Chương 4

Ả ngẩng đầu lên, trong đôi mắt sâu thẳm dễ khiến người ta chết chìm phủ một tầng sầu muộn mỏng: “Thật sự lo sợ ngày nào đó, bị chim ưng bên ngoài cắp đi, rút xương, lột da, cuối cùng ngay cả một cọng lông vũ cũng chẳng tìm thấy nữa.”

Ngón tay Cao Tàng Phong khẽ nhúc nhích, chỉ là đầu ngón tay hơi cuộn vào trong một li, nhưng lại giống như rắn độc ẩn núp đang run run chóp đuôi, ánh mắt khóa chặt lấy ả: “Chim tước không nghe lời, Lạp Cốt Chúc nhốt trong lồng, nên thắp rồi.”

Ba chữ “Lạp Cốt Chúc”, ám chỉ thẳng vào thủ đoạn thâm độc quen dùng của Tĩnh Lăng Vệ - dùng sáp phong bít thất khiếu của con người rồi thiêu sống, hủy thi diệt tích, vô cùng thảm khốc.

Ý cười trên mặt người phụ nữ kia cứng đờ trong thoáng chốc, nháy mắt lại hóa thành ánh mắt rười rượi càng kiều mị hơn, thậm chí còn mang theo một tia dỗi hờn như đang làm nũng: “Thắp đuốc? Chút ánh sáng đó có thể soi được bao xa? Có thể soi thấy Thác Xỉ Yến giấu trong Trầm Hương Đấu (quan tài) sao?”

Ả hơi rướn người về phía trước, mùi hương kỳ dị kia càng nồng nặc xộc vào Cao Tàng Phong: “Cao đại nhân có biết, bảo vật đè đáy quan tài trong hầm rượu cũ của chúng tôi, rốt cuộc có lai lịch thế nào không?”

Ánh mắt Cao Tàng Phong như ngưng thành băng, ghim chặt vào đôi môi nhả khí như mùi hoa lan ở ngay sát trước mắt, không nói năng gì, nhưng bản thân sự im lặng đã là một loại thúc giục.

Ánh mắt người phụ nữ kia trở nên phiêu diêu, dường như chìm vào một loại ký ức xa xăm nào đó, mang theo một chút trống rỗng mông lung: “Đó không phải là Thác Xỉ Yến bình thường đâu. Những người già kể lại, năm đó trong trại chúng tôi có một người con gái khéo tay, tên là Vân Cẩm. Đôi bàn tay đó à, là do Nguyệt Thần Nương Nương điểm hóa qua, hoa thêu ra, có thể dụ cả bươm bướm thật bay đến đậu, chim thêu ra, ban đêm có thể vỗ cánh phành phạch bay vút lên tận mây xanh... Thứ mà cô ấy đắc ý nhất, chính là thêu được bức tranh thêu hai mặt kia.”

Giọng ả chậm lại, mang theo cảm giác nhịp điệu giống như đang ngâm nga cổ ca, mùi hương trong nhịp thở thoảng qua cằm Cao Tàng Phong: “Bức lụa này, một mặt là tâm huyết mười năm trời cô ấy hao phí, dùng sợi vàng rút từ tinh hoa mặt trăng làm nền, se lấy chỉ màu vân mây, từng mũi kim từng mũi chỉ vẽ ra bức tranh hùng vĩ cảnh tổ tiên chúng tôi lênh đênh qua hồ lớn, vượt qua ngàn non muôn nước, đến được dòng sông cổ Tử Hà này... Sao trời chỉ đường, thần điểu dẫn lối. Mặt còn lại, lại là ngữ ngôn tinh tú bí truyền thất truyền của người Miêu chúng tôi, dải ngân hà đảo ngược, bàn cờ tinh tú cổ xoay dời...”

Giọng ả càng nhẹ hơn, tựa như đang thốt ra một điều cấm kị: “Truyền thuyết kể rằng, đó là phúc trạch do Nguyệt Thần Nương Nương ban xuống, cũng có thể là lời nguyền. Ai thực sự hiểu được cái diệu kỳ của việc dời đổi tinh đồ, kẻ đó có thể nhìn thấy một Hoàng Phong Oa thật sự, trân bảo thiên hạ từ xưa đến nay đều nằm cả trong đó!”

“Vân Cẩm?”

Lông mày Cao Tàng Phong hơi nhíu lại tạo thành một nếp gấp cực nhỏ, đầu ngón tay gõ xuống mặt bàn, phát ra một tiếng gõ cực kỳ nhẹ: “Sau đó thì sao?” Hiển nhiên là đã sinh lòng hoài nghi đối với cái tên này - Tú Vu Vân Thải có quan hệ thế nào với Vân Cẩm kia?

Ngọn nến chợt nảy lên, làm mỏng đi tầng kiều mị trên mặt người phụ nữ kia, lộ ra một chút sắc nhợt nhạt ở bên dưới.

Ả khẽ hít một ngụm khí, như thể muốn đè nén sự bất an kia xuống: “Sau đó thì rước họa. Những năm đó, trời hạn đất nứt, dịch bệnh hoành hành. Có người già trong trại nói rằng, là tinh đồ Vân Cẩm thêu đã dời sai bàn cờ, chọc giận Thần Linh. Cũng có người nói, là thương gia người Hán đi ngang qua, không biết dùng gian kế gì, cứng rắn ép cô ấy cho mượn ba ngày. Ba ngày sau, lụa đã được trả lại, nhưng người thì...”

Giọng ả ngừng lại, lông mi rủ xuống, che lấp tia sáng dị thường lướt qua trong đôi mắt: “Không biết làm sao, lại ở ngay đằng sau thác nước sông Cổ Miêu, giống như Tầm Long Điểm Huyệt vậy, đi vào cấm địa bị dây mây tím che khuất, chạm trúng Thiết Tật Lê Tiên của phần mộ tổ tông, vạn tiễn xuyên tâm a... Núi cũng sập mất một mảng! Đáng thương cho bức bảo lụa kia, chân tích cùng với chính bản thân cô ấy, ngay cả đất đá núi non, đều bị đè nặng dưới Mạn Thủy Liêm (thủy ngân). Từ đó, không còn ai từng nhìn thấy bức thật nữa, hiện giờ trong trại, chẳng qua chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch.”

Giọng ả u uất, gần như thở dài, ngậm sầu mang oán, dường như thực sự đang tiếc nuối cho một người con gái si tình và món trọng bảo bị thất lạc.

Thân hình ả hơi rướn về phía trước, mang theo sự yếu ớt sau khi thổ lộ bí mật, giống như con thú nhỏ đang tìm kiếm chỗ dựa, mái tóc mềm mại dường như sắp sửa cọ sát vào cánh tay rắn chắc như đá tảng hơi lộ ra của Cao Tàng Phong.

Nhưng ánh mắt Cao Tàng Phong lại tựa như mỏ hàn nung đỏ, tóm chặt lấy cổ tay ả.

Ngay trong khoảnh khắc khoảng cách giữa hai người kéo gần đến mức tận cùng, ống tay áo nhung lụa màu tím rộng thùng thình khẽ trượt xuống, lộ ra mặt trong cổ tay khác thường —— dưới ánh sáng chập chờn của ngọn nến, vùng da nơi đó không hề trắng muốt như tuyết, mà thấp thoáng nhìn thấy một vệt hằn màu xanh chàm sậm!

Vết hằn đó mờ nhạt không rõ, nhưng rõ ràng rất giống dấu vết do lớp lột xác của côn trùng để lại, toát ra một luồng tà khí!

Nếu Sở Minh ở đây, nhất định có thể nhìn ra đó chính là hình dáng phôi thai của ấn ký Cổ Tỏa tương ứng với tình cổ trên người Sở Minh!

Người phụ nữ kia như bị điện giật, rút người lùi lại ngay lập tức, động tác nhanh như nai hoảng sợ, kéo theo cây trâm khổng tước bạc trên đầu vang lên một trận rung rinh vỡ vụn.

Ống tay áo nhung rộng rãi trượt xuống trong nháy mắt, che khuất vùng da cổ tay kín kẽ không một kẽ hở.

Nụ cười của ả hoàn toàn biến mất không thấy tăm hơi, dưới ánh nến lờ mờ, sắc mặt ả trông còn trắng bệch hơn cả những bức sáp nhuộm thượng phẩm vài phần, ánh mắt cũng mất đi sự si mê mờ mịt vừa rồi, chỉ còn lại sự trấn định cố gượng ép và vẻ hoảng loạn vụt qua.

“Cao đại nhân,” Ả đứng dậy, giọng nói khôi phục lại sự bình tĩnh quen thuộc, nhưng lại lộ ra một tia căng thẳng, giống như sợi dây cung kéo căng: “Đêm khuya sương lạnh. Lễ tế vừa dứt, trong trại còn hỗn loạn lắm, thiếp phải về trông coi. Kẻo lại để mất con chim tước nhỏ thật...”

Ả nói lời cáo biệt mơ hồ, bước chân đã di chuyển về phía cửa.

Cao Tàng Phong không ngăn cản, ánh mắt ghim chặt trên bóng lưng lúc ả rời đi, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng tắp sắc bén như lưỡi đao.

Trong không khí chỉ còn lưu lại mùi hương kỳ dị ngòn ngọt bám riết không buông của ả đang ngày càng trôi xa, ngọt đến phát ngấy, khiến người ta gần như nghẹt thở.

Ả đi rồi.

Cánh cửa gỗ sam nặng nề không tiếng động trượt khép lại, đem ánh nến chập chờn, không khí đặc quánh và tia mờ ám cùng hơi thở phản bội cuối cùng mà ả để lại, nhốt trọn sau cánh cửa.

Bên ngoài hành lang, gió đêm thốc dữ dội vào, mang theo cái lạnh mùa thu sau khi lễ tế tàn cuộc.

Người phụ nữ kia rảo bước đi xuyên qua hành lang tăm tối, bước chân mang theo sự lảo đảo và phù phiếm khó ai có thể phát giác.

Ả chạy thẳng mãi đến dưới ánh trăng thanh tịnh giữa sân mới hơi dừng bước.

Gốc lạp mai đứng lẻ loi ở góc sân, cành khô gầy guộc hắt cái bóng lởm chởm như xương cốt dưới ánh trăng.

Ả vô thức nhấc tay trái lên, nắm chặt lấy cổ tay phải vừa bị phơi bày dấu vết.

Dưới ống tay áo nhung lụa màu tím, mảnh da thịt từng bị ánh mắt lạnh lẽo của hắn đóng dấu kia, lúc này bỏng rát hệt như bị lửa thiêu.

Không phải là đau đớn, nhưng lại nhắc nhở ả về sự tồn tại của đạo gông cùm kia rõ ràng hơn bất cứ nỗi đau nào —— hình dáng phôi thai của Cổ Tỏa đó, khóa lại đâu chỉ là tình? Mà càng là xiềng xích vận mệnh đã thít chặt, không thể nào giằng đứt được của ả.

Ả hít mạnh một ngụm khí lạnh, nhưng lại cảm thấy lục phủ ngũ tạng dường như đều bị cơn gió đêm này đâm thủng.

Sau lưng, bên trong cánh cửa nhã gian đóng chặt kia, ánh nến dường như cũng theo bước ả rời đi mà hoàn toàn đông cứng trong màn đêm u ám.

Đêm khuya, trên đỉnh Phượng Hoàng Lĩnh phía ngoài Bát Diện Trại, chim lợn không ngừng cất tiếng kêu gào.

Một bóng người thanh tú đứng ngạo nghễ ở đầu ngọn gió, bộ võ phục lụa đen bó sát lấy thân hình yêu kiều, bên ngoài khoác một chiếc áo cộc nhuộm sáp màu xanh lam nửa cũ, ngang eo lủng lẳng một tấm gương đồng họa tiết vân mây kiểu Hán có hình dáng kỳ lạ.

Cô ta chính là đội trưởng Kim Tuyến Vệ của Tĩnh Lăng Vệ, Tiền Tam Nương.

Đồng thời còn có một thân phận khác là Chi Âm Hầu của Chi Âm Diêu thuộc Vô Ảnh Đường.

Tiền Tam Nương đặc biệt tin vào số mệnh.

Bởi vì khi chào đời cô mang mệnh ba lạng ba đồng, cha mẹ thường xuyên tìm người xem bói cho cô, còn thỉnh một bức tượng Bồ Tát về nhà.

Tiền Tam Nương từng ghé thăm sạp bói của lão tiên sinh mù lòa ngay từ lúc ông ta mới bày bán.

Lão tiên sinh giải quẻ cho cô khá tường tận.

Năm Canh Thân (Thạch Lựu Mộc): Mộc tàng Kim khí, chủ yếu thông đường buôn bán, nắm giữ việc kinh thương, ứng nghiệm với xuất thân thương gia;

Tháng Bính Tuất (Ốc Thượng Thổ): Thổ vượng sinh Kim, hiển hiện dị tượng quan thương câu kết, ứng nghiệm với chức vụ tình báo kinh tế trong Tĩnh Lăng Vệ của cô;

Ngày Ất Dậu (Tỉnh Tuyền Thủy): Thủy nhuận Kim phong, lúc đó cô đang nữ giả nam trang;

Giờ Hợi (Thoa Xuyến Kim): Kim trang sức chất chồng, ứng nghiệm với thủ đoạn dùng các sạp hàng ở chợ để moi móc bí mật của cô.

Lời sấm phê mệnh mà lão tiên sinh dành cho cô là:

Kim xứng lượng sơn hải, cô tinh thám cửu u;

Diêm thiết phong đồi núi, tình tỏa khấu huyền cơ.

Khi đó cô đã hôn một cái chụt lên mặt lão tiên sinh, khiến mọi người cười ồ lên.

Gió đêm lướt qua, vài lọn tóc rối xõa xuống bên cần cổ trắng ngần, đầu ngón tay cô ta vuốt ve một cây kim ngọc mỏng như lá liễu, phản chiếu ánh trăng thu, tỏa ra luồng ánh sáng xanh thẳm rờn rợn.

Trên con đường mòn trên núi, tiếng bước chân nặng nề từ xa tiến lại gần.

Một gã Hán tử to như tháp sắt lưng còng xuống, vác hai bao tải căng phồng, mỗi một bước chân đều giẫm nát sỏi đá vang lên tiếng lạo xạo.

“Moux rut (Xin chào)!” Tiền Tam Nương cất tiếng chào.

“Daxib rut (Chào cô)!” Gã Hán tử đáp lại.

“Yaya rut (Chào)!” Tiền Tam Nương đáp lại.

“Wel jex rut (Tôi không tốt)!” Giọng gã nọ mang theo chút oán giận.

Gã dừng lại cách Tiền Tam Nương chừng một trượng, rầu rĩ ồm ồm nói: “Gió trên đỉnh Phượng Hoàng Lĩnh mạnh lắm, thân phận nữ nhi như cô, coi chừng trẹo eo.”

Tiền Tam Nương xoay người lại, khóe môi hiện lên một nụ cười như có như không, nhưng giọng nói lại như ngâm mật ngọt: “Ma Lão Giác, cái lão đương gia Thiêu Hán Diêu như ngươi, học được cách xót xa thương người từ lúc nào thế? E không phải vì chê mụ nương nương Chi Âm này ra giá bèo bọt đấy chứ?”

Cô ta cố ý nhấn nhá hai chữ “Chi Âm” thật uyển chuyển, ánh mắt lướt trên cánh tay thô kệch của gã lưu luyến, hệt như móc câu, “Hoàng Phong Oa nặng tay, Lão Qua Ương trĩu vai, dọc đường chọc thủng Mạn Thủy Liêm kia, chắc là mệt rã rời rồi phải không?”

Yết hầu Ma Lão Giác khẽ nhúc nhích, sự phong tình lướt qua trong ánh mắt của người đàn bà này còn bỏng rát hơn cả bảo vật dưới huyệt mộ đè nặng trên vai.

“Tịnh Kiên Tử gãy sào rồi, Phiêu Diệp Tử mất năm mạng (chết năm người).”

Gã rầu rĩ đáp, cố tình phớt lờ cái nhìn lả lơi, “Lúc Phiên Đàng Tử trúng Ám Long Tức, nếu không phải nhanh tay (động tác nhanh), Thụy Kháng Quả trong cỗ Trầm Hương Đấu kia suýt nữa biến thành cái bánh chưng mốc! Thêm Trung Túc (năm mươi) quán nữa, mới tính là giá Chử Đầu cho chiếc hồ Hán này!”

Tiền Tam Nương khẽ bước những bước hoa sen, xích lại cực gần, một luồng hương lạnh lùng len lỏi vào khoang mũi Ma Lão Giác.

Ngón tay cô ta lướt qua mu bàn tay thô ráp của Ma Lão Giác, kích thích gã run lên bần bật.

“Ây dô, xót xa cho huynh đệ rồi à? Quả là một Hán tử có tình có nghĩa.”

Cô ta hạ thấp giọng hơn, hơi thở phớt qua vành tai gã, “Trung Túc quán à? Được thôi. Nhưng mà… Ma đại ca, nghe nói huynh quen biết đám mã bang cũ trên con đường cổ Dạ Lang Trại? Có một cái Hoàng Điểm Bạc ở Chi Âm, sau này không thể thiếu sự trợ giúp của Thiêu Hán Diêu huynh đâu… Đêm nay, chỗ Thác Xỉ Yến trong hai cái bao tải này, ta theo giá thị trường mua thêm Uông Thành (ba thành), thế nào?”

Nói xong, bàn tay mềm như không xương ấy mang theo sức mạnh không thể chối từ, nhẹ nhàng ấn lên nút thắt bao tải trên vai Ma Lão Giác.

Ma Lão Giác thở hổn hển, chỉ cảm thấy ngón tay cô ta chạm tới đâu là một nửa cơ thể tê dại tới đó, đầu óc nóng bừng: “Thành giao! Nương tử sảng khoái thật!”

Gió mang theo hương vị núi rừng hoang dã, cuốn qua chiếc áo cộc màu xanh chàm của Tiền Tam Nương, ôm sát thân hình đồng hồ cát được bọc trong bộ võ phục.

Tiếng kêu gào của chim lợn trên đỉnh núi trong sự tĩnh mịch càng trở nên thê lương vô vàn, nhưng cũng không thể át được tiếng thở hồng hộc của Ma Lão Giác. Đống “Thác Xỉ Yến” nặng trịch trên vai gã lúc này dường như cũng không thể so sánh với sức nóng hừng hực mà người phụ nữ trước mặt đem lại.

Bàn tay Tiền Tam Nương đặt trên cái nút thắt thô ráp không hề rụt về, mà ngược lại trượt dọc theo nút thắt xuống dưới, lướt nhẹ tựa có tựa không qua bắp tay căng cứng như sắt của Ma Lão Giác.

Hương lan u ám thanh lạnh kia, trong mùi mồ hôi và mùi bụi đất đột ngột trở nên rõ ràng, từng luồng từng luồng chui vào khoang mũi gã, đâm thẳng vào tâm trí hỗn độn.

Cô ta cười khẽ, giọng nén cực thấp, như một chiếc lông vũ gãi vào màng nhĩ gã: “Sức vóc của Ma đại ca, quả thực chỉ đáng giá bấy nhiêu vàng bạc thôi sao?”

Yết hầu Ma Lão Giác nhúc nhích kịch liệt, giọng nói ồ ồ như tiếng sấm nghẹn ngào mang theo sự run rẩy khó lòng nhận ra: “Tiền Nương tử, đừng lôi lão Hán này ra làm trò tiêu khiển.”

Gã cố gắng nhấc chân rời đi, vật nặng trên vai lại như cắm rễ vào đất, đôi chân cũng như chôn vùi trong bùn lầy.

Cô ta ngẩng đầu, ánh trăng thu vằng vặc vừa vặn đổ tràn trên gương mặt, tôn lên đường cong chiếc cổ tuyệt mỹ, những lọn tóc rối dán sát trên làn da cổ mịn màng, đen trắng rành rọt.

Bàn tay kia mân mê cây kim ngọc màu xanh biếc thanh mảnh tựa lá liễu, thong thả cọ xát như trêu chọc dọc theo viền vạt áo mở hờ của Ma Lão Giác.

Lớp vải bố thô ráp dễ dàng bị vén ra, để lộ ra làn da thịt màu đồng cổ bên dưới.

“Tiêu khiển á?”

Ánh mắt cô lướt qua, ánh nhìn rực lửa, liếc nhìn không kiêng dè trước khuôn ngực phanh trần của gã, mang theo sự tập trung tựa như đang soi xét một món đồ cổ, “Một thân gân cốt cứng cáp bằng sắt của Ma đại ca, còn cứng cáp hơn cả cái đống minh khí trong Hoàng Phong Oa này đấy.”

Sự va chạm lạnh lẽo của cây kim ngọc tương phản như băng với lửa cùng hơi ấm vương lại khi đầu ngón tay cô ta vuốt ve cánh tay. Đầu kim men theo đường nét trên cơ ngực săn chắc của gã từ từ di chuyển lên, cuối cùng dừng lại ở vị trí ngay dưới yết hầu đang giật nhịp liên hồi, chỉ vào huyết mạch đang đập thình thịch.

Ma Lão Giác chỉ cảm thấy nơi bị điểm trúng nóng bỏng như than, toàn bộ máu đều dồn về phía đó, rồi lại đột ngột tản ra, tứ chi bách hài đều tê dại đi.

Gã thở hắt ra ngày càng dữ dội, cơ thể vạm vỡ như tòa tháp sắt khẽ run rẩy. Đó là một cảm giác xa lạ chưa từng có, còn khiến gã ngột ngạt hơn cả luồng khí độc Ám Long Tức trong ngôi mộ sâu.