Chương 2

Cuối cùng, tiên sinh phê cho hắn lời sấm:

Kim thủy thối phong nhận, cô nguyệt chiếu hàn đàm;

Túy lãm lâm phong khởi, cốc thâm tỏa u lan.

Sau đó, Sở Minh đốt một ít hương vàng theo yêu cầu của lão tiên sinh.

Bói xong, tiên sinh không đòi tiền, Sở Minh cũng chẳng trả.

Ngay lúc này, nghe thấy có người gọi, Sở Minh quay sang nhìn. Ánh lửa phác họa ra dáng người thanh mảnh của một cô gái tầm 20 tuổi.

Một cô nương người Miêu vô cùng xinh đẹp và dịu dàng.

Chiếc váy bách điểu nhuộm sáp màu tím thẫm khẽ đung đưa theo nhịp cử động, hoa văn hình ngôi sao thêu chỉ vàng nơi ống tay áo lấp lánh tia sáng mờ ảo giữa ánh lửa chập chờn.

Bên hông cô đeo một chiếc túi gấm đựng thảo dược nhỏ nhắn cùng một vòng dây chuyền gắn những chiếc chuông bạc vụn. Trên búi tóc cài chéo một cây trâm bươm bướm bằng bạc như đang tung cánh cất bay, dái tai lủng lẳng đôi ngọc tằm song sinh bóng bẩy.

“Chào deb goud (muội muội)! Trời đất dẫu rộng lớn, cũng chẳng bằng sự kỳ diệu của lòng người. Cảnh này tình này, quả thật phi phàm.”

Khóe môi Sở Minh khẽ nhếch, hắn lắc lắc bầu rượu. Một làn sương rượu mỏng manh mang theo mùi hương hoa cỏ kỳ lạ âm thầm lan tỏa giữa hắn và cô gái, không gió mà tự lay động, có như không.

Đây là “Hồ Để Phong Sinh” - thức khởi tay của Túy Nguyệt Cửu Thức, một kiểu thăm dò và ngụy trang theo bản năng.

Bởi vì hắn nhạy bén ngửi thấy một mùi hương cực nhạt, mang theo hơi thở của cây cỏ và chút ngọt lịm, hòa lẫn trong mùi khói lửa, dược thảo, gia súc và mồ hôi của buổi lễ, thế nhưng lại giống như một giọt thạch tín rơi vào dòng suối.

Cô gái cụp mi, nhẹ nhàng tránh đi ánh mắt tưởng như tùy ý của Sở Minh, ngón tay bất giác vuốt ve mặt trong chiếc vòng bạc trên cổ tay phải.

Nơi đó, bên dưới hình xăm “Cổ Tỏa” màu xanh chàm, chính là gông cùm bẩm sinh của nàng, đồng thời cũng là ngọn nguồn sức mạnh của nàng.

Ánh mắt nàng dịu dàng tựa mặt hồ tĩnh lặng, gợn lên những đường gợn sóng tinh tế trên đôi má, như thể có thể xoa dịu đi mọi góc cạnh trên thế gian này.

Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc đoan trang ấy lại là một tia sắc bén, tựa như lưỡi dao được tôi qua băng tuyết, khiến người ta không dám dễ dàng lại gần.

“Trong trại náo nhiệt, lại làm phiền sự thanh tĩnh của khách quý thưởng lãm rồi.”

Nàng vừa nói, vừa lấy từ trong chiếc gùi tre nhỏ mang theo bên mình ra một chiếc chén gốm đen. Động tác dịu dàng mà cung kính, mang đậm lễ nghĩa hiếu khách của người Miêu: “Đây là “Bách Thảo Nhượng” do chính trong trại chúng tôi ủ, giúp làm ấm người, xua đi cái lạnh của đêm sương, lại cất giấu sự ràng buộc mãnh liệt nhất của người Miêu chúng tôi, một khi đã uống là sinh tử có nhau. Sở đại ca có dám nếm thử không?”

“Deb goud biết tôi?”

Sở Minh bất động thanh sắc hỏi.

“Người Gác Đêm Miêu Cương bên bờ Tử Hà Hồ, Sở Minh, Sở đại ca! Tôi từng nghe A Bà trong trại nhắc tới.”

Cô gái mỉm cười nói.

“Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy tôi xin nếm thử Bách Thảo Nhượng của deb goud.”

Sở Minh khách sáo đón lấy chén gốm.

Lượng chất lỏng trong chén không nhiều, màu sắc hơi vẩn đục, nhưng lại toát ra một mùi hương bí ẩn và đầy cám dỗ.

Dưới ánh lửa bập bùng, thứ trong chén dường như được ban cho sinh mệnh, khẽ gợn sóng, lan ra một vòng gợn lăn tăn nhỏ bé, tựa như mặt hồ tĩnh lặng vừa bị ném xuống một viên sỏi.

Hơi rượu rất nhạt, gần như bị khí tức nồng đậm hơn của buổi lễ lấn át.

Hắn ngước mắt nhìn cô gái, nàng đang hơi cúi đầu. Ánh lửa hắt thành một vệt bóng nhỏ dưới hàng mi dày của nàng, biểu cảm bình lặng tựa mặt gương.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay nàng đưa chén rượu qua, một tia chân khí dao động cực kỳ yếu ớt truyền đến từ cổ tay nàng, nhanh đến mức tưởng như ảo giác.

Trong lòng Sở Minh khẽ rùng mình, ngoài mặt vẫn nở nụ cười, làm như không hay biết, ngửa cổ uống cạn thứ chất lỏng trong chén.

Rượu trôi xuống họng, ban đầu mang theo vị thanh mát, ngọt ngào của nước suối trên núi và chút vị đắng của thảo dược. Thế nhưng chỉ vài nhịp thở sau, một dòng nước ấm nhỏ bé lặng lẽ bốc lên từ dạ dày, tựa như một loại sức mạnh kỳ lạ nào đó mang theo lực kéo vô hình, tơ vương giăng mắc, cố gắng ngấm sâu vào trong huyết mạch.

Tựa như một bàn tay ngọc ngà vô hình, khẽ khàng lướt qua mặt hồ trong tim, hòng khơi lên những gợn sóng khác biệt so với ngày thường.

Hắn nhìn con bò tế bị đẩy về phía đống lửa, đám đông reo hò vang dậy đất trời, còn dòng khí ấm trong cơ thể thì đang âm thầm lan rộng, như rễ cây leo bám chặt lấy kinh mạch.

Những ngón tay cầm chén rượu của Sở Minh lặng lẽ siết lại.

Nội tức “Túy Nguyệt Cửu Thức” trong cơ thể hắn chuyển động theo bản năng, tản ra từng vòng sóng phòng ngự không tiếng động —— đây là dấu hiệu cho thấy “Nguyệt Hạ Vũ Ảnh” đang âm thầm vận hành, mượn sức mạnh của ánh trăng nuôi dưỡng nội khí, nâng cao tri giác, khai thông kinh lạc.

Thế nhưng, luồng sức mạnh kỳ dị kia dường như là một sinh vật sống, vừa mang theo sự thân thiết lại vừa ngang ngược. Vừa tiếp xúc với chân khí của hắn, nó liền bò sát lên như dây leo, cố gắng dung nhập, cộng sinh, thậm chí là ký sinh.

Hắn lập tức hiểu ra thứ đó là gì!

Cổ!

Hơn nữa còn là Bản Mệnh Tình Cổ cực kỳ bá đạo!

Cô gái kia vẫn dùng khóe mắt, giống như một người thợ săn lão luyện quan sát con mồi trong bẫy, bắt trọn từng biến hóa nhỏ nhất của Sở Minh.

Khi yết hầu hắn trượt lên trượt xuống nuốt rượu vào bụng, khi sâu trong ánh mắt tưởng như bình tĩnh của hắn xẹt qua một tia sáng vàng tím nhạt cực nhạt, khi nàng cảm nhận rõ ràng bản mệnh cổ mình ôn dưỡng nhiều năm đang bị chân khí tinh thuần hùng hậu trong cơ thể đối phương bao bọc, trói buộc, và đang giằng co một cách kỳ lạ, trái tim cô gái bỗng chùng xuống, sau đó lại bị một loại cảm xúc phức tạp ngoài dự liệu thít chặt.

Thành công rồi!

Nàng thực sự đã biến hắn thành vật chủ của Bản Mệnh Tình Cổ!

Ý nghĩ này đáng ra phải khiến nàng thấy an ủi. Đây là tuyệt chiêu kỳ mưu để nàng chống lại con quái vật khổng lồ mang tên “Tĩnh Lăng Vệ”, là một nước cờ hiểm nhằm bảo vệ cổ mộ của Tử Hà Trại.

Vì mục đích này, nàng đã nghe theo lời khuyên của A Bà, dùng chính bản mệnh cổ kiêng kị nhất, dính dáng đến tính mạng bản thân nhất để đánh cược cho một tương lai.

Nhưng ánh mắt Sở Minh ngay sau đó lại như một mũi kim châm, đâm thủng lớp vỏ bọc bình thản mà nàng cất công duy trì, khiến nàng bất giác sờ lên ống tay áo, ngón tay suýt chút nữa bóp nát cây kim độc giấu trong kẹp của chiếc vòng bạc.

Sâu trong trại người Miêu trồng dẻ, tiếng tù và sừng trâu vang lên thê lương, trầm đục, xuyên qua tầng tầng lớp lớp mây mù, thông báo khoảnh khắc đỉnh cao của lễ tế “cổ tạng”.

Chính giữa sân trống, đống lửa khổng lồ cháy rực bốc cao hàng trượng, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm thành màu vàng rực, giao thoa cùng muôn vì sao sáng.

Hàng trăm người Miêu mặc trang phục chỉnh tề vây quanh đống lửa, bước chân trầm hùng. Đạp lên nhịp trống Lôi Thần cổ xưa, họ nhảy múa điệu Na, tiếng ngâm xướng của vu sư hòa vào trong gió, mang theo sự trang nghiêm và mang mác gọi linh hồn tổ tiên trở về.

Những người đàn ông cởi trần khiêng con bò tế đã được chọn lựa kỹ càng, trên người treo đầy đồ trang sức bằng bạc, sừng buộc lụa đỏ, giẫm theo nhịp trống chậm rãi tiến lên tế đài. Mỗi một bước chân nặng nề rơi xuống dường như đang giẫm lên nhịp đập của đất mẹ, làm dấy lên những tiếng vọng âm u.

Đúng lúc này, sự huyên náo của buổi lễ lại vươn tới một cao trào mới.

Nhịp trống nặng trịch vang rền như sấm sét, chấn động đến mức mặt đất cũng phải rung chuyển.

Đám đàn ông lực lưỡng cởi trần đồng thanh hét lớn, dùng sức đẩy con bò tế to lớn treo đầy đồ bạc và lụa đỏ trên sừng vào giữa trung tâm ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội!

“Nghi — oao — uuuuu!”

Con bò tế cất lên tiếng kêu bi thương xé ruột xé gan, nó giãy giụa, ngọn lửa đỏ rực trong chớp mắt đã liếm trọn lấy bộ lông mượt mà của nó, bốc lên khói mù mịt và mùi khét lẹt.

Bầu không khí cuồng nhiệt đạt đến đỉnh điểm, tiếng hô hào của đám đông như thủy triều dâng trào, nhấn chìm cả tiếng rống đau đớn của con bò.

Ngay giữa làn sóng âm thanh đinh tai nhức óc cùng khói lửa mịt mù này, sự cân bằng giữa cổ và chân khí trong cơ thể Sở Minh đột nhiên bị phá vỡ!

Huyết khí sinh linh mãnh liệt và oán hận ngút trời bùng nổ khi con bò tế hấp hối, giống như một mồi lửa ném vào chảo dầu đang sôi, nháy mắt đã thiêu đốt Bản Mệnh Tình Cổ vừa mới được gieo xuống, đang giằng co quỷ dị cùng nội tức của “Túy Nguyệt Cửu Thức” trong cơ thể hắn!

“Hừm!”

Sở Minh hừ rên một tiếng, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch tột độ.

Cái chén gốm đen trong tay vang lên tiếng “tách” vỡ vụn do hắn vô thức bóp nát, mảnh vỡ găm vào lòng bàn tay nhưng hắn hoàn toàn không có cảm giác gì.

Một cơn đau nhức nhối cùng cảm giác bỏng rát, giống như dung nham chảy ngược trong huyết quản, từ sâu thẳm trong tâm mạch ầm ầm bùng nổ.

Nỗi đau ấy như lưỡi dao sắc lẹm xé rách lồng ngực. Cảm giác thiêu đốt thì lại giống như ngọn lửa thiêu rụi từng tấc thần kinh, chớp mắt cuốn phăng cả toàn thân, khiến người ta gần như không thể thở nổi. Chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng đang run rẩy dữ dội trước sức mạnh bất ngờ giáng xuống này, ngay cả linh hồn cũng dường như bị nguồn sức mạnh kia sống sờ sờ châm ngòi, đau khổ đến mức muốn gầm thét, thế nhưng lại bị sức nóng vô tận này chặn họng.

Đó là một cực hình khi linh hồn bị xé toạc, huyết mạch bị thiêu đốt.

Một luồng khí nóng cuồng bạo xé toạc phòng tuyến nội tức vận hành vốn đang được duy trì cẩn mật của hắn trong chớp mắt, giống như trận lũ mất khống chế phá vỡ đê điều.

Trước mắt hắn sầm lại, vô số mảnh vỡ hình ảnh lạ lẫm không ngừng tuôn trào vào não bộ không thể kiểm soát —— những mảnh ký ức không thuộc về hắn: ngọn lửa bốc ngút trời, tiếng khóc than thê thảm, bóng hồng y gục ngã... Theo sát ngay sau đó là sự khao khát cùng trống rỗng mãnh liệt như bài sơn đảo hải, dường như muốn cắn nuốt lấy hắn.

Hắn theo bản năng khóa chặt ánh mắt vào cô gái gần trong gang tấc này!

Trong đôi mắt thanh lãnh kia, lúc này phản chiếu rõ mồn một khuôn mặt đau đớn, mê loạn nhưng lại mang theo sự khao khát đến kinh người của hắn.

Cô gái cũng bị đánh trúng bởi sự đau khổ và tình cảm như núi lửa phun trào trong mắt Sở Minh.

Nàng cảm nhận rõ ràng bản mệnh cổ trong cơ thể mình đang cộng hưởng điên cuồng, truyền đi cơn cuồng triều dư sức thiêu rụi mọi lý trí từ phía đối phương.

Sắc mặt nàng cũng trắng bệch trong nháy mắt, hơi thở nghẽn lại. Hình xăm “Cổ Tỏa” ở mặt trong cổ tay phải đột nhiên nóng rực lên, tựa như thanh sắt nung đỏ, một cơn đau buốt xương chạy dọc theo cánh tay đâm thẳng vào tâm mạch!

Nàng lảo đảo lùi lại một bước, tay phải ôm chặt ngực.

Thành công rồi, nhưng cũng mất kiểm soát rồi!

Sự phản phệ của tình cổ ập đến mãnh liệt và đáng sợ hơn nhiều so với dự liệu của nàng.

Sở Minh cố nén cơn đau xé rách thần hồn cùng sự nóng rực căng trào huyết mạch. Một tia thanh tỉnh hiếm hoi còn sót lại đã giúp hắn phản ứng ngay trong tíc tắc.

“Thanh Sam Cuốn Vụ!”

Trong sương, chỉ nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề và dồn dập của hai người, tựa như dã thú mắc bẫy đang thoi thóp.

Thân ảnh cao lớn của Sở Minh lúc ẩn lúc hiện trong màn sương. Ánh sáng vàng tím cháy rực trên những nếp nhăn màu tím nhạt nơi khóe mắt, đó là điềm báo “Nguyệt Hạ Vũ Ảnh” đã bị cường hành thúc đẩy đến cực hạn, hòng mượn sức mạnh trăng sao để trấn áp cổ độc đang sục sôi trong cơ thể.

Hắn nhìn chằm chằm vào cái bóng màu tím mờ mờ cách đó vài bước. Ánh mắt rực đỏ như sắt nung, tràn ngập khát vọng nguyên thủy được đánh thức từ sâu thẳm bản năng, cùng với ngọn lửa phẫn nộ vô biên vì bị tính kế. Hai loại cảm xúc đang cuồng bạo đan xen, giằng xé lẫn nhau.

Cô gái bị sương mù ngăn cách cũng cảm nhận được ánh mắt bỏng rát gần như có thể đâm xuyên qua lớp sương mù.

Nàng đứng tựa lưng vào thân cây phong, cảm giác mát mẻ hiếm hoi đó miễn cưỡng giúp nàng kéo về một tia lý trí.

“Cổ Tỏa” ở cổ tay phải vẫn đau rát như bị thiêu đốt, nhắc nhở nàng về cái giá khổng lồ của bước đi mạo hiểm này.

Nàng cố nén vị tanh ngọt trong cổ họng cùng sự cộng hưởng của cổ trùng đang sục sôi trong cơ thể, đầu ngón tay móc chặt cây kim độc giấu trong kẹp của chiếc vòng bạc.

Chiếc mặt nạ hiền thục ít nói trước đó hoàn toàn vỡ nát. Lúc này, đôi mắt nhìn về phía bóng dáng trong sương mù bén nhọn như lưỡi đao cong vút vừa rút khỏi vỏ, đầy cảnh giác, kiên quyết, và mang theo một tia hoảng loạn mà ngay cả bản thân nàng cũng không ngờ tới - sự hoảng loạn do sự thu hút lẫn nhau của cổ trùng sinh ra.

Tiếng ồn ào của lễ tế bên ngoài lớp sương mù sôi sục, tiếng trống rền vang, tiếng bò rống bi thương, tiếng hò reo của đám đông như sóng biển trào dâng.

Nhưng trong thế giới nhỏ bé bị sương rượu cách ly này, sương mù dày đặc tuy cản trở tầm nhìn, nhưng lại không thể cản được hơi thở rõ ràng, nguy hiểm và chết người giữa hai người - hơi thở sinh ra do sự kết nối của cổ trùng.

Sở Minh cư trú bên bờ Tử Hà Hồ suốt năm năm, vẫn luôn tìm kiếm tung tích cuốn Cổ Kinh kia. Tuy nhiên Bản Mệnh Tình Cổ thì đây là lần đầu tiên hắn chạm trán, cũng là lần đầu tiên nghe nhắc tới.

Sở Minh thầm nghĩ, lẽ nào hắn thực sự phải gắn bó cả đời với một cô gái quen biết chưa đầy vài phút sao?

Màn sương đặc vẫn chưa tan, ánh lửa từ lễ dùi tế ngưu đã hắt sáng lên khung cửa sổ của quán “Khách An Lão Sạn” ngoài ranh giới trại. Ánh mắt của Cẩm Y Trực Chỉ Cao Tàng Phong xuyên qua sự ồn ào, buông lơi trên hình bóng màu tím nhạt cạnh tế đàn. Sự náo nhiệt của buổi lễ thôi ngưu lúc này tựa hồ như một nồi nước hầm xương bò đang sôi sùng sục, bốc hơi ngùn ngụt khắp thung lũng của Bát Diện Trại.

Nhưng ở phía đối diện biển người nhộn nhịp ấy, cách nhau bởi một con đường mòn đóng lớp bụi dày, nhã gian trên lầu hai giáp cửa sổ của quán “Khách An” lại giống như một thế giới khác hoàn toàn.

Cao Tàng Phong ngồi ngay ngắn trong bóng tối bên khung cửa, tựa như một bức tượng đá câm lặng.

Vừa nãy hắn cũng tìm vị tiên sinh bói toán mù lòa kia để xem mệnh.

Cũng là vị tiên sinh đó chủ động bắt chuyện, và cũng là một câu nói khiến hắn không thể không dừng bước.

Tiên sinh đó chỉ thốt ra bốn chữ:

“Nam Cát Bắc Sâm.”

Thế là hắn ngoan ngoãn chìa tay ra trước mặt lão tiên sinh.

Lời sấm phê mệnh mà lão tiên sinh dành cho hắn là:

Kim giáp trấn u trủng, cô ưng lệ cửu tiêu;

Hắc bào thừa thiên lộc, bí ảnh hóa long thao.

Hắn ném cho lão tiên sinh một nén bạc, lão tiên sinh không nói lấy, cũng chẳng bảo không lấy.

Ngay lúc này, nén bạc đó vẫn nằm yên trên sạp, thu hút càng nhiều người túm tụm quanh gian hàng của vị lão tiên sinh mù lòa.

Lúc này, ánh lửa từ buổi lễ ngoài cửa sổ lúc sáng lúc mờ, soi rọi lên sườn mặt góc cạnh như đao khắc của Cao Tàng Phong. Đôi mắt sắc lẹm tựa chim ưng xuyên thủng màn huyên náo, quét những cái nhìn sắc bén quanh tế đàn.

Hắn khoác chiếc quan bào thêu kim tuyến màu đen do triều đình ngự ban, ngay cả nhịp thở cũng toát ra một cảm giác trật tự nghiêm nghị, hoàn toàn lạc lõng với sự xáo động ngoài kia.

Đầu ngón tay khẽ miết lên mép thô ráp của bát sứ xanh đựng rượu, chưa hề nhấp một ngụm nào.