Chương 6

“Là căn bệnh ăn vào xương tủy, là chiếc ổ khóa đoạt đi nhân tâm.”

Giọng hắn trầm thấp, đều đều, “Thủ đoạn của cô nương thật cao siêu, chỉ một chén Bách Thảo Nhượng đã in dấu hằn lên trái tim Sở mỗ.”

“Nhưng mà, cô nương vẫn chưa nói cho ta biết, cô là ai?”

Sở Minh lại lên tiếng.

“Lam Thải Điệp, 22 tuổi, người gia tộc họ Dương thuộc Tử Hà Trại.”

Lam Thải Điệp không hề né tránh, ngược lại còn đón nhận ánh mắt ấy bước lên một bước, gió trên vách đá thổi tung cây trâm hình bướm bạc trên búi tóc của cô như sắp vút bay.

“Tuy nhiên, về tình cổ, anh nói sai rồi. Đó là lửa!”

Giọng cô vang lên đầy kích động, “Là mồi lửa duy nhất mà Lam Thải Điệp tôi có thể nắm chặt trong tay, dùng để thiêu rụi hết thảy mọi loại ly mị võng lượng ở bước đường cùng này!”

Cô giơ tay lên, chỉ tay thẳng về phía thung lũng sâu thẳm bị bóng tối cắn nuốt bên dưới vách núi đằng xa.

“Sở đại ca, cái anh nhìn thấy chỉ là mộ huyệt dưới vách đá kia, là món Hoàng Phong Oa trong mắt bầy sói lang Tĩnh Lăng Vệ và Vô Ảnh Đường! Nhưng thứ bị chôn vùi ở đó, còn là linh hồn của người Miêu chúng tôi qua hàng ngàn năm băng qua biển rộng, vượt qua núi cao! Là xương cốt của cha mẹ tôi!”

Ban ngày, Lam Thải Điệp không chạm mặt lão tiên sinh xem bói mù lòa kia.

Số mệnh của cô đã được cha mẹ nhờ một vị lão tiên sinh ở Trà Động Trại giải đoán từ thuở nhỏ.

Năm Ất Hợi, Sơn Đầu Hỏa, ngọn lửa giấu trong cây mộc, cần kế thừa truyền thống của Tú Vu cổ đại;

Tháng Thìn, Phúc Đăng Hỏa, ngọn lửa soi bóng nước soi rọi đất đai, cần phát huy thiên phú học vẽ Thủy Phù Thuật;

Ngày Đinh Mùi, Thiên Hà Thủy, dòng nước tưới mát cây kim thêu;

Giờ Thân, Sơn Hạ Hỏa, lửa luyện vàng ròng.

Lời sấm phê mệnh mà lão tiên sinh đó đưa ra là:

Mộc hỏa thối tú châm, cô nguyệt ánh tinh văn;

Họa thủy phong u trủng, tình kiếp cổ sinh ngân.

Bố cục mệnh hiển thị là cách cục “Thái Âm Thủ Bí”, thế nhưng đại vận Bính Tuất (sau tuổi 22) nếu gặp quý nhân, mới có thể giải được chân tướng thân thế thật sự.

Lúc này, ánh trăng rọi sáng khuôn mặt cô. Lớp mặt nạ nhu thuận đã vỡ vụn hoàn toàn, để lộ vô số vết thương chằng chịt, sẹo cũ lẫn sẹo mới ở bên dưới.

“Mười lăm năm trước, lễ Thôi Ngưu vốn dĩ phải là ngày hội lớn tế tổ để an linh! Tên quan Hán do Tĩnh Lăng Vệ phái đến, đã câu kết với bọn cặn bã trong trại, chỉ cốt để ép hỏi tung tích của một bức tranh thêu hai mặt —— bức tinh đồ trong truyền thuyết cất giữ kho báu từ ngàn xưa của Miêu Cương! Bọn chúng xúi giục phản loạn, thừa cơ phóng hỏa!”

Giọng cô đong đầy nỗi đau đớn, “Cha mẹ tôi, cùng với mấy chục người trong tộc không chịu giao ra bản đồ bí mật gia truyền, đã bị bọn chúng khóa chặt trong lầu trống, sống sờ sờ bị thiêu thành tro! Ánh lửa sáng rực cả nửa bầu trời, tiếng khèn của A cha, tiếng gào khóc của A Nương, tôi đứng cách một bức tường trại vẫn nghe rõ mồn một.”

Nước mắt âm thầm rỉ ra từ khóe mi, rơi lộp bộp xuống tảng đá.

Cô không lau đi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Sở Minh, như muốn khắc ghi mối hận thù ngút trời và nỗi bi ai thấu xương tủy ấy vào tận sâu thẳm trong linh hồn hắn.

“Năm đó tôi mới 7 tuổi, trốn trong chum nước, lỗ tai rót đầy tiếng la hét thảm thiết của tộc nhân, tiếng gỗ bị lửa thiêu nổ lách tách... Cùng với nụ cười gằn gở của đám quan quân người Hán kia! Bắt đầu từ ngày hôm đó, bức tranh thêu của Tử Hà Trại, chỉ còn lại một cái xác không, một bức tranh đồ giả không dám để lộ ra ngoài, và cũng chẳng ai có thể thực sự hiểu được mật ngữ sao trời! Còn bức bảo lụa thực sự, cùng với cha mẹ tôi, đều đã bị chôn vùi dưới đống phế tích đó!”

Những ngón tay cầm bầu rượu của Sở Minh hơi siết chặt lại.

Hắn hành tẩu ở Miêu Cương, đã từng nghe kể quá nhiều ác hành của đám ưng khuyển triều đình, nhưng những tội ác máu me trần trụi nhường này, lại được chính một đứa trẻ tận mắt chứng kiến kể lại, vẫn hệt như rắn độc chui rúc vào tận lồng ngực.

Lam Thải Điệp hít sâu một hơi, cố gắng đè nén tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng, giọng nói chuyển sang bình tĩnh: “Chính chị Dương Cẩm Hoa đã thu nhận tôi, dạy tôi học vẽ bùa thủy, học dược lý, nhận biết cổ trùng. Tôi rất biết ơn chị ấy. Nhưng mà Sở đại ca, anh nhìn cổ tay chị ấy đi!”

Cô giơ cao cổ tay phải của mình lên, tà áo nhuộm sáp màu tím sẫm tụt xuống, để lộ đường vân “Cổ Tỏa” nhức mắt màu xanh chàm, “Chị ấy cũng có! Dấu ấn mơ hồ của vỏ cổ trùng thoái hóa trên cổ tay chị ấy, anh thực sự không nhìn thấy sao? Chị ấy vốn dĩ từ lâu đã muốn bán đứng bản thân mình, bán đứng cả tương lai của Tử Hà Trại cho Tĩnh Lăng Vệ, để đổi lấy một ít giấy phép buôn muối và sắt vụn vặt thoi thóp qua ngày! Chị ấy muốn tôi trở thành Vân Cẩm tiếp theo, thêu thay chị ta một bức tranh có thể mua vui cho Cao Tàng Phong, một chiếc chìa khóa để giải mã tinh ngữ! Việc tôi từ chối trở thành vu sư, chính là không muốn bản thân biến thành miếng thịt trên thớt của chị ta, không muốn Kính Hoa Vệ dùng Lạp Cốt Chúc để châm lửa đốt cháy thất khiếu của tôi!”

Cô buông tay xuống, đôi mắt bốc lửa.

“Cho nên, tôi đã lén học “Nguyệt Thần Chú Ngữ” của Dạ Lang Trại, dùng máu nuôi cổ, bày ra tử vực gai góc xunh quanh cổ mộ! Tôi thành lập “Thải Dực Minh”, dùng Dược Điểu Ám Long Tức Miêu tộc tẩm độc cho tụ tiễn vô thanh điệp, chuyên môn để phá vảy giáp của Tĩnh Lăng Vệ! Thứ tôi muốn bảo vệ, căn bản không phải là dăm ba món trân bảo xa vời viển vông, mà là nơi yên nghỉ cuối cùng của tổ tiên và cha mẹ tôi! Là cái xương sống của người Miêu dẫu có chết cũng không chịu uốn cong!”

Cô lại tiến sát lại gần Sở Minh, giữa hai người chỉ còn khoảng cách là một bước chân, thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở hơi run rẩy do kích động của nhau.

“Tình cổ, là bước cờ hiểm cuối cùng của tôi. Tôi biết anh, Sở đại ca, là Người Gác Đêm bên bờ Tử Hà Hồ, với chiêu thức Túy Nguyệt Cửu Thức vô cùng tinh diệu, coi trọng việc làm bị thương nhưng không dồn vào chỗ chết. Thứ tôi đánh giá cao, chính là giới hạn không giết chóc này của anh! Càng đáng coi trọng hơn chính là khi cổ độc phát tác vào ngày hôm qua, trong mắt anh vẫn còn lưu lại sự trong sáng, thanh tỉnh chứ không phải là bạo lực bạo tàn!”

Giọng nói cô mang theo sự điên loạn nhất định, “Nó ngang ngược như căn bệnh ăn sâu vào tận xương tủy sao? Đúng thế! Nhưng nó cũng là cái khóa! Tạm thời trói chặt tâm mạch của hai chúng ta lại với nhau! Thủ đoạn của Tĩnh Lăng Vệ và Vô Ảnh Đường chỉ càng bẩn thỉu hơn tôi thôi! Vong hồn dưới Trấn Nhạc Kiếm của Cao Tàng Phong nhiều không đếm xuể, Kim Tuyến Bộ của Tiền Tam Nương dẫm lên bao nhiêu thi cốt của tử đệ Miêu Cương? Nếu không có sợi dây trói buộc vặn vẹo của tình cổ này, anh Sở đại ca dựa vào đâu để tin tôi? Còn tôi lại dựa vào đâu mà dám tin một tên Người Gác Đêm không rõ lai lịch như anh, sẽ không quay lưng bán đứng toàn bộ bản trại vì khoản tiền thưởng kếch xù của Tĩnh Lăng Vệ cơ chứ!”

Lời nói của cô tựa như mưa to gió lớn, hung hăng đập mạnh vào cõi lòng Sở Minh.

Tình cổ trong cơ thể Sở Minh tựa hồ cũng cảm ứng được thứ cảm xúc mãnh liệt của cô, sâu thẳm trong tâm mạch lại trào lên một tia nóng bừng mảnh mai nhưng rành rọt, giống hệt như một sự cộng hưởng.

Sở Minh nhắm nghiền mắt lại.

Nỗi đau đớn khi cổ độc phát tác trong ngày lễ tế, đợt triều dâng thiêu đốt huyết mạch, cùng với những mảnh vỡ ký ức xa lạ không kiểm soát được dội vào tâm trí —— ánh lửa bốc ngút trời và tiếng khóc than thê lương, giờ phút này lại một lần nữa hiện về thấp thoáng, trùng lặp với lời kể nghẹn ngào rỉ máu của Lam Thải Điệp.

Hắn từ từ mở mắt, tia sáng vàng tím nhạt sâu trong đáy mắt lóe lên rồi tắt lịm, đó là khi “Nguyệt Hạ Vũ Ảnh” đang cật lực vận hành, khơi thông chân khí cuộn trào cùng những luồng cảm xúc phức tạp dâng trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Hắn không bác bỏ cái nhìn của cô về tình cổ coi như một cái khóa.

Loại sức mạnh ngang ngược đó, quả thật đã thô bạo đục khoét một lỗ hổng không thể lơ đi trong tâm hồ hắn, bắt buộc hắn phải đối mặt với mối thù máu biển sâu mà cô gái trước mắt đang gánh vác cùng sự kiên định không còn đường lui của cô.

“Tính cược của cô nương cũng lớn đấy.”

Giọng của Sở Minh trầm hơn một chút, bớt đi sự chế giễu trước đó, thêm vào mấy phần trầm mặc, “Đem mạng sống gửi gắm vào một con bọ độc, khóa lấy một gã Người Gác Đêm chẳng rõ là bạn hay thù.”

“Tôi còn sự lựa chọn nào khác sao?”

Lam Thải Điệp cười thê lương, phản chiếu ánh trăng, nụ cười ấy mong manh đến mức ngỡ như ngay khoảnh khắc tiếp theo sẽ vỡ vụn, “Nhìn bọn chúng như đào bới vùng đất hoang mà đào bới mồ mả tổ tiên, nhìn cơ quan trong cổ mộ bị kích hoạt thô bạo, khiến cho càng nhiều tộc nhân phải chết không toàn thây như cha mẹ tôi năm xưa?”

Cô chỉ tay xuống khoảng tăm tối sâu không thấy đáy dưới vách đá, “Hoặc là, trông mong vào ngọn Lạp Cốt Chúc của chị Dương Cẩm Hoa sẽ thiêu chết tất cả chúng ta, chỉ để nịnh bợ Cao Tàng Phong?”

Ánh mắt Sở Minh lướt qua khuôn mặt bướng bỉnh của cô, dừng lại ở thung lũng sâu thẳm chất chứa vô vàn bí mật và khổ đau kia. Hắn có thể hình dung ra bọn nanh vuốt hung hãn như hổ báo của Tĩnh Lăng Vệ, cùng đôi mắt thèm khát tham lam của bầy vong mạng Vô Ảnh Đường.

Hồi lâu, trong cơn gió đêm vang lên tiếng thở dài thoảng qua tựa như không.

Sở Minh xách Huyền Thiết Tửu Hồ lên, ngửa đầu nốc một ngụm.

Chất lỏng cay nồng cuộn qua cổ họng, mang lại một chút ấm áp, đồng thời cũng đè nén xuống những gợn sóng kỳ lạ trong tâm hồ do tình cổ sinh ra.

Hắn hạ bình rượu xuống, nhìn đăm đăm vào đôi mắt rực cháy khát vọng và tuyệt vọng của Lam Thải Điệp.

“Rượu trong bình,” giọng Sở Minh rành rọt và bình tĩnh, tựa như tảng đá cuội rơi xuống đầm sâu, mang theo sức nặng không thể chối từ, “chỉ làm say người, không lấy mạng.”

Lam Thải Điệp đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt bùng nổ thứ tia sáng khó lòng tin được, đan xen cùng hi vọng khổng lồ và sự bất định càng thâm sâu hơn.

“Ngôi mộ mà cô muốn bảo vệ,” Sở Minh nói tiếp, tầm mắt chuyển hướng về phía khoảng tăm tối đang ngủ vùi máu lệ và linh hồn dưới vách núi kia, “ta có thể giúp cô chặn người.”

Cú sốc ngôn từ khủng khiếp khiến Lam Thải Điệp suýt chút nữa đứng không vững.

Sự sung sướng tột độ, giải thoát, cùng cảm giác kiệt sức sau một thời gian dài bị kìm nén ngay lập tức nuốt chửng lấy cô.

“Anh nói thật chứ?”

Giọng cô có phần run rẩy, ngỡ như e sợ đây chỉ là một giấc mơ dễ vỡ.

“Là thật!”

Câu trả lời của Sở Minh dứt khoát chặt chẽ, “Túy Nguyệt Cửu Thức, tự có chừng mực. Nguyệt Chiếu Tử Hà, che chở một phương.”

Hắn đề cập đến chiêu thức tối thượng của Túy Nguyệt Cửu Thức, chiêu thức sử dụng sương rượu ánh trăng tạo thành tấm màn chắn bảy màu, giờ phút này càng giống như một lời cam kết bảo vệ.

Sợi dây cung kéo căng đột ngột chùng xuống, luồng khí dũng cảm đơn độc vốn là chỗ dựa cho Lam Thải Điệp dường như bị hút cạn ngay lập tức.

Một cơn choáng váng dữ dội ập tới, ngực như bị búa tạ đập trúng, đau đớn tức tưởi khó chịu, vị tanh ngọt quen thuộc trào lên trong cổ họng.

Đây là đợt bùng nổ do dùng máu nuôi cổ bị ép buộc tạo ra phản ứng dữ dội bất thình lình!

“Ư...”

Cô rên lên đau đớn, thân thể mềm nhũn ngã bật ngửa về phía sau, mọi thứ trước mắt bắt đầu quay cuồng, mờ nhạt.

Ánh mắt Sở Minh nhíu lại, thân hình như bóng ma lao ra.

“Túy Bộ Đạp Tinh!”

Bộ pháp kỳ quái tựa bước đạp sao ấy lập tức rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Áo xanh cuốn qua ánh trăng lưu lại dư ảnh, cánh tay rắn chắc đã ôm trọn vòng eo thon gọn của Lam Thải Điệp khi cô ngã xuống.

Ngay khoảnh khắc da thịt tiếp xúc, từ cổ tay hai người bùng phát sức nóng bỏng rẫy!

Nó bắt nguồn từ tận sâu trong huyết mạch, hệt như ngọn lửa bừng bừng thiêu đốt hai đầu sợi xích, đau đớn được truyền tải một cách rõ ràng nhất đến tận đáy lòng của đôi bên.

Lam Thải Điệp bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào vì đau đớn. Vòng tay Sở Minh cũng bất giác siết chặt lại, tia sáng vàng tím nhạt nơi khóe mắt chớp nháy liên hồi, chân khí “Túy Nguyệt Cửu Thức” trong cơ thể tự vận hành theo bản năng để trấn áp cơn rung động mất kiểm soát của cổ trùng.

Lam Thải Điệp khẽ run rẩy trong vòng tay hắn, sắc mặt còn nhợt nhạt hơn cả ánh trăng, tươm ra tia đỏ tươi nơi khóe môi.

Sở Minh từ từ cúi đầu xuống, ánh mắt rơi vào người con gái đang nằm trong vòng tay mình.

Cô nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt nhợt nhạt hệt như một tờ giấy trắng, không còn lấy một chút huyết sắc; đôi môi hơi run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không còn đủ sức; thân thể cũng chênh vênh tựa ngọn đèn tàn trong gió, cảm giác có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Trong lòng Sở Minh dâng lên cơn nhức nhối, hắn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô gái, cố gắng dùng nhiệt độ cơ thể mình để sưởi ấm trái tim băng giá của cô.

Thế nhưng, khi chạm vào cổ tay cô, một cảm giác nóng bỏng lập tức truyền khắp toàn thân, khiến hắn bất giác cau mày.

Thì ra, trên cổ tay cô gái từ lúc nào đã xuất hiện một vết hằn đỏ rực, y như bị sắt nung dí vào.

Hắn chỉ hy vọng có thể nhanh chóng tìm ra cách nào đó để giải trừ mối liên kết giữa hắn và cô gái, đồng thời chữa khỏi vết thương cho cô.

Nếu không, chẳng những hai người đều gặp nguy hiểm đến tính mạng, e rằng còn dấy lên một cơn phong ba bão táp...

Phía đường chân trời xa xăm, một tia sáng yếu ớt của buổi hừng đông lặng lẽ ló rạng, một ngày mới sắp sửa bắt đầu.

Khi bọn họ mệt mỏi đầy gió bụi quay trở về Bản Lật Trại, từ xa đã nghe thấy một trận tiếng ồn ào truyền từ bên trong trại ra.

Đến gần nhìn thử, thì ra là một đám dân làng đang xúm xít lại với nhau, ghé tai xì xầm bàn tán chuyện gì đó.

Theo lời mọi người mồm năm miệng mười kể lại, vị tiên sinh mù lòa kia sáng sớm hôm qua đã rời khỏi trại, nói là muốn đi đến Tử Hà Trại. Nào ngờ trên đường lại đụng độ một đám sơn tặc hung ác, chẳng những cướp sạch tiền bạc, mà còn tàn nhẫn sát hại ông, ném thi thể xuống khe núi sâu không đáy như đồ bỏ đi...

Một ngày mới, nằm sâu trong Bát Diện Sơn, Lễ tế Thần Lôi thường niên của Bát Diện Trại đang bước vào giai đoạn then chốt.

Đám thanh niên trai tráng trong trại quây thành một vòng tròn khổng lồ, nhún nhảy, để ngực trần, làn da màu đồng thau chảy trôi thứ ánh sáng bóng nhẫy của mồ hôi và lớp mỡ dưới ánh nắng chói chang.

Bước chân của họ nặng nề mà đều đặn nện xuống mặt đất, nhịp nhàng theo tiếng rung dồn dập của những chiếc chuông xương thú trên đỉnh pháp trượng trong tay vu sư Long Phi Tinh, miệng lầm rầm bài hát Lôi Ca cổ xưa, hòa quyện thành một luồng âm thanh trầm thấp, dạt dào sức mạnh nguyên thủy.

Ở khoảng đất trống giữa trung tâm, một con trâu mộng vạm vỡ nhất bị trói gô chặt chẽ vào cây cột “Thôi Ngưu” to tướng.

Long Phi Tinh khoác bộ lông chim bách điểu, đội mặt nạ Lôi Thần hung tợn, đứng trên đài cao.

Ông vươn cao hai tay, hướng về phía ngọn núi chính của Bát Diện Sơn quanh năm mây mù bao phủ, thi thoảng lóe lên tia chớp lôi xà, giọng nói xuyên qua màn huyên náo, mang theo một nhịp điệu phi phàm, như đang trò chuyện với một đấng tồn tại trong bóng tối.

Ngô Tinh Viên đứng ở hàng đầu tiên trong đám đông cách đài cao không xa, bộ y phục bằng vải nhuộm sáp màu xanh đậm như một tảng đá ngầm tĩnh lặng giữa dòng người cuồn cuộn.

Đôi lông mày rậm của cậu nhíu chặt.