Chương 3

Cánh cửa phát ra một tiếng kẹt rên rỉ, không có tiếng gõ cửa, một bóng người gân guốc sắc sảo mang theo một lọn âm khí ẩm ướt của núi rừng lẻn vào.

Bóng người đó cuộn trong chiếc áo choàng màu xám xịt, vành nón kéo sụp rất thấp, chỉ để lộ phần râu ngắn lún phún và một vết sẹo mờ nhạt trên cằm.

Bước chân rơi xuống đất không một tiếng động, cứ như đang giẫm lên bông vậy.

Người nọ ngồi xuống đối diện Cao Tàng Phong, cởi chiếc nón lá, để lộ một khuôn mặt của kẻ bôn tẩu giang hồ quanh năm suốt tháng.

Gã lướt mắt nhìn bát rượu vẫn còn nguyên trước mặt Cao Tàng Phong, nhếch mép, để lộ hàm răng trắng ởn có phần gai người dưới thứ ánh sáng lờ mờ:

“Đương gia, nhã hứng thật đấy, cố tình chọn đúng lúc Thụy Kháng Quả (thi thể chủ mộ) đang bốc cháy hừng hực để đến đây ngửi mùi à? Mùi đất tanh ở chỗ này nồng lắm đấy, Ma Lão Giác ngửi đến méo cả mũi rồi.”

Lời nói tuy pha chút bỡn cợt, nhưng trong ánh mắt lại không có lấy một nụ cười, chỉ có sự cảnh giác và thăm dò của một kẻ quanh năm lội trên lưỡi đao.

Ánh mắt Cao Tàng Phong thu về từ ngoài cửa sổ, đậu lên khuôn mặt góc cạnh sắc bén kia:

“Các niệm (Đừng nói nữa). Khảm nhi (Bí mật) dò được mấy nấc rồi? Long Tích Bối (bảo vật) nhà Lôi Công vẫn còn nằm ôm ấp đổ mồ hôi trong lòng Thụy Kháng Quả à?”

Giọng điệu trầm ấm, đều đều, giống như kim nam châm đè lên vị trí then chốt nhất của la bàn, mỗi một chữ đều điểm trúng trọng tâm.

Tên đàn ông kia cười hắc hắc, rướn người về phía trước, hạ thấp giọng hơn nữa, một tràng tiếng lóng trong nghề tuôn ra trôi chảy như mây trôi nước chảy:

“Cái khảm nhi của nhà Lôi Công ấy, không phải thứ Thiết Tật Lê Tiên có thể so sánh được đâu. Thang bộ có ngáng chân (trận mê hồn có cạm bẫy). Nguyên Lương dùng Ma Đầu Châm (la bàn) định vị Thiên Cương, loay hoay nửa canh giờ mới Tỉnh Toàn Lượng (hiểu rõ), bị khóa chặt trên đường phản quang của Dương Văn Bản (gương đồng xanh)! Bàn tay của Thanh Tử Diêu, con mắt của Ảnh Tử Diêu, mới coi như mò được vào mép của cỗ quan tài gỗ trầm hương đó.”

Gã chép miệng, trong mắt xẹt qua một tia tham lam: “Đồ Lão Qua Ương (dây chuyền bạc, ám chỉ bảo vật) chuyên dùng để nhai Tái Diêu Phù (ngọc bích trừ tà) ấy, hoa văn Thác Xỉ Yến (đồ ngọc bồi táng) trên mặt trống giống hệt thiên thư, không dám động vào. Người nhà Kính Hoa (Kính Hoa Vệ) thích nhất là diễn trò hư thực này, chỉ sợ rước lấy Niệm Khóa Oa (bị bệnh, trúng độc), Phiêu Diệp Tử (sắp chết) thôi!”

Gã khựng lại một nhịp, sán lại gần hơn, mang theo chút đắc ý như muốn tranh công: “Có điều, món Lão Qua Ương đè mặt trống đó, hàng Long Tích Bối, chất thủy tinh khiết lắm. Lúc Phiên Đàng Tử ồn ào quá, Không Tâm Ương (thi thể bồi táng) suýt chút nữa đã Bày Kim Bằng (kích hoạt ám khí), may mà Chi Âm Hầu thính tai, Tỉnh Toàn Lượng nhanh nhẹn! Ngay cả Khẩn Diêu Phù cũng suýt không trấn áp được cỗ Ám Long Tức (khí độc) kia.”

Gã chuyển đề tài, “Hiện tại, Hoàng Điểm Bạc đang giấu trong một tấm da âm phủ, Hoàng Phong Oa vẫn đang dò xét, huynh đệ của Đảo Âm Diêu đang đút Sơn Chiêu (bịt lỗ thoát khí) cho lối đi dưới đáy Nguyệt Cung Thanh. Ma Đầu Châm định vị ba kim, chỉ còn thiếu đúng một kim nữa là cạy được miệng của Thụy Kháng Quả.”

Các đốt ngón tay của Cao Tàng Phong khẽ siết lại bên mép chén, rượu trong chén không hề lay động.

Ánh mắt hắn lướt qua đôi vai dính vài vết bùn lầy của tên đàn ông, giọng nói càng thêm lạnh lẽo: “Thiếu một kim? E rằng không chỉ thiếu một cái răng rắn đâu nhỉ? Nguyệt Thần Chú của nhà Ngân Nguyệt mà cũng dám động vào sao? Kính Hoa Trận đang chờ mấy gã Huyền Lương Khách (tiên phong thăm mộ) chui đầu vào lưới đấy.”

Vẻ đắc ý trên mặt tên đàn ông lập tức đông cứng, sống lưng dường như cũng căng lên một chút.

“Không giấu được tuệ nhãn của đương gia.”

Cổ họng gã khô khốc, bưng bát rượu trước mặt Cao Tàng Phong lên tu ực một ngụm lớn, vị cay nồng của rượu xộc thẳng vào phổi, trấn an lại tâm thần.

“Cái hang động ảo giác đó! Con đường dưới ánh trăng, nhìn cứ tưởng thông đến Mạn Thủy Liêm, ai ngờ vừa đặt chân xuống đã Bày Kim Bằng, suýt chút nữa giẫm hụt! Kính Hoa Trận quả nhiên danh bất hư truyền, Hoàng Điểm Bạc (bí quyết) của Tỉnh Toàn Lượng cũng chẳng ăn thua! Món Long Tích Bối của Lão Qua Ương đó, treo lơ lửng như dây leo trên vách núi. Ảnh Tử Thập Nhị phải đánh đổi một con Chiêu Tử (con mắt) mới lấy được tin tình báo: Nguyệt Thần Chú bắt buộc phải do mụ vu bà tụng chú tự mình nhét Sơn Chiêu vào thời điểm trăng tròn, bình thường nếu vào đó, không Tịnh Kiên Chiết (hi sinh huynh đệ) thì cũng Niệm Khóa Oa.”

Gã nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Mụ già độc ác trong trại kia, mồm miệng cứng như Bàn Long Tỏa (cơ quan liên hoàn) vậy! Chúng ta đang nghĩ cách Chuyển Sài (cạy miệng) mụ ta. Nếu thật sự không được, bên chỗ Tiền Tam Nương...”

Lúc nhắc đến ba chữ “Tiền Tam Nương”, tên đàn ông dường như cố ý dừng lại một nhịp, ánh mắt liếc về phía trung tâm buổi tế lễ ngoài khung cửa. Nơi đó, thấp thoáng hình bóng một nữ nhân mặc trang phục thương gia người Hán nhưng lại đeo đồ trang sức bạc của người Miêu, đang luồn lách qua lại ở rìa đám đông.

Cao Tàng Phong cười gằn một tiếng: “Tiền Tam Nương tự có bài bản của cô ta. Đừng quên, khối Song Diện Trù của nhà Vân Cẩm kia mới là thứ cất giấu Long Tích Bối thực sự của Hoàng Phong Oa. Hỏa Điểm Nương đang chờ Thác Xỉ Yến mở mắt đấy.”

“Song Diện Trù” mà Cao Tàng Phong nhắc tới, chính là bức tranh thêu ngàn năm trong truyền thuyết có thể phơi bày bí mật then chốt của kho báu.

Ánh mắt hắn sắc như dùi xuyên, khóa chặt từng sự co giật trên cơ bắp khuôn mặt tên đàn ông kia.

“Vị Lam Đậu Nhi (cô nương) đó, là đôi tay khéo léo thêu Song Diện Trù sao?”

Mí mắt tên đàn ông giật giật, cơ bắp quai hàm hơi gồ lên.

“Lam Đậu Nhi” đó, chính là tâm can bảo bối của Tú Vu Vân Thải, cũng là chiếc chìa khóa duy nhất của Tử Hà Trại có thể giải mã bí mật mấu chốt của bức tranh thêu ngàn năm.

“Đương gia cứ yên tâm,” giọng gã trầm xuống, “hàng và đường, đều không thể hỏng được. Huynh đệ của Phiên Đàng Diêu ra tay nhanh gọn lắm, Hỏa Điểm Nương của Chử Đầu Diêu đã lo đủ Hoàng Phong Oa, đầu Xuyên Sơn Địa Long của Hóa Cốt Diêu đó cũng đã thông Long Khí rồi, chỉ chờ đương gia cấp một phương vị bằng Ma Đầu Châm nữa là, Tịnh Kiên Tử lập tức dám gặm Thổ Diêu!”

Tia sáng lóe lên trong mắt Cao Tàng Phong rồi vụt tắt, dường như đã lường trước được gã sẽ giấu giếm.

Hắn không thèm nhìn tên đàn ông kia nữa, lại dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ, hướng về phía tế lễ đang sôi sục ồn ào.

Khoản thủ Bát Diện Trại của Miêu Cương là Ngô Khôn Linh đang được mấy tráng hán người Miêu vây quanh, hộ tống đi về phía trung tâm tế đàn, tiếp nhận lễ rửa tội “Qua Âm” của vu sư.

Giọng Cao Tàng Phong chìm hẳn xuống, mang theo một tia mỏi mệt: “Tiếng trống tế vang lên, bách quỷ sẽ ẩn nấp. Lòng người ăn cổ tạng đang nhiễu loạn, chính là lúc bàn chuyện làm ăn. Cứ theo dõi sát mảnh lụa nhà Vân Cẩm, chớ để Hắc Phong quấy nhiễu bước chân Kim Tuyến. Lão Qua Ương có sáng bóng đến đâu, cũng phải dính chút huyết khí của Lạp Cốt Chúc (mỡ người) thì mới coi như chín muồi!”

“Rõ!”

Tên đàn ông đột nhiên ôm quyền, cực kỳ dứt khoát và lưu loát.

Gã không nói thêm lời nào, hiểu rõ câu cuối cùng của Cao Tàng Phong mới là chân lý cốt lõi —— cho dù quá trình đẫm máu, chông gai đến mức nào, thì mười tòa lăng mộ ở Miêu Cương nhất định phải lấy được vào tay, việc dính máu là lời cảnh cáo, đồng thời cũng là tất yếu.

Gã kéo sụp vành mũ của áo choàng xuống, thân hình gầy gò lại một lần nữa hòa vào góc tối tăm mờ mịt, tựa như một con mãnh hổ rời khỏi rừng sâu, chuồi ra khỏi nhã gian không một tiếng động.

Cao Tàng Phong vẫn ngồi ngay ngắn, tựa như một pho tượng Thần Ma trấn áp ngay giữa tâm bão.

Bàn tay trái vẫn luôn không rời khỏi thanh trường kiếm gác nghiêng bên mép bàn - ngự ban “Trấn Nhạc Kiếm”.

Vỏ kiếm mộc mạc câm lặng trong bóng tối, tựa như độc long say giấc, chỉ chờ một tiếng triệu hoán liền phun ra sấm sét.

Những lời báo cáo của tên đàn ông kia, bảy phần là thật, ba phần giấu độc, thậm chí còn ba phần thủ sẵn chiêu sau.

Mức độ hung hiểm của lăng mộ Miêu Cương vượt xa những gì gã nói, thủ đoạn Tiền Tam Nương của Kim Tuyến Vệ tiếp cận Ngưỡng Nguyệt Hoa của Nguyệt Lượng Vu Sư cũng tuyệt đối không hề ôn hòa như vụ buôn bán muối sắt đơn giản kia.

Còn về bức Song Diện Trù mang tính sống còn của Tử Hà Trại...

Khóe quai hàm bỗng cứng đờ của Cao Tàng Phong và ánh mắt nhấp nháy, gợn lên một nụ cười, chẳng rõ là cợt nhả hay đã tường tận mọi chuyện?

Cao Tàng Phong vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, sống lưng cứng cỏi như tấm sắt, bất động như núi.

Bát rượu đục trên bàn từ lâu đã nguội ngắt không còn chút hơi nóng, trông như một món đồ cúng tế đã lạnh ngắt.

Ngón tay cái bàn tay trái của hắn vẫn cứ nhịp nhàng vuốt ve phần da cá mập thô ráp ở miệng vỏ “Trấn Nhạc Kiếm”, hoa văn quỳ long chạm trổ trên đỉnh chuôi kiếm hằn sâu vào thịt ngón tay, mang theo đằng đằng sát khí, nhắc nhở hắn về sức nặng mà hắn đang nắm giữ trong tay - sinh và tử, cướp đoạt và hủy diệt.

Cốc, cốc, cốc.

Ba tiếng gõ nhẹ nhàng, nông hờ rơi xuống phiến cửa gỗ sam dày cộm, mang theo một nhịp điệu cố ý làm vậy.

Cao Tàng Phong cũng dùng ngón tay gõ một cái lên mặt bàn.

Cánh cửa trượt mở ra một khe hở không tiếng động.

Một mùi hương u lan cực kỳ thanh đạm, nhưng lại vô cùng bá đạo len lỏi bay vào.

Mùi hương này không phải hoa không phải cỏ, mà càng giống như mùi ngọt ngấy của một loại thảo dược bí truyền pha trộn với lớp da thịt trắng như tuyết, hoàn toàn trái ngược với mùi thối rữa đầy đất tanh mà người nọ để lại, trong nháy mắt đã xua tan đi phần lớn hơi thở vẩn đục còn sót lại trong phòng.

Bóng nến lay động một cái.

Bóng dáng một phụ nữ người Miêu mang theo bóng đêm nồng đậm, chuồi vào không một tiếng động.

Ả quờ tay khép cánh cửa lại, động tác nhẹ nhàng như một con bươm bướm.

Chỉ thấy ả mặc một bộ váy dài thắt eo bằng nhung lụa màu tím sẫm cắt may vừa vặn, làm nổi bật lên làn da trắng hơn tuyết.

Giữa mái tóc đen được búi cao cài chéo một cây trâm khổng tước bằng bạc nạm ngọc bích điểm xuyết tinh xảo, dưới mỏ con khổng tước rủ xuống một chuỗi chuông bạc nhỏ bằng hạt gạo, phát ra tiếng đinh đang nhỏ bé đến mức gần như hư ảo theo mỗi cử động của ả.

Ả khoan thai đi về phía chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, vạt váy lướt qua mặt sàn phủ một lớp bụi mỏng, nhưng lại không hề dính một hạt bụi bẩn nào.

Lúc vòng eo khẽ đung đưa, nếp gấp của váy không biết đã được nhuốm thứ bí dược gì, tản ra một mùi hương nồng đậm độc đáo, ngọt ngào đến mức gần như có thể cắn nuốt hồn phách con người, từng đợt, từng đợt từ từ khuếch tán về phía Cao Tàng Phong.

Trên bàn chỉ có một ngọn nến le lói, nhảy múa run rẩy.

Ánh sáng vàng mờ phác họa lên đường viền sườn mặt lạnh lùng cứng rắn như đao tước của Cao Tàng Phong, đôi mắt sắc như chim ưng kia ẩn nấp trong bóng tối hắt xuống từ vòm lông mày, sâu không thấy đáy.

Bàn tay cầm bình rượu của hắn cực kỳ vững vàng, ngay cả gân xanh trên cổ tay cũng chưa từng đập lấy một phần hào, tựa như mùi hương kỳ dị tỏa ra từ toàn thân người phụ nữ kia, đủ để khiến người thường mất hết lý trí, chẳng qua chỉ là một cơn gió đêm bình thường lọt qua khe cửa.

Người phụ nữ kia cũng không nói gì, khóe môi ngậm một nụ cười như có như không.

Ả tự động kéo chiếc ghế đối diện Cao Tàng Phong ra ngồi xuống, tà váy xòe ra, tựa như một đóa hoa diên vĩ nở rộ trong đêm.

Bát rượu lạnh trên bàn, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ trượt đến trước mặt ả.

Ả đưa hai ngón tay thon dài trắng ngần ra, nhẹ nhàng kẹp lấy viền bát gốm đen thô thiển. Cái bát đó vừa mới bị một tên đàn ông khác nốc rượu mạnh, trên miệng bát có lẽ vẫn còn dính vết mồ hôi. Ả không hề tỏ ra ghê tởm chút nào, ngược lại từ từ đưa miệng bát lên kề sát môi mình.

Không uống.

Chỉ kề sát, thành gốm khẽ chạm vào bờ môi dưới mềm mại ấm áp.

Dưới ánh nến, có thể nhìn thấy rõ đầu ngón tay màu ngọc bích của ả, đang nhẹ nhàng, chầm chậm xoay vòng, vuốt ve quanh viền bát gốm thô ráp, một vòng, lại một vòng.

Động tác lả lơi, nhưng lại mang theo một sự chậm chạp mài giũa người ta.

Rượu cặn trong bát gợn lên những gợn sóng lăn tăn nhỏ xíu, tản ra một mùi vị càng thêm nồng nặc.

Ánh mắt của ả, vượt qua viền bát, tựa như hai chiếc móc nhỏ, cuốn lấy đôi mắt bị đóng băng của Cao Tàng Phong.

Không khí như một tờ giấy mỏng được nhúng đẫm dầu trẩu, bị sự mập mờ thấm đẫm hương thơm không lời này từng tấc từng tấc thấm ướt, kéo căng.

Tàn lửa cuối cùng của buổi tế lễ xa xa phiêu tán vài đốm lửa trong gió đêm.

Tiếng động sột soạt tinh tế từ ngón tay ả vuốt ve viền gốm thô, trở thành giai điệu duy nhất trong không gian này.

Ánh mắt Cao Tàng Phong cuối cùng cũng lay chuyển.

Ánh mắt đó rơi vào cái bát trong tay ả, rồi quét qua đầu ngón tay vương vệt hơi nước mỏng manh, cuối cùng đâm sầm vào đầm sâu u tối lấp loáng sương khói trong mắt ả.

“Đầu ngón tay của ngươi?” Hắn mở miệng, giọng nói mang theo sự mệt mỏi rã rời vì thức trắng đêm, nhưng từng chữ lại rõ ràng, gõ băng chạm ngọc, xuyên thủng màn hương thơm lượn lờ: “Dính tro nhang sợi? Hay là chu sa ngâm nước?”

Câu hỏi bình thản, nhắm thẳng vào hành động có thể ả vừa mới làm trên bàn - là dính tà khí lúc tham gia làm phép?

Hay là vết chu sa để lại lúc lén lút giở trò?

Vu chúc Miêu Cương, bùa máu chu sa, đều có thể đoạt mạng.

Động tác vuốt ve dừng bặt, một nét cười tựa như giọt mực ném vào nước, lập tức loang ra trên khuôn mặt tuyệt mỹ kia, ngay cả khóe mắt đuôi mày cũng nhuốm một tầng sáng bóng sống động.

Ả khẽ bật cười, mang theo sự kiều mị rền rĩ như tiếng chim đêm nỉ non, thế nhưng ngón tay lại buông cái bát kia ra, chuyển sang vươn về phía bàn tay phải đang đặt trên mặt bàn của Cao Tàng Phong.

“Cao đại nhân tinh mắt thật!”

Giọng nói của ả như được tẩm mật, có thể kéo ra một sợi dây dính nhớp nháp trong không khí: “Chút mùi chu sa đó, cách xa hai dặm đất cũng không qua nổi mũi ngài.”

Chỉ thấy đầu ngón tay ả nhẹ nhàng hạ xuống lưng bàn tay thô ráp, các khớp xương hơi nhô lên của Cao Tàng Phong, mang theo một loại cảm giác bám víu cẩn thận từng li từng tí: “Tự nhiên là dùng làm mồi dẫn Tỉnh Toàn Lượng.”

“Tỉnh Toàn Lượng...” Mí mắt Cao Tàng Phong khép hờ, tầm mắt dừng lại ở đầu ngón tay ả đang phủ lên mu bàn tay hắn, dường như không hề tức giận, cũng không rút tay về, tựa như một bức thần tượng mặc người chiêm bái, chỉ lạnh lùng hỏi: “Mảnh lụa của Tử Hà Trại, đầu chỉ còn gọn gàng chứ?”

“Sợi tơ mềm mảnh lắm.”

Ngón tay người phụ nữ kia không rời khỏi mu bàn tay Cao Tàng Phong, ngược lại mang theo một ý vị mài xát, dường như lướt qua, tựa như sự dò xét của dã thú nhỏ, cảm thụ những đường gân xanh đang nhô lên và nhịp đập vững vàng đến đáng sợ bên dưới: “Chỉ là con chim tước xỏ kim, dạo này hơi bộp chộp, cứ thích bay ra ngoài.”