Chương 7

Đôi mắt thường ngày vẫn quen theo dõi con mồi, nhận diện cạm bẫy trong rừng sâu, lúc này lại dán chặt vào con trâu tế sắp bị giết kia. Tận sâu trong ánh mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp khó nói nên lời.

Lôi Thần Đồ Đằng Hạng Quyển trên cổ cậu hắt ra thứ ánh sáng nhàn nhạt dưới nắng, vết sẹo mờ trên má do những lần đi săn để lại khẽ căng ra.

Bàn tay phải của cậu trong vô thức cứ vuốt ve dọc theo thân Lôi Điện Mộc Cung khắc đầy họa tiết sấm sét treo bên hông, như thể đang hấp thu một luồng sức mạnh nào đó.

“Tế —— Lôi —— Thần ——!”

Tiếng ngâm xướng của Long Phi Tinh đột ngột cao vút, âm cuối kéo dài, mang theo vẻ chói tai sắc bén đâm thẳng vào tâm hồn.

Tiếng trống giữa bãi đất trống tức thì nổ tung như cơn mưa rào vần vũ.

Năm người thợ săn vạm vỡ nhất, ở trần, trên người bôi đầy chu sa và bùn trắng tượng trưng cho họa tiết của Lôi Thần, đồng thanh hét lớn, cầm ngọn giáo sắc nhọn dài ngoẵng như năm tia chớp xé rách không trung, từ các hướng khác nhau hung hãn đâm thẳng vào tim con trâu!

“Phập!”

Máu trâu nóng hổi phụt ra như suối! Dòng chất lỏng đỏ tươi ấy phun một cách dị thường và mạnh mẽ về phía mặt trống tổ khổng lồ, đã ngấm đẫm sương gió qua bảy thế hệ đặt ở giữa sân.

“Tùng —— Tùng —— Tùng ——!”

Dùi trống nện xuống rầm rập.

Mỗi một nhịp gõ, làm cho những giọt máu trên mặt trống nhảy nhót, tung tóe, kéo ra những vệt đỏ ngắn ngủi mà yêu dị.

Tiếng trống có sức lan tỏa cực mạnh, quyện vào tiếng kêu than lúc lâm chung của con trâu, tiếng gầm rú của những người thợ săn, tiếng reo hò điên cuồng của đám đông, cùng bài tế ca ngày một réo rắt như bùa chú của Long Phi Tinh, tạo thành một dòng thác âm thanh cuồn cuộn đủ sức lay động núi non, xé toạc màng nhĩ.

Đúng vào đỉnh điểm của máu và âm thanh này, đồng tử của Ngô Tinh Viên bỗng nhiên co rụt lại!

Mọi cảnh vật trong tầm mắt đột ngột vặn vẹo, biến dạng.

Những giọt máu bắn tung tóe không còn là máu nữa, chúng kéo dài, lan rộng giữa không trung, hóa thành vô vàn tấm vải đỏ ngòm, điên cuồng nhảy múa, quấn quýt lấy nhau.

Ánh nắng mùa thu không còn là màu cam ấm áp, mà chợt trở nên trắng bệch, chói lóa, lạnh lẽo hệt như ánh sáng mùa đông phản chiếu trên nền tuyết, rọi lên từng khuôn mặt mơ hồ nhưng dữ tợn.

Giữa tầm nhìn, cột “Thôi Ngưu” to lớn dường như tan chảy, bị kéo căng, méo mó biến thành một cột cờ sừng sững cũng nhuốm đầy máu. Phía trên dường như còn vướng một mảnh vải đỏ rách nát mang màu sắc nhức mắt... Tiếng hô đánh chém như nước lũ, tiếng đâm chém chát chúa của kim loại, tiếng khóc than bi thảm tuyệt vọng, giống như đột nhiên phun trào lên từ nơi sâu nhất của lòng đất, từ góc tối tăm nhất của ký ức, tức thì át đi toàn bộ âm thanh tế lễ ở hiện trường!

Thân hình Ngô Tinh Viên chao đảo dữ dội, khuôn mặt nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, một tay bịt chặt mũi miệng, tay kia nắm gắt lấy chóp cung của Lôi Điện Mộc Cung bên hông, các khớp ngón tay vì dồn sức mà trắng bệch, run rẩy.

Cậu cảm thấy một trận chóng mặt cực độ, mặt đất vững chãi dưới chân dường như khoảnh khắc biến thành bãi cát lún cuồn cuộn, chực chờ cắn nuốt lấy cậu.

Vận mệnh của Ngô Tinh Viên là do Long Phi Tinh giải đoán, mỗi một vu sư của tộc Miêu đều có riêng cho mình một bộ quy tắc.

Năm Nhâm Thân (Kiếm Phong Kim): Khí Kim mài lưỡi dao;

Tháng Ất Dậu (Tỉnh Tuyền Thủy): Nước nhuận khí Kim;

Ngày Bính Tuất (Ốc Thượng Thổ): Thổ áp tính Hỏa;

Giờ Hợi (Đại Hải Thủy): Nước dâng sấm giật.

Long Phi Tinh chưa từng giải đoán cặn kẽ cho Ngô Tinh Viên, chỉ thỉnh về cho Ngô Tinh Viên một phần lời sấm phê mệnh:

Ngay lúc này, một bàn tay vững vàng hệt vậy nhưng lại chứa đựng sức mạnh to lớn, kịp thời nắm lấy cánh tay cậu.

“Tinh Viên?”

Giọng Long Phi Tinh xuyên qua mớ âm thanh ầm ĩ nửa hư nửa thực đang vang vọng bên tai Ngô Tinh Viên.

Chiếc mặt nạ vu sư không biết đã được tháo xuống từ lúc nào, lộ ra một khuôn mặt gầy guộc đầy trí tuệ. Ánh mắt nháy mắt đã bắt được nỗi đau đớn không thể che giấu trên khuôn mặt đệ tử.

Đám đông cuồng nhiệt xung quanh vẫn đắm chìm trong sự điên cuồng của buổi lễ tế, không một ai để ý đến sự bất thường tức thời của hai sư đồ.

“Sư... Sư phụ...”

Ngô Tinh Viên khó nhọc nuốt ngược ngụm máu tươi chực trào ra khỏi yết hầu, giọng nói mang theo một chút run rẩy, “Tiếng trống này... máu này...”

Cậu muốn giải thích, muốn miêu tả những ảo ảnh kinh hoàng kia, nhưng cổ họng như bị nghẹn ứ, một chữ cũng không thốt ra được.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm mái tóc trước trán cậu.

Long Phi Tinh không hỏi nhiều, chỉ dồn lực vào tay, cất lời không cho phép từ chối: “Đi theo ta.”

Ông khéo léo rẽ đám đông, thân hình cao lớn băng qua dòng người chật chội như một con cá bơi lội nhẹ nhàng.

Ngô Tinh Viên bị ông dìu dắt, loạng choạng bước theo.

Tiếng trống điếc tai, mùi máu trâu tanh tưởi xộc lên mũi và tiếng hò reo của đám đông bị họ bỏ lại từng bước phía sau.

Hai người nhanh chóng rời khỏi khu vực trung tâm của buổi tế lễ, men theo một con đường nhỏ hẹp ở rìa trại, đi về phía rừng thông tương đối yên tĩnh ở ngọn núi phía sau.

Đó là nơi Long Phi Tinh thường hay trầm tư.

Bát Diện Sơn lạnh hơn những nơi khác, dẫu cho đang là mùa thu, nhưng ở khu đất trống trong rừng, một đống lửa nhỏ đã lặng lẽ bùng cháy.

Ngô Tinh Viên ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn, không khí tràn vào phổi, mới khiến dòng máu đang sục sôi cùng dòng suy nghĩ hỗn loạn của cậu phần nào bình tĩnh lại.

Cậu nhắm mắt lại, nhưng những dải lụa đỏ ngòm, ánh đao trắng toát, tiếng khóc than thê lương kia như vẫn còn vương vấn dư ảnh trong bóng tối.

“Nhìn thấy gì?”

Giọng Long Phi Tinh đã lấy lại sự trầm ổn như ngày thường, ông bồi thêm vài cành thông vào đống lửa, ngọn lửa cháy nổ lách tách, soi sáng đôi mắt sâu thẳm của ông.

Ngô Tinh Viên mở mắt ra, ánh sáng của đống lửa nhảy múa trên mặt cậu.

Cậu không trả lời ngay, mà vô thức sờ sờ vết sẹo trên má, như thể cái cảm giác thân thuộc này có thể giúp cậu xác định sự chân thực của hiện tại.

Hồi lâu, cậu mới cất lời: “Vải đỏ... rất nhiều rất nhiều vải đỏ nhuốm máu quấn quanh cột cờ, giống như cờ gọi hồn. Ánh đao trắng toát, còn lạnh hơn cả tuyết mùa đông, chói mắt đến mức không mở lên nổi. Tiếng khóc than... tiếng khóc than của rất nhiều người, có trẻ con, có đàn bà... còn có... tiếng tù và, rất gấp, rất loạn...”

Lời miêu tả của cậu ngắt quãng đứt đoạn, như thể đang cố gắng chắp vá lại những mảnh vỡ mà cậu không muốn đụng tới nhất ở nơi sâu thẳm của ký ức.

Long Phi Tinh lặng lẽ nghe, ánh sáng của ngọn lửa lúc sáng lúc mờ trong đáy mắt ông.

“Còn có mùi máu tanh rất ngọt ngào,” yết hầu Ngô Tinh Viên lại không nhịn được nuốt thêm một cái, “xộc kín hai cánh mũi, xộc kín cổ họng giống hệt như lúc máu con trâu kia phun ra...”

Cậu đột nhiên khựng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào sâu trong ngọn lửa đang nhảy nhót, dường như nhìn thấy một nỗi kinh hoàng cùng cực nào đó, “... A... A Nương...”

Hai chữ cuối cùng, nhẹ như lời mớ ngủ, trút ra khó khăn qua kẽ răng của cậu.

Cả người cậu rùng mình một cái, tựa như bị nỗi đau khổ cùng cực đánh gục, cơ thể không khống chế được trượt xuống dưới.

Thân hình Long Phi Tinh chớp một cái, vội vàng đỡ lấy cơ thể gần như tê liệt của cậu một cách vững vàng, nhẹ nhàng đè cậu ngồi xuống một tảng đá xanh bằng phẳng bên cạnh đống lửa.

Bàn tay to lớn và ấm áp của lão vu sư truyền đến một luồng sức mạnh vững vàng khiến người ta yên lòng.

Ông im lặng ngồi xổm xuống, gạt gạt đống lửa, để ngọn lửa cháy rực rỡ hơn một chút, xua đi hàn khí sinh ra từ nỗi sợ hãi trên người đệ tử.

“Lễ dùi tế ngưu... Giết trâu, kính trống, thông giao linh hồn tổ tiên.”

Giọng Long Phi Tinh trầm thấp, tựa tiếng gió rừng lướt qua cành thông, “Máu, trống, Lôi Thần, linh hồn tổ tiên... Những thứ này, đều mang theo sức mạnh cổ xưa, có thể đánh thức những thứ sâu thẳm nhất trong đáy lòng con người. Nhất là những món nợ máu đã bị cố tình phong kín.”

“Nợ máu...”

Ngô Tinh Viên thì thầm lặp lại, ánh mắt trống rỗng nhìn ngọn lửa.

Hình bóng ngọn lửa kia, dường như lại biến thành ánh lửa bùng ngút trời thiêu rụi quê hương cậu vào một ngày mùa đông của mười năm trước.

Long Phi Tinh hít một hơi thật sâu, luồng không khí trong trẻo của rừng thông hòa lẫn với mùi khói sương của đống lửa. Ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch của Ngô Tinh Viên, chậm rãi nhưng rành rọt vén lên bức màn máu bụi mờ mười năm:

“Không phải con muốn quên, là có thể quên được. Mười năm rồi, cũng là một ngày mùa đông như thế này, cũng sắp đến ngày tế tổ. Cờ sói của Tĩnh Lăng Vệ cắm ngập trên sườn dốc phía trước Bát Diện Trại, lá cờ đỏ thẫm, như đã no nê hút máu.”

“Bọn chúng nói phụ thân con là Ngô Nham Hải lén lút tiếp tay cho Vô Ảnh Đường, coi giữ lăng tẩm tổ tiên không nghiêm, phán tội lăng trì theo Hán luật.”

Giọng Long Phi Tinh lạnh ngắt như băng, “Ngay dưới cột cờ ở cổng trại, ngay trước mặt người cả trại, dùng Thiết Tật Lê Tiên... A nương con nhào lên muốn bảo vệ phụ thân con, bị tên súc sinh họ Tần kia vung một đao...”

“Tần?”

Ngô Tinh Viên bất ngờ ngẩng phắt đầu dậy, trong mắt lập tức bùng nổ tia sáng chất chứa hận thù, thứ ánh sáng đó thậm chí lấn át đi cả sự yếu ớt của cơ thể, “Tần Phong?! Tên có vết sẹo trên mặt đó sao?”

“Là hắn.”

Long Phi Tinh gật đầu, trong mắt cũng lấp lóe hàn quang, “Chó điên của Huyết Thứ Vệ. Giữa trận mưa máu gió tanh, là A công của con liều chết nhét con vào lối vào của tầng bậc thang lửng lơ bỏ hoang đằng sau trại. Khi ta tới nơi, chỉ kịp bế con ra khỏi thềm đá. Trong trại khi ấy đã biến thành luyện ngục trần gian. Mảnh vải đỏ treo trên cột cờ kia, đã bị máu nhuộm ướt sũng rồi...”

Ông lão nhắm mắt lại, cơ bắp trên khuôn mặt nhăn nheo hằn những vết rãnh khẽ giật giật, đoạn ký ức ấy đối với ông cũng giống hệt như một loại cực hình.

“Tĩnh Lăng Vệ...”

Ngô Tinh Viên rít ra ba chữ này từ kẽ răng, mỗi một chữ đều giống như những mũi tên tẩm kịch độc.

Cậu siết chặt Lôi Điện Mộc Cung, các khớp ngón tay phát ra tiếng răng rắc nhè nhẹ.

Chiếc vòng cổ Lôi Thần trên cổ dường như cũng cảm nhận được ý chí mãnh liệt của cậu, lóe lên một tia hồ quang điện yếu ớt dưới ánh lửa.

“Bọn chúng không phải đến để duy trì kỷ cương triều đình gì đâu.”

Long Phi Tinh hạ giọng thấp hơn nữa, “Cao Tàng Phong ngồi trấn tại Thiên Lăng, Ngô Lâm Thủy, thứ cẩu người Hán khoác áo da người Miêu đó đứng sau lưng châm ngòi ly gián, Tiền Tam Nương dùng muối sắt bóp cổ chúng ta, Huyễn Vô Ảnh cái loại yêu nhân này đi rêu rao tin đồn nhảm khắp nơi... Thứ bọn chúng muốn, chính là bảo vật chúng ta truyền đời canh giữ sâu trong Bát Diện Sơn này! Là trí tuệ và sức mạnh của tổ tiên người Miêu chôn vùi trong cổ mộ! Là dứt điểm tận gốc quyền tự trị của người Miêu chúng ta! Trộm mộ, cướp bóc, phá hoại sự yên nghỉ của tổ linh, rồi lại vu oan giá họa cho chúng ta —— Đó chính là mưu kế thâm độc dĩ Miêu trị Miêu của bọn chúng!”

Những cái tên này, mỗi một cái đều đại diện cho một bánh răng độc ác cắm trên cỗ máy khổng lồ của Tĩnh Lăng Vệ.

Ngô Tinh Viên vừa nghe, lửa giận trong ngực như bị giội thêm dầu sôi, bừng bừng bốc cháy, gần như xé toạc cả lồng ngực.

Ý niệm báo thù chưa bao giờ hiển hiện rành rọt, dữ dội chiếm lấy toàn bộ tâm trí cậu đến thế.

Cậu đột ngột ngẩng đầu lên, trong đôi mắt rực cháy thứ ngọn lửa ngấp nghé sự điên cuồng:

“Sư phụ! Đệ tử không thể chờ đợi thêm được nữa! Mười năm! Tròn mười năm rồi! Mối thù máu của cha mẹ, mối thù máu của sơn trại, ngay trước mắt! Tần Phong đang ở dưới chân núi! Chúng ta...”

“Nóng vội!”

Long Phi Tinh quát lớn cắt ngang, giọng không lớn, nhưng hệt như sấm sét nổ vang bên tai Ngô Tinh Viên, mang theo sức mạnh chấn nhiếp tinh thần đặc trưng của Vu thuật, tức khắc trấn áp ngọn lửa phẫn nộ suýt nữa mất khống chế của cậu xuống vài phần.

“Bây giờ con xông xuống núi, ngoài việc biến bản thân thành một miếng thịt nát nhừ nữa dưới Thiết Tật Lê Tiên của Tần điên, góp thêm một nét bút lăng trì vào cuốn sổ ghi công của hắn, thì con còn làm được cái gì? Cảm ứng sấm sét của con có địch nổi đội Huyết Thứ Vệ hung hãn như hổ báo như sài lang dưới trướng hắn không? Khả năng nhận diện ảo giác của con có nhìn thấu mọi cạm bẫy do Kim Tuyến Vệ giăng ra không? Hay là cây cung tre của con có thể bắn thủng khí thế ngự binh trận của Cao Tàng Phong?”

Mỗi một câu hỏi vặn lại đều như một gáo nước lạnh, giội thẳng vào trái tim đang sục sôi của Ngô Tinh Viên.

Cậu há miệng, định cãi lại, nhưng lại nhận ra từng chữ sư phụ thốt ra đều là sự thực tàn khốc.

Cậu nhớ lại cảm giác rã rời không tài nào kìm nén được sau những trận chiến ác liệt, nhớ lại sự khốn đốn khi sức chiến đấu tụt dốc không phanh ở những khu vực địa hình trống trải.

Một cảm giác bất lực tột độ hòa lẫn cùng nỗi bi phẫn chưa tan xộc lên, đè nén khiến cậu gần như không thể thở được.

Cậu suy sụp cúi gằm mặt xuống, ngón tay bấu chặt vào thớ đất mềm.

“Thù hận là ngọn lửa, có thể thiêu rụi kẻ thù, nhưng cũng có thể thiêu rụi chính mình trước.”

Giọng Long Phi Tinh dịu lại, mang theo một tia kỳ vọng.

Ông lấy từ trong chiếc túi vải đeo bên mình ra vài viên phù thạch màu đen nhẵn nhụi, trên mặt khắc đầy những phù văn cổ xưa phức tạp.

“Là lấy yếu thắng mạnh, chứ không phải lấy trứng chọi đá. Tĩnh Lăng Vệ khổng lồ như mãnh hổ, chúng ta phải làm con bọ cạp linh hoạt, tìm ra kẽ hở trên áo giáp của nó, tấn công vào đốt xương chí mạng nhất của nó. Bọn chúng nhòm ngó cổ mộ, đây chính là điểm yếu của bọn chúng, cũng là chiến trường mà hiệp ước của Khoản Thủ chúng ta có thể phát huy tác dụng.”

Ông đặt những viên phù thạch xuống mặt đất bên cạnh đống lửa, ngón tay từ từ lướt theo đường nét của phù văn, miệng ngâm nga những câu thần chú nho nhỏ.

Dưới tác động của thổ khí và Vu lực, phù thạch hơi tỏa ra một tầng ánh sáng yếu ớt.

Ngô Tinh Viên nhìn lớp ánh sáng phù văn mờ mờ đó, dòng máu sôi trào dần dần nguội lại, lắng đọng.

Cậu hiểu thâm ý của sư phụ. Báo thù xốc nổi chẳng có chút ý nghĩa gì, chỉ khiến kẻ thù hả hê, người thân đau xót. Cậu cần sức mạnh, càng cần có đầu óc tính toán và chớp thời cơ.

Cậu hít một hơi thật sâu, dằn cơn đau nhói nơi lồng ngực xuống một chút.

Cậu nới lỏng những ngón tay đang bấu chặt xuống đất, chuyển sang nắm chặt lấy chuỗi còi tế ca đeo trên cổ.

“Sư phụ, đệ tử hiểu rồi.”

Giọng cậu trầm hơn mấy phần.

Cậu học theo dáng vẻ của sư phụ, ngồi khoanh chân, cố gắng điều hòa nhịp thở, thử từ cánh rừng bảo vệ bản trại này, từ vị Lôi Thần tổ linh trong cõi mờ ảo kia, một lần nữa hấp thụ sức mạnh. Hơi ấm của đống lửa bao trọn lấy cậu, xua tan cái lạnh lẽo mang tới từ nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Khi tia sáng ban mai đầu tiên của ngày hôm sau khó khăn lắm mới đâm thủng màn mây mù dày đặc của Bát Diện Sơn, phác họa nên những đường nét trùng điệp của núi non, Ngô Tinh Viên theo chân Long Phi Tinh trở về Bát Diện Trại.

Dân trong trại đang lặng lẽ dọn dẹp hiện trường, trên khuôn mặt mang theo sự mệt mỏi thoả mãn cùng lòng kính sợ đối với tổ linh.

Tuy nhiên, sự yên bình của buổi ban mai này, lại bị khung cảnh đột ngột xuất hiện ở cổng trại xé toạc phũ phàng.

Chỉ thấy một lá cờ màu trắng được dựng lên sừng sững, bay phần phật trong gió sớm.

Chính giữa lá cờ, một chữ “Tĩnh” màu đen dữ tợn, hệt như cái mồm nhe nanh múa vuốt của mãnh thú.

Bên dưới lá cờ, hơn chục binh lính khoác giáp nhẹ màu đen sừng sững như những cột sắt, phong tỏa con đường núi duy nhất thông ra bên ngoài của sơn trại.