Chương 1

Năm 49 trước Công nguyên, Hán Tuyên Đế băng hà, Hán Nguyên Đế Lưu Thích lên ngôi, trọng dụng hoạn quan Thạch Hiển. Phiên vương các nơi nổi lên như nấm, quyền lực trung ương suy yếu.

Việc vơ vét quân lương, khuếch trương thế lực, chiếm đoạt địa bàn trên mảnh đất Thần Châu ngày càng diễn ra khốc liệt, chẳng còn ai màng đến vùng Miêu Cương xa xôi hẻo lánh.

Rất nhiều bàn tay đen tối bắt đầu vươn vào thế giới ngầm, vô số kỳ trân dị bảo lại tái hiện nhân gian.

Tại Miêu Cương vùng Tương Tây, vào lúc nửa đêm, bên bờ Tử Hà Hồ, Sở Minh đang đứng trên một bụi lau sậy.

Hàng chục tên trộm mộ lăm lăm binh khí lao tới, miệng hét lớn: “Giao Cổ Kinh ra đây, tha cho ngươi khỏi chết.”

Sở Minh ngửa đầu uống cạn rượu trong bình, nhìn chiếc Huyền Thiết Tửu Hồ đã gắn bó nhiều năm này, hắn xoay người vung tay áo —— chỉ thấy một vệt lông cò trắng muốt cuốn theo sương lạnh bay lên, mang theo hương rượu lan tỏa.

Thế là đám tặc tử loạng choạng quỳ rạp xuống đất, trong mắt tràn ngập vẻ hoảng sợ.

Lúc này, tà áo lam của Sở Minh chìm vào ánh trăng, chỉ còn một thanh âm vang vọng trong gió: “Quay về đi. Hài cốt nơi này, không thuộc về nhân gian.”

Gió cuốn hương rượu, lướt qua Tử Hà Hồ, thổi về phía Phần Tâm Nhai sâu trong Miêu Cương. Tại một ngôi cổ tự bỏ hoang nơi đó, hai bóng đen đang rầm rì bàn bạc một âm mưu liên quan đến cổ mộ.

Người bên trái đeo Thanh Đồng Thao Thiết Diện, hốc mắt tối đen như mực, phảng phất có thể cắn nuốt cả ánh sáng xung quanh;

Người bên phải thì đeo mặt nạ Bạch Diện Phán Quan, dưới ánh trăng hắt ra vầng sáng trắng lạnh lẽo.

“Canh ba đã qua, đồ mang tới chưa?”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện lên tiếng trước, lúc nói chuyện, hơi thở xuyên qua khe hở mặt nạ tràn ra, ngưng tụ thành một luồng sương trắng trong không khí lạnh buốt.

Bạch Diện Phán Quan khẽ gật đầu, móc từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ cỡ bằng bàn tay. Thân hộp điêu khắc đầy những hoa văn cổ xưa phức tạp của Miêu Cương, góc hộp khảm ba chiếc răng thú màu vàng sậm.

Gã đặt chiếc hộp gỗ lên tảng đá xanh giữa hai người, động tác nhẹ nhàng, nhưng lại nghe thấy bên trong hộp truyền ra tiếng “sột soạt” vỡ vụn, giống như có sinh vật sống đang nhúc nhích.

“Đây là dược dẫn của Dẫn Hồn Hương, lấy từ máu thi miết ngàn năm ở động Bách Cổ của Miêu Cương.”

Giọng Bạch Diện Phán Quan hơi sắc nhọn, mang theo vài phần âm nhu, “Kết hợp với “Miêu Cương Dư Đồ” mà ta trộm được từ Khâm Thiên Giám, cộng thêm Phá Chướng Phù trong tay ngươi, chúng ta đã có đủ ba tín vật để mở mười tòa cổ mộ lớn ở Miêu Cương rồi.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện thò bàn tay đeo găng da đen ra, đầu ngón tay vừa chạm vào hộp gỗ liền rụt mạnh lại, như thể bị bỏng.

“Hung tính của máu thi miết quả nhiên chưa giảm!”

Hắn hừ thấp một tiếng, “Có điều, chỉ có ba thứ này thôi thì chưa đủ đâu nhỉ? Ta nghe nói mười tòa cổ mộ lớn ở Miêu Cương đều có cấm chế riêng, có cái là kỳ môn độn giáp, có cái là cạm bẫy cổ độc, thậm chí, trong mộ còn giấu thú giữ lăng, một khi bị kinh động, sẽ là kết cục ngọc thạch câu phần.”

“Điểm này tự nhiên hiểu rõ.”

Bạch Diện Phán Quan cười khẽ, tiếng cười xuyên qua mặt nạ truyền ra, nghe vô cùng quỷ dị, “Ngươi quên rồi sao? Ba năm trước, tên vu y Miêu Cương mà chúng ta chặn giết ở Hắc Phong Trại vùng Mạc Bắc, trước khi chết hắn đã để lại một cuốn Cổ Kinh, bên trong ghi chép phương pháp phá giải cấm chế cổ mộ. Chỉ có điều, cuốn sách đó bị thiếu mất ba trang cuối.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện trầm mặc một lát: “Ý của ngươi là, cấm chế của những cổ mộ này, chúng ta vẫn chưa tìm được cách phá giải?”

“Cũng không thể nói là chưa tìm được.”

Bạch Diện Phán Quan nghiêng người, hốc mắt mặt nạ chĩa thẳng vào Thanh Đồng Thao Thiết Diện, “Ta tra ra được, hai mươi năm trước, có một vị Đại Vu Miêu Cương tên là Miêu Tam Thông, từng dẫn đệ tử xông vào Huyết Phong Trủng. Tuy cuối cùng chỉ có một mình lão sống sót đi ra, nhưng cũng mang về được nửa miếng Huyết Phong Lệnh. Nghe nói trên lệnh bài đó khắc chìa khóa giải cấm chế cổ mộ hoàn chỉnh. Mà Miêu Tam Thông hiện tại, đang ở kinh thành.”

“Ở kinh thành?”

Giọng Thanh Đồng Thao Thiết Diện lộ vẻ kinh ngạc, “Từ xưa đã có câu “đồng không dính sắt, Miêu không dính khách”. Một Đại Vu Miêu Cương như lão, chạy tới kinh thành làm gì?”

“Nương tựa Đoan Vương điện hạ.”

Giọng Bạch Diện Phán Quan mang theo vài phần khinh thường, “Miêu Tam Thông năm xưa xông mộ làm chết toàn bộ đệ tử, tu vi cũng bị hao tổn nghiêm trọng, đành phải sống kiếp ăn nhờ ở đậu. Đoan Vương luôn thèm khát kho báu của Miêu Cương, muốn mượn bản lĩnh của Miêu Tam Thông để đả thông cổ mộ, cướp lấy Trường Sinh Cổ và Tục Mệnh Châu bên trong. Nếu chúng ta có thể tìm thấy Miêu Tam Thông trước, ép lão giao ra Huyết Phong Lệnh cùng phương pháp phá giải mấy tòa cổ mộ kia, không những có thể phỗng tay trên Đoan Vương, mà còn có thể đổ tội cho hắn, để triều đình và Vu giáo Miêu Cương nghi kỵ lẫn nhau, chúng ta sẽ ngư ông đắc lợi.”

Ngón tay Thanh Đồng Thao Thiết Diện gõ nhẹ lên đầu gối, phát ra tiếng “cốc cốc” đều đặn, đan xen cùng tiếng gió rít.

“Miêu Tam Thông nếu đã nương tựa Đoan Vương, tất nhiên sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt. Muốn tiếp cận lão, khó như lên trời.”

“Không khó.”

Bạch Diện Phán Quan lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đưa qua, “Đây là Hồi Xuân Đường ở Nam Thành mà mùng năm hàng tháng Miêu Tam Thông đều bắt buộc phải đến. Năm xưa khi xông mộ, lão trúng Huyết Phong Cổ, mùng năm hàng tháng phải uống thuốc giải đặc chế mới áp chế được độc cổ. Mà đại phu tọa đường của Hồi Xuân Đường, chính là đệ tử đóng cửa của lão. Đến ngày mùng năm, chúng ta có thể cải trang thành bệnh nhân đến khám bệnh, nhân cơ hội đó gặp Miêu Tam Thông.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện nhận lấy tờ giấy, mượn ánh trăng nhìn rõ chữ viết trên đó, mép giấy còn dính một chút vết tích đỏ sẫm, trông như vết máu đã khô.

“Ngươi làm sao chắc chắn tin này là thật? Lỡ như có bẫy thì sao?”

“Nguồn tin tuyệt đối đáng tin cậy!”

Giọng Bạch Diện Phán Quan trầm xuống, “Ám tuyến ta cài trong phủ Đoan Vương, vì truyền tờ giấy này ra, đã chết dưới Phệ Tâm Cổ của Đoan Vương rồi.”

Gã khựng lại, nói tiếp, “Hơn nữa, ta còn điều tra được một chuyện thú vị hơn. Đệ tử của Miêu Tam Thông, cũng chính là đại phu tọa đường của Hồi Xuân Đường, dạo gần đây luôn lén lút tiếp xúc với người của Tĩnh Lăng Vệ.”

“Tĩnh Lăng Vệ?”

Giọng Thanh Đồng Thao Thiết Diện lộ rõ vẻ kinh ngạc, “Bọn chúng sao lại dính líu vào?”

“Ai biết được.”

Bạch Diện Phán Quan cười nhạt, “Bọn chúng đã nhắm vào kho báu mười đại cổ mộ của Miêu Cương từ lâu rồi. Tuy nhiên, đối với chúng ta mà nói, đây lại là một cơ hội tốt. Người của Tĩnh Lăng Vệ võ công cao cường, tai mắt đông đảo. Chúng ta có thể lợi dụng bọn chúng để kiềm chế thế lực các bên, thậm chí có thể để bọn chúng và đệ tử của Miêu Tam Thông tàn sát lẫn nhau, chúng ta lại từ đó trục lợi.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện im lặng hồi lâu, trên núi chỉ còn lại tiếng gió rít xuyên qua vách tường vỡ lở và tiếng “sột soạt” thi thoảng vọng ra từ trong hộp gỗ.

“Ngươi còn kế hoạch gì nữa?”

Bạch Diện Phán Quan kề sát Thanh Đồng Thao Thiết Diện, rỉ tai một lúc lâu.

“Đạo nhân đó không hề mất tích?” Thanh Đồng Thao Thiết Diện đột ngột ngắt lời, “Năm ngoái ta từng gặp hắn ở Lạc Mã Pha ngoài quan ải, có điều hắn đã biến thành một tên ăn mày điên điên khùng khùng, trong tay lúc nào cũng cầm một khối ngọc bội khắc hình Long Hổ Sơn.”

“Tuy nhiên,” Thanh Đồng Thao Thiết Diện chuyển đề tài, “bên cạnh vị đạo trưởng kia có một người trẻ tuổi đi theo, võ công cực cao, hơn nữa ánh mắt rất sắc bén, không giống người hầu của ăn mày bình thường. Ta nghi ngờ, tên thanh niên đó là một ám thám.”

“Ám thám?”

“Đương nhiên là có!”

Giọng Bạch Diện Phán Quan pha lẫn tia tham lam, “Nghe đồn trong mười đại cổ mộ này cất giấu trấn giáo chi bảo của Vu giáo Miêu Cương, có thể thao túng trăm loại cổ trùng; có ngọc Xà Đởm, đeo vào đao thương bất nhập; có sổ Sinh Tử, có thể khiến người chết sống lại. Nhưng mà, những thứ này chỉ là truyền thuyết, rốt cuộc có thật hay không, còn phải đợi chúng ta đi vào mới xác định được.”

“Ngươi cảm thấy người của Tĩnh Lăng Vệ đáng tin không?”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện bất thình lình hỏi.

Bạch Diện Phán Quan khẽ cười, “Đáng tin? Trước mặt kho báu, không có đồng minh vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Chờ chúng ta lấy được Trường Sinh Cổ và Tục Mệnh Châu, người của Tĩnh Lăng Vệ tự nhiên cũng vô dụng thôi.”

Gã ngừng lại một chút, tiếp tục nói, “Có điều, hiện tại chúng ta vẫn cần bọn chúng, tạm thời không thể xé rách mặt với chúng được.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Ta cứ luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Mười đại cổ mộ Miêu Cương tĩnh lặng bao nhiêu năm, đột nhiên bị nhiều người nhắm vào như thế, liệu có âm mưu gì không?”

“Âm mưu cũng được, cạm bẫy cũng chẳng sao,” Giọng Bạch Diện Phán Quan mang theo vài phần điên cuồng, “Chỉ cần lấy được kho báu, cho dù là núi đao biển lửa, ta cũng chịu. Ngươi đừng quên, huyết trái năm xưa Miêu Cương nợ chúng ta, chỉ có dùng báu vật trong cổ mộ mới hóa giải được.”

Thân hình Thanh Đồng Thao Thiết Diện hơi chấn động, dường như nhớ tới chuyện cũ đau thương nào đó, nhịp thở dưới mặt nạ trở nên thô nặng.

“Ta không quên. Đám vu y Miêu Cương đó, coi chúng ta như vật thí nghiệm, ép chúng ta nuốt cổ trùng, ép chúng ta tu luyện tà công. Nếu không phải may mắn trốn thoát, chúng ta đã sớm biến thành khôi lỗi của bọn chúng rồi.”

Giọng gã mang theo hận ý khắc cốt ghi tâm, “Lần này, ta không chỉ muốn lấy kho báu, mà còn muốn hủy diệt gốc rễ của Vu giáo Miêu Cương, bắt chúng nợ máu phải trả bằng máu!”

Bạch Diện Phán Quan khẽ gật đầu, giọng điệu bình tĩnh nhưng lại mang theo vẻ tàn nhẫn tương tự: “Yên tâm, ta sẽ giúp ngươi. Nhưng trước đó, chúng ta phải giải quyết xong đám Người Gác Đêm và Thải Dực Minh đã. Những kẻ này đều là kỳ đà cản mũi trên con đường thành công của chúng ta, bắt buộc phải dọn dẹp từng tên một.”

Đúng lúc này, tiếng “sột soạt” trong hộp gỗ đột nhiên im bặt, thay vào đó là một tiếng “lách cách” khe khẽ, tựa như có thứ gì đó nứt vỡ.

Hai người đồng loạt cúi đầu nhìn hộp gỗ, chỉ thấy nắp hộp hơi nhô lên, một luồng sáng màu đỏ sẫm từ khe hở lọt ra, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

“Không ổn!”

Bạch Diện Phán Quan thốt lên kinh hãi, vươn tay định đè nắp hộp xuống, nhưng lại thấy một con côn trùng nhỏ xíu toàn thân đỏ sẫm, móng vuốt nhọn hoắt từ trong hộp bò ra. Tốc độ cực nhanh, phóng thẳng về phía mặt Thanh Đồng Thao Thiết Diện.

Thanh Đồng Thao Thiết Diện phản ứng cực nhạy, lách người né tránh, đồng thời giơ tay tung một chưởng về phía con trùng nhỏ.

Chưởng phong lăng lệ, nhưng lại bị con trùng nhỏ linh hoạt né được, chuyển hướng lao về phía đám dây leo khô héo bên cạnh, chớp mắt đã mất hút.

“Là Huyết Cổ Trùng!”

Giọng Bạch Diện Phán Quan mang theo vài phần kinh hoàng, “Tại sao con trùng này lại ở trong hộp gỗ? Rốt cuộc là kẻ nào giở trò?”

Sắc mặt Thanh Đồng Thao Thiết Diện ngưng trọng, trầm giọng nói: “Không giống người của Tĩnh Lăng Vệ. Huyết Cổ Trùng này là cổ trùng độc môn của Vu giáo Miêu Cương, chỉ có dùng Huyết Phong Lệnh mới điều khiển được. Xem ra, Miêu Tam Thông đã sớm biết có kẻ đang nhòm ngó cổ mộ, cho nên trong dược dẫn của Dẫn Hồn Hương đã giấu một con Huyết Cổ Trùng để truy tung hành tung của chúng ta.”

“Vậy phải làm sao?”

Giọng Bạch Diện Phán Quan pha chút nôn nóng, “Nếu bị cả Miêu Tam Thông và người của Tĩnh Lăng Vệ nhắm tới cùng lúc, kế hoạch của chúng ta coi như đi tong.”

Thanh Đồng Thao Thiết Diện lặng thinh một lát, đột nhiên cười gằn: “Nếu lão đã muốn truy tung chúng ta, vậy chúng ta cứ tương kế tựu kế.”

Nói xong, gã thò tay vào ngực, lấy ra một tờ phù lục màu vàng, bên trên vẽ phù văn phức tạp, “Phá Chướng Phù này không chỉ giải được cấm chế cổ mộ, mà còn có thể che đậy sự theo dõi của cổ trùng. Có điều, lá phù lục này chỉ dùng được ba lần, chúng ta phải tiết kiệm.”

Gã dán Phá Chướng Phù lên hộp gỗ, luồng sáng đỏ sẫm lập tức biến mất, bên trong hộp lại chìm vào tĩnh mịch.

“Bây giờ Miêu Tam Thông chắc chắn không truy tung được chúng ta nữa rồi,” Thanh Đồng Thao Thiết Diện chậm rãi nói, “Nhưng chúng ta cũng không thể khinh suất. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta chia nhau hành động, ngươi đi giám sát Hồi Xuân Đường, ta đi điều tra tung tích của đạo trưởng kia.”

Bạch Diện Phán Quan gật đầu: “Được. Có điều, ngươi phải cẩn thận người của Tĩnh Lăng Vệ, đặc biệt là Cao Tàng Phong. Nghe đồn hắn còn bí ẩn hơn cả lời đồn đại.”

“Yên tâm,” Giọng Thanh Đồng Thao Thiết Diện lộ vẻ tự tin, “Ta tự có cách đối phó hắn. Trái lại là ngươi, người của Đoan Vương cũng đang giám sát Hồi Xuân Đường, hành sự phải hết sức cẩn thận, đừng để bọn chúng phát hiện.”

Hai người lại thấp giọng bàn bạc một lát, sau khi chốt xong kế hoạch chi tiết mới đứng dậy rời khỏi ngôi chùa hoang, bóng dáng nhanh chóng hòa vào bóng đêm.

Mà bên bờ một vách núi, con Huyết Cổ Trùng vừa biến mất trong đám dây leo bỗng nhiên bò ra, chậm rãi trườn tới tảng đá xanh, men theo hướng hai người vừa biến mất, lề mề bò theo...

Thanh Đồng Thao Thiết Diện nhìn con Huyết Cổ Trùng tẩu thoát, cười lạnh: “Miêu Tam Thông tưởng dựa vào chút mánh khóe này là có thể theo dõi chúng ta sao? Lão không biết, chúng ta đã sớm trộn bột phệ cổ vào trong máu thi miết rồi. Không qua ba ngày, tử cổ này sẽ phản phệ lại chủ nhân của nó.”

Bạch Diện Phán Quan nhíu mày: “Vậy bên Đoan Vương thì sao?”

Trong mắt Thanh Đồng Thao Thiết Diện xẹt qua tia tàn độc: “Đoan Vương chẳng qua chỉ là quân cờ. Đợi chúng ta lấy được tà khí, kẻ đầu tiên bắt bồi táng chính là hắn.”

“Sở đại ca, moux rut (xin chào), anh có thấy lễ dùi tế ngưu của Miêu trại chúng tôi thú vị không?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên bên cạnh Sở Minh, mang theo chút âm điệu người Miêu nhàn nhạt.

Khi nghe thấy giọng nói này, Sở Minh đang tựa lưng vào một gốc phong già cành lá ngoằn ngoèo, chiếc Huyền Thiết Tửu Hồ móc lủng lẳng trên ngón tay.

Hắn mặc một bộ áo vải xanh chàm, trên vai đính vài chiếc lông cò trắng muốt.

Hắn đang hứng thú đánh giá nghi thức hoành tráng này, nếp nhăn nơi khóe mắt dưới ánh lửa bập bùng giữa tế đàn càng tôn thêm vài phần bí ẩn. Nhưng sự huyên náo của buổi lễ dường như chỉ cuộn trào ở khoảng cách ngoài ba thước quanh hắn, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc hắn tự rót tự uống.

Lễ dùi tế ngưu bảy năm mới tổ chức một lần của người Miêu quả thực rất náo nhiệt.

Nhưng dường như hắn đến đây không phải để xem náo nhiệt.

Hắn vừa mới nhờ một tiên sinh bói toán mù lòa xem bói cho mình.

Thực ra là lúc hắn đi ngang qua sạp, vị tiên sinh đó đột nhiên mở miệng gọi hắn lại.

Câu nói “Makabaka” của ông ta trở thành lý do khiến hắn không thể không dừng lại để xem.