Chương 6: Gạo Lứt

Tiệm cầm đồ cách bến đò không xa, mấy người đi một lát là tới nơi.

"Hai người vào đi, ta ở đây đợi."

Trương Vân đặt gánh hàng xuống, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống rồi vẫy tay với Hứa Tam Thất.

Hứa Tam Thất đáp một tiếng "vâng", rồi nói thêm: "Nếu tốn nhiều thời gian quá, Vân tỷ không cần đợi muội đâu."

Trương Vân gật đầu bảo đã biết, giục nàng mau vào trong.

Nói là tiệm nhưng thực ra không lớn, vừa vào cửa đã thấy một bức tường cao chắn ngang, trên đó viết chữ "Đương".

Hứa Tam Thất vòng qua bức tường mới thấy cái quầy cao quá đầu người.

Gã tiểu nhị đứng quầy lưng hơi khom, thấy khách đến cũng chỉ liếc mắt một cái, ánh mắt không dừng lại trên người hai người quá lâu.

Đợi nàng đi đến trước quầy, gã tiểu nhị mới lên tiếng: "Cầm món gì?"

Hứa Tam Thất lấy chiếc trâm gỗ ra đặt lên quầy.

Một bàn tay gầy guộc từ sau chấn song gỗ vươn ra, cầm lấy chiếc trâm rồi nhanh chóng rụt lại.

"Cầm đứt?"

Hứa Tam Thất hơi do dự, nghĩ ngợi rồi đáp: "Sau này muội sẽ đến chuộc."

Gã tiểu nhị gảy gảy hạt bàn tính, phát ra vài tiếng lách cách giòn tan, giọng điệu không đổi:

Trương Vân vẫn chưa đi, vẫn đứng đợi bên ngoài.

Thấy hai người bước ra, nàng hỏi dự định tiếp theo: "Định đi tiệm gạo trong thành trước à?"

Hứa Tam Thất cũng không giấu giếm: "Vân tỷ, cầm được một trăm năm mươi đồng, muội muốn vào khu chợ trong thành xem thử."

Trương Vân tính toán giá cả rồi gật đầu, thấy vậy cũng tốt: "Được, vậy ta đi cùng hai người."

Hai tháng nay giá ngũ cốc tăng lên đôi chút, nàng cũng muốn xem có ai bán cao lương không, để về còn bàn với cha mẹ chuyện tích trữ lương thực năm nay.

Có Trương Vân đi cùng, Hứa Tam Thất tất nhiên rất vui: "Vậy thì tốt quá."

Khi quay lại chợ, các sạp hàng bên ngoài vẫn náo nhiệt như cũ, chỉ là người bán phần lớn đã đổi lượt.

Cô nương bán trứng gà lúc nãy đã dọn hàng, chỗ đó giờ là một người đàn ông trung niên đang rao bán đủ loại vò gốm.

Trương Vân bảo với Hứa Tam Thất rằng chợ này bảy ngày mới họp một lần: "Ngày thường cũng có thể đến, nhưng không náo nhiệt như hôm nay."

Còn khu chợ trong thành thì chỉ mở vào ngày họp chợ mà thôi.

Hứa Tam Thất cũng muốn mua thêm vài cái vò, cái bát gốm, nhưng hiện tại lương thực vẫn là quan trọng nhất.

"Thúc ơi, cao lương này bán thế nào ạ?"

Hai người dạo quanh vòng trong một hồi lâu, Trương Vân mới nhắm trúng một sạp hàng rồi cất tiếng hỏi giá.

Cao lương thực chất là hạt kê chưa bóc vỏ, nấu lên rất dính răng, có thể làm bánh hoặc nấu cháo trộn cùng gạo trắng.

"Sáu mươi đồng một đấu."

Chủ sạp thấy có người hỏi giá liền mở mấy bao tải còn lại ra, bốc một nắm nhỏ cho họ xem chất lượng: "Là hàng mới thu hoạch năm nay đấy."

Nói xong câu đó, ông ta không nói thêm gì nữa, hai tay đan vào nhau, trông có vẻ rất lúng túng.

Hứa Tam Thất để ý thấy da người này rám nắng đen sạm, chắc hẳn là một lão ngư dân.

"Được, lấy cho cháu một đấu."

Trương Vân đếm sáu mươi đồng tiền trao vào tay chủ sạp, rồi nói với Hứa Tam Thất: "Giá này coi như thấp rồi."

Hứa Tam Thất thấy cũng ổn, nhưng một đấu hơi nhiều nên nàng chỉ lấy một nửa.

Ba mươi đồng cao lương cân xong cũng được một túi nhỏ, cầm trên tay thấy có chút trọng lượng, lúc này Hứa Tam Thất mới cảm thấy an tâm hơn đôi chút.

Ăn rau dại thêm vài ngày nữa chắc mặt nàng xanh lè mất.

Có túi cao lương này, nàng có thể nấu cháo cho Tiểu Táo ăn, hoặc làm chút bánh cao lương lót dạ.

Nếu có thêm táo đỏ và nho khô thì càng tuyệt, làm nhân ngọt gói lại, làm thành bánh nếp, dù là đem hấp hay cho đường vào áp chảo hai mặt cho cháy cạnh, trẻ con đều rất thích.

Nàng là người lớn cũng thích, chỉ nghĩ thôi mà con sâu tham ăn trong bụng đã muốn bò ra ngoài rồi.

"Vân tỷ, gạo lứt bây giờ bán thế nào ạ?"

Hứa Tam Thất hỏi thăm Trương Vân.

Chỉ có cao lương cũng không ổn, thứ này ăn nhiều khó tiêu.

Tiểu Táo còn nhỏ, Hứa Tam Thất nghĩ vẫn nên mua thêm chút gạo trắng thì tốt hơn.

Mấy tháng nay giá lương thực tăng, Trương Vân cũng không chắc hôm nay giá cả ra sao, chỉ bảo lát nữa sẽ cùng nàng đến tiệm gạo xem thử.

"Sáng nay gạo tinh đã tăng lên một trăm hai mươi đồng một đấu rồi, gạo lứt rẻ hơn, ít hơn tám đồng, thóc thì lại ít hơn năm đồng nữa."

Lúc nãy hai người nói chuyện, chủ sạp bán cao lương đang đong gạo vào túi cho họ, nghe Hứa Tam Thất hỏi giá lương thực mới chen lời vào.

Trương Vân nghe ra giọng điệu không vui của ông ta, cũng nói: "Năm nay tăng giá sớm hơn mọi năm rồi."

Diêu Quang là nơi sản xuất gạo nhiều nhất, nước ở đó tốt, đất cũng tốt, lương thực trồng ra tất nhiên cũng thượng hạng.

Cá biển của Khai Dương, gạo của Diêu Quang, bò dê của Thiên Xu, nấm của Ngọc Hành, mỗi nơi đều có đặc sản riêng.

Diêu Quang là "kho lương" lớn nhất, Khai Dương phải ký khế ước với họ mới có được giá lương thực thấp nhất trên thị trường.

Nhưng điều này cũng không ngăn được Diêu Quang giở trò 'thừa nước đục thả câu' để tăng giá.

Hàng năm vào thời điểm này giá lương thực đều tăng đôi chút, chỉ là năm nay sớm hơn bình thường mà thôi.

Chủ sạp: "Diêu Quang xảy ra chuyện rồi, đám người bên trên đang làm loạn, giá lương thực đã thỏa thuận trước đó đều không còn hiệu lực nữa."

Người đi biển tin tức rất nhạy bén, có chút gió thổi cỏ lay gì là đám người này biết đầu tiên.

Bách tính không hiểu chuyện tranh quyền đoạt lợi của người bên trên, họ chỉ quan tâm đến việc làm sao để lấp đầy cái bụng mà thôi.

Hứa Tam Thất càng không hiểu những chuyện này, nhưng nàng biết giá lương thực đang tăng nhanh.

Một trăm hai mươi đồng, tính ra trong túi nàng giờ chỉ còn đủ tiền mua một đấu gạo tinh, số đó còn chẳng đủ cho nàng và Tiểu Táo ăn trong một tháng!

Tính cả sáu đồng tiền bán rau cùng Vân tỷ, cũng chẳng đủ để nàng mua dầu muối mắm giấm.

Mấy người đang nói chuyện, Tiểu Táo đột nhiên kéo tay áo Hứa Tam Thất hỏi: "A tỷ, đây là cái gì ạ?"

Hứa Tam Thất cúi đầu nhìn, thấy con bé đang cầm một chiếc lá, mép lá lượn sóng, gân lá song song.

Sáng giờ cô bé nhận biết được không ít rau dại, lúc này đang là lúc ham học hỏi nhất.

Đây chẳng phải là lá ngô sao?!!!

Hứa Tam Thất trợn tròn mắt, vừa định hỏi thì nghe lão bá bán cao lương ngượng ngùng nói: "Cái lá này ấy à... lúc ta đổi cao lương, có một thương khách bảo tặng kèm cho ta một túi nhỏ thứ khác."

Ông vừa nói vừa từ góc sạp xách ra một bao tải.

Dây gai vừa tháo ra, Hứa Tam Thất nhìn thấy bên trong đúng là ngô, râu ngô vẫn còn nguyên!

Chủ sạp vừa nói vừa tự thấy kỳ lạ: "Người đó bảo đây là bắp, phải bóc hạt ra mới ăn được. Chuyến này ta đánh bắt không được nhiều, lúc về khoang thuyền vẫn còn trống một nửa nên ta lấy luôn."

Hứa Tam Thất nhìn đến ngẩn người, ngô ngon lắm đấy!

Hạt ngô thêm hai quả trứng, hòa chút bột mì là có thể làm bánh ngô, dù chỉ luộc lên ăn sáng cũng rất thơm.

Đặc biệt là ngô trong túi này, nhìn vàng óng mẩy hạt, chắc chắn là rất thơm!

Nàng thử hỏi: "Bắp này bán thế nào ạ?"

Chủ sạp không ngờ nàng lại muốn mua, cũng không biết định giá thế nào, ước chừng rồi báo một con số: "Năm đồng một cân đi, chỗ này tổng cộng hơn hai cân rưỡi, mười đồng ta lấy hết cho cô."

Túi này cũng chỉ khoảng sáu bảy trái bắp, trừ đi lõi bên trong thì hạt ngô chưa đầy một cân.

Nhưng thế cũng đã rất hời rồi, Hứa Tam Thất quyết đoán móc tiền ra.

Trương Vân thấy vậy hơi lo lắng: "Chẳng phải muội còn muốn mua gạo sao, thế này thì tiền không đủ đâu."

Hiện tại chi mất bốn mươi đồng, trong túi còn lại một trăm mười sáu đồng.

Hứa Tam Thất tính toán rồi đáp: "Không mua gạo tinh nữa, mua gạo lứt."

Gạo lứt chỉ là khẩu vị hơi thô một chút, cơm nấu ra thực ra lại no lâu hơn.

Nàng cho thêm ít hạt ngô vào nấu cùng cao lương, làm cơm gạo lứt, ăn cũng rất ngon.

Lúc đi, Hứa Tam Thất còn dặn chủ sạp: "Lần sau có bắp, cháu lại đến mua."

Lão bá do dự một hồi, chỉ nói nếu gặp được, khoang thuyền còn trống thì sẽ giúp nàng mang một ít.

Cuối cùng còn hỏi cách ăn loại bắp này.

Hứa Tam Thất kể ra mấy cách, hấp lên ăn là đơn giản nhất, lại còn thơm ngọt.

Trương Vân bảo lần sau cũng mua về thử xem, Hứa Tam Thất liền nói: "Sáng mai muội nấu, tỷ cứ qua nhà muội, không thiếu phần Vân tỷ đâu."

Tuy giờ nàng rất nghèo, nhưng Trương Vân đã giúp đỡ nàng bao nhiêu việc, từ việc đi tiệm cầm đồ đến đi mua lương thực, một trái bắp thì đáng là bao.

Trương Vân cũng không từ chối, lại hỏi ngày mai nàng có rảnh không, cùng nàng lên núi hái rau.

Hứa Tam Thất nghĩ ngợi rồi đồng ý.

Một là trong nhà chỉ có chừng này lương thực thì không đủ, phải kiếm thêm chút rau.

Hai là mua gạo xong nàng có thể sẽ trắng tay, nếu hái được nhiều rau, biết đâu lại bán được như sáng nay để đổi lấy tiền.

Nghĩ vậy trong lòng liền có hy vọng, thế nên khi đi ngang qua sạp bán vò gốm, nàng đã bỏ ra ba văn tiền mua một cái vò gốm, một cái chậu gốm nhỏ, một cái bát gốm, còn thành công khiến chủ sạp tặng kèm hai đôi đũa gỗ.

Trương Vân: "..."

Thật khó mà không tin là hôm nay cô nương này sẽ không còn lại một đồng tiền nào trong túi.

Đợi mấy người đi đến đầu chợ, quả nhiên, nàng bỏ ra một đồng tiền mua một cái bánh cám.

"Tiểu Táo đói rồi nhỉ, ăn tạm cái này lót dạ đi, về nhà A tỷ làm món ngon cho."

Hứa Tam Thất nhìn em gái, có chút áy náy, sáng sớm đã chạy theo nàng khắp nơi mà chưa được ăn sáng.

Bản thân nàng lúc này cũng thấy bụng trống rỗng, trẻ con đói nhanh, chắc chắn còn khó chịu hơn nàng.

Tiểu Táo cầm bánh, bẻ một nửa đưa cho Hứa Tam Thất rồi mới bắt đầu gặm: "A tỷ cũng ăn đi."

Bánh cám làm từ bột cám trộn thêm chút bột ngô, vừa cứng vừa khô, nhưng lúc này cả hai đều không chê, ăn rất ngon lành.

Vừa ăn vừa bước vào tiệm gạo, đây là lần đầu tiên Hứa Tam Thất cảm nhận được sự nghiêm cẩn tại nơi bán gạo.

Tiểu nhị trong tiệm đang tiếp khách khác, Hứa Tam Thất dứt khoát lùi ra ngoài cửa, nghĩ bụng ăn xong cái bánh rồi hãy vào.

Đang xếp hàng thì chưởng quầy của tiệm trở về, là một người đàn ông trung niên mặc áo vạt dài cổ tròn màu xám, dáng người cao lớn, dưới chân là đôi ủng vải cổ ngắn.

"Chưởng quầy về rồi ạ."

Tiểu nhị làm xong việc trong tay liền hành lễ với ông.

"Ừ."

Cuộc đối thoại rất đơn giản, nhưng Hứa Tam Thất lại thấy thú vị.

Hai người này chắc đều xuất thân từ quân ngũ, nhìn dáng đi của chưởng quầy là biết, bước chân vững chãi mà nhẹ nhàng, tư thế ngay ngắn.

Tiểu nhị hành lễ khiêm tốn, độ cúi người vừa vặn, như thể đã làm hàng trăm hàng nghìn lần rồi.

"Khách quan muốn mấy đấu? Muốn gạo gì?"

Đến lượt Hứa Tam Thất, tiểu nhị hỏi.

"Phiền huynh đong cho muội một đấu gạo lứt."

Nói chuyện với người như vậy, Hứa Tam Thất cũng không nhịn được mà cung kính, nói xong tự thấy buồn cười.

Mua một đấu gạo lứt mà cũng phải văn vẻ thế này.

Tiểu nhị vì câu "phiền huynh" này mà nhìn nàng thêm một cái, như muốn nói gì đó nhưng vì thân phận nên lại thôi, cuối cùng chỉ nói:

"Một trăm mười hai đồng, đa tạ đã ủng hộ."

Hứa Tam Thất nhạy bén nhận ra người này có thể quen biết mình.

Không lẽ là người quen cũ?

Hay là đã gặp ở đâu rồi?

Trong ký ức của nàng không có người này mà...

Ánh mắt xoay chuyển này... nàng nên ra tay trước hay giả vờ như không biết gì đây?