nhìn thôi cũng đủ buồn nôn sao?

Lâm Chi Ý khẽ cười nhạt, khóe môi cong lên lạnh lẽo, nắm chặt lấy tay Nhược Tuyết:

— Nếu vứt bỏ hắn ngay thì chẳng phải là quá dễ dàng cho hắn ư? Mình muốn hắn từng bước, từng bước nếm đủ đắng cay, đến khi không còn ngóc đầu lên được nữa.

Nhược Tuyết im lặng vài giây, rồi nhướn mày, giọng chậm rãi mà dứt khoát:

— Thế thì mình có thể giúp gì cho Lâm đại tiểu thư đây?

Ánh mắt Lâm Chi Ý nghiêm nghị, giọng hạ thấp xuống đầy bí mật:

— Nhược Tuyết… mình cần cậu điều tra một số việc. Có vài thứ ẩn phía sau tên Trình Viễn đó, và cả mẹ con San San nữa.

Trong không gian sầm uất của trung tâm thương mại, hai cô gái khoác tay nhau, nhưng ánh mắt chạm nhau lại đầy sự cảnh giác và kiên định. Nụ cười trên môi cả hai thoáng sắc lạnh — như dấu hiệu mở màn cho một cuộc điều tra đầy hiểm nguy, hệt như những nữ chiến binh lặng lẽ chuẩn bị kéo tấm màn kịch ra ánh sáng.

Cố thị đêm khuya.

Cánh cửa lớn mở ra, Cố Bắc Thần sải bước vào nhà. Ánh đèn vàng ấm hắt xuống, bóng dáng anh cao lớn mà có chút mệt mỏi sau một ngày dài nơi thương trường. Anh tháo cà vạt, lơi lỏng cổ áo, thả người xuống ghế sofa rộng, đầu khẽ ngả ra sau. Cả không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở.

Anh gọi khẽ, giọng trầm thấp:

— Má Vương…

Một nhịp, hai nhịp… không tiếng đáp lại. Mày anh khẽ nhíu, vừa định mở mắt thì bất ngờ, một bàn tay thon dài, mềm mại mát lạnh khẽ chạm vào gò má. Anh giật mình bật dậy.

Trước mắt anh — Lâm Chi Ý đang mỉm cười, trong tay là bát canh gà nóng hổi vừa đặt xuống bàn, làn khói trắng bốc lên hòa vào ánh đèn. Giọng cô dịu dàng, trách khẽ:

— Cố tổng, chẳng phải em đã dặn hôm nay anh về ăn tối cùng em và bà sao? Vậy mà giờ mới chịu về… gọi điện cũng không nghe máy.

Anh thoáng sững sờ, theo bản năng đưa tay vào túi lấy điện thoại, thấy màn hình sáng lóa vài cuộc gọi nhỡ. Ánh mắt anh dừng lại nơi cô, không khỏi ngỡ ngàng:

— Lâm tiểu thư, giờ này còn ở đây sao? Chưa về với… gã đàn ông đó à?

Khóe môi Chi Ý thoáng giật, trong đầu khẽ nhủ thầm:

Gã nào nữa chứ? Chồng em không phải đang ở ngay đây rồi sao…

Cô không đáp, chỉ mỉm cười ngọt ngào, nhẹ nhàng đưa bát canh gà đến trước mặt anh:

— Cố tổng, uống đi, kẻo nguội.

Ánh mắt Bắc Thần sững lại, trong lòng bỗng nổi lên cảm giác kỳ lạ. Hình bóng cô ngồi dưới ánh đèn, dịu dàng, tinh tế, giống hệt hình ảnh một người vợ đang chờ chồng về muộn.

Đây là kịch ư?

Nếu là kịch… thì rốt cuộc cô muốn gì?

Anh khẽ cầm lấy bát canh, lòng bàn tay cảm nhận được hơi ấm lan ra, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt kiều diễm của Chi Ý. Uống một hơi cạn sạch, nhưng thứ khiến tim anh nóng ran… lại chẳng phải canh gà, mà là nụ cười kia.

Cố Bắc Thần đặt bát xuống, giọng điệu lại trở về lạnh lùng thường thấy:

— Canh đã uống rồi. Cô Lâm cũng có thể về được rồi.

Lâm Chi Ý khẽ cau mày, khóe môi cong lên nụ cười dịu nhẹ.

— Dạ vâng, thưa Cố tổng.

Cô khoác túi lên vai, động tác chậm rãi mà duyên dáng. Bước ra đến cửa, cô dừng lại, quay đầu nhìn anh. Ánh mắt long lanh như hồ nước trong đêm, chất chứa nỗi lòng mà khó thốt ra thành lời. Giọng cô khẽ khàng, như một lời thổn thức bật ra từ đáy tim:

— Em biết anh chưa tin em… nhưng đời này, Lâm Chi Ý em chỉ có một mình anh… Cố Bắc Thần.

Hai má cô bất giác ửng hồng, chưa kịp để anh phản ứng, cô đã xoay người, vội vã chạy ra ngoài.

Trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Cố Bắc Thần ngồi sững, bàn tay vô thức siết lại trên thành ghế. Trái tim anh khẽ run lên, trong đầu vang vọng mãi những lời vừa rồi.

Là… là tỏ tình với mình sao?

Khóe môi anh bất giác giật nhẹ, ánh mắt phức tạp vô cùng. Anh không thể tin nổi, người con gái mà trước đây chỉ một mực tránh né, lạnh nhạt với anh, giờ lại thốt ra lời chân tình như thế.

Không ngờ… cô ấy lại…

Đêm đã muộn, Lâm gia chìm trong tĩnh lặng. Ánh đèn chùm vàng vọt hắt xuống sàn nhà cẩm thạch bóng loáng, ánh sáng nhòe nhạt phản chiếu dáng vẻ lạnh lẽo của căn phòng khách rộng lớn. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường vang lên đều đặn, càng khiến không gian thêm ngột ngạt. Cánh cửa gỗ khẽ mở, Lâm Chi Ý bước vào, trên vai còn vương làn gió đêm se lạnh. Chưa kịp cởi áo khoác, cô đã bắt gặp Tống Uyển Dung từ phòng bếp đi ra, trên tay nâng một bát thuốc nóng hổi, khói nghi ngút bốc lên, mùi thuốc đắng hăng hắc lan tỏa khắp phòng. Mụ ta thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức nở nụ cười giả lả, giọng ngọt ngào đến gai người:

— Con gái đi đâu mà về muộn thế? Con gái lớn mà hay ra ngoài khuya thì chẳng tốt đâu… À, hôm nay tiểu Viễn có tới tìm con đấy, dạo này sao lại lạnh nhạt với nó vậy?

Giọng còn chưa dứt, tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ cầu thang gỗ. Lâm Ngọc Thành chậm rãi bước xuống, gương mặt nghiêm nghị, tay khẽ vịn lan can, giọng trầm thấp cắt ngang:

— Đừng nhắc đến tên cặn bã đó nữa! Ý Ý, con nhớ cho rõ, tuyệt đối không được qua lại với hắn. Nếu Cố tổng biết được thì phiền toái sẽ lớn lắm. Con đã là người có hôn ước rồi.

Lời nói sắc lạnh như một nhát dao khiến cả gian phòng chấn động. Mặt Tống Uyển Dung thoáng chốc đông cứng, bàn tay cầm bát thuốc run nhẹ, ánh mắt lóe lên tia oán độc rồi nhanh chóng che giấu sau nụ cười giả tạo.

Con tiện nhân kia… mối hôn sự béo bở như vậy lẽ ra phải thuộc về San San! Lão già đáng chết, đã đến nước này thì ta chỉ còn cách tự mình ra tay thôi.

Lâm Chi Ý thoáng bắt gặp ánh mắt ấy, lòng khẽ run lên. Tầm mắt cô dừng lại trên bát thuốc trong tay mụ, khói thuốc xoắn lại thành từng dải mờ mịt, tỏa ra mùi hăng ngai ngái, khiến dạ dày cô bất giác quặn lại. Như chợt nhớ ra điều gì, Tống Uyển Dung vội vàng cười khẩy, hạ giọng giải thích:

— Gần đây cha con sức khỏe không tốt, ta đã nhờ thầy Đông y kê thuốc bồi bổ. Chỉ cần uống đều đặn, nhất định sẽ khỏe hơn.

Chi Ý siết chặt nắm tay, ký ức kiếp trước ùa về: hình ảnh cha cô ngày một gầy mòn, hốc hác, cuối cùng lâm trọng bệnh mà chẳng ai tìm được nguyên do.

Trái tim cô thắt lại, ánh mắt thoáng hoảng hốt. Nhưng chưa có bằng chứng cụ thể, cô không thể để lộ. Cô bèn giả vờ mỉm cười, giọng dịu dàng nhưng ngầm ẩn sắc bén:

— Gần đây con thấy mẹ cũng không được khỏe, hay là nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Để con chăm bố uống thuốc thay mẹ.

Bàn tay Tống Uyển Dung khựng lại giữa không trung, đôi mắt lóe sáng nghi ngờ.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, mụ nhanh chóng mỉm cười, đặt bát thuốc vào tay Chi Ý rồi quay người bước lên cầu thang. Tiếng gót giày cao gõ từng nhịp lạnh lẽo trên sàn, dần xa khuất. Đợi bóng mụ khuất hẳn, Lâm Ngọc Thành vừa kéo ghế ngồi xuống bàn ăn, thì Chi Ý vội quay người lại, khẽ gọi một người giúp việc thân tín. Cô hạ thấp giọng, nét mặt nghiêm trọng:

— Đem bát thuốc này đổ đi. Sau đó sắc cho lão gia một bát thuốc khác.

Người hầu thoáng sững sờ, nhìn cô với ánh mắt đầy nghi hoặc. Nhưng chỉ một thoáng, khi chạm vào ánh mắt kiên định pha lẫn lo âu của Chi Ý, người đó lập tức gật đầu, ôm bát thuốc rời đi.

Trong căn phòng ngập mùi thuốc Đông y, chỉ còn lại Chi Ý đứng lặng, ánh mắt dõi theo chiếc bóng đang dần biến mất, lòng cô dậy sóng:

Kiếp này… ta sẽ không để mụ ta hãm hại cha nữa.

Bệnh viện Giang thành sáng sớm, ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính rộng chiếu xuống nền gạch trắng loang loáng, hắt lên vẻ sáng lạnh đặc trưng. Hành lang bệnh viện đông người qua lại, tiếng giày cao gót xen lẫn tiếng bước chân vội vã của bệnh nhân và người nhà, tiếng loa thông báo khẽ vang, khiến không gian vừa nhộn nhịp vừa ngột ngạt.

Lâm Chi Ý bước ra từ một phòng bệnh, áo khoác nhẹ bay khẽ theo từng nhịp chân. Vừa ra đến hành lang, cô bất ngờ đối diện với Trình Viễn.

— Ý Ý!!!

Hắn ta gần như reo lên, gương mặt sáng bừng, nụ cười nịnh nọt vội nở rộng:

— Em… em đến thăm mẹ anh sao?

Chi Ý khẽ cau mày, ánh mắt lướt qua hắn rồi dừng lại, giọng nhàn nhạt:

— Mẹ anh?

Trình Viễn cười khanh khách, vừa nói vừa khẽ vuốt tóc, cố ra vẻ phong lưu:

— Mẹ anh chỉ bị trẹo chân nhẹ thôi, không có gì nghiêm trọng. Không ngờ em lại quan tâm đến thế, còn lén đến bệnh viện thăm mẹ anh nữa… thật sự khiến anh cảm động quá.

Chi Ý nghe vậy, khoé môi khẽ cong, bật ra một nụ cười nhạt đến mức châm biếm.

Trong mắt cô, vẻ tự tin của hắn ta chẳng khác nào trò hề.

— Phải phải… tôi còn có việc, xin phép đi trước.

Cô không buồn nhìn hắn thêm lần nào nữa, quay lưng rời đi, dáng vẻ kiêu ngạo, bước chân thẳng tắp, dứt khoát.

— Ý Ý… này Ý Ý, nghe anh nói đã… — Trình Viễn luống cuống gọi với theo, giọng đầy nài nỉ. Nhưng bóng hình mảnh mai kia đã khuất dần nơi cuối hành lang.

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bệnh phía sau khẽ mở. Mẹ hắn – bà Trình – chống gậy bước ra, ánh mắt lạnh lùng nhưng lóe lên sự toan tính, dõi theo hướng Chi Ý vừa đi mất. Bà khẽ hừ, rồi chậm rãi nói, giọng chắc nịch:

— Nếu con cưới được con bé đó, tài sản nhà họ Lâm trong tay, nhà họ Trình chúng ta chẳng khác nào một bước lên tiên. Nghe vậy, mắt Trình Viễn sáng rực, khóe môi nhếch lên đầy đắc ý. Hắn gật gù, vẻ mặt đầy kiêu ngạo:

— Chuyện đó đương nhiên rồi mẹ. Cô ta mê con đến thế mà, còn lén điều tra cả mẹ, biết mẹ bị bệnh nên mới đến thăm. Chỉ là… làm bộ ngại ngùng bỏ đi thôi.

Hắn cười khẩy, ánh mắt ranh mãnh, trong lòng tự cho mình là kẻ chiến thắng. Hai mẹ con nhà họ Trình nhìn nhau, cùng khẽ gật gù, ánh mắt ánh lên sự tính toán lạnh lùng. Trong đầu họ, giấc mộng “ngồi mát ăn bát vàng” dường như đã thành sự thật.

Cố thị tối đó, mưa đêm như muốn xé rách bầu trời. Từng tia chớp trắng loá chiếu rọi cả khoảng sân rộng lớn, tiếp sau là những tiếng sấm rền vang như nện thẳng vào tim người. Lâm Chi Ý vừa bước vào đại sảnh, mái tóc còn lấm tấm nước mưa, đã thấy má Vương vội chạy ra.

— Lâm tiểu thư, cô tới rồi.

Chi Ý đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng quen thuộc nào.

— Bà nội và… a Thần đâu ạ?

Má Vương khẽ thở dài, giọng trầm xuống:

— Lão phu nhân sáng nay đã lên núi Thiên Sơn. Còn thiếu gia…

Ầm—!!! Một tiếng sấm xé toạc bầu trời, cả dinh thự khẽ rung động. Cơn mưa ào ào như muốn nuốt chửng Giang thành, từng hạt nước nặng nề đập vào cửa kính. Má Vương chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn lên lầu ba, ánh mắt chan chứa lo lắng nhưng không nói thêm gì.

Trong căn phòng tối om, chỉ le lói chút ánh sáng nhạt hắt ra từ ngọn đèn bàn, một bóng người cao lớn co lại bên cạnh giường. Vai rộng của anh khẽ run, những tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén vang lên, hòa cùng tiếng mưa gõ dồn dập trên khung cửa kính. Bàn tay anh siết chặt ga giường, những giọt mồ hôi lạnh lẫn nước mắt rơi xuống, nhưng tất cả đều bị tiếng sấm nuốt chửng.

Cánh cửa gỗ khẽ kêu “cót két”. Lâm Chi Ý rón rén bước vào, đôi mắt đen láy phủ một tầng sương mỏng vì lo lắng. Cô đứng lại, tim khẽ nhói lên khi thấy dáng vẻ tưởng chừng bất khả xâm phạm của Cố Bắc Thần giờ lại yếu ớt đến thế. Trong đầu cô vẫn văng vẳng lời má Vương: “Nhiều năm qua, thiếu gia mỗi lần nghe thấy tiếng sấm và mưa đều trở nên như vậy… cũng là vì năm đó, trong ngày mưa bão, cha mẹ cậu ấy gặp tai nạn, em gái thì mất tích…”

Trái tim Chi Ý thắt lại. Cô khẽ siết chặt bàn tay, hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng tiến lại gần, từng bước chân như sợ sẽ khiến anh thêm tổn thương.

Lâm Chi Ý nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, đôi tay thon dài chậm rãi vòng qua bờ vai run rẩy của anh, ôm anh thật chặt vào lòng như muốn che chở cả thế giới cho riêng một mình anh. Giọng cô run run, nghẹn ngào mà kiên định:

— A Thần, đừng sợ… có em rồi. Đời này anh sẽ không còn đơn độc nữa…

Bắc Thần cứng người lại trong khoảnh khắc ấy. Đôi bàn tay vốn đang siết chặt ga giường, dần dần buông lỏng, thay vào đó nắm chặt lấy cánh tay mảnh mai của Chi Ý. Anh vẫn không nói một lời, chỉ lặng im để mặc cho cô khẽ xoa đầu, khẽ thì thầm.

Nhịp thở gấp gáp của anh cũng dần ổn định, từng cơn run rẩy tan đi trong vòng tay ấm áp ấy. Chi Ý vẫn ngồi đó, ôm anh, như thể nếu buông ra thì cả thế giới sẽ vụn vỡ. Ánh mắt cô chợt lướt qua chiếc tủ đầu giường, dừng lại ở một vật quen thuộc. Con ngươi khẽ run lên, trước mắt bỗng mờ đi trong làn sương nước mắt. Hình ảnh ký ức vỡ òa ùa về.

Chiều muộn bên bờ sông, sóng nước lạnh buốt. Một bóng dáng nam sinh trẻ tuổi, toàn thân ướt đẫm, hơi thở hổn hển nhưng vẫn gắng sức ép ngực cứu hộ. Giọng anh khản đặc, run rẩy mà đầy lo âu:

— Bạn gì ơi… mau tỉnh lại… tỉnh lại đi…

Cô nữ sinh trong bộ đồng phục trắng xanh nằm đó, sắc mặt nhợt nhạt, nước mắt lẫn nước sông chảy dài. Đôi môi tím tái khẽ run, gắng hết sức dúi vào tay anh một chiếc nhẫn nhỏ, muốn nói điều gì đó nhưng hơi thở yếu ớt đã ngăn cô lại. Cô chỉ kịp ho sặc sụa vài tiếng rồi ngất lịm đi trong vòng tay anh.

Nước mắt Lâm Chi Ý rơi lã chã.

Thì ra… thì ra năm đó, người đã cứu em… chính là anh. Cô run run đưa tay ôm chặt lấy Bắc Thần, siết đến mức dường như muốn nhập làm một. Nước mắt không kìm được mà rơi ướt bờ vai anh.

— Vậy mà trước giờ… em lại cứ nghĩ đó là Trình Viễn… Tại sao anh không nói? Tại sao lại để em hiểu lầm suốt bao năm?

Cô ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào gương mặt anh, từng chữ như khắc sâu lời thề:

— A Thần… kiếp này, trọn đời em cũng chỉ yêu mình anh. Không… không chỉ kiếp này, mà cả kiếp sau, và mãi mãi về sau.

Bắc Thần gục trong vòng tay cô suốt cả đêm. Ngoài kia mưa dông vẫn gào thét, nhưng trong căn phòng tối chỉ còn hơi ấm của hai người quấn quýt lấy nhau. Lâm Chi Ý ngồi lặng yên, ôm chặt anh như ôm một đứa trẻ tổn thương, khẽ vuốt tóc anh, dỗ dành không ngừng: “A Thần, có em rồi, đừng sợ nữa…”

Sáng hôm sau.

Mưa đã ngớt, ánh nắng đầu ngày lọt qua khe rèm, rải xuống phòng những vệt sáng mỏng manh. Tiếng chim hót ríu rít ngoài hiên gõ nhịp cùng tiếng gió nhẹ, như cố xua đi cái lạnh lẽo còn sót lại.

Bắc Thần chậm rãi mở mắt. Thái dương nhức nhối, anh đưa tay xoa trán, đôi mày nhíu chặt. Cảnh tượng đêm qua từng chút từng chút quay về trong đầu— vòng tay ấm áp, giọng nói run run như khóc, cùng câu thề nguyện khiến tim anh thắt lại. Trái tim vốn quen băng giá của anh bỗng đập dồn dập, rối loạn như thiếu niên lần đầu biết yêu.

Anh quay đầu— và hình ảnh kia lập tức hằn sâu vào đáy mắt. Lâm Chi Ý. Cô ngồi tựa vào thành giường, hàng mi dài khẽ run, gương mặt trắng mịn vẫn còn nét mệt mỏi. Mái tóc đen rũ xuống, từng sợi vương trên vai, càng khiến dung nhan ấy dịu dàng đến động lòng. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô vẫn siết chặt tay anh, không chịu buông ra, như thể chỉ cần lơi một chút thì anh sẽ biến mất mãi mãi.

Một dòng ấm áp len vào lồng ngực, khiến Bắc Thần nghẹn lại. Anh chưa từng được ai đối xử như vậy, cũng chưa từng nghĩ mình sẽ có khoảnh khắc yên bình thế này. Đúng lúc ấy, Chi Ý khẽ cựa mình, hàng mi run rẩy mở ra. Ánh mắt trong veo chạm thẳng vào anh, dịu dàng như mang theo cả ánh nắng ngoài kia ùa vào.

— Chi… Chi Ý…

Tiếng gọi khẽ khàng bật ra khỏi môi anh, mang theo sự bối rối vụng về hiếm hoi. Chi Ý thoáng ngạc nhiên, đôi mắt mở tròn, nhưng ngay sau đó ánh nhìn lại trở nên ấm áp đến nghẹn lòng. Cô hơi nghiêng đầu, khoé môi cong lên thành nụ cười mỏng manh, trong đôi mắt là trách móc, thương yêu và chua xót hòa lẫn. Giọng cô run run cất lên, như thể oán giận mà cũng như nức nở:

— Sao… sao anh cứu em mà lại không nói cho em biết?

Khoảnh khắc ấy, căn phòng im phăng phắc. Tiếng chim ngoài cửa sổ, tiếng gió khẽ lay rèm, tất cả như dừng lại, chỉ còn tiếng trái tim Bắc Thần đập dồn dập đến mức anh cũng nghe rõ.

“Anh… anh…” – Bắc Thần lắp bắp, đôi mắt sâu thẳm chao đảo, như thể bao nhiêu năm trời kiềm nén nay vỡ ra, chẳng thể tìm nổi lời giải thích.

Lâm Chi Ý khẽ dịch lại gần, tấm lưng mềm mại tựa hẳn vào vai anh. Hương thơm dìu dịu toả ra, vương nơi hơi thở khiến tim anh chấn động. Cô đưa ngón tay thon dài áp lên môi anh, ánh mắt chan chứa dịu dàng:

— Không cần nói nữa… Sau này, có bà nội, có em… anh sẽ không còn đơn độc. Em sẽ mãi ở bên anh.

Bắc Thần chấn động toàn thân. Đôi mắt lạnh lùng bấy lâu nay bỗng run rẩy, ánh sáng bàng bạc xuyên qua cửa sổ hắt lên gương mặt anh, như xoá tan mọi u tối. Anh vươn tay ôm trọn lấy cô vào lòng, vòng tay siết chặt như sợ chỉ cần buông ra là sẽ mất đi mãi mãi. Giọng nói khàn khàn, dịu dàng đến lạ thường vang lên bên tai cô:

— Chi Ý… anh sẽ không bỏ lỡ em nữa. Đời này, mợ chủ nhà họ Cố… chỉ có thể là em.

Ánh mắt hai người gặp nhau, không cần thêm một lời nào nữa. Cả thế giới dường như im lặng, chỉ còn lại nhịp tim hòa chung một nhịp. Rồi đôi môi khẽ chạm, nụ hôn vừa run rẩy vừa sâu đậm, như trút cả nhớ nhung, khát khao và lời hẹn thề vĩnh viễn.

Ngoài kia, mặt trời đã lên cao, ánh nắng vàng rực rỡ hắt qua ô cửa, trải dài trên giường, trên vai họ. Nắng sớm chưa từng dịu dàng đến thế, như chứng giám cho tình yêu vừa được khẳng định, như chúc phúc cho hai trái tim cuối cùng cũng tìm thấy nhau.

Chương V: Kiếp này chỉ có anh, em là mợ chủ nhà họ Cố

Trước sảnh chính khách sạn xa hoa bậc nhất Giang thành, ánh đèn chùm pha lê hắt xuống nền gạch đá bóng loáng, phản chiếu dáng vẻ sang trọng bậc thượng lưu. Dòng xe sang lần lượt nối đuôi nhau dừng trước cửa, từng nhân vật quyền thế trong giới thương nghiệp bước xuống, nhưng tất cả ánh mắt đều bị thu hút khi một chiếc Maybach bản giới hạn lướt đến.

Tiếng thắng xe êm ru, cánh cửa từ từ mở ra. Đầu tiên là đôi giày da đen bóng loáng giẫm nhẹ xuống thảm đỏ, vững vàng đến mức khiến người ta vô thức kiềm hơi nín thở. Từng bước chân như gõ nhịp lạnh lùng trong lòng người khác. Cố Bắc Thần bước ra, dáng người cao lớn rắn rỏi, vest Ý cắt may thủ công ôm gọn bờ vai rộng cùng vòng eo thon chắc nịch. Ánh đèn vàng hắt xuống khiến từng đường nét gương mặt anh càng thêm sắc sảo như điêu khắc — sống mũi cao thẳng, ánh mắt trầm tĩnh sâu hun hút, hơi lạnh nhàn nhạt toả ra khiến cả sảnh lớn bỗng chốc yên tĩnh. Gió đêm khẽ lay vạt áo vest, cà vạt sẫm màu được thắt ngay ngắn càng tôn lên vẻ trầm ổn, cấm dục. Một tay anh hờ hững đút vào túi quần, một tay cầm thẻ đấu giá, dáng đi thẳng tắp, cao ngạo mà ung dung, tựa như cả thế giới đều phải nhường nhịn con người này ba phần. Các ống kính máy ảnh chớp loé liên tục, tiếng bàn tán rì rầm:

— Là Cố tổng…

— Trời ơi, ngoài đời thật còn khí thế gấp trăm lần trên tạp chí…

— Người đàn ông như thế, đúng là chỉ có trong truyền thuyết.

Nhưng Cố Bắc Thần chẳng mảy may để tâm, ánh mắt lạnh nhạt quét qua đám đông, không để bất kỳ ai vào mắt, mang khí thế tổng tài lãnh đạm không ai dám lại gần. Anh bước thẳng vào trong, từng bước chân như đè nén hơi thở cả hội trường.

Lâm Ngọc Thành vừa trông thấy Cố Bắc Thần đã lập tức bước lên bắt tay, giọng nói đầy nhiệt tình:

— Cố tổng, mấy nay tôi định sang thưa chuyện với Cố lão phu nhân mà chưa có dịp. Nghe nói bà đi tĩnh dưỡng ở núi nào đó?

Bắc Thần giữ nét mặt lãnh đạm, khẽ gật đầu đáp:

— Bà nội gần đây có chút việc, khi nào bà về, cháu nhất định dẫn bà qua thưa chuyện.

— Thế thì tốt quá! — Lâm Ngọc Thành cười hớn hở, liên tục gật gù như được mở cờ trong bụng.

Bên cạnh, Tống Uyển Dung nắm chặt tay con gái, ánh mắt sắc lạnh lướt nhanh, như muốn nhắc nhở San San tiết chế lại. Nhưng Lâm San San vẫn không kìm được, đôi mắt lẳng lơ sáng rực, nhìn chằm chằm bóng dáng cao lớn trầm tĩnh kia, trong lòng thầm gào thét:

Nếu mình có thể trở thành mợ chủ nhà họ Cố, thì còn gì bằng! Ả khẽ nũng nịu thì thầm bên tai mẹ:

— Mẹ… mẹ xem, nếu con là mợ chủ nhà họ Cố thì tốt biết bao…

Uyển Dung chỉ khẽ siết nhẹ bàn tay con, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh đầy tính toán:

— Cứ yên tâm.

Cửa lớn hội trường đẩy ra, không gian vốn ồn ào phút chốc như ngưng đọng. Ánh đèn pha lê rực rỡ hắt xuống, soi rọi dáng hình mảnh mai kiêu sa bước vào. Lâm Chi Ý xuất hiện như một bức tranh hoàn mỹ được tạc khắc giữa đời thực. Cô khoác trên mình chiếc váy dạ hội trắng ngà, phần eo thắt gọn ôm lấy dáng người mềm mại, tà váy dài phủ nhẹ trên thảm đỏ, đính hàng ngàn viên pha lê li ti, mỗi bước đi lại lấp lánh như sao rơi. Làn da trắng mịn tựa sứ, gương mặt thanh tú với sống mũi cao, đôi môi hồng khẽ cong thành nụ cười dịu dàng mà kiêu hãnh. Đôi mắt trong veo, sáng rực dưới ánh đèn, như chứa cả một khoảng trời sao. Mái tóc đen óng được búi cao thanh thoát, vài lọn mảnh buông hờ càng tôn thêm vẻ gợi cảm, kiêu kỳ.

Cả sảnh tiệc như bị cô thu hút, những ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị, trầm trồ đều dồn cả về phía nữ nhân ấy. Người ta như đang chứng kiến một nàng công chúa bước ra từ lâu đài ánh sáng, không ai có thể dời mắt. Và trong đám đông ấy, Cố Bắc Thần – người luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt – cũng bất giác khựng lại. Đôi mắt sâu thẳm kia lỡ mất một nhịp, ngực như bị ai bóp chặt. Trong thoáng chốc, mọi thanh âm xung quanh đều mờ đi, chỉ còn bóng dáng rực rỡ của cô phản chiếu trong đáy mắt anh.

Đây chính là người con gái định mệnh của mình.

Lâm Chi Ý bước tới, dáng vẻ thanh nhã, khẽ nghiêng đầu lễ phép chào Cố Bắc Thần. Anh cũng chỉ hơi gật đầu, giọng đáp nhẹ như gió thoảng, nhưng trong ánh mắt cả hai khi chạm nhau đã lóe lên tia ấm áp mà người ngoài khó nhận ra. Chỉ cần một cái nhếch môi thoáng qua, một ánh nhìn dừng lại nửa giây thôi, đủ để họ hiểu rằng trong lòng mình, đối phương đã có một chỗ không ai thay thế được.

Lâm Ngọc Thành đứng bên cạnh thì sung sướng đến không che giấu nổi, nắm lấy tay con gái như khoe khoang:

– Ý Ý, con xem, chồng tương lai của con hôm nay cũng ở đây, mau đi cùng cậu ấy, nhân cơ hội bồi dưỡng thêm tình cảm.

Ông còn chưa dứt lời đã vội tay kéo Bắc Thần đi vào bên trong, vừa cười vừa nói như thể đã thấy trước cảnh hai nhà kết thân. Tống Uyển Dung liếc nhanh sang con gái, nháy mắt ra hiệu, rồi khẽ nâng váy bước theo chồng vào hội trường. Lâm San San hiểu ý ngay, cố kìm nén sự bực bội trong lòng, vội lách qua đám đông tiến tới bên cạnh Chi Ý, gương mặt giả lả nở nụ cười, giọng ngọt như mật ong:

– Chị à… A Viễn đang đợi chị ở đằng kia kìa. Mấy hôm nay anh ấy liên lạc với chị không được, nhớ chị lắm đó.

Nói xong còn cố tình hạ giọng, ánh mắt long lanh ra chiều lo lắng, trông chẳng khác gì “em gái nhỏ trong sáng” đang thay người đàn ông tỏ tình hộ. Nhưng Lâm Chi Ý chỉ khẽ dừng bước, đôi môi cong nhẹ, ánh mắt lạnh lùng liếc sang một thoáng như nhìn xuyên qua ả. Nụ cười trên môi cô mang theo sự trào phúng, nhưng không buồn thốt lấy một lời.

Cô quay người, để lại sau lưng mùi hương dìu dịu của váy áo dạ hội, sải bước thẳng tiến vào phòng lớn, kiêu hãnh như một đóa hoa trắng kiều diễm không bao giờ bận tâm đến bụi bẩn ven đường.

Lâm San San đứng ngơ ngác tại chỗ, đôi mắt mở to, gương mặt thoắt đỏ thoắt trắng. Ả dậm mạnh gót giày xuống thảm, nghiến răng, gần như bật ra tiếng hét:

– Chị…!

Trong góc khuất nơi hành lang, ánh đèn vàng mờ ảo chiếu hắt xuống, Trình Viễn với bộ vest bóng bẩy đang ép chặt một cô gái vào tường. Hắn cúi đầu hôn dồn dập lên cổ, bàn tay siết chặt eo như muốn hòa tan cả người vào mình. Cơ thể mềm mại kia run lên, nhưng chẳng phải phản kháng mà lại chủ động vòng tay ôm ghì lấy hắn.

Trong hơi thở rối loạn, cô còn khẽ nhón chân hưởng ứng. Trình Viễn càng cuồng loạn, cúi xuống, một tay giữ chặt lấy eo, tay còn lại luồn xuống nâng bổng đùi cô gái lên. Động tác đầy chiếm hữu khiến chiếc váy ôm sát nhăn nhúm, để lộ những đường cong nóng bỏng trong ánh sáng mờ ảo. Cô gái kia khẽ rên một tiếng, nhưng rồi dừng lại, đẩy nhẹ hắn ra, giọng điệu lả lơi như khiêu khích:

– A Viễn… hư quá… hôm nay có chị em ở đây nữa đó…

Trình Viễn bật cười khàn khàn, ánh mắt tham lam lóe sáng. Khi gương mặt nàng hiện rõ dưới ánh đèn, không ai khác, chính là Lâm San San. Hắn ghì môi lên ả, thì thầm giữa những nụ hôn ngấu nghiến:

– Em mới là tuyệt nhất… hơn hẳn con ả kia trăm lần. Nhưng đáng tiếc, sau này gả cho họ Cố rồi… thân thể tuyệt mỹ này, anh chẳng thể tùy ý nữa.

Lâm San San khẽ ghé sát môi vào tai hắn, hơi thở phả ra nóng bỏng, giọng lả lơi ngọt như mật rót:

– Anh cứ việc chiếm lấy chị ta… sau này em vẫn sẽ… thưởng cho anh.

Câu nói nửa khêu gợi nửa thách thức khiến Trình Viễn như phát điên, đôi bàn tay càng không kiêng kỵ, tham lam du ngoạn khắp cơ thể mềm mại kia.

Trong tiếng thở dốc, hắn cười khàn khàn, đầy vẻ đắc ý:

– Con đàn bà đó mê anh đến chết đi sống lại… kiểu gì cũng ngoan ngoãn dâng cả Lâm thị cho anh thôi.

Thân thể Lâm San San khẽ run lên, trong mắt ánh lên tia thỏa mãn, đôi môi cong cong lả lơi:

– Nhưng hôm nay… em thấy chị ta lạ lắm. Em nhắc đến anh mà chị ta chẳng thèm phản ứng gì.

Trình Viễn chỉ bật cười khẩy, môi dán chặt vào cổ trắng ngần của ả, giọng khàn đặc vì dục vọng:

– Cô ta ngại thôi… chờ lát nữa anh vung tiền mua cho ả cái vòng cổ đó, đảm bảo lại như con mèo nhỏ chạy đến sà vào lòng anh ngay thôi.

Lời còn vương, hắn đã phủ xuống thêm những nụ hôn cháy bỏng, tham lam nuốt trọn từng hơi thở của ả. Trong góc khuất, chỉ còn lại những âm thanh ẩm ướt, tiếng rên khe khẽ hòa cùng hơi thở gấp gáp của San San – một màn truỵ lạc đẫm dục vọng và dối trá.

Trong đại sảnh chính của khách sạn, ánh đèn pha lê rực rỡ phản chiếu xuống những bộ vest thẳng tắp và váy dạ hội lộng lẫy. Âm nhạc du dương xen lẫn tiếng trò chuyện, tiếng ly thủy tinh khẽ chạm nhau leng keng, cả khán phòng toát lên vẻ xa hoa tráng lệ của giới thượng lưu.

Hàng ghế đầu, Cố Bắc Thần ngồi ngay chính giữa – vị trí độc tôn. Bộ vest đen may đo tôn lên dáng người cao ngất, sống lưng thẳng tắp, đôi mắt thâm trầm lạnh băng quét một vòng, khiến không khí xung quanh như đông cứng lại. Bên cạnh anh là Lâm Ngọc Thành với nụ cười xã giao, còn Tống Uyển Dung thì thỉnh thoảng khẽ ngả người thì thầm, gương mặt giả bộ dịu dàng nhưng ánh mắt lại sắc như dao.

Ở hàng ghế giữa, Lâm Chi Ý thong dong ngồi xuống, tà váy khẽ lướt qua thảm đỏ, đôi mắt sáng lạnh mang theo khí chất kiêu hãnh.

Cả khán phòng khi ánh mắt cô lướt qua, có kẻ ngẩn ngơ, có kẻ thầm ghen ghét – nhưng không ai dám phủ nhận cô nổi bật như một ngôi sao giữa trời đêm.

Đúng lúc ấy, cánh cửa sau mở ra. Trình Viễn và Lâm San San cùng bước vào, vừa đi vừa vội vã chỉnh lại tóc tai, quần áo hơi nhăn nhúm. Tống Uyển Dung nhìn thấy, tim hẫng một nhịp, vội cau mày, ánh mắt cảnh cáo lóe lên, khẽ nháy mắt ra hiệu cho con gái kiềm chế. Trình Viễn chẳng mảy may để ý, nhanh chóng bước tới ngồi cạnh Lâm Chi Ý, trên môi nở nụ cười nịnh hót:

– Ý Ý à, mấy hôm nay em không trả lời tin nhắn… anh lo cho em lắm đấy.

Lâm San San cũng chen lời, giọng điệu ngọt xớt nhưng ánh mắt lén liếc sang anh trai mình:

– A Viễn ngày nào cũng hỏi han tình hình của chị đó.

Lâm Chi Ý khẽ nhếch môi, ánh mắt thoáng khinh bỉ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã thay bằng nụ cười dịu dàng giả tạo:

– Mấy hôm nay Lâm thị nhiều việc… em không để tâm, xin lỗi A Viễn.

Trình Viễn lập tức xua tay, vẻ si tình làm bộ:

– Không sao, chỉ cần Ý Ý vẫn yêu anh… là anh mãn nguyện rồi.

Lâm Chi Ý mỉm cười, ánh mắt sắc bén thoáng lóe lên, cô nghiêng đầu ngọt ngào:

– A Viễn đã hứa với em rồi đó.

Rồi cố ý liếc nhìn tấm poster treo ở xa – nơi “Trái tim đại dương” lấp lánh trên nền nhung đen. Trình Viễn vỗ ngực ra dáng trượng phu, định khoác tay lên vai cô, nhưng Lâm Chi Ý khéo léo né ra, để lại cánh tay hắn lơ lửng trong khoảng không.

Từ hàng ghế đầu, ánh mắt Cố Bắc Thần lạnh như băng thoáng tối sầm lại. Bàn tay trên tay vịn ghế siết khẽ, trong lòng gợn sóng khó chịu, nhưng chỉ một thoáng – nét mặt anh lại trở về trầm tĩnh băng lãnh, như chưa từng có chút dao động nào.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu, từng món đồ quý hiếm lần lượt được đưa lên sân khấu. Mỗi lần chiếc búa gõ xuống, những con số được hô vang, không khí khán phòng lại dậy sóng. Tiếng bàn luận, tiếng nâng bảng giá dồn dập khiến cả căn phòng vừa sôi nổi, vừa toát lên sự đẳng cấp của một thương trường xa hoa.

Một lúc sau, ánh đèn sân khấu bất ngờ chớp tắt, bầu không khí như ngưng đọng lại. MC trong bộ vest sang trọng bước ra, giọng vang dội, tràn đầy khí thế:

— Trời ơi, đẹp quá!

— Đúng là “Trái tim đại dương” nổi tiếng…

— Cả vòng ngọc kia cũng không kém cạnh, quả nhiên xứng danh bảo vật! Ánh mắt mọi người cùng hướng về sân khấu, không khí vừa choáng ngợp vừa chờ đợi, hứa hẹn một trận tranh đoạt kịch liệt sắp bắt đầu.

“Món tiếp theo: Trái Tim Đại Dương – giá khởi điểm 10 triệu!”

Tiếng MC dõng dạc vang vọng trong khán phòng xa hoa, ánh đèn pha lê lấp lánh chiếu xuống, phản chiếu ánh sáng xanh biếc từ viên ngọc trên sân khấu, đẹp đến mức khiến không khí như ngưng lại trong vài giây.

Ngay lập tức, bảng giá đồng loạt giơ lên.

“20 triệu!”

“50 triệu!”

“80 triệu!”

Không khí sôi động, tiếng bàn tán trầm trồ rộn rã khắp nơi. Trong hàng ghế phía sau, Lâm Chi Ý khẽ nghiêng người, ngón tay thon thả tinh nghịch kéo tay áo Trình Viễn, đôi mắt long lanh tỏ vẻ nũng nịu:

— A Viễn à…

Chỉ một tiếng gọi, như mồi lửa đốt cháy lòng kiêu ngạo của hắn. Trình Viễn hắng giọng, cười tự tin, giơ bảng cao:

— 100 triệu!

Hắn dương dương tự đắc, hưởng trọn những ánh nhìn hiếu kỳ xung quanh.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó

— 150 triệu.

Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng vang lên từ hàng ghế đầu. Không cần ồn ào, chỉ một câu cũng đủ khiến cả hội trường chấn động. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Cố Bắc Thần. Anh ngồi đó, dáng người thẳng tắp, áo vest đen cắt may hoàn hảo, ánh sáng từ chùm đèn pha lê hắt xuống khuôn mặt tuấn dật như tạc. Một tay anh hờ hững nâng ly rượu đỏ, nhấp một ngụm nhỏ, khoé môi nhếch nhẹ mà lạnh lẽo, ánh mắt sâu thẳm như biển đêm—không gợn chút dao động.

“200 triệu.”

“250 triệu.”

“300 triệu.”

“350 triệu.”

Con số không ngừng bị đẩy lên cao. Trình Viễn mồ hôi lấm tấm trên trán, cổ họng khô rát.

Trong khi đó, Lâm Chi Ý nghiêng đầu áp sát, đôi môi khẽ cong lên nửa nũng nịu, nửa trêu chọc:

— A Viễn, chẳng lẽ anh không thể mua cho em thứ em thích sao?

Tiếng nói ngọt lịm ấy lại là dao găm đâm thẳng vào lòng tự ái của hắn. Bên cạnh, Lâm San San bấu lấy cánh tay hắn, run run khuyên nhủ:

— Anh… đừng bị cuốn quá xa…

Nhưng sĩ diện đã thắng. Trình Viễn nghiến răng, gần như gầm lên:

— 400 triệu!

Hắn buông tay bảng giá xuống, thở hổn hển như vừa gánh cả núi nợ. Trong đầu còn kịp lóe lên ý nghĩ đắc thắng thì

— 500 triệu.

Một giọng nói trầm lạnh như sấm giữa trời quang, vang vọng khắp khán phòng. Mọi âm thanh xung quanh phút chốc lặng ngắt.

Tất cả ánh mắt lại đổ dồn về phía Cố Bắc Thần. Anh đặt ly rượu xuống bàn, động tác tao nhã mà kiêu ngạo. Đôi mắt đen thẳm thấu tận đáy lòng, khóe môi khẽ nhếch, khí thế như vương giả bước ra từ ngôi vương xa xưa—lạnh lùng, cao ngạo, bá đạo đến cực điểm. Khoảnh khắc ấy, Lâm Chi Ý không kìm được mà khẽ quay sang nhìn anh. Đôi mắt hai người chạm nhau giữa hàng trăm ánh nhìn khác. Cái nhếch môi của Bắc Thần vừa kiêu ngạo, vừa ẩn giấu sự dịu dàng khó tả. Lâm Chi Ý trái tim hẫng đi một nhịp, đôi gò má hồng khẽ ửng, khoé môi cong lên một nụ cười nhè nhẹ—cười cho riêng anh. Không cần lời nào, chỉ một ánh mắt lướt qua, cũng đủ khiến cả hai hiểu rõ: Món trang sức ấy, anh mua… chỉ dành cho em.

“A Viễn à…”

Giọng Lâm Chi Ý mềm mại, ngọt như mật, ánh mắt long lanh như muốn níu kéo, bàn tay nhỏ khẽ chạm tay áo hắn, khiến cả người Trình Viễn rùng mình. Trong lòng hắn cuồn cuộn ham muốn lẫn khao khát chiến thắng:

Có được cô ta, tài sản Lâm thị chẳng phải nằm gọn trong tay sao?

Nghĩ là làm, hắn nghiến răng, dõng dạc giơ bảng:

— 600 triệu!

Cả hội trường vang lên những tiếng xôn xao. MC sững người, há hốc miệng rồi vội cất giọng:

— Trời ạ! 600 triệu! Quả thật Trình thiếu rất… chịu chơi!

Trình Viễn vênh mặt, ánh mắt ngạo nghễ quét một vòng quanh hội trường. Nhưng cái khoảnh khắc hắn tự mãn chưa kịp kéo dài được bao lâu thì…

— 1 tỷ.

Một giọng nói trầm lạnh vang lên, từng chữ như dao khắc xuống sàn đá cẩm thạch. Không khí trong hội trường bỗng chốc đông cứng lại. Tất cả quay đầu. Chỉ thấy Cố Bắc Thần ngồi ở hàng ghế đầu, dáng ngồi bất biến như tượng, đôi mắt sâu như vực thẳm, không gợn chút do dự. Một tay anh đặt hờ trên thành ghế, tay kia đã buông ly rượu xuống bàn, ánh sáng đỏ sẫm phản chiếu lên sống mũi cao thẳng, tạo nên một vẻ lạnh lùng đến mức không ai dám nhìn thẳng quá lâu.

“1 Tỷ.”

Trình Viễn chết lặng. Bàn tay cầm bảng run lên, gân xanh nổi trên mu bàn tay, cuối cùng rơi phịch xuống đùi. Hắn cắn chặt răng, sắc mặt trắng bệch, không khác gì kẻ vừa bị vả thẳng vào sĩ diện trước trăm người.

“1 tỷ… 1 tỷ! Chúc mừng Cố tổng đã đấu giá thành công Trái Tim Đại Dương!”

Giọng MC run lên vì kích động, ánh mắt mọi người nhao nhao đổ về một hướng.

— “Cố tổng mua cho ai vậy nhỉ?”

— “Còn cho ai nữa, chắc chắn là Lâm tiểu thư rồi!”

— “Lâm Chi Ý sao? Đại tiểu thư Lâm gia? Nghe nói cô ấy chính là vợ chưa cưới của Cố tổng đấy!”

Lời bàn tán như sóng vỗ, cuồn cuộn không dứt. Ánh mắt cả hội trường dồn về Lâm Chi Ý. Cô ngồi yên, gương mặt vẫn điềm tĩnh như trăng rằm, nhưng trong đáy mắt ánh sáng long lanh đã lóe lên không kìm được. Trái tim cô đập loạn nhịp. Cái uy của Cố thiếu phu nhân… lớn đến thế sao? Khóe môi cô khẽ cong lên, một nụ cười dịu dàng lướt qua. Trong lòng ngập tràn xúc động: Kiếp trước, mình đúng là đã điên rồi… mới có thể ngu ngốc quay lưng với A Thần.

Trong phòng vệ sinh, ánh đèn trắng phản chiếu bóng dáng mảnh mai trên tấm gương lớn. Lâm Chi Ý khẽ nghiêng người, đôi tay thon thả chỉnh lại từng lọn tóc, động tác chậm rãi nhưng gợi cảm. Cô rút thỏi son đỏ sẫm từ trong ví, tô thêm một lớp mỏng, đôi môi vốn đã quyến rũ lại càng trở nên rực rỡ, cong lên nụ cười kiêu kỳ. Vẻ đẹp cao quý, thanh lệ mà lại đầy khiêu khích ấy khiến người ta không thể rời mắt — một trong những mỹ nhân khiến cả Giang thành phải nghiêng ngả. Chiếc váy ôm sát lướt nhẹ theo từng bước chân, gót giày cao gõ từng nhịp “cộc… cộc…” trên nền đá hoa cương sáng bóng, âm thanh vang vọng giữa hành lang rộng lớn.

Cô vừa rẽ vào sảnh thì bất ngờ — Một bàn tay rắn chắc bất ngờ kéo mạnh, cả thân thể cô bị ghì chặt vào vách tường lạnh lẽo. Chi Ý khẽ kêu lên, chưa kịp thốt lời thì một bàn tay khác lập tức bịt ngang miệng, hơi thở nóng bỏng áp sát. Ánh mắt cô mở to — rồi chạm phải đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng mà cháy bỏng quen thuộc.

Cố Bắc Thần.

Một tay anh kìm chặt eo, mạnh mẽ đến mức ép toàn bộ dáng người mềm mại của cô áp sát vào bức tường. Hơi thở anh gấp gáp, dồn dập, hệt như đang muốn thiêu cháy cả khoảng không chật hẹp này. Thoạt đầu, Lâm Chi Ý hơi sững lại, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, khóe môi cong thành nụ cười đầy mê hoặc. Cô chậm rãi vòng tay ôm lấy cổ anh, ngẩng mặt, giọng mềm mại mà trêu chọc:

— “A Thần, bây giờ lại chủ động thế sao? Không còn lạnh nhạt với em nữa à?”

Ánh mắt Bắc Thần tối sầm lại, không đáp lời, cúi xuống chiếm lấy đôi môi đỏ mọng. Nụ hôn mạnh mẽ, bá đạo, như muốn nuốt trọn hơi thở của cô. Hơi thở hòa lẫn, trái tim đập loạn nhịp. Lâm Chi Ý không né tránh, ngược lại khẽ ngửa đầu, đáp trả bằng sự dịu dàng. Tiếng cười lảnh lót khẽ vang ra giữa nụ hôn nồng cháy:

— “A Thần… ghen sao?"

"Em vẫn tình cảm với hắn như vậy ư?”

Bắc Thần siết chặt eo cô hơn nữa, hơi thở càng nặng nề, nhưng chưa kịp mở miệng, Chi Ý đã kề môi sát tai anh, giọng thì thầm như mê hồn:

— “Chỉ tình với anh thôi… Cố Bắc Thần.”

Lâm Chi Ý rúc vào lồng ngực rắn chắc, mùi hương quen thuộc vây lấy khiến trái tim cô run lên từng nhịp. Giọng nói ngọt như mật ong rót thẳng vào tai anh:

— “A Thần… chiếc vòng cổ đó, anh mua cho em đúng không?”

Bắc Thần không nói, đôi mắt sâu thẳm chỉ khẽ dao động. Bàn tay anh lặng lẽ rút chiếc hộp tinh xảo từ trong áo vest, ngón tay dài mở nắp, định đưa lên cổ cô. Nhưng Chi Ý đã nhanh hơn một bước. Nụ cười khẽ cong trên môi, cô nhẹ nhàng chặn tay anh lại, rồi lấy hộp vòng cất thẳng vào chiếc túi nhỏ bên người. Động tác lưu loát, mang theo chút nghịch ngợm tinh quái. Cô ngẩng mặt, đôi mắt long lanh lấp lánh dưới ánh đèn vàng, như vừa yêu vừa như làm nũng. Khẽ nhón chân, môi đỏ khẽ in lên gò má anh một nụ hôn ngọt ngào đến nín thở. Giọng nói nàng cất lên, mềm mại nhưng ẩn chứa sự sắc sảo:

— “Cái này em nhận. Nhưng, A Thần… anh còn phải giúp em chơi hắn thêm một vố nữa.”

Ánh mắt Cố Bắc Thần tối lại, hơi thở khựng một nhịp. Anh không đáp lời, chỉ im lặng nhìn sâu vào mắt cô. Trong ánh nhìn đó, vừa có sự kiềm nén, vừa có tia sáng thấu hiểu — nhanh chóng nhận ra ẩn ý trong từng lời, từng ánh mắt của cô.

Không khí hội trường nhanh chóng rộn ràng trở lại sau phần đấu giá

“Trái tim đại dương”.

Lâm Chi Ý uyển chuyển trở về chỗ ngồi, dáng vẻ vẫn điềm nhiên như không. Khóe mắt cô thoáng liếc sang bên cạnh, vừa kịp bắt trọn cảnh Trình Viễn lén đưa tay vuốt ve eo Lâm San San dưới bàn. Hắn giật mình, thấy ánh mắt Chi Ý liền vội rụt tay, giả vờ như không có chuyện gì. Nụ cười gượng gạo nở trên môi:

— “Ý Ý, em… đỡ hơn rồi chứ?”

Chi Ý cong môi khẽ cười, giọng nói ngọt nhưng chứa gai:

— “A Viễn, ngay cả thứ em thích anh cũng không mua nổi, lại để Cố thiếu cướp mất trước mặt bao người. Thật sự… không thấy xấu hổ sao?”

Trình Viễn nghẹn họng, gương mặt thoáng đỏ bừng. Hắn chưa kịp mở lời, thì Chi Ý đã nghiêng người sát lại, hơi thở thơm ngọt phả bên tai hắn, giọng nhỏ nhẹ như nũng nịu mà lại sắc lẻm:

— “Hay là… A Viễn đấu giá món kia cho em đi.”

Đôi mắt đẹp của cô hướng thẳng về chiếc “Vòng lục bảo đế vương” lấp lánh trên kệ trưng bày, ánh sáng xanh thẳm phản chiếu như thôi miên người nhìn. Trình Viễn nuốt khan một ngụm nước bọt, trái tim vừa lo vừa ham. Nhưng khi ngẩng đầu bắt gặp nụ cười tinh khôi của Chi Ý, hắn lập tức thay đổi vẻ mặt, nở nụ cười chiều chuộng:

— “Ý Ý yên tâm, món đồ đó… anh sẽ lấy bằng được cho em.”

Đúng lúc này, tiếng MC vang dội khắp khán phòng, mang theo khí thế trang trọng:

— “Các vị khách quý, bây giờ sẽ là món đồ cuối cùng trong buổi đấu giá hôm nay — Vòng lục bảo đế vương, viên ngọc hiếm có bậc nhất, tượng trưng cho quyền thế và tài lộc. Giá khởi điểm… 30 triệu!”

Hội trường lập tức nhao nhao. Đèn rọi chiếu xuống chiếc vòng, thứ ánh sáng xanh u huyền bao trùm cả gian phòng, khiến bao ánh mắt dõi theo không rời. Ở hàng ghế đầu, Tống Uyển Dung hơi nhổm người, ánh mắt tham lam sáng quắc. Bà ta khẽ ghé sát tai Lâm Ngọc Thành, thì thầm:

— “Món đồ này giá trị thế nào, ông?”

Lâm Ngọc Thành trầm giọng, khóe mắt vẫn không rời chiếc vòng:

— “Cùng lắm hai trăm triệu. Hơn nữa thì… không đáng.”

Tống Uyển Dung nghe chồng nói, mắt sáng rực, chẳng kìm nổi liền giơ bảng:

— “Năm mươi triệu!”

Lâm Ngọc Thành khẽ lườm, ánh mắt đầy bất mãn. Bà ta lập tức hơi chùn, bàn tay run run đặt bảng xuống, nhưng nụ cười giả tạo vẫn vương trên môi.

— “Tám mươi triệu!”

Trình Viễn nhanh chóng hắng giọng, giơ bảng đầy tự tin. Hắn liếc sang Chi Ý như muốn khoe khoang, mà cả khán phòng cũng không ai tỏ ý tranh giành. Trong phút chốc, hắn có cảm giác thắng chắc.

Ở hàng ghế đầu, Cố Bắc Thần khẽ nghiêng đầu nhìn xuống. Ánh mắt lạnh băng chạm phải cái gật nhẹ đầy ngầm ý của Lâm Chi Ý. Khóe môi anh cong lên, một nụ cười trầm tĩnh hiện ra, khẽ thì thầm đủ để chính mình nghe:

— “Chiều theo ý phu nhân.”

Ngay lập tức, tấm bảng trong tay anh được giơ cao.

— “Một trăm triệu.”

Một tiếng rì rầm lan ra, rồi cả khán phòng xôn xao như vỡ tổ.

— “Trời ơi! Cố thiếu gia vừa mua Trái tim đại dương giờ lại ra tay với Lục bảo đế vương nữa!”

— “Đúng là muốn ôm trọn cả hai báu vật sao?”

Trình Viễn tức khắc cắn chặt răng, lòng bàn tay siết lại. Hắn quay sang, bắt gặp ánh mắt nũng nịu, như vừa trách móc vừa van nài của Lâm Chi Ý, trong chốc lát tim hắn lại mềm nhũn.

— “Một trăm năm mươi triệu!”

— “Hai trăm triệu!”

— “Hai trăm năm mươi triệu!”

— “Ba trăm triệu!”

— “Ba trăm năm mươi triệu!”

Những con số dồn dập vang lên, vượt quá xa giá trị thực tế của món trang sức. Cả hội trường rúng động, tiếng bàn tán ào ạt:

— “Trời đất! Gấp đôi giá trị thật rồi!”

Giữa làn sóng ồn ào, Cố Bắc Thần vẫn bình thản. Anh nâng ly trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi ánh mắt thoáng lóe sáng như lưỡi dao băng. Khẽ ho một tiếng, anh dứt khoát nâng bảng:

— “Bốn trăm năm mươi triệu.”

Tiếng hô dõng dạc vang vọng khắp khán phòng, khiến không khí lặng đi tức thì. Một khoảng trống chết chóc bao trùm, ai nấy đều nhìn anh với ánh mắt khó tin. Tống Uyển Dung tái mặt, nhưng vẫn gắng cười chanh chua:

— “Cố thiếu quả nhiên hào phóng, đấu giá thế này thì còn ai dám tranh nữa đây?”

Câu nói vừa rơi xuống, ánh mắt Bắc Thần đã quét ngang, lạnh lẽo như băng. Bà ta lập tức nín bặt, cả người run run không dám hé thêm lời nào.

Trong lúc đó, Lâm Chi Ý khẽ lay tay Trình Viễn, đôi mắt long lanh nhìn hắn:

— “A Viễn, chẳng lẽ anh lại để mặc Cố thiếu đoạt mất lần nữa?”

Trình Viễn toát mồ hôi lạnh, trán lấm tấm. Hắn liếc sang Lâm San San, chỉ thấy ả ta đang dán chặt mắt vào bóng dáng cao ngạo của Cố Bắc Thần, ánh nhìn tràn ngập thèm khát. Quay lại, hắn lại bắt gặp ánh mắt chờ đợi đầy mị lực của Chi Ý. Trong đầu hắn rối tung: “Nếu ta tiếp tục, Cố thiếu chắc chắn vẫn sẽ nâng giá. Chi bằng… để hắn ném cả đống tiền vào thứ vòng này, tự chui đầu vào bẫy thì hơn.”

Nghĩ đến đó, Trình Viễn cắn răng, giơ cao bảng:

— “Năm trăm triệu!!!”

Âm thanh dõng dạc vang lên như sét đánh giữa khán phòng.

Trái ngược với sự căng thẳng của cả khán phòng, Cố Bắc Thần đột nhiên đứng dậy. Bóng dáng cao lớn, khí thế lạnh lùng bao trùm, từng bước sải ra như muốn nghiền ép không khí. Anh chậm rãi vỗ tay hai tiếng, giọng điệu thản nhiên đến mức tàn nhẫn:

— “Chúc mừng Trình thiếu. Hẳn là anh yêu cô ấy đến mức không tiếc tiền. Nếu anh đã hứng thú với nó như vậy… Bắc Thần tôi, nhường anh.”

Âm thanh trầm thấp như sấm, rơi vào tai Trình Viễn khiến hắn chết lặng. Gương mặt hắn đông cứng, đôi mắt mở to, như không tin nổi mình đã tự đẩy bản thân vào bẫy. MC thoáng sững ra, nhưng lập tức tươi cười, giọng hào hứng:

— “Chúc mừng Trình thiếu gia! Với năm trăm triệu, vòng Lục bảo đế vương đã thuộc về ngài!”

Tiếng vỗ tay rời rạc vang lên, nhưng trong đám đông, những lời xì xào đã nổi lên ầm ỹ:

— “Điên rồi! Năm trăm triệu cho một món vốn chỉ đáng hai trăm triệu…”

— “Dù có là Lục bảo đế vương thì cũng không thể… trời ơi, phí phạm quá mức!”

— “Trình thiếu quả nhiên chịu chơi, nhưng… ngốc quá!”

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Trình Viễn, hắn cảm giác hai chân mềm nhũn, ngực như bị ai đè nặng.

Chỉ có hai người lúc này, giữa bầu không khí náo động, lại khẽ nhếch môi nở nụ cười lạnh lẽo đầy thỏa mãn: Cố Bắc Thần và Lâm Chi Ý.

Ngoài sảnh tiệc ồn ã, hai bóng người lén lút rẽ về phía cửa sau. Lâm San San khoác chặt tay Trình Viễn, đôi mắt vẫn còn ánh tia khát khao. Vừa bước ra khỏi khách sạn, Trình Viễn bỗng nổi giận, tay đập mạnh lên bức tường đá hoa cương:

— “Khốn kiếp! Chỉ vì con nhỏ đó mà mất toi năm trăm triệu!”

Âm thanh dội vang, lòng bàn tay hắn rớm máu. San San vội vàng áp sát, giọng ả dịu dàng dỗ ngọt, ánh mắt vẫn lóe lên tia tính toán:

— “Chỉ cần có được Lâm thị… rồi em gả vào Cố gia, thì năm trăm triệu kia chẳng đáng là gì cả.”

Trình Viễn nghe vậy, cơn tức giận dần tan. Hắn bật cười khẩy, cúi xuống in một nụ hôn hời hợt lên má ả:

— “Cưng nói cũng phải. Đêm nay… cưng phải chiều anh.”

Nói rồi hắn thô bạo siết eo San San, kéo ả đi khuất trong màn đêm mưa phùn lất phất, để lại phía sau mùi dã tâm nồng nặc.

Trong hội trường, dàn nhạc đã ngừng, những vị khách danh giá lần lượt rời đi. Không khí rực rỡ vừa rồi giờ chỉ còn lại ánh đèn dịu vàng vương trên những chiếc ghế trống. Lâm Chi Ý khẽ gọi một nhân viên, bàn tay trắng muốt đặt chiếc hộp gấm chứa Lục bảo đế vương lên khay bạc:

— “Số tiền đấu giá hôm nay… phiền các anh gửi hết vào quỹ từ thiện. Còn chiếc vòng này, để lại đi, tôi không cần.”

Người nhân viên thoáng sững, rồi cúi đầu cung kính:

— “Vâng, Lâm tiểu thư.”

Anh ta rời đi, để lại một khoảng lặng thanh thoát. Ngay lúc ấy, một bóng dáng cao lớn chậm rãi tiến lại gần. Hơi thở mang mùi hương bạc hà lạnh nhạt, vòng tay rắn chắc khẽ ôm lấy cô từ phía sau. Lâm Chi Ý hơi nghiêng người, để mặc mình tựa vào lồng ngực rắn rỏi ấy. Giọng Cố Bắc Thần vang lên trầm thấp, ấm áp xen chút bá đạo:

— “Lâm tiểu thư… còn muốn làm gì nữa? Anh đều có thể giúp.”

Cô khẽ xoay người lại, vòng tay ôm lấy cổ anh, ánh mắt sáng long lanh như ánh sao đêm:

— “Vậy thì… phải nhờ tới sự giúp đỡ của Cố tổng rồi.”

Khóe môi cả hai cùng nhếch lên, nụ cười hạnh phúc mà chỉ riêng họ hiểu. Trong ánh đèn lộng lẫy còn sót lại, bóng dáng hai người hòa vào nhau — như thể từ giây phút này, sóng gió ngoài kia cũng chẳng thể chia cách.