Chương 8

Khôi giáp của bọn chúng phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mai, thứ đeo bên hông không phải đao kiếm bình thường, mà là “Thiết Tật Lê Tiên” có gắn móc ngược và rãnh máu, khiến người ta nhìn vào mà ớn lạnh.

Một bóng người đơn độc đứng ở phía trước nhất của hàng ngũ, quay lưng về phía sơn trại, đối mặt với phương xa nối dài của con đường núi.

Thân hình hắn săn chắc như sắt thép, tư thế đứng mang theo một sự kiên cố được mài giũa qua những tháng ngày tàn sát đẫm máu.

Sương mai phác họa nên đường nét góc cạnh ở góc nghiêng khuôn mặt hắn, một vết sẹo sâu hoắm, kéo dài xiên xiên từ xương gò má đến tận xương hàm dưới, hệt như một con rết gớm ghiếc, cắt ngang khuôn mặt vốn dĩ cương nghị của hắn trở nên hung tợn lạ thường.

Chính là đội trưởng Huyết Thứ Vệ, Tần Phong.

Tần Phong không tin vào số mệnh. Thời trẻ, mẹ hắn từng lén lút lên chùa xin xăm gieo quẻ cho hắn.

Lão ni cô trong chùa ấy tặng lại một lời sấm phê mệnh:

Hắc lân khỏa tàn khu, kim sát phệ cô hồn;

Tạo liễu thiên trùng nghiệp, huyết nhận tế hoang phần.

Khi đó, hắn đã một mồi lửa thiêu rụi ngay tờ sấm ngôn này.

Nhưng vẫn chưa hả giận, hắn còn phái người đưa vị ni cô trẻ tuổi trong chùa đó nhốt vào miếu hòa thượng suốt nửa năm trời.

Kể từ dạo đó, hắn phát hiện ra một chiêu mộ binh kì quái.

Hơn một nửa tử sĩ của Huyết Thứ Vệ dưới quyền hắn, đều là do hắn dùng cách này huấn luyện từ nhỏ mà nên.

Hắn cho xây dựng một căn cứ huấn luyện vô danh trong một thung lũng gần kinh thành, để không ngừng cung cấp nguồn binh lính cho mình.

Tần Phong!

Cái tên này hung hăng đâm xuyên màng nhĩ Ngô Tinh Viên, chọc thẳng vào vũng máu sâu nhất trong ký ức cậu.

Mùa đông mười năm trước, ánh đao trắng lóa lóe lên, cờ sói Tĩnh Lăng Vệ phấp phới tung bay, thân xác A điạ bị xé toạc dưới chân cột cờ, A nương lao tới, máu nóng phun trào từ lồng ngực...

Tất cả âm thanh, màu sắc, mùi vị, lại hòa quyện với dòng máu trâu phun trào cùng tiếng trống chói tai trong lễ Tế Thần Lôi, một lần nữa hóa thành những tấm vải đỏ rực ngòm cùng tiếng kêu gào thê lương, cuộn trào ập tới trước mắt cậu!

Thân hình cậu run lên bần bật, tay phải siết chặt lấy chóp cung Lôi Điện Mộc Cung bên eo, vì dùng sức quá độ, đầu cung phát ra tiếng kêu kẽo kẹt rên rỉ, vết sẹo nông trên gò má cũng co giật dữ dội vì quá đau khổ và phẫn nộ.

Đứng cạnh Tần Phong là một cô gái xinh đẹp nhưng vô cùng nguy hiểm — Thẩm Tri Vi.

Đó là một đóa hoa lặng lẽ nở rộ dưới bóng tối của đế quốc đẫm máu Tần Phong, hoàn toàn lạc lõng với giết chóc. Cô chừng 20 tuổi, tựa hoa quỳnh chớm nở trong đêm xuân, đẹp đến kinh hồn bạt vía, nhưng lại im lìm như một câu đố.

Dáng người cô mảnh khảnh, da dẻ trắng ngần như tuyết. Giữa nét mi mày không giống vẻ đẹp phàm tục thường thấy, mà tỏa ra thứ khí chất lạnh lẽo gần như thoát tục.

Đôi mắt cô tĩnh mịch như tia sáng cuối cùng hắt lên chân trời lúc chiều buông, ở cõi sâu thẳm ẩn chứa nỗi bi mẫn không thể thốt nên lời. Mái tóc đen nhánh như mực, quanh năm thắt thành một bím tết thẳng tắp ngang eo, chỉ cài hờ hững bằng một chiếc trâm xương ngọc.

Cô diện bộ y phục võ thuật màu đen tuyền đồng nhất của doanh trại huấn luyện, gấu tay áo sờn mòn, cổ áo cài kín mít, chưa từng vượt khuôn phép.

Thế nhưng, mỗi khi ánh trăng phủ bóng thung lũng, cô đứng bên vách đá hướng mắt về phía kinh thành, gió vờn tà áo, lại hệt như một bức tượng thần bị lãng quên, thanh cao kiêu ngạo đến mức khiến người ta run rẩy cõi lòng.

Nét đẹp của cô chẳng phải loại kiều diễm phô trương, mà mang theo một lực áp bách tĩnh lặng, tựa hồ chỉ cần liếc nhìn một cái, linh hồn sẽ bị hút vào một vực thẳm câm lặng nào đó.

Thẩm Tri Vi là trẻ mồ côi.

Năm xưa, sau khi Tần Phong nổi điên đốt bỏ lời sấm phê mệnh, hắn không chỉ giam lỏng vị ni cô trẻ tuổi, mà còn san bằng cả am ni cô đó.

Mẹ cô chịu đủ mọi dày vò trong miếu hòa thượng, hạ sinh cô được ba ngày thì buông tay lìa đời.

Mẹ cô trước lúc lâm chung đã dùng kim thêu viết cho cô tám chữ: “Kim lân phá sát, nghịch mệnh thừa hồn”.

Thẩm Tri Vi tròn một tháng tuổi đã bị đưa vào trại huấn luyện tử sĩ của Tần Phong.

Trong quá trình huấn luyện, Thẩm Tri Vi thể hiện một tài năng kinh người.

Kiếm pháp của cô sắc bén, chuẩn xác, thuật tàng hình im lìm như chiếc bóng, độc lý y thuật đều tinh thông, thậm chí cô còn có thể cắt cổ kẻ địch mà không làm máu văng tung tóe ngay lúc nhịp tim chúng đập chậm nhất.

Giáo quan xưng tụng cô là “lưỡi dao bẩm sinh”, những kẻ khác cũng kính sợ gọi cô bằng cái tên “Ảnh Bà La”.

Cô giết người chớp mắt không ghê tay, nhưng lại luôn âm thầm vùi thây cho nạn nhân sau khi làm nhiệm vụ, vuốt mắt cho họ;

Cô có thể bình tĩnh phân tích hàng ngàn phương án ám sát, nhưng lại luôn độc hành thổi một chiếc sáo xương tàn tạ vào lúc đêm khuya.

Lúc này, bàn tay rộng lớn, vững chãi của Long Phi Tinh lặng lẽ đè lên bàn tay đang nắm chặt cánh cung của Ngô Tinh Viên. Một cỗ vu lực lặng lẽ truyền qua, dùng sức mạnh kéo cậu về từ bờ vực sụp đổ.

Trong mắt lão vu sư xẹt qua một tia sắc lạnh, nhưng ngay sau đó bị sự tĩnh lặng sâu thẳm như đầm nước vùi lấp. Ông tiến lên một bước, thân hình cao lớn che chắn Ngô Tinh Viên ở phía sau, giọng nói trầm ổn như núi đá: “Tần đại nhân, đại giá quang lâm sơn trại đèo heo hút gió của chúng tôi, không biết có chuyện hệ trọng gì?”

Ánh mắt Tần Phong sắc như chim ưng, quét qua những khuôn mặt sợ hãi của dân làng, lướt qua khuôn mặt bình thản của Long Phi Tinh. Cuối cùng, ghim chặt vào khuôn mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt lại bùng cháy mối thù khắc cốt ghi tâm của gã thanh niên người Miêu phía sau Long Phi Tinh.

Vết sẹo hơi giật giật, dường như gợi lên một âm mưu nào đó, ngay sau đó lại bị sự hờ hững sâu sắc che phủ.

Gã cất tiếng, giọng nói không hề có một chút cảm xúc chập trùng: “Phụng mệnh chỉ huy sứ Tĩnh Lăng Vệ, truy xét vụ án Vô Ảnh Đường trộm quật mộ tổ Miêu Vương. Có nguồn tin mật báo rằng, tang vật của đám trộm mộ đang cất giấu tại Bát Diện Trại này.”

Một hòn đá ném xuống mặt nước, dấy lên ngàn lớp sóng!

Một lão A công vuốt râu, chậm rãi cất lời: “Dô, chỉ huy sứ đại nhân phái tới cơ à? Đống tang vật đó chẳng nhẽ lại giấu trong chum dưa muối của lão hủ sao! Bọn tôi còn chê mộ tổ người Miêu xa, lười chẳng buồn đào, thế mà lại để người ngoài nhòm ngó —— Mấy vị người thành phố coi mộ tổ Miêu Vương là nhà trọ đấy à!”

Một chị gái trung niên chống nạnh cười lớn: “Đánh keo cốt (Lời chửi rủa, bị hổ cắn), tang vật? Thứ có giá nhất trong trại này chỉ có thịt xông khói và rượu gạo nhà ta thôi! Đám trộm mộ nếu thật sự trốn ở đây, chắc chắn là đói mờ cả mắt —— Mấy người ra hang lợn rừng ở núi sau mà tìm, biết đâu chúng nó đang xơi minh khí, lại còn no ợ hơi kìa!”

Một chàng thanh niên nháy mắt ra hiệu, bắt chước giọng điệu quan binh: “Báo cáo trưởng quan! Mật báo chắc chắn nhầm rồi —— Nam nhi Bát Diện Trại chúng tôi chỉ trộm trái tim thiếu nữ, chứ không thèm đào báu vật mộ tổ đâu! Hay là ngài đi hỏi Vô Ảnh Đường xem, có phải chúng gửi tang vật lên tận kinh thành rồi không!”

“Trộm mộ?” “Vu oan! Vu khống tày trời!”

“Phần mộ tổ tiên, chúng tôi tự biết dùng mạng mình để giữ!”

“Cẩu quan! Lại mượn cớ hãm hại người Miêu chúng ta!”

Dân làng trong nháy mắt bùng nổ, nỗi sợ hãi bị thay thế bởi sự nhục nhã và phẫn nộ tột cùng.

Có người vớ lấy con dao rựa vứt bên cạnh, nhiều người khác thì theo bản năng đứng che chở lấy những chiếc trống gỗ, pháp khí tượng trưng cho linh hồn tổ tiên trên đàn tế.

Tần Phong hoàn toàn làm ngơ trước cơn sóng giận dữ đang dâng trào kia. Gã hơi hất cằm về phía sau, thốt ra một chữ: “Lục.”

Như những con sói đói xổ lồng, mười mấy tên lính Huyết Thứ Vệ tản ra, thô bạo gạt phăng những người dân đang ngáng đường, lao vào các căn nhà sàn. Những tấm vách đan bằng nan tre bị nạy tung bằng bạo lực, bàn thờ đơn sơ thờ cúng tổ linh bị hất đổ, tiếng nồi niêu bát sứ vỡ xoảng vang lên không ngớt.

Hành động của bọn chúng thô bạo và trơn tru, trong ánh mắt chỉ rực cháy sự tìm kiếm con mồi, chẳng hề có chút mảy may tôn kính với những tổ khí được người Miêu tôn sùng như thần thánh.

“Dừng tay!”

Một vị trưởng lão già nua tuyệt vọng lao vào gã lính giáp đen đang toan kéo giật chiếc trống gỗ linh thiêng trên bàn thờ, “Đó là trống tổ! Cấm không được đụng!”

“Cút ngay!” Tên lính vung tay gạt mạnh, phần giáp sắt bịt ở cổ tay không chút xót thương táng thẳng vào ngực ông lão.

Ông lão kêu lên một tiếng đau đớn, lảo đảo ngã nhào, khóe miệng tứa máu.

Cảnh tượng này đã triệt để châm ngòi cho ngọn núi lửa bị đè nén trong lòng Ngô Tinh Viên!

Cha mẹ thảm tử, nhà cửa bị phá hủy, mười năm nuốt hận. Nay kẻ thù đã đứng sờ sờ trước mặt, lại còn trắng trợn chà đạp lên chút tôn nghiêm ít ỏi còn sót lại của thôn trại, sỉ nhục tổ linh! Lời răn dạy “bọ cạp tấn công khe hở” của sư phụ trong nháy mắt bị ngọn lửa hận thù thiêu rụi.

“Tần —— Phong ——!”

Tiếng gầm rú xé rách không gian hỗn loạn, hệt như dã thú đang bị thương.

Thân hình Ngô Tinh Viên biến thành một con chồn chớp xanh bám sát mặt đất lướt đi thoăn thoắt, lớp vải nhuộm sáp màu xanh đậm vẽ ra những dư ảnh đứt gãy giữa đám đông rối loạn.

Lôi Điện Mộc Cung bên hông không biết tự khi nào đã nằm gọn trong tay, tay phải đã móc sẵn ba mũi tên bằng gỗ cứng màu sậm từ trong ống đựng tên ra, trên mũi tên chạm khắc chi chít lôi văn.

Vút! Vút! Vút!

Ba mũi tên liên hoàn bắn ra, nhanh như sấm sét!

Chỉ thấy ba luồng ánh sáng đen ngòm hội tụ nỗi hận thù tận xương tủy và tinh túy thuật đi săn của Miêu Cương.

Một mũi tên lao thẳng vào yết hầu Tần Phong; hai mũi còn lại bay vô cùng lắt léo, một trái một phải, phong tỏa hoàn toàn không gian né tránh của Tần Phong. Mà hướng lao tới, lại nhắm ngay vào cổ tay đang nắm Thiết Tật Lê Tiên và khớp gối bên dưới của Tần Phong!

Không khí bị xé rách bởi những mũi tên, phát ra tiếng rít the thé, dứt khoát.

Đòn tấn công chớp nhoáng của Ngô Tinh Viên quả là bất ngờ, lực bắn tiễn lại càng độc ác tàn nhẫn.

Thế nhưng, trên khuôn mặt chằng chịt sẹo của Tần Phong, chẳng mảy may xuất hiện gợn sóng nào.

Ngay khoảnh khắc mũi tên rời dây cung, chỉ thấy gã hơi chùng vai, đầu gần như áp sát vào lông vũ của mũi tên đoạt mạng bay sượt qua; cổ tay phải đang nắm roi lấy một góc độ không tưởng gập xoáy vào trong, mũi tên chĩa vào cổ tay bay sượt qua cán roi; đồng thời, gót chân trái ghim chặt tại chỗ như một cái đinh, mũi chân phải khẽ nhón lên, cả cơ thể khẽ đung đưa như cành liễu trong gió. Mũi tên thứ ba lao thẳng xuống thân dưới “phập” một tiếng, cắm phập vào nền đất nơi gã vừa đứng, phần đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật.

Động tác không lớn, nhưng vô cùng chuẩn xác, hiệu quả, dường như gã đã phán đoán trước được quỹ đạo của từng mũi tên vậy.

Cùng lúc đó, Tần Phong há mồm phát ra một tiếng rít dài lanh lảnh.

Cùng với tiếng rít dài, hai tên lính Huyết Thứ Vệ phía sau gã lật cổ tay, hai chiếc nỏ cầm tay tẩm độc ánh lên tia sáng xanh thẳm phóng ra từ trong tay áo.

Bấm chốt, hai mũi tên nỏ dài hơn chiếc đũa lao tới không một tiếng động, bắn về phía Ngô Tinh Viên đang hơi khựng lại do dồn toàn lực bắn tiễn —— một mũi ghim thẳng vào tim, một mũi nhắm trúng yết hầu!

Ngô Tinh Viên lớn lên nhờ săn bắn trong rừng sâu, linh cảm nhạy bén với hiểm nguy chẳng khác gì loài dã thú. Cơ thể cậu ưỡn ngược về phía sau bằng một góc độ không tưởng, hệt như cành liễu gãy gập. Một mũi nỏ độc bay sượt qua lồng ngực đang căng cứng, xé toạc lớp áo vải.

Đồng thời, cánh cung của Lôi Điện Mộc Cung được cậu nâng lên chớp nhoáng, hiểm ác đánh bật mũi nỏ độc thứ hai lao thẳng vào yết hầu!

Keng!

Một tiếng giòn giã vang lên, nỏ thép đụng vào đầu mộc cung, ma sát ra một tia lửa. Nó đổi hướng, cắm ngập vào cây cột gỗ phía sau cậu, đuôi tên nảy lên rung bần bật!

Lực va đập quá mạnh khiến cánh tay Ngô Tinh Viên tê rần, cậu loạng choạng lùi lại một bước.

Chính là một bước này!

Thứ mà Tần Phong đang mong chờ chính là khoảnh khắc mất thăng bằng này!

Thân hình gã thoắt cái mờ ảo, dường như tan chảy thành một lớp sương mù đỏ nhạt ngay tại chỗ, chỉ chớp mắt sau, đã ma quái hiện ra sát bên Ngô Tinh Viên, cách chưa đầy ba thước!

Thiết Tật Lê Tiên trong tay gã uốn lượn như độc long ra hang, xé gió chói tai, đâm thẳng vào tim Ngô Tinh Viên!

Dây roi còn chưa tới, nhưng luồng sát khí rợn người và mùi máu tanh đã lao trước một bước găm vào tận tủy.

Quá nhanh! Quá độc ác!

Ngô Tinh Viên thậm chí còn không kịp đứng vững, hơi thở đầy máu tanh tưởi ập đến làm cậu suýt chết ngạt.

Cậu chỉ có thể dựa vào bản năng trui rèn qua hàng vạn cuộc chém giết sinh tử, cố gắng nâng Lôi Điện Mộc Cung chắn ngang trước ngực, đồng thời dùng hết sức bình sinh vặn eo xả bớt lực.

Rầm!

Thiết Tật Lê Tiên quất mạnh lên thân cung!

Lôi Điện Mộc Cung bằng gỗ cứng rên rỉ đau đớn, nháy mắt bị đập lõm một rãnh sâu hoắm, gần như đứt làm đôi!

Một luồng sức mạnh khủng khiếp xuyên qua thân cung, giáng thẳng vào lồng ngực Ngô Tinh Viên.

Phụt ——!

Ngô Tinh Viên như bị chiếc búa tạ giáng đập, phun ra ngụm máu tươi cực lớn, cơ thể như con diều đứt dây văng vút về sau, đập mạnh xuống bùn lầy.

Ngực đau như xé toạc, lục phủ ngũ tạng như bị hoán đổi vị trí, trước mắt tối sầm lại từng cơn. Lôi Điện Mộc Cung rời tay văng mất.

Cậu cố gắng bò dậy, nhưng phát hiện chút sức lực trên cơ thể đều bị cú quất kia đánh tan tành.

Đầu Thiết Tật Lê Tiên, đã kề sát yết hầu yếu ớt nhuốm đầy máu và bùn đất của cậu.

Móc câu ngược châm chích vào da thịt, một vệt máu ấm nóng men theo cổ chảy xuống.

Ngô Tinh Viên nằm rạp xuống đất, ngước mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt chằng chịt những vết sẹo, không một chút biểu cảm của Tần Phong.

Khuôn mặt đó, đã trùng khớp với bộ mặt của ác quỷ vung lưỡi dao đồ tể trong mùa đông mười năm trước trong ký ức nhuốm máu.

Sự giận dữ, hận thù, nhục nhã, cùng cảnh tượng cha mẹ bị thảm tử... vô số xúc cảm như nham thạch sục sôi cuộn xéo trong lồng ngực, gần như xé rách cơ thể cậu.

“Tần đại nhân!”

Long Phi Tinh rẽ đám đông, cố gắng hét to để dừng lại. Một vài thợ săn trẻ tuổi, máu nóng bốc đồng trong trại cũng trừng mắt tức tối, phóng mũi nĩa, giơ dao nhắm về phía Tần Phong.

Tần Phong không hề chớp mắt, ánh nhìn khóa chặt lấy Ngô Tinh Viên dưới chân.

Lực ép từ Thiết Tật Lê Tiên trong tay gã mạnh hơn một chút, móc câu cắm sâu hơn vào da thịt, máu túa ra càng nhanh.

“Che giấu lũ đạo tặc, tấn công đội trưởng Huyết Thứ Vệ, tội chẳng khác nào phản nghịch. Tất cả những kẻ có mặt, bắt lấy hết!”

Bọn binh lính Huyết Thứ Vệ đứng phía sau đồng thanh hô to tuân lệnh, tuốt binh khí ra khỏi vỏ.

Ánh mắt Ngô Tinh Viên vất vả vượt qua người Tần Phong, cậu nhìn thấy sự đau khổ và lo lắng cùng cực hiện rõ trong mắt sư phụ Long Phi Tinh, nhìn thấy sự phẫn nộ tuyệt vọng ánh lên trong đôi mắt của những người thúc bá, anh em vẫn cùng săn bắn làm lụng hằng ngày. Cậu thấy họ ghì chặt vũ khí, nổi gân tay phẫn nộ, nhưng đồng thời, cậu cũng bắt trọn ánh mắt độc ác, sẵn sàng thảm sát đẫm máu chẳng hề giấu giếm của Tần Phong.