Chương 9

Khung cảnh thảm sát tàn bạo mười năm trước, mảnh lụa nhuộm đỏ máu trên cột cờ, tiếng khóc gào thảm thiết của người thân, bóng dáng gục ngã của những người dân trong trại...

Không thể vì một phút nông nổi trả thù của bản thân, mà lôi cả Bát Diện Trại vào vũng máu đớn đau không lối thoát!

Thù cha mẹ vẫn chưa báo, nhưng rễ của bản trại thì không thể đứt gãy được!

Món thiết khí lạnh lẽo đang kề sát cổ, lưỡi hái tử thần có thể giáng xuống bất kì khi nào, lại ngược đời thay, kích phát lên thứ khí khái khát máu rặt giống người thợ săn vùng núi thẳm tận sâu trong xương tủy của Ngô Tinh Viên giữa cơn tuyệt vọng.

Cậu hít một ngụm khí mạnh, ngực phập phồng kịch liệt, gồng hết sức lực còn lại, hướng về đám dân làng và sư phụ đang vây quanh, tung ra tiếng gầm rành rọt chưa từng có:

“Đừng quản tôi! Tuyệt đối không được ra tay! Bọn chúng là quan binh! Động thủ là sẽ chấm hết tất cả!”

Tiếng gào như dội lên từ tận sâu tầng địa ngục, thê thảm và đau buồn đến mức sởn gai ốc.

Nó hệt như con dã thú đang hấp hối cất tiếng rống tuyệt vọng trong khoảnh khắc lìa đời, âm thanh ấy như còn quyện lẫn bọt máu, khiến người nghe muốn nôn ọe.

Tiếng gào dội vọng khắp sơn trại mờ sương, mãi không chịu tan đi, tưởng chừng như toàn bộ sơn trại đều bị che phủ bởi âm thanh đáng sợ đó, gợi lên cảm giác ngột ngạt và kinh hãi không tài nào kể siết.

Ngay khoảnh khắc tiếng thét cất lên, lợi dụng lúc Tần Phong ngưng thần do cái tiếng la hét phản xạ ngược của cậu, Ngô Tinh Viên bùng nổ chút sức tàn cuối cùng. Tựa như con trạch trơn tuột, cậu vắt kiệt sức lực đột ngột xoay lộn về một bên!

Cái móc câu của Thiết Tật Lê Tiên nháy mắt đã xé một đường sâu hoắm chạm tới cả xương trên cổ cậu. Đau đớn dội lại, nhưng cậu không mảy may quan tâm.

Cú lăn vòng này không chỉ giúp cậu thoát khỏi nguy hiểm mất mạng ở yết hầu, mà còn giúp cậu lăn đến vách núi chênh vênh ở rìa trại! Luồng không khí chấn động cuốn tung đất đá và lá rơi sột soạt.

“Tinh Viên!”

Tiếng Long Phi Tinh gọi gào xé gan xé phổi.

Ngô Tinh Viên quỳ một gối bên mép vách núi, đất đá vỡ rơi lả tả xuống sơn cốc sâu hút hoắm.

Cậu đột nhiên ngoảnh lại, máu thịt bê bết trên cổ, nhuộm đỏ cả một vạt áo.

Cậu nhìn sư phụ Long Phi Tinh bằng cái nhìn sâu thẳm cuối cùng. Ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều thứ: hận thù khắc cốt, sự cắn rứt vì chưa kịp đền đáp hiếu ân, và cả...

Khóe miệng cậu kéo rạch lên, lộ ra một nụ cười dữ tợn, hòa lẫn với máu tươi và sự chế giễu tột độ.

“Tần Phong! Món nợ máu của Ngô gia, món nợ máu của Bát Diện Trại vẫn chưa chấm dứt đâu!”

Lúc nói chưa kịp đứt lời, ngay khoảnh khắc Thiết Tật Lê Tiên của Tần Phong lần nữa vung lên, tiếng thét kinh ngạc của lính Huyết Thứ Vệ, cùng những tiếng la hét hoảng loạn của dân trại và cái dang tay múa vuốt tụ Vu lực của Long Phi Tinh không kịp cản... Thân hình Ngô Tinh Viên lật nhào người về phía sau, tựa như một tảng đá, không một chút do dự rơi tõm xuống vách núi sâu thăm thẳm ngút ngàn, phủ đầy mây khói bên dưới!

Hình bóng cậu, ngay tức thì bị mây khói cuộn trào nuốt chửng, chẳng còn để lại bóng dáng.

“Tinh Viên!”

Long Phi Tinh lao ra khỏi mép vực, đôi tay già nua vô ích vươn về phía biển mây trắng đang lăn tăn. Giữa những kẽ tay chỉ chụp được một nắm hư không và vài chiếc lá khô úa trôi lơ lửng.

Dân làng trong trại đứng chết trân tại chỗ, trên mặt chỉ còn là vẻ đau đớn khôn xiết và hoang mang tột độ.

Bọn binh lính Huyết Thứ Vệ cũng bần thần cả người, dường như không ai nghĩ kết cục lại ra nông nỗi này.

Tần Phong thong thả thu hồi lại cánh tay vung lên Thiết Tật Lê Tiên, bước đến bên mép vực.

Gã nhìn cúi xuống, chăm chú soi xuống vực thẳm phía dưới. Dưới ánh bình minh, vết sẹo trên mặt hằn càng sâu, hung hăng hung tợn hơn nữa.

Sau vài giây im lặng, giọng Tần Phong cất lên, đập tan cái không khí cô đọng này:

“Lục soát. Đào sâu ba thước đất, cũng phải bới cho bằng được mớ tang vật ấy ra cho ta.”

“Tuân lệnh!”

Thẩm Tri Vi nãy giờ vẫn đứng đó, ngỡ như chẳng hề xê dịch, lúc này mới thốt ra một chữ, chứng thực sự tồn tại của cô ta.

Mặt khác, sân phơi thóc của Tử Hà Trại lúc này lại biến thành pháp trường.

Dân làng im bặt như thiền, quỳ rạp xung quanh rìa quảng trường, ánh mắt sợ sệt ném về phía trung tâm.

Ở đó, tổng chỉ huy sứ Tĩnh Lăng Vệ Cao Tàng Phong đang đứng.

Dáng đứng của hắn sừng sững như cây thông cô độc bên vách đá. Một bộ cẩm bào đen tuyền thêu vân mây vàng sẫm, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng da hổ trắng như tuyết, chói lòa nhức mắt dưới ánh mặt trời.

Khuôn mặt gầy guộc, không mang vẻ hung tợn, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như giếng cổ, hàn quang ẩn chứa bên trong, lướt nhìn đến đâu, ngay cả chó trong trại cũng phải nín họng.

Bên eo đeo một thanh trường kiếm kiểu dáng mộc mạc, vỏ kiếm đen trĩu nặng, chính là “Trấn Nhạc Kiếm” tượng trưng cho quyền lực của hắn.

Phía sau Cao Tàng Phong, hai gã thiết vệ của Tĩnh Lăng Vệ đang đè chặt một gã đàn ông bị lột trần nửa thân trên, trói gô lại.

Gã đàn ông đó mình mẩy đầy thương tích, mặt mày xám xịt như tro tàn, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ tuyệt vọng. Mồ hôi lẫn máu me loang lổ, kéo thành những vệt sậm màu trên nền đá.

Ánh mắt hắn tràn ngập sự không cam lòng, nhưng vì miệng không thể mở, chỉ có thể dùng ánh mắt cầu cứu vô vọng về phía dân làng.

“Hỡi các phụ lão hương thân Tử Hà Trại!”

Giọng Cao Tàng Phong không lớn, nhưng lại truyền rõ mồn một vào tai từng người.

Sau đó, hắn mở cuộn thánh chỉ bằng sắt do thiết vệ dâng lên, ra vẻ trang trọng đọc lớn:

“Hoàng đế chiếu viết: Ở thế gian ngày nay, triều chính rối ren, trăm quan đan xen phức tạp, nếu không có binh khí sắc bén để áp chế, thì phường gian nịnh tất sinh. Vậy nên lập Tĩnh Lăng Vệ, tựa như lưỡi kiếm bén nhọn treo trên đỉnh đầu, nhằm dò xét hành tung trăm quan, trừng trị kẻ vi phạm pháp luật. Quyền lực của vệ này nặng tựa núi non, hễ kẻ nào làm trái luật lệnh, bất kể sang hèn, đều có quyền đàn hặc. Phương thức tuần tra khảo xét, có thể sáng suốt tỏ tường, hoặc âm thầm thăm dò lòng dân, cốt cầu chân tướng, chẳng cho phép dối gian. Hễ là quan tham lại nhũng, một khi tra rõ thực hư, tức khắc đàn hặc, giao lại pháp ty xử lý nghiêm ngặt, lấy đó để răn đe. Tuy nhiên quyền lực chớ nên dễ dàng trao tay, pháp luật chẳng thể nghiêng lệch riêng tư. Cho nên thiết lập cơ chế Tam Ty Hội Thẩm, lấy đó cân bằng quyền lực đốc sát. Mọi bản tấu đàn hặc từ quan thanh tra, phải trải qua Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện tam ty duyệt lại, mới được đem ra thi hành. Đó là kế phòng ngừa kẻ bạo thần lạm quyền, cũng để bảo vệ trung lương khỏi mắc oan sai. Sách lược này một khi thi hành, trăm quan đều phải cung kính tuân thủ. Kẻ nào làm trái, tất lăng trì ba ngày, chu di cửu tộc!”

Đám dân làng người Miêu đang quỳ rạp dưới sân quảng trường, kể từ khi Tần Thủy Hoàng đốt sách, kể từ khi tổ tiên vì để giữ kín bí mật Miêu tộc mà chỉ lưu truyền bằng ngôn ngữ Miêu cổ xưa, thì chẳng mấy ai hiểu được Cao Tàng Phong đang đọc cái gì. Bọn họ ngơ ngác, bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

“Dương trưởng lão, bà con có lẽ không hiểu rõ lắm, ngươi giải thích cho mọi người nghe đi.”

Cao Tàng Phong cũng cảm thấy việc này hơi báng bổ Thánh thượng, nhưng sợ bị lũ tiểu nhân xung quanh rêu rao ra ngoài có khi lại rớt đầu, bèn nói với một người phụ nữ đang đứng ở phía trước đám đông.

“Vâng, Cao đại nhân của tôi.”

Chỉ thấy một người phụ nữ bước ra khỏi đám đông.

Ả chừng 40 tuổi, khoác bộ đồ người Miêu rực rỡ nền tím viền hoa, trên búi tóc cài một cây trâm phượng hoàng bạc tinh xảo, dưới mỏ chim rủ xuống chuỗi chuông bạc nhỏ xíu bằng hạt gạo. Gương mặt được bảo dưỡng rất tốt, tuy khóe mắt đã hằn lên vài vết tích năm tháng, nhưng lại càng tôn thêm nét duyên dáng đằm thắm.

Lúc này, trên mặt ả mang vẻ cung kính rất phải phép, nụ cười vô cùng dịu dàng tao nhã.

Chính là khoản thủ đương nhiệm của Tử Hà Trại, cũng tức là Đại trưởng lão Dương Cẩm Hoa.

Ả uyển chuyển bước tới giữa sân phơi thóc, eo rắn uốn éo, trang sức bạc khua lanh canh, vừa đi vừa liếc mắt đưa tình với Cao Tàng Phong mấy cái.

Cao Tàng Phong hơi nhíu mày mấy lần, nhưng cũng chẳng nổi giận.

Dương Cẩm Hoa đi đến giữa sân, xoay người đối mặt với mọi người, cúi gập người, rành rọt nói bằng tiếng Miêu:

“Thưa bà con, daxib rut (chào mọi người)! Hôm nay trong trại gió to, thổi bay tới một tờ giấy vàng, nói là thánh chỉ của ông Hoàng đế già. Hoàng đế đại lão gia nói rồi, dạo này mấy ông quan lớn rối rít như mớ bòng bong, còn náo nhiệt hơn cả việc chúng ta đi họp chợ nữa cơ!”

Thấy dân làng nghe có vẻ chăm chú, ả tằng hắng giọng, lại nói tiếp:

“Này nhé, ông ấy liền cử đến một cái bọn “Tĩnh Lăng Vệ”, chuyên môn đi bắt chuột! Ôi dào bọn chúng ý à, quyền hành lớn đến dọa người chết khiếp, hệt như Sơn Thần Gia vậy. Đứa nào mà dám tham nhũng chút bạc, ức hiếp bá tánh, bất kể quan lớn hay sai vặt, chúng lôi đầu ra hết để đàn hặc! Phương pháp dò xét đó hả, nếu đàng hoàng thì cứ trợn tròn mắt ra mà xem sổ sách, còn lén lút thì chúng hóa trang thành mấy cô bán hoa lẻn vào nha môn. Chậc chậc, chúng còn ranh mãnh hơn cả việc tao đi dụ dỗ tình lang cơ, kiểu gì cũng đào cho ra sự thật, tuyệt không được có chút dối trá nào! Tìm ra tên quan tham nhũng rồi thì sao? Tức tốc đưa ra pháp ty để chém đầu, giết gà dọa khỉ, cho đám người xấu đó sợ đái ra quần!”

Dân làng nghe thật chăm chú. Trước đây bọn họ chỉ nghe mấy ông người vùng xuôi đi họp chợ kể lể.

Lần đầu chạm trán thế này, ai nấy đều thấy mới mẻ.

Còn về chuyện có kính trọng, sợ hãi hay không thì một nghìn người có một nghìn ý nghĩ, chỉ tự trong lòng mình mới biết.

Dương Cẩm Hoa ngừng lại một lát, thấy Cao Tàng Phong không hề có biểu cảm gì, ả liền kể tiếp:

“Nhưng mà mấy người ơi, cái quyền binh này ấy à, Hoàng đế cũng sợ nó bị nghiêng bị lệch chứ. Cho nên ý à, ông ấy mới tạo ra một cái luật tên là “Tam Ty Hội Thẩm” —— Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện, ba cái nha môn này, mấy lão quan lớn ngồi lại xem xét chung. Cũng hệt như chúng ta trong trại xẻ thịt lợn vậy đó, anh đẩy tôi nhường, ầm ầm ĩ ĩ, xong xuôi mới dám ra tay. Thế là để phòng đám quyền thần dở chứng hoành hành, cũng để che chở cho mấy người tốt kẻo bị chết oan đó. Hoàng đế đại lão gia lên tiếng rồi: Trăm quan đều phải ngoan ngoãn nghe lời, ai mà dám làm trái hả? Hình phạt đó ác bá lắm nha! Lăng trì ba ngày, xẻo từng miếng thịt một, máu me còn hơn chọc tiết lợn ăn Tết; chu di cửu tộc á? Cả nhà trẻ già nhổ sạch tận gốc, đến con chó trong trại cũng bị vạ lây! Hi hi, nghe dọa chết người, nhưng mà tao cân nhắc kĩ, vở kịch này á, có diễn dữ dằn thế nào đi nữa, mấy ông quan lớn chẳng phải vẫn ôm gái uống rượu như thường sao? Bà con dân đen chúng ta đứng xem náo nhiệt là được, đừng quá để trong lòng làm gì!”

Dương Cẩm Hoa vừa dứt lời, người bên dưới đã xôn xao bàn tán.

“Lần này thì hay rồi, các quan lão gia phải ngày ngày nơm nớp lo sợ, lười biếng một chút cũng chẳng yên.” Một chàng thanh niên nói.

“Tam ty hội thẩm? Thế chẳng phải đợi mất ba năm à, quan tham đã bỏ trốn biệt tăm từ đời nào rồi.” Một thanh niên khác thấy có người lên tiếng cũng tham gia bình luận.

“Lăng trì ba ngày, chu di cửu tộc? Trời đất ơi, cái này còn náo nhiệt hơn giết lợn ăn Tết nữa.” Chẳng biết ai từ đằng sau chêm vào một câu, khiến nhiều người bắt đầu cười rần rần.

“Ái chà, Hoàng đế già phái hẳn một đội thám tử siêu cấp tới cơ đấy! Tĩnh Lăng Vệ? Nghe như bọn chó săn chó săn ngoài phố, cứ chằm chằm nhìn vào mông mấy vị quan. Ai mà dám xà xẻo chút tiền lẻ, là bọn chúng nhảy ra ngay. Thế nhưng tam ty hội thẩm thì sao? Đó chẳng phải là ba nha môn đá bóng cho nhau ư, đợi chúng cãi nhau xong, tên quan tham đã mang theo bạc bỏ trốn lên Bát Diện Sơn nghỉ mát mất tiêu rồi. Lũ bần dân chúng ta chỉ biết trợn mắt ếch lên nhìn: Vở kịch này còn ồn ào hơn đi chợ phiên. Rốt cuộc thì sao? Lăng trì chu di cửu tộc á? Dọa ai thế, tới lúc trúng vào đầu chúng ta thật, chắc ngay cả thả rắm cũng chẳng dám thả một tiếng!”

Một anh chàng to gan vừa rít điếu cày, vừa châm chọc trả lời bâng quơ.

“Sáng suốt tỏ tường? Âm thầm thăm dò lòng dân? Nói cứ như hát hay. Nhưng tao nghe Vương Nhị Cẩu kể: lúc đám này đi điều tra, chúng trợn mắt như cái chuông đồng, kết quả tra nửa ngày trời, đến tiền cơm trưa của chính mình còn tính không xong. Tam ty phục hạch? Đại Lý Tự, Hình Bộ, Đô Sát Viện? Nghe hệt như ba con rùa thi chạy —— lề mề chậm chạp, đợi tụi nó phán xử xong, tên quan tham đã đổi bạc thành vàng thỏi giấu dưới bồn cầu rồi. Còn đòi lăng trì ba ngày, chu di cửu tộc? Tao ngẫm nghĩ, nếu ác thật như vậy, có khi kinh thành phải trống vắng mất một nửa người luôn đấy!”

Lại có người lên tiếng.

“Chậc chậc, chiêu này của Hoàng đế thật là độc địa! Đặt ra Tĩnh Lăng Vệ? Quyền lớn như núi non? Nhưng trong con mắt dân đen, đây chẳng qua là trò quan lại cấu xé nhau. Điều tra bí mật công khai? Nghe thì có vẻ thần bí, thực ra giống hệt đi họp chợ —— bề ngoài xem cái cân, bên trong lén lút ăn bớt cân lạng. Tam ty hội thẩm để kiềm chế nhau? Thôi đi! Mấy quan lớn ngồi cùng nhau uống trà, che chở lẫn nhau. Cuối cùng phục hạch xong xuôi, tham quan thành thanh quan, người bị oan lại trở thành con tốt thí mạng. Lăng trì chu di cửu tộc? Chà chà, chu di cửu tộc à? Khẩu hiệu hô vang rền trời, thì ông Hoàng đế đó tự mình nên điều tra lại phần mộ tổ tiên trước đi!”

Một ông lão chừng thất tuần thấy mọi người ồ ạt bàn tán, cũng xả hết những lời chất chứa trong bụng mấy năm nay.

“Các ông quan lớn thì mặc đồ lụa là gấm vóc dát vàng bạc, bần dân chúng ta ngay cả bát cơm cũng chẳng đủ no, thế mà bọn chúng cứ tra tới xét lui, chỉ vớ được mấy con ruồi con muỗi, còn đám hổ to chẳng tóm được mống nào. Tam ty hội thẩm à? Nghe có vẻ cao siêu, thực chất giống hệt ba gã mù sờ voi —— ai nói lí người nấy, cuối cùng sự thật hóa ra cuốn sổ mơ hồ. Còn lăng trì ba ngày, chu di cửu tộc? Nói lời ác độc phô trương như tiên sinh kể chuyện, chúng ta chỉ biết cười khổ: thật sự mà thi hành, thì pháp trường ở kinh thành phải xếp hàng cho đến tận năm sau. Chạy cho lẹ, kẻo lại bị máu văng trúng cả người!”

“Trật tự! Trật tự!”

Tuy rằng mọi người đều sử dụng rặt ngôn ngữ Miêu, mười dặm lại khác tiếng, Dương Cẩm Hoa phỏng chừng bọn Cao Tàng Phong chưa chắc đã nghe hiểu toàn bộ. Song cảnh tượng ồn ào náo loạn đó, dù sao cũng thiếu phần nghiêm túc, bởi vì phía sau vẫn còn chính sự.

Thế là ả xua xua tay, ra hiệu cho mọi người im lặng, nói: “Xin mời Cao đại nhân của chúng ta nói tiếp vài câu, ngài ấy đằng sau còn có chuyện hệ trọng muốn công bố với bà con!”

“Triều đình thiết lập Tĩnh Lăng Vệ, không phải để làm phiền bách tính, thực chất là để bảo vệ bách tính. Bảo vệ ai? Bảo vệ sự an bình cho con dân Đại Hán, bảo vệ nơi an giấc ngàn thu cho liệt tổ liệt tông vùng Miêu Cương, không cho phường giá áo túi cơm nào được nhòm ngó mạo phạm!”

Cao Tàng Phong khựng lại, ánh mắt sắc lẹm như tia chớp quét quanh quảng trường, cuối cùng neo thẳng vào tên trộm mộ đang nằm dưới chân.

“Kẻ này, cấu kết với bọn cẩu tạp chủng thuộc ổ Vô Ảnh Đường, tự ý đột nhập vào rừng sâu Diêu Tử Áo, hòng đào mở một ngôi đại mộ của vương tôn quý tộc có công đức lớn lao ở triều Đại Hán ta. Lúc bắt quả tang, tang vật còn trên người, nhân chứng vật chứng rành rành. Dựa theo bộ luật Đại Hán, theo thẩm quyền của Tĩnh Lăng Vệ, tội ác này không thể dung thứ —— Phải trảm!”

Tiếng nói vừa dứt, hắn chẳng hề tuốt kiếm, chỉ vung nhẹ tay phải, ống tay áo chùng thình không gió mà tự đung đưa.